第十五章公主的告白(本章免費)
帕米斯王宮的宴會廳——帕爾特拉宮因其全白的建築而被人們稱之為「白宮」，吟遊詩人們曾這般描述道：「魯巴塔的白雲之殿啊，那是群星會萃的天堂…………」。這正是對這一晚最恰當的描述，帕米斯王在他的「白宮」中大宴各國使臣。
琴娜終於瞭解到為什麼第三軍團的諸將一致稱索格蘭德為「宴會遲到王」了，她自己明明很早便穿好軍禮服去叫索格蘭德，可卻最終是成為了最晚到場的人之一。索格蘭德穿著他那件舊的青色軍服，披著象徵伯爵地位的披風。其實，由於第一次穿這件披風，所以搞了很長時間才完全弄好，以至沒有辱沒他「宴會遲到王」的名號。
法倫西的一行三人進入大廳時，正好趕上第一支舞曲剛開始。無所事事的帕米斯——阿爾斯朗一世便迎了上來，「您來得可真晚啊。」
「讓您見笑了，」索格蘭德欠身行禮，「這位是我的秘書官——琴娜蘭芳特。」
琴娜的軍禮服是禁衛軍必備品之一，也許是她最精緻的一件衣服了。琴娜也欠了欠身，「很榮幸見到您，陛下。」
「想必您就是夏普爾蘭芳特閣下的千金了，雖然說得有些晚，但令尊的事請節哀。」
「謝謝陛下的關心。」琴娜的語調降了下來。
「琉斯閣下，您的秘書官可真是一位美人，穿軍裝的美女在我們這可是很受歡迎的，你待會兒可要留點神啊。」阿爾斯朗一世想轉換一下氣氛。
「陛下您說笑了。」索格蘭德一邊苦笑一邊流著冷汗，開始轉移話題，「陛下，我特意請來了我國著名的舞者——尤嘉麗絲小姐，以此略表心意。」
尤嘉麗絲跪下行禮，阿爾斯朗一世頗為高興，叫來司儀安排尤嘉麗絲的表演。尤嘉麗絲被司儀帶開。
「伯爵閣下，您可真會安排。貴國的美女可一點也不輸給瑪斯塔爾的公主殿下啊。」
說曹操，曹操到。希格拉妮在珂塞特的陪同下走了過來，她今天穿著一件銀色的晚禮服，美麗而結實的脖子上掛著一條精巧的銀項鏈，小心盤好的金髮上只有一頂細緻的銀質王冠作裝飾，黃金色的眸子閃著迷人的光芒。
「晚上好，國王陛下。您好，琉斯閣下。」
「您好，希格拉妮公主殿下。」索格蘭德只是欠了欠身，並沒有行吻手禮。
「不是在戰場上相遇，真是令人高興啊。」
「在下也有同感。」
希格拉妮打量了邊上的琴娜，琴娜冷冷地還了她一眼，這場暗中的交鋒自然讓旁人盡收眼中。此時，第一支舞已經結束了。希格拉妮望了一眼舞池，說：「琉斯閣下，您想跳舞嗎？是不是邊上的小姐不肯賞光啊？」這是女方主動邀舞的一種方式。
這倒讓索格蘭德一怔，只好回答：「正是如此，蘭芳特小姐有些不方便，不知殿下是否願意屈尊呢？」
「當然可以，這是我的榮幸。」希格拉妮高興地把手放在索格蘭德伸出的手中，與他一起走過去準備跳第二支曲子。
珂塞特暗自高興，就差沒喊「殿下加油！」之類的話了；琴娜似乎有所了悟，但仍舊是一副事不管己的姿態；帕米斯王則有些摸不著頭腦，用求解的目光望向另兩人，可惜對方都不打算為他解惑。
舞曲開始了，索格蘭德的舞技著實不如他劍技，但希格拉妮卻很老到地掩飾了他的拙劣。索格蘭德開始在心中感歎皇室的教育果然不一般，比他這種從酒館裡學來的舞步強多了。
「琉斯閣下，您不認為我們很有緣嗎？總能碰到一起。」
「哦？是這樣嗎？命運之神一向都是很喜歡作弄人的，殿下。」
「我們的住處很近，您知道那邊有一個小涼亭嗎？就在兩個區之間的花園中。」
「似乎見過那麼一個。」
「這支曲子結束後您能到那裡去嗎？」
「為什麼？」
「我有一些話想和您單獨談。您先去，我隨後就到，行嗎？」希格拉妮的語氣近乎懇求。
以這個公主來看，應該不會有什麼陷阱，索格蘭德想。於是便回答：「願意為您效勞。」
舞曲很快便結束了，兩人互相行禮之後，各自走開了。索格蘭德一退下來，阿爾斯朗一世便迎了上去：「真不簡單，瑪斯塔爾的公主居然主動邀請您。第一支舞的時候，我可是被她毫不猶豫地拒絕了。」
「您真會開玩笑。」
「戰場上一見鍾情的事也不是沒有，我和我妻子可就是這麼認識的。」
「我可沒您那樣的好運。」
伊比裡亞的王太子奧佛裡特也是重要的賓客之一，他今天打扮得十分出眾，自然吸引了不少女性的注意。此時，他正在與帕米斯的芙勞絲王妃閒談。正巧，希格拉妮正向這邊走來。
「晚上好，希格拉妮殿下。」王妃主動招呼道。
「晚上好，王妃殿下。」希格拉妮有禮節地回應道。她那俊俏的臉蛋，高貴的氣質一下子就征服了奧佛裡特。以至於在芙勞絲王妃為其作介紹時一直呆呆地望著希格拉妮，這讓瑪斯塔爾未來的女皇十分惱火。
「前面欣賞了殿下優美的舞姿，我能有幸邀您跳一曲嗎？」奧佛裡特吻著公主的手說道。
希格拉妮迅速地抽回自己的柔荑，毫不客氣地回答：「對不起，我有些累了，奧佛裡特殿下。王妃殿下，請容我先告辭了。」在到應允後，優雅地行了禮，在珂塞特陪同下離開了。
奧佛裡特又不是傻瓜，嘴上雖然不說，心中已經恨得咬牙切齒了。前面希格拉妮在索格蘭德面前的表情，白癡都看得出來意味著什麼，而且希格拉妮還和他咬了耳朵。奧佛裡特自然也把索格蘭德也一併算上了。
在這時，尤嘉麗絲被安排出場表演。她的出現自然吸引了不少男士的目光，連阿爾斯朗一世也饒有興趣地欣賞起舞姬的身段。當然，包括王妃在內的女性都對這位異國妖媚的舞姬不抱好感。
尤嘉麗絲掃視四周，沒發現索格蘭德，這令她很是失望；琴娜不屑地離場，也使她有些生氣。琴娜其實也是不得已，很多貴族小姐看她的背影以為是個俊俏的美少年，結果當琴娜說明自己是女的後，立刻被帕米斯軍中單身的千騎長們團團圍住。琴娜發現自己再待下去也許會引發暴力事件，於是果斷地決定撤退。
伴奏的舞曲響起，尤嘉麗絲並沒有忘記自己的職業道德。她柔美的身軀在性感的裝束和媚惑的舞姿中擺動。她歡快地跳著，極力挑逗著在場的男性。表演很成功，不少人已開始打聽她的來歷，當然有人做得更為直接。當尤嘉麗絲完成她的舞蹈後，一名侍從走上前去用法倫西語說道：「這位小姐，我們殿下希望您能過去和他談談。」
尤嘉麗絲順著侍從的指示望見了那個有欠生氣的伊比裡亞王太子。她對索格蘭德以外的男人暫時沒太大的興趣。所以她披上長袍，用響亮的大陸公語回答道：「對不起，我已經被法倫西的琉斯伯爵索格蘭德包下了，無法在沒有他的指示下為其他人服務。」
奧佛裡特自然聽清了這句話，對此只是更加重了他對索格蘭德的嫉恨，「該死的傢伙，今天晚上搶了我兩次風頭，你會為此付出代價的。」
索格藍德在涼亭中來回踱了幾次，天上的繁星也沒能吸引他的注意力。其實，有個問題在困擾他：希格拉妮在打什麼主意。索格蘭德在這短短的時間內從政治和戰略上列出了數個假設，但都在不超過3秒內被他自己推翻了。
「讓您久等了吧，琉斯閣下。」希格拉妮天籟般的聲音打斷了索格蘭德的思緒。
「啊，不，沒有。」
「今晚的夜空很美。」
「的確如此。」索格蘭德應和著，等待對方切入正題。
「您在疑惑，疑惑我約您出來的目的。」
索格蘭德並不驚訝，他充分估計了這位公主的才智，應該說還有些欣賞。
「您還記得我們第一次見面時的情形嗎？」公主的美眸望向索格蘭德。
「難道不是年初的那一次嗎？」索格蘭德覺得對方並不是指他以為的第一次見面。
「呵，」希格拉妮看來有些失望，「您果然不記得了呢。五年前，有一個少女僥倖從您的劍下逃生，在索倫那河上游的樹林裡。」
「說來那個女孩的確也是黃金色瞳仁啊。原來就是殿下您啊，真是失敬了。」索格蘭德的記憶力還算不錯。「在下似乎每次都要讓您損失坐騎呢。」
希格拉妮笑了，笑得很美，因為她是發自內心地感到高興。「我的做法也許不怎麼討您的喜歡，但我還是要說，我愛上您了，從五年前就開始了。」
驚愕，不自覺地後退了一步，便是索格蘭德的瞬時反應。但他很快恢復了鎮靜，又來回走了幾步後，回答道：「在下很願意忘掉剛才所聽見的，明早您也會以為這只不過是個奇怪的夢罷了。」
心中雀躍不已的希格拉妮對這個答覆顯然是失望的，這和少女心中所幻想的那種風花雪月的情景大相逕庭。希格拉妮有些慍怒地說道：「您是個懦夫嗎？如果您不愛我請直接告訴我，若您能接受我就不要躲躲閃閃的。」
索格蘭德不動聲色地回答：「對您這樣傑出的女性，若在下生在瑪斯塔爾，在下會高興地拜倒在您的腳下。但您那任性的感情是要受現實考驗的。在下是個現實主義者，不會開的花在下是不會給它澆水的。」比喻打得不錯。
希格拉妮感到一種從未有過的挫敗感，身為瑪斯塔爾帝國的公主，她一向想得到什麼就能得到什麼。然而，索格蘭德是這世上她唯一無法完成的夢想，在他面前她總是一敗塗地。即使在她祭出自己最後的、最有力的武器——絕世的美貌，依然無法動搖索格蘭德的意志。
「如果沒有別的事，請容在下先告辭了。」索格蘭德有禮節地欠了欠身，轉身要離開。
就在這時，索格蘭德忽然聽見一聲鉉響，趕忙轉身。希格拉妮雖然也作了閃避的動作，但由於她身上穿著晚禮服，不能像平常那樣靈活。所以箭仍扎進了她的右肩，使她疼得幾乎站不住了。索格蘭德一箭步衝上去扶住她，迅速地用手臂保護好希格拉妮背後心臟的位置。
「您還好吧？」
「還行。」希格拉妮咬牙忍住這從未受過的疼痛。
「刺客已經走了，」索格蘭德機警地觀察四周後作出了判斷，「恕在下冒犯了。」索格蘭德一把把她抱起，迅速而平穩地向瑪斯塔爾使團的住處走去。
希格拉妮無力地依偎在他的懷裡，痛覺似乎瞬間消失了，身體感到一種即充實又虛脫的感覺。索格蘭德問她路時，她也幾乎是在敷衍了事，根本不希望這樣的情形結束。好在索格蘭德還是有良好的方向感的，即使遇上希格拉妮的消極應對，他也迅速地找到了希格拉妮的寢室，把她送上了自己的床。
珂塞特為給他們製造兩人世界，所以還在外面不知去向。因此急救的重任掉到了索格蘭德的身上。「冒昧了，殿下。下次把晚禮服的帳單寄給在下。」說罷，索格蘭德用力把晚禮服從肩部撕開，希格拉妮那漂亮的香肩露了出來。
傷口沒發黑，證明沒有毒。箭頭是斜著扎進肉裡的，所以傷口不深但有些大。
「殿下，在下可要拔箭了，您要用力呼吸，以免一下子喘不過氣來。」索格蘭德說罷左手按住希格拉妮的肩膀，右手緊握箭桿。希格拉妮清楚地感受到索格蘭德的體溫傳入自己體內，但一陣鑽心的痛使她不由地叫出聲來。箭頭已經被拔出來了。
「殿下，出什麼事了。」珂塞特聽見希格拉妮的喊聲，衝了進來。
「箭已經拔出來了，包紮傷口這類不適合在下做的室就交給您來善後了。」索格蘭德起身告退。
希格拉妮疼得直喘氣，已無力送客；珂塞特手忙腳亂地照顧公主，也無法理會索格蘭德。索格蘭德謹慎地掩好門告退，心中開始推敲起刺客的由來。
琴娜回到自己房間的門口，剛要開門，忽然發現索格蘭德正站在她的背後。「這麼晚了，有什麼事嗎？」琴娜毫不客氣地問道，說著便打開了房門。
「我想向閣下請教一下弓箭的用法。」
「真可惜。下官並不精於此道，恐怕會讓閣下見笑了。」
索格蘭德已經得到了他想知道的一切，「開玩笑啦，蘭芳特小姐，我想和您談談令尊。」
琴娜顯然遲疑了一下，但很快恢復過來，說，「那麼請進來談吧。」
索格蘭德進去後找了把椅子坐下，琴娜點亮了蠟燭。索格蘭德先開口道：「蘭芳特小姐，對令尊的過世我真得很難過，他可是我真正意義上的恩師啊。」
「父親似乎很欣賞您啊，他恨不得讓您做他的兒子。」琴娜酸溜溜地說道。
「過獎了，但您也是位足以讓令尊自豪的傑出軍官，雖然是女兒身。」
「您也不贊成女性參軍嗎？」琴娜本來想說「您也看不起女人嗎？」，但覺得不太妥當就沒有那麼直白地問。
「通常來說，我並不贊成。因為女性在戰場上若是凱旋或戰死還好，若是被俘，那麼問題就不是死那麼簡單了。當然，對像您這樣有能力的軍官，我還是很歡迎的。」
「謝謝您的恭維，我也是迫不得以。家父沒有什麼家產，沒有人會願意娶一個沒有陪嫁又太過聰明的女人的，我也只能靠公職來養活自己。」琴娜毫不在乎地說道。
「令尊是位偉大的統帥，而且在為人上也足以讓我以他為楷模。只可惜我在他麾下待得時間實在是太短了。勝利一直伴隨著他，我一向以為他是那種要老死在安樂椅上的人。」
「安樂椅啊，我以前一直在他坐安樂椅時，用椅子來碎核桃的，結果他總要從椅子上摔下來。可惜，我還沒給他換過新椅子呢。」琴娜想起小時候的調皮。
「碎核桃？啊，我只是用來開過啤酒蓋子而已。」索格蘭德也坦白當年的事，「結果，蘭芳特大人也要喝，那次我才知道天底下有喝3杯啤酒就能醉的人存在。」
「家父喝醉後酒品很差的，喜歡擁抱著別人不放開，您被他擁抱過嗎？」
「當然，每次他都是盯著我不放的，可每次他嘴裡只喊您的名字。啊，還有…………」
就這樣兩人不自覺地把與夏普爾的回憶一點一滴地彙集起來，說道**處還大笑起來，一直到東方吐露魚肚白。一夜就這樣不知不覺得過去了。
「竟然打擾您整整一個晚上，我真是該死。」索格蘭德發現天已要放亮。
「不，謝謝您，琉斯閣下。我一直希望找人能像這樣一起追憶家父，而不是光給予我同情。和您度過了這樣一個夜晚後，我感到心情舒暢多了。」琴娜伸著懶腰說道。
「休息一會吧，激烈的舌戰就要開始了，希望您這位秘書官能作好我堅實的後盾。我先告辭了。」索格蘭德禮貌地退出了秘書官的房間。