第十七章旅途的開端(本章免費)
法倫西的五月也許有大陸上最宜人的五月，瑪斯塔爾的天氣現在已經略嫌悶熱。卡烏內斯庫城郊的森林在那宜人氣候的滋潤下顯得鬱鬱蔥蔥，這個時節中路上單獨的行人並不多，但四處流浪的旅人還是有的。
阿塔蘭忒被獨自派到敵國的首都，她把長髮剪短了一些，然後很隨意地一扎；再穿上男裝，背上四鉉琴，讓人看上去是個年青的游吟詩人。這天上午，她已經走了大約十五法裡，於是她決定休息一下。道路邊上供路人休息的大石塊很容易看見，阿塔蘭忒挑了處平整的坐下，拿出水袋，啜了幾口水。
日漸南移，已經快到中午了。阿塔蘭忒開始盤算午餐的問題。這時，從她過來的方向開來一隊人馬。看排場，一定是哪個王公貴胄打獵回來，收穫看來還不少。待走近了，阿塔蘭忒認出了走在前頭的女性——拉可秀貝奇。阿塔蘭忒拉起兜帽，她不想冒險。
拉可秀正在和隊伍中的另一位主角——卡尼特斯談笑風生，她當然不會去注意路邊上一個小小的過路人。通過這幾天的接觸，她和希塔洛斯王儲的關係一日千里地進展著。而卡尼特斯倒是忙裡偷閒地瞟到了路邊的游吟詩人，也許是他的對美女的第六感的提示，卡尼特斯對自己的侍從吩咐了幾句。
「已經快是午飯時間了，我們的獵物還很充裕，就在這裡犒勞大家一下吧。」
「算上昨天已經是第三餐在外野炊了，我想換換口味。」拉可秀有些抱怨。
「今天的晚餐您可以隨便挑，現在就稍微忍耐一下吧。」王子和顏悅色地勸說道。
「好吧，晚上我要吃南希瓦爾湖的鯉魚。」這個時節的鯉魚的確是一年中最美味的。
「沒問題。」
一行人於是停下歇息，隨行的廚師馬上忙開了。阿塔蘭忒面前出現了一名侍從，他用純正的大陸公語說道：「您是游吟詩人吧，我們殿下想請您過去助助興。」
這類邀請其實是帶有不少的強制性的，若執意拒絕的話反而會惹來不必要的懷疑。阿塔蘭忒權衡再三之後，決定就冒那麼一次陷，看看希塔洛斯的王儲到底是什麼樣的人。於是便起身跟隨侍從過去。
拉可秀和王子坐在鋪在平整土地上的毛毯上，一邊交談一邊等待午餐。用游吟詩歌來打發用餐前的時間是個好主意。阿塔蘭特用藝人的方式行了禮，解下斗篷墊在屁股下面。她的容貌自然引來一番讚歎，「我可從沒見過這麼俊俏的游吟詩人。」
「殿下，幹我們這行的當然得有一副好皮囊，否則怎麼成為無知少女憧憬的對象呢？」阿塔蘭忒機智地回答道，避免自己的女兒身被眼前的花叢老手看穿。
「的確是這樣，呵呵。」卡尼特斯笑道。
「諸位想要聽什麼故事呢？」
王子詢問了拉可秀，後者也沒給出確切的意見，「就撿你最拿手的吧。」
「遵命，尊貴的殿下。」阿塔蘭忒對自己的歌喉四有自信的，希格拉妮平時就喜歡纏著她唱歌。看見眼前的一對，她決定就唱《英雄頌歌》中精靈王與他的王妃初遇的那一段。
亞蘇拉斯提的太陽之詠者，
孤獨地徘徊在黑暗中，
星光是那黑夜中唯一的光明，
那是愛情將來的預兆。
米魯撒那瓦的星辰之詠者，
鑽石般的星辰是陪襯她的首飾，
夜鷹的歌聲吟唱讚美她的詩句，
命運的轉輪鑲上了愛情的寶石。
…………
阿塔蘭忒把這段浪漫的詩歌演繹得十分出色，使得拉可秀完全沉浸在詩歌所帶來的美妙幻想中，阿塔蘭忒這投其所好的方式也博得了王子的賞識，當她唱完這一段時，不但得到了一頓免費的午餐還額外被賞賜了一枚金幣。
阿塔蘭忒之後及時地告退，以遠離那個對年青女性實在太過危險的花花公子。她的主要任務是去會一會法倫西那個貌似平庸的宰相。
（五月十五日，魯巴塔）
大陸東方三國的和會按計劃在帕米斯的「白宮」中進行，希格拉妮隱瞞了遇刺事件，否則瑪斯塔爾使團早就雞飛狗跳了。而瑪斯塔爾的首席外交官——貝爾特朗子爵也不會心平氣和地坐在索格蘭德對面了。伊比裡亞的代表是奧佛裡特王子，當然他的父王是不可能放心他一個人來的，他的老師——貝爾托蘇亞雷斯自然是跟來了。蘇亞雷斯這年34歲，有些邋遢的鬍子和棕黃色卷髮，藍色的眼珠活躍地轉動著。
相比對面坐得滿滿的狀況，法倫西這邊就冷清多了。2比8，索格蘭德暗想；琴娜全然不顧她是屋內唯一的一名女性的事實，鋪開紙墨，把應交給索格蘭德的文件全數奉上。然後瞧也不瞧對方，悠然地等待會議的開始。
雙方首先交換了關於和解的意向書，索格蘭德故做驚訝地皺了皺眉頭，對方那毫無道理可循的要價早在他的意料之中。琴娜也湊上來看了幾眼，以確定自己的估計是否正確。
「我們的條件是不是太客氣了？」琴娜低聲問道。
「反正是上頭的意思，我們力爭不讓步就是了。」
數分鐘後，貝爾特朗子爵開口了，四十出頭的他也可以自誇是瑪斯塔爾的老牌外交家了。「尊敬的琉斯閣下，您不認為貴國的條件有些異想天開嗎？」他用瑪斯塔爾說道。子爵的行為是一種隱蔽的攻擊，他自認為索格蘭德不懂瑪斯塔爾語。
琴娜正要把譯好的語句告訴索格蘭德，不曾想他已經用流利的瑪斯塔爾語回答道，「我不這麼認為，我想貴國的條件才沒表現出應有的誠意。」
子爵沒了到對方聽懂了他的話，吃驚了5秒種後，立刻用刻薄的言辭反擊道：「貴國劫持了我國11000名士兵，向我方索要贖金，這種行徑和強盜有何分別？」
「子爵閣下顯然沒有搞清楚事情的來龍去脈，貴國的11000名軍人不小心迷路，到了我軍駐地。我們好心地安排食宿，並派人護送回國。這期間的人工、餐飲消耗巨大，恕我國財力有限，無奈之下只得向貴國要求支付費用彌補虧空。不過，真奇怪。11000名將兵迷了數百法裡的路到法伊邊境，貴軍的地理知識實在不敢恭維啊。」索格蘭德笑著回應道。
貝爾特朗沒想到在歪曲事實這方面對方比自己有過之而無不及，只能氣惱地坐下。蘇亞雷斯揚了揚眉毛，他倒是暗自叫好。奧佛裡特坐不住了，站起來用伊比裡亞語指責：「貴軍不但入侵我國，燒殺搶掠，還要我國道歉嗎？」
琴娜迅速地譯給索格蘭德聽，後者馬上用法倫西語回道：「不知我軍殺了誰，燒了誰的房子，搶奪了誰的東西呢？」
「你就是這一切的元兇，殺了岡薩雷斯伯爵及其下屬5000人，洗劫了他的莊園，還在這裡裝糊塗！」奧佛裡特聽完秘書官的翻譯，忙不迭地跳起來。
「哇，這麼多人，請問那位伯爵是做什麼行當的，手下有這麼多人？」索格蘭德改用大陸公語故作無知地發問。
「廢話，他當然是一名統帥。」奧佛裡特馬上跳進了陷阱，蘇亞雷斯只能搖頭歎氣。
索格蘭德抓住把柄自然不會放開，「原來是位將領，那麼王子殿下所謂的屠殺不過是一場戰鬥，所謂的搶劫不過是戰勝者收拾戰利品，縱火不過是進攻敵人據點的一種方式，以上都是正常的軍事行動。再說入侵吧，對了，貴國今年春天不是有十萬大軍在邊境集結嗎？我君區區三萬如何會輕易地進入貴國呢？十萬大軍上哪兒去了？噢，我國境內倒是多了八萬具屍體，這似乎應該有些聯繫。諸位才智過人，能給我一個令人信服的解釋嗎？」
「我想在場的多數人已經被不斷轉換的四種語言搞昏了頭。不如暫時休會，大家清醒一下頭腦，再共商大局，如何？」蘇亞雷斯及時地收拾殘局，使己方不至於一敗塗地。
這個建議被多數人採納，會議就這樣暫告一個段落。
索格蘭德和琴娜收拾好東西，他們是最後兩個離開會議室的。在走廊裡，只看見奧佛裡特不停地向蘇亞雷斯發牢騷；貝爾特朗子爵則氣沖沖地走向賓館區，看來是要去向希格拉妮抱怨了。
「想不到琉斯閣下除了劍，語言方面也很不錯呢。」琴娜開口稱讚。
「蘭芳特小姐，您才是語言天才，除去母語外，精通四種語言，太了不起了。」
法倫西的兩位在互相吹捧中返回了各自的房間。索格蘭德開了房門，他對瑪斯塔爾和伊比裡亞的議案並不感興趣。索格蘭德往床上一躺，打算補個眠，卻又不自覺地想起了那位活潑瑪格麗特公主。不知他不在王都，是否有人能管住這位小公主。他又想到自己的信是不是已經送到了家中，父親會怎麼處理多出來的那些地產。這一切使他慢慢地進如夢鄉。
下午的會議是上午的重演，毫無進展。蘇亞雷斯已無心約束他們的王太子，整個下午他只能把欣賞法倫西美麗的秘書官作為消遣。貝爾特朗似乎老實了不少，不過從他額上暴起的青筋來看，他也是壓抑著自己的情緒。只有奧佛裡特鬥志不減，與索格蘭德唇槍舌戰，屢次被駁斥得體無完膚，只能以重重地坐回椅子來收場。琴娜安靜地坐著，及時提供伊比裡亞語的譯文，倒也不至於無聊。
不歡而散的第一天會議結束後，索格蘭德和琴娜在過道上遇見了早已等候在那兒的希格拉妮。一下子法倫西人明白了對方下午不正常表現的原因，原來希格拉妮在隔間旁聽了下午的會議。那就怪不得貝爾特朗那麼老實；奧佛裡特那麼急於表現自己；蘇亞雷斯也明白自己對王子的影響力實在有限。
「我好像把手帕忘在會議室了。」琴娜找了個不高明的理由走開，只剩下索格蘭德和希格拉妮兩人獨處。
「您的傷勢好些了嗎？」
「已經沒有大礙了，多謝您那天及時出手相救。」希格拉妮下意識地摀住肩膀。
「對刺客的來歷有什麼頭緒嗎？」索格蘭德有些心虛地問。
「我已經大致猜到了，是我的後母。她現在懷有身孕，生下的孩子若有金黃色的眼睛，便有繼承權。無論怎樣，我的存在可是一大危險，會妨礙羅西家奪權的。」
「沒有一個皇家的徽章上不是沾滿骯髒的血和怨恨的淚的，您可要小心宮廷鬥爭啊。」
「謝謝您的忠告。琉斯閣下，我那天說的話您考慮過了嗎？」希格拉妮那嫵媚的眸子正閃動著哀求的目光，哀求索格蘭德給出她想要的答案。
索格蘭德瞭解她的意圖，但卻只能說：「在下應該已經給過您明確的答覆了。」
希格拉妮失望地低下頭，「我真地無法讓您愛上我嗎？還是您已經心有所屬了呢？」
索格蘭德一時語塞，他不想傷害這位聰明伶俐的公主的感情，但他確實無法處理好這個問題。正當他進退兩難時，尤嘉麗絲突然從後一把摟住索格蘭德，「琉斯大人，你讓人家等了好久哦。昨天一晚都到哪裡去了，人家很寂寞呢。」說著要把他拖開。
「真沒見過這麼沒教養的女人，快從他的身上離開。」希格拉妮拘於禮教和顧及自己的形象，不能動手。
「哎呀呀，尊貴的公主殿下，我這種女人本來就是給男人買來用身體伺候他們的。你說是嗎？索格~~。」尤嘉麗絲對希格拉妮炫耀般地笑了笑，「您怕是沒有這種機會了。」
「你……」希格拉妮沒說出口的是：居然比我先用了他的暱稱。
在導火索被引爆前的一剎那，冰水澆了上來。「尤嘉麗絲小姐，有你這麼給僱主帶來麻煩的舞姬的嗎？」琴娜及時趕回，「希格拉妮殿下，我們有公事要談，您先請移駕回寢處吧。」
琴娜很完滿地解決了爭端，希格拉妮是有分寸的人，這時也順著台階下。
索格蘭德心中慶幸一切被扼殺在了萌芽之中，對尤嘉麗絲的行為也頗感不滿，「尤嘉麗絲小姐，於私在下似乎還應該感謝您。但是，我是個很重視公事的人，所以鑒於您的行為對我的公事方面的負面影響，我還是要埋怨您幾句。」索格蘭德提醒她道。
尤嘉麗絲默不作聲。
（五月十四日，阿卑爾山脈南麓的一個小山村。）
一個披著灰色斗篷的人正向半山腰的一棟小木屋行進。他是一個年紀很輕的青年，猶如晴朗夜空般的眸子，臉龐因為年輕而顯得削瘦，麥黃色的頭髮有些打卷。他很快邊來到了目的地，在門上有節奏地敲了五下。門從裡面打開了，開門的是一名男子。
「原來是卡西利亞斯，進來吧。」
青年走了進去，屋裡沒生火。「外面的情況怎麼樣？」
「風聲已經不那麼緊了，凱尼撒雷斯和蘇比撒雷塔決定今晚去救出夫人和少爺。」
「希望他們都能平安無事，他們準備得應該很充分吧。」
「格蘭特大人，您再回來指揮我們吧，許多士兵都願意跟隨您的。」
「卡西利亞斯，不要急現在時機還不成熟。吉諾拉王朝讓我獨自背上戰敗的罪名，這個恥辱我是一定要洗刷的。」這名男子自然就是威廉格蘭特，「先休息一下。」
這天夜裡，大雨來襲，這是山地地區十分常見的天氣。由於下雨使氣溫急劇下降，威廉不得不在屋內生起火。雨越下越大，風也越刮越緊，將人心逼得緊張得慌。大約是晚餐後的三個小時，又是一陣有力的敲門聲，卡西裡亞斯警覺地湊到門邊，問：「是誰？」
「是我們，快開門。」
卡西利亞斯聽見熟悉的聲音便開了門，門外走進來兩個男子。
「晚上好，格蘭特大人，卡西利亞斯。」打頭的是一個壯實的漢子。從他潮濕的斗篷裡鑽出一個兩、三歲的小男孩。小傢伙走路還不穩，卻急沖沖地跑向威廉，「爸爸，爸爸。」
威廉將孩子抱起，向門外望去，卻沒看見他所希望看見的人。
「你們先進來吧。」
卡西利亞斯關上門後，問那個壯漢：「凱尼撒雷斯，夫人呢？」
凱尼撒雷斯是個身高近1.6法茲（合2米）的巨漢，可這個大塊頭這會兒卻什麼也不想說，只是搖頭。
「蘇比撒雷塔，你是個誠實穩重的人，你來告訴我實際情況吧。」威廉邊哄著孩子邊說道。
蘇比撒雷塔是個留著濃密的一字胡的男人，他正脫下斗篷，小心地把它疊好。他揉了揉眼睛，定了定神之後說：「本來我和凱尼撒雷斯幹得很漂亮，一切都按計劃進行的，十分順利。我們幹掉了兩個守衛，還偷到了馬。可是該死的巡邏隊來了，夫人把理查德少爺交給凱尼撒雷斯，讓他先走。我本來負責保護她的，但……但是……」蘇比撒雷塔深吸了口氣又繼續了，「她為不拖累我，她就……就……就自盡了。」他長吁一口氣，終於說出了最難啟齒的話語。卡西利亞斯一下子愣住了，他希望這是自己幻聽。
威廉沉默了一會兒，他懷裡的小理查德已經睡著了。威廉把孩子放到床上，替他蓋好被子。「格蘭特大人，都是我的錯，要是我多注意一下的話……」
「不是我的錯，如果我不同意先走的話，兩個人總能照應過來的。」
「蘇比撒雷塔，凱尼撒雷斯，你們都不要難過了，不要自責。這都不是，不是你們的錯。連神祇都要受命運的支配，更何況是區區的凡人呢。卡西利亞斯，你也不要悲傷了，我們還有很多重要的事要去做，為死者的哀傷不應佔有太多的時間。好了，抓緊時間休息一下吧，雨一停我們就要離開這裡。」威廉安慰眾人。
三名忠心的屬下很快睡去，威廉格蘭特把兒子摟在懷裡。他睡不著，妻子只是一個普普通通的女人，沒有十分出眾的相貌和才智。十八歲那年嫁給他，兩人之間沒有過什麼風花雪月，一直過著恬淡的夫妻生活。威廉曾一度有些厭倦，但現在想來，如她這般高尚的女子肯委身於他，實在是他最大的幸福。「我的加莉啊。」這位未來的伊比裡亞王為愛妻流下了一顆晶瑩的淚珠，默念著她的名字進入了唯一能和她再見的夢鄉。
「可惡，又讓他們溜了。」第二天清晨，伊比裡亞的軍官罵罵咧咧地走出木屋。這時，一行人已經離開有四個小時了。
大陸公歷344年5月15日，失去愛妻的威廉格蘭特開始了他那艱難而又曲折的奮鬥之路。這年，威廉格蘭特28歲，薩爾蘇比撒雷塔31歲，傑凱尼撒雷斯27歲，魯依卡西利亞斯20歲，而理查德一世只有2歲半。
「人們只看見英雄人物的豐功偉績，而從來就忽視他們為此付出的血和淚，忽視了他們讓他們抱憾終生的劫難。500年前，
『軍神』索格蘭德是這樣；伊比裡亞的威廉一世是這樣；那維的羅梅達爾大王也是這樣。而現代，『聖女』姬蘭妮絲是這樣；『海盜王』風塞卡是這樣；而我的王，你能逃過這個宿命嗎？」——摘自新齊格納王國第一任宰相查爾斯培根的日記，811年9月23日。