第十九章陰謀和婚禮（下）(本章免費)
拉可秀貝奇和卡尼特斯的婚事成為了五月卡烏內斯庫最流行的話題。法倫西人是不太能理解那個王子的行為；希塔洛斯人已經對他的亂來有所覺悟。反正現在的希塔洛斯王對弟弟的私生活很少限制（也限制不住）。只要不出亂子，他愛娶誰就娶誰，想要幾個妃子就要幾個。當然，在法倫西的訂婚儀式操辦得十分豪華，財政大臣正是無可奈何。
索格蘭德按他自己的慣例是最後一個到場，琴娜這天值班，所以紹爾可以抽身來拈花若草。儀式由國王主持，法倫西人把原先那套羅裡八嗦的希塔洛斯儀式壓縮了不少，這令在場的人都很高興。
在儀式結束後的舞會上，準新郎和準新娘分別被人團團圍住。拉可秀自然是被王都的貴夫人們問長問短，而卡尼特斯則被法倫西的權貴們絆住了。
索格蘭德正在這場面中顯得無所適從，當他路過某個人堆的時候，被其中的一人叫住：「這不是琉斯卿嗎？上次真是冒昧了，沒能和您多聊上幾句。」
索格蘭德一看，原來是阿魯貝利希的老爹——龍騎總長古爾西翼姆那斯特上將。再一看原來這裡幾乎是翼姆那斯特家的家庭集會，就連阿魯貝利希也老老實實地呆在一邊。索格蘭德覺得很奇怪，阿魯貝利希一向和他父親犯沖，今天怎麼這麼老實。他用詢問的眼神望向阿魯迪娜，對方一副幸災樂禍的表情。而這家的長子——瑪撒雷爾的目光從看見他後就開始四處游移，似乎在尋找什麼人。
寒暄幾句後，古爾西說：「我和琉斯卿有幾句話要談，離開一會。」
索格蘭德疑惑地看著阿魯貝利希用眼神向他打暗示，然後被古爾西不由分說地拉走了。
「古爾西閣下，恕在下多事，您和阿魯貝利希的關係改善了不少嘛。」
「我同意不再要求他改行回來當龍騎士了。」
「那真是太好了，」索格蘭德本來就認為阿魯貝利希很適合做驃騎兵，「哦，我不是那個意思，我只是……」
「好了，我明白的。」古爾西拍拍他的肩膀，「不過，我要他快些給我結婚，給我生個孫子來繼承我的位置，連對像我也給他物色好了。」
「您不是還有瑪撒雷爾嗎？」
「琉斯卿，您也應該聽說過，世上有一種父母對待孩子是很偏心的。很不幸，我就是那種人。」索格蘭德愕然了，雖然世上有偏心的父母是沒差，但從沒聽說過哪個偏心的父母承認自己就是偏心，他們往往把偏心的原因怪罪到不受他們喜愛的孩子身上。
「那不是應該天下太平了嗎？」
「如果那樣就好了，要說我給他選的那個小姐各方面都不差，可他卻鬼迷了心竅，硬是不肯答應。您曾經是他的領導，他是不是早就有心上人了？」
「這個……」索格蘭德很汗顏，自己居然沒注意過。算了，軍團中只有三個女性，剔除阿魯迪娜，只剩下兩個。布莉琪德是個准老處子，那麼算來算去只有聖格蘭了。
「我也不是很清楚，也許是……」索格蘭德在古爾西耳邊說了自己的猜測。
「原來如此，人長得怎麼樣？」
「如果您膽敢懷疑女子士官學院的招生處玩忽職守的話，可以擔心一下。」
古爾西滿意地大笑起來，看來他心裡的一塊石頭落地了。而他的笑聲，引來了宰相大人的注意。
「啊，是古爾西。我在想少了誰吶。」一秒鐘後他也看見了索格蘭德，「琉斯卿也在呢，正好過來一起介紹給卡尼斯特殿下認識。」
索格蘭德被很不情願地拖了過去，一想起老貝奇說的話，就很容易明白那位王子殿下為什麼用那種奇怪的眼光打量自己了。
「聽說琉斯閣下剛從帕米斯的三國和談中回來，不知道瑪斯塔爾的希格拉妮殿下是否依然美麗如昔呢？」卡尼特斯首先挑起話題。
「是否如昔在下並不清楚，在下也不過是在年初才在交戰中認識她。不過，我想無論我們多麼討厭瑪斯塔爾人，大家也不會否認她的美貌的確出眾。」索格蘭德老實地回答。
「的確是這樣，」卡尼特斯覺得自己果然佔得了上風，「當初，在那位公主16歲生日時，我奉父王之命隨次兄——米諾克斯一起去瑪斯塔爾祝賀。我有幸也和那位公主跳上了一曲，她不但美貌出眾而且舞技更是一流，不知琉斯閣下是否也見識過。」
「在下到場時，第一支曲子已經開始了。」索格蘭德不想把這個話題進行下去了，用了一句含糊的話想搪塞過去。主要是他認為在別人的訂婚舞會上和準新郎談論美女，而那個美女又不是準新娘，這是很失禮的。次要原因是索格蘭德覺得再講下去他說不定會對卡尼特斯吼：「舞我也和她跳過，人我也抱過，而且連告白也被我拒絕了。還有我在她14歲的那年還差點宰了她。」那他這輩子也就完了。
不過卡尼特斯似乎並不想放過他，所幸的是花園裡傳來了禁衛軍的喧嘩引開了幾乎所有人的注意力。
原來琴娜在巡邏的時候發現了一個不速之客，她立刻拔劍衝了上去。對方也出劍反抗，雙方的劍技都十分出色，所以邊上的人根本插不上手。而那位闖入者就是阿塔蘭忒，她只是想來看看希塔洛斯王儲的訂婚舞會，以確認兩國的關係到底進展如何。
阿塔蘭忒基本完成了任務，所以不願意多糾纏。於是她便一個疾進突刺。琴娜這事表現出了超人一等的技術，她先是微微側身躲過對方的劍芒；同時迅速地將劍握成反手，順勢向對方的脖子抹去。阿塔蘭忒眼見劍鋒逼來，雙膝向下一屈著地，腦袋向後一仰，以鐵板橋的姿勢借助慣性滑了過去。琴娜的劍擦著她的鼻尖而過。
躲過這招後，阿塔蘭忒立刻一個翻滾與對手拉開距離。琴娜返身再追已是無能為力，雖然用弓箭追射了幾箭，但一是因為天黑，二是對阿塔蘭忒這樣的用弓專家，所以徒勞無功。阿塔蘭忒應該慶幸，由於天黑沒被琴娜認出來。
「啊，每次舉行舞會就會出事，真是的。」紹爾一副事不關己的態度。
「抱歉，陛下。沒能留下入侵者，微臣已加派人手了，請陛下治罪。」琴娜並不推卸自己的責任。
「閣下能逼退來人已屬不易，剛才就我所見，來人的身手的確了得。不是嗎？琉斯閣下。」卡尼特斯開始後悔自己的性急了，錯過了眼前的美女，不過他還是不會放過獻慇勤的機會。
「的確如此，殿下真是有紳士風度。」索格蘭德不著邊際的馬屁引來了琴娜的微笑。
查理一世當然沒法再出言批評琴娜，不過他轉而把一直在一邊逍遙的紹爾藉機給了踢出去加班加點。結果經剛才那麼一攪和，大家都沒了興致，舞會也就不了了之。
第二天，卡尼特斯帶著遺憾偕同滿是希望的拉可秀踏上了歸程。國王為他們送了行，貝奇夫人別看前一天還興高采烈的，當場還是經不住離別的傷感，哭昏了過去。到是老貝奇一副已經超然的姿態，彷彿遠行的不是他的女兒一樣。
6月6日，查理一世收到來自帕雷洛的緊急軍情：「昨晚，瑪斯塔爾的第十軍團突然越過索倫那河，目前為止，已入侵縱深8法裡。」送信的龍騎士是徹夜飛行的。
「宰相大人有何高見呢？」查理一世揚著手中的報告問道。
「臣認為年初兩國就戰事頻繁，現在肯定對方也沒完全開戰的準備，應該只是試探性的行動。第八軍團完全可以應付，不過我們還是去鼓舞一下士氣比較好，畢竟第八軍團剛失去了蘭芳特上將。新上任的弗蘭克肖上將也需要我們對他顯示一下陛下對他的信任，才能更好地統領軍團。」
「宰相所言不差，不過，派誰去呢？」
「要派一個有相當身份的文官為主要負責人，再讓一個有能力的軍官為副以防萬一。」
「的確，不過這樣的話，人還真不好定呢。」
「臣雖不才，但這點小事還是力所能及的。另外，再讓琉斯伯爵做我的副手吧。他是個常勝之將，而且曾與瑪斯塔爾軍交過手，應該對此次作戰有所幫助。」
其實查理一世早就想到這個組合了，兩個頂著光輝頭銜卻沒實權的納西比斯人，實在是犒勞軍隊的最好人選。讓前線的將領即有面子，又不會擔心中央要對其指手畫腳。
「宰相所言極是，就這麼辦吧。」國王立刻簽署了命令。
索格蘭德接到命令後並沒什麼異議，只是無奈地歎了口氣。不過，國王鑒於上次他離開時的糟糕情況，向他徵求了代課教師的人選。索格蘭德的回答是：「微臣推薦琴娜蘭芳特將官，她應能約束公主殿下。」查理一世欣然接受了這個意見。
第二天，瑪格麗特正在等候她的老師，沒想到走進來的是個她不太熟悉的女性軍官。瑪格麗特自以為她無法無天的日子又來，可出乎她意料的是：琴娜的出手比索格蘭德還狠，和琴娜比起來，索格蘭德平時對她幾乎可以說是疼愛有加了。
對於她的惡作劇，索格蘭德如果認為無關痛癢就放任了；琴娜則毫不留情地對她進行了反惡作劇。有些方面，索格蘭德畢竟要顧及性別上的差異不能完全施展手腳；但琴娜完全沒這類妨礙。所以瑪格麗特好不容易總結出來對付索格蘭德的招數，本來多少有點作用，不過現在是完全無用了。正好應證了一句名言：「方式是永遠跟不上形勢的。」
其實琴娜是很討孩子歡心的人，再加上女性的某些特點，沒過幾天便和瑪格麗特混熟了，雙方的關係自然也就融洽了。查理一世對此十分高興，想到自己的女兒喜歡的老師是正宗的法倫西人，心中塌實了不少。此時的國王完全忘記了推薦者是索格蘭德這個事實。
再說索格蘭德這邊，他早就知道宰相表面上是那種他完全無法相處的人。而且宰相居然和他排起輩分來。經過宰相大人的不懈努力，終於確定了撒納丁皮耶羅的祖父的曾叔祖父的姑姑的外公的舅舅有可能和索格蘭德的曾祖父的曾外祖母的阿姨的表哥是曾經同學一年的好友。
好容易於6月9日抵達第八軍團駐地，卻被告知弗蘭克肖已率軍出發。待找到正於瑪斯塔爾軍對峙的第八軍團，那已是6月10日上午了。
肖出營迎接了一行人，宰相和索格蘭德犒賞士兵後，便與肖回到了中軍大帳。
「肖上將，戰況怎麼樣？」索格蘭德問道。
這本是一句隨口的話語，怎奈肖對索格蘭德心中早有芥蒂。想當初士官學院畢業，肖是第一名，索格蘭德是第二十名，同樣被選如第八軍團。肖從小時候就以夏普爾蘭芳特為偶像，一心想得到他的賞識，而且他家和蘭芳特家也是世交，誰想夏普爾卻更看中索格蘭德。而後，索格蘭德比他先成為校官；兩年後第一次瓦蘭尼亞會戰結束，他雖然頂替了戰死的23師團師團長的位置，但索格蘭德卻一躍成為了八名軍團長之一。現在，這個以前「酒館群架之王」的身份比他還要高。另外讓肖不爽的還有，他自幼就喜歡琴娜，而索格蘭德居然比他更有機會和琴娜相處，夏普爾生前也似乎更願意把女兒嫁給索格蘭德。
「情況不太樂觀，琉斯閣下有何賜教呢？」肖狠狠地回答道。
「啊，沒什麼。只是隨口問問。不過，肖上將還是小心點，對方的統帥應該是巴伐爾海斯，此人用兵頗有章法，還是要仔細一點。」索格蘭德感覺到對方明顯的敵意。
「多謝閣下提醒了。」肖老大不高興地回了一句。
之後，索格蘭德等人被安排到了各自營帳去休息。
之前大鬧了王宮的阿塔蘭忒也藉機跟隨宰相躲過卡烏內斯庫嚴密的盤查，來到這邊陲之地。當天夜晚，在宰相的營帳裡，阿塔蘭忒問道：「宰相大人，您現在要怎麼做來兌現對我們的承諾呢？」
「這不便明說，計劃我已經寫在這上面了。公主殿下按這上面的辦，自然水到渠成。」宰相將一卷羊皮紙交給阿塔蘭忒，阿塔蘭忒狐疑地瞟了一下皮耶羅，打開紙卷看了一下，合上紙卷，轉身說了聲告辭，便離開了帳篷。
喬安柯蘭尉官正好巡邏經過宰相的營帳，看見一個黑影，他警覺地握住劍柄，問：「是誰？」對方沒有回答，轉身就跑。喬安拔劍追趕上去，無奈對方速度比他快太多。他收回劍，立刻趕回宰相的營帳，「宰相大人，您沒事吧。」
「怎麼了，有什麼情況嗎？」宰相故作疑惑。
「剛才有個黑影閃過，您還是小心點，我立刻給您加派人手。」
「那有勞您了。」
後半夜十分安靜地過去了。第二天清晨，索格蘭德洗漱完畢後出來溜躂，只看見肖正在打發柯蘭尉官的騎兵中隊去偵察。這時，宰相走了過來，問：「琉斯卿，是否有些躍躍欲試啊？」沒等索格蘭德回答，又對肖說：「不如讓琉斯閣下率領一小隊人一起去，他行事嚴謹仔細，可能會有些幫助，肖上將意下如何？」
宰相巧妙使肖把他的建議錯認為是索格蘭德的意思。肖對此甚為不滿，但礙於情面，讓柯蘭尉官撥出十騎交給索格蘭德。索格蘭德雖不大情願，但也不好推辭，便讓人找了匹馬，率領十名騎兵出發了。
行進在帕雷洛以南的丘陵地帶在這個時節是趟不錯的旅行，不過索格蘭德沒什麼閒情逸致，在戰場上精神高度集中是他的習慣。但手下的騎兵要比他放鬆許多，走著走著，附近出現了瑪斯塔爾人的身影。
瑪斯塔爾人似乎是新手，很緊張地開始規避。法倫西人都是老兵，發現對方的侷促後，得意地開始追趕對方。並不是要真要和對手交戰，這只是雙方斥候經常玩的捉迷藏的遊戲。斥候部隊並不能經常上戰場拚殺，所以他們也只有通過這種遊戲來找點成就感。
索格蘭德並不想壞騎兵們的興致，再加上他畢竟不是他們的長官，所以沒有約束他們的行為，雖然他的上將軍階仍然有效。
追了一段，索格蘭德覺得不對勁了。他仔細觀察了四周，立刻舉手示意停下，騎兵們對此頗為抱怨。
「仔細聽。」林中傳來了清脆的鳥鳴聲，騎兵們疑惑了。「沒學過嗎？這些鳥叫是人裝的。還有剛才和我們玩遊戲的可不止一隊瑪斯塔爾人。」
「快跑！」帶頭的士官勒馬轉身。
「全都不要動！」索格蘭德大聲喝道。
先跑出去的士官瞬間被亂箭射死，眾人驚呆了。「我們已經完全落入圈套了，逃是逃不出去的，不想死的就乖乖聽我的。」
「歡迎在下的儀仗隊人數可真多啊，在下真成名人了嗎？瑪斯塔爾軍的諸位，請出來吧。」
埋伏在四周的敵人陸續顯了身，騎兵們這才發現，四周竟有數百名弓箭手和長槍兵，前後更是黑壓壓的一片槍騎兵。眾人這才慶幸聽從了索格蘭德的命令。
「我們又見面了，琉斯閣下。」希格拉妮的大陸公語依然流利。
「在下說過還是不見為好，厄運果然隨著不該有的會面而來。」索格蘭德自嘲道，「你們的目標是在下吧，放過這些人對您沒什麼影響。」
「我會考慮您的請求的，不過目前你們都是俘虜。帶走他們。」
夕陽偏西，柯蘭尉官的中隊絕大多數已返回，只有索格蘭德那一隊仍行蹤不明。肖這時開始擔心了，宰相臉上卻露出讓人不易察覺的笑容。
「這傢伙不會出事了吧。」肖自語道。
「琉斯伯爵經歷頗豐，應能渡過難關，上將閣下請寬心。」
「不行，還是再派些人去接應一下。」肖還沒到置索格蘭德於死地而後快的程度。
索格蘭德等人被瑪斯塔爾軍押回大營，立刻受到了差別待遇。索格蘭德的伙食是希格拉妮的廚師親自打點，而騎兵們只能吃瑪斯塔爾人的泔腳。索格蘭德最擔心就是這種反間計了。他估計待會他就會被請去希格拉妮的中軍大帳，然後會有幾個看管俘虜的瑪斯塔爾兵把他和希格拉妮的關係說得要多曖昧就有多曖昧。當然，瑪斯塔爾人知道第八軍團是帕雷洛人居多，兩國雖然敵對但邊境貿易不會因此停止，因為生意的關係帕雷洛人不少都懂些瑪斯塔爾語。再然後，瑪斯塔爾人一個不小心，就把俘虜給放跑了。
果然瑪斯塔爾人按索格蘭德的估計的劇本開始演戲了，為了保證法倫西人能聽懂他們說什麼，瑪斯塔爾人本來把看守要說的台詞改得簡單到就是學瑪斯塔爾只有兩、三天的人都能聽懂。後來被希格拉妮否決，說是這樣的反間計太明顯了，其實是公主覺得內容實在是太直白了。於是，重編的台詞裡就只有幾個敏感重要的片段的詞彙比較簡單。
結果次日宰相和肖根據那些連自己怎麼能逃出來的斥候騎兵的報告，將這件事理所當然地定性為「叛國」。瑪斯塔爾軍異常地撤退自然也成了一個必要的佐證。
同一天，在第三軍團軍官的駐地，布莉琪德射箭居然連靶子的邊也沒沾到。霍林看了後說了一句：「這是天變地異的先兆。」便去酒店多要了一瓶紅酒