第九章伊比裡亞的逆襲（下）(本章免費)
二月的修拉薩早已是充滿了春天的氣息，由於阿卑爾山脈的緣故，北方的冷空氣很難到達馬裡亞半島那廣袤的平原。因此，瑪斯塔爾的氣候要比她北方的鄰居——法倫西溫和得多。
但其首都並沒因為天氣的緣故而呈現出歌舞昇平的景象，年初對法倫西東境的侵攻居然在兵力優勢的形勢下大敗而歸，這就足以讓修拉薩不得安寧了。更何況帝國目前唯一的繼承人還差點被對方扣為人質，這可以說是給一向有無與倫比的優越感的瑪斯塔爾人一記響亮的耳光。
貴族們在元老院大肆叫囂著要嚴懲責任人，對法倫西進行報復。皇帝——赫爾麥斯二世為了平息沸沸揚揚的局勢，宣佈了以下幾條敕令：1、菲特烈菲爾德斯男爵對此次戰敗負主要責任，他本人也對此供認不諱。原本應該削去他所有一切職位和頭銜，但念及他多年軍功並在此次戰役中冒死解救了公主殿下，以及其年事已高。故只是剝奪他的軍職，削減一半領地。
2、公主希格拉妮對此次戰敗負次要責任，削減她麾下的軍隊，目前只能對第十軍團行使指揮權。
3、北方軍團群進入臨戰狀態，二月之後隨時準備對法倫西發起進攻。
希格拉妮因為目前只能調動一個軍團，所以除了海斯外，原來想要投靠她的軍團長們幾乎沒有願意來她的麾下任職，因為這意味著自己要降級到聯隊長的級別，這是好不容易爬到權勢頂端的貴族們所不願意的。
可就是這樣，居然還有一個傻瓜放棄了副軍團長的職位，而自願來第十軍團任聯隊長。這個人就是菲特烈的侄孫、菲爾德斯家正支的繼任者——利昂菲爾德斯侯爵。
希格拉妮在皇宮的會客廳裡接見了四位聯隊長，其他三位希格拉妮以前就認識，所以相互之間只是進行了簡單的、慣例性質的談話後，三位聯隊長就告退了。
因此不久就輪到了利昂，侯爵今年二十四歲，淡金色的短髮十分濃密，鵝蛋臉，海水色的眼睛很是惑人，天生有著花花公子的資本。但年輕的侯爵至今也鮮有緋聞這一點很讓人感到詫異和不可思議。
「三年不見，您愈加美麗了。」侯爵吻著公主的手說道。
「恕我健忘，我們見過面嗎？」希格拉妮努力搜索記憶告無果後問道。
「在殿下十六歲生日的舞會上，在下曾有幸在遠處望見過您幾眼。」
「哦？那您為什麼不來邀請我跳一曲呢？」
「臣惶恐。」
「那麼今年的舞會上希望您能賞光陪我跳上一曲。」
「臣希望屆時能有此等榮幸。」
毫無創意的對話在利昂謝過希格拉妮後便告結束，侯爵恭敬地退了下去。希格拉妮在這之後也起駕回自己的寢宮，在走廊上，阿塔蘭忒和珂塞特跟在她身後，「恭喜殿下了。」
「為什麼？」公主不解地問，「我的處境可是很糟糕啊。」
「殿下又得到一名有力的人才呀。利昂菲爾德斯侯爵閣下的用兵可是讓蘭斯伯爵也頗為稱讚。」
珂塞特神秘地笑了笑，接著說：「三年前在社交圈中，已成為頗有名氣的花花公子的侯爵閣下突然收斂起來。據說就是因為見到了殿下，為了您才轉投軍隊，希望用武勳來博取您的芳心哦。」
「哦，是嗎？那麼再加上我這兩位如花似玉的近衛官所迷惑的人數，大概能組成一個聯隊了吧。」
希格拉妮對這類事情很少關心。並非因為對自己的美貌缺乏自覺，而是在希格拉妮的認識中，美貌雖是她最有力的武器之一，但卻是她真正的最後王牌。美貌總有要逝去的一天，惟有實力才是自己永遠的佐佑。而她本身並不缺乏實力，只有遇上實力在自己之上的敵人，她才會考慮動用自己的美貌。就現階段看來，只有那個遠在法倫西的男人能逼迫她使出這最後的王牌了。
當然，由於這次利昂寧肯降級也要來公主的麾下，再加上菲爾德斯家最近的行動明顯是偏向皇室的。以至於諸如「公主殿下的未婚夫，皇帝已經暗中指定是利昂」的傳言早就在修拉薩鬧得沸沸揚揚了。
在皇宮的走廊的對面，一男一女正在暗中注視著希格拉妮。女的用羽扇輕遮顏面，穿著華麗，應該是宮廷貴婦；男的也是衣著體面，身份應該也不低。
「想不到菲特烈那個老傢伙居然頂下了所有的責任，讓這小蹄子逃過一劫。」
「是啊，看來菲爾德斯家是完全倒向公主了。」
「宰相大人有什麼應對之策嗎？」
「根據在下的情報，並不是菲特烈老當益壯，其實是法倫西人自己把人放回來的。而且聽說對方的主將是一個年青的美男子哦，我的皇后陛下。」
「呵呵，這的確是個有意思的消息，我們可以善加利用呢。」
「只要皇后陛下能順利地為陛下生個男孩，那羅西家成為瑪斯塔爾第一家族指日可待。」
瑪斯塔爾年輕的皇后輕撫著自己略有隆起的小腹，得意地笑了。
在另一方面，索格蘭德也正飽受謠言之苦。以霍林為首的軍官指責他：「什麼公平競賽，軍團長分明策劃好了，讓自己獨佔漂亮的公主。」；甚至還有「軍團長和那個公主已私定終生。」；而索格蘭德所說的「您是我的俘虜了」被刪掉了「俘虜」一詞四處傳揚。
當索格蘭德辯解：「她在我這至多也就呆了一個下午，怎麼可能發生這些事。」
霍林立刻反駁：「哈，半天可以干很多事。軍團長大人，您又不是對男女之事一竅不通的人。上次我帶您去那裡的時候，雖說您很厲害，也沒花掉一個下午吧。」
都已經到這份上了，索格蘭德知道這件事光靠自己的權威是沒法擺平的了。於是三天後，據霍林的勤務兵聲稱，霍林會在今天宣佈「以上傳言均屬無稽之談」。
果然如其所言，霍林在下午會操結束後公開聲明最近的傳言都是胡說。而晚上，阿魯貝利希等人審問那個勤務兵，此人回答：「師團長在收到軍團長的一個籃子後就變卦了，據我觀察下來，籃子裡很可能是300年的帕雷洛白葡萄酒。」
結果，師團長霍林的寢室在當晚遭到不明人員的襲擊。早上霍林被發現綁在床上，而屋內被洗劫了一番，丟失了一瓶他珍藏多年的310年的白葡萄酒。但後來這事也沒調查下去，最後不了了之。成為第三軍團歷史上最大的不解之迷。
數天後，法倫西向瑪斯塔爾提出了以平民每人兩枚銀幣，貴族依照爵位大小每人50枚銀幣到20枚金幣不等，總計共50000枚銀幣的贖金（1金幣=100銀幣）。赫爾麥斯二世為此徵詢了眾臣的意見。而眾大臣幾乎一致認為不能答應，原因不外乎：「有悠久歷史的、文明的瑪斯塔爾帝國怎麼能屈從法倫西蠻族的脅迫。」
這時，希格拉妮卻反對，說：「如果贖回士兵，可以提高士氣，士兵會認為帝國重視他們而更加勇敢作戰。」
「用50000銀幣換回超過10000名士兵，是否太貴了？僱傭最好的傭兵也不用這麼多錢。貴族們會由他們的家族籌集款子，並不用國家支付贖金。」宰相巴貝克侯爵說道。
「生命和人心是能用金錢來衡量的嗎？能用這比錢換回11000名忠誠的戰士，我認為很值得。即使是貴族也是在為國效力時不幸被俘虜的，我們也應該一視同仁。」
「好像導致這個情況的責任，殿下也有份呢。」巴貝克尖酸地譏諷道。
「我並沒說要推卸我的責任吧，宰相大人。」希格拉妮顯得義正詞嚴，「如果宰相大人不願從國庫中調錢的話，這筆費用我會想辦法。」
「殿下說笑吧，您又不是主管稅收的大臣，一時到哪裡去籌集這麼大一筆款子？」
「阿塔蘭忒。」公主高聲呼喊道。
「是，殿下。」阿塔蘭忒應道，她立刻把一個不大的箱子捧了上來。眾人打開一看，全是錢幣。
「這裡總共是101枚金幣零56枚銀幣，作為頭款，去和法倫西人談判應該夠了吧。」
巴貝克完全沒了到希格拉妮已有所準備。
「敢問公主殿下，這錢是哪裡來的？」掌管稅收的老臣上前問道。
「放心吧，阿爾貝蒂尼伯爵，這錢很乾淨。我只是把自己的一些衣服和首飾變賣了罷了。」
「恕老臣斗膽，公主殿下怕是沒剩下幾件像樣的衣服和首飾了吧。那麼後面的資金從哪裡來呢？」
「我懇請父皇同意我把特南斯島和上面的別墅也拍賣了。」
「什麼？！」朝堂上所有的人都驚呼起來，特南斯島是希格拉妮十六歲時，皇帝當作生日禮物送給她的領地。雖說不大，但好歹也是皇室的直轄領，如果流落到民間，對貴族階級的感情傷害是蠻大的。
「陛下，」老阿爾貝蒂尼伯爵對王座上的赫爾麥斯二世拜首道，「有公主殿下這樣愛民如子、魄力非凡的繼承人，將來必定能讓帝國輝煌騰達。此乃帝國之幸啊！」
聽見朝中最德高望重，資歷和人品最無庸質疑的老臣已表明了自己的態度，其餘的人也不好再反對，紛紛應和。
「巴貝克侯爵，二月的稅款我要截留40000枚銀幣，沒有問題吧？」
「當然，當然，這也是為了帝國嘛。」巴貝克知趣地及時轉舵。
當這條消息傳到法倫西，索格蘭德的評論是：「那個公主如果來經營木材生意的話，我父親一定會破產的，幸好她生在瑪斯塔爾。」
雖然，贖金是由國庫支出了百分之八十。可是傳到那些歸國的俘虜耳裡卻是這樣的：公主殿下為了贖回我們不惜和宰相鬧翻，還買掉了自己所有的衣服和首飾，甚至還差點要買掉一處皇室直轄領。當然還有這樣的宣傳：「你們想想，哪個女孩不喜歡漂亮衣服和貴重首飾的。有時候她們把那些看得比命還重，公主要失去這麼多東西其實該有多傷心啊。」
平民原以為會累死在異國的某個礦山，貴族也看到了自己榮耀的家徽被債主踐踏的前景。但似乎在一夜之間，他們尊貴的公主替他們改變了困厄的未來。於是乎，在被交還的當場，熱淚盈眶地發誓永遠效忠希格拉妮的宣言幾乎成了交還儀式的一個重要組成部分。
二月已經接近尾聲，瑪斯塔爾早就是春意盎然。而法倫西仍舊是天寒地凍。
伊比裡亞的使臣來到修拉薩，幾乎不費吹灰之力就說服了瑪斯塔爾人同意在三月份向法倫西開戰，迫使其兩線作戰，來求得有所突破。
赫爾麥斯二世向貴族們宣佈了出征方案：統帥為索德蘭斯伯爵，也就是珂塞特的異母兄長。參戰軍團為：北方軍團群的第三、第四、第七以及中央軍的第十軍團，共計164000人。戰役最高目標是奪回要塞伊瓦和瓦蘭尼亞三角洲的控制權，最低目標是給予法倫西軍重大打擊，使其放棄5年內攻擊我國的意圖。
光看瑪斯塔爾統帥部給出的最低目標，希格拉妮就知道又是一次毫無戰略意義的進軍，但她也樂於接受它來建立自己的功勳。
大陸公歷344年3月1日中午，駐守格累斯頓的兩名法倫西上將接到戰報：伊比裡亞軍由洛克希特（由於原警備隊覆滅，以及必讓瑪斯塔爾軍，索格蘭德並沒有收回該城），為數十萬，國王和王太子都參加這次出征。
「伊比裡亞人這麼快就來掃墓了，真是懂禮節的國家啊。」霍林諷刺道。
「對方這次來勢洶洶，似乎志在必得啊。」漢尼拔望了一下索格蘭德。
「對方會走貝斯爾谷地，且集中主力。」索格蘭德判斷道。
「為什麼呢？」拉可秀問。
「因為上次分進合擊，結果卻由於兵力分散和盟友互相牽制而被各個擊破，這次當然不能重蹈覆轍咯。而且，上次打敗他們的中路軍，我們多少有些運氣。伊比裡亞人不會甘心的。」
「琉斯上將又有什麼妙計呢？」漢尼拔問。
「一個軍團留守格累斯頓，一個軍團迂迴敵後斷其補給，再攻入伊比裡亞境內攪拌、得天翻地覆，對方自會退兵。關鍵在於……」索格蘭德欲言又止。
「在於誰守誰攻吧，」漢尼拔一語道破，「放心，我已不是和年輕人睜功奪利的年紀了。再說第二軍團地理不熟。琉斯上將，去把伊比裡亞搞得雞犬不寧吧。姦淫擄掠，燒殺搶奪，隨你高興。」
「我們又不是強盜，亨利閣下不必說得那麼難聽嘛。」
「和夏普爾混久了，難免也染上了些他的惡習。」老將軍自嘲道。
「那麼我就這麼部署了，迪諾瓦將官帶手下的步兵協助第二軍團防守，其餘的人跟隨我行動。貝奇將官，我需要你的部隊。傑剋夫利特，通過城防戰讓新手們好好學兩招。沒異議吧？那就各自回去準備。」
然後在兩名軍團長「散會」的命令下，這次戰前會議結束。
血腥味將要在法倫西四處瀰漫，亡靈的引導者們再次磨亮各自的鐮刀，準備他們即將來臨的人間之旅。