第八章伊比裡亞的逆襲（上）(本章免費)
漢尼拔亨利和他的軍團本來以為會有一場惡戰等著他們，但不曾想到迎接他們的是侵略者連望都沒望見一眼的格累斯頓。老軍團長不由地想起了夏普爾的話，而眼前一班年輕的軍官卻令他更為感歎。
第二軍團曾被譏諷為「全國最暮氣沉沉的軍隊」，該軍團校官以上（包括校官）僅有兩人小於35歲；相比之下，第三軍團僅有兩人大於30歲。
其實對第二軍團的嘲諷並不公平，由於法倫西的尚武精神，軍隊中的軍官都把身先士卒當成一種習慣，這也是法倫西的傳統。可這項傳統也為軍隊帶來一個問題，那就是軍官的傷亡很大。在法倫西軍中，只要你是士官學院畢業，陞遷是很快的。一個主要的原因就是，往往一場激烈的戰鬥下來你的上司和同級就已經犧牲了，那麼你很可能是部隊中最高軍階的指揮官，也只剩你能繼任上司的位置。
而第二軍團在老亨利的統帥下，即不乏顯赫戰績，又能保持軍官隊伍的穩定。由此可以想像老將軍出眾的能力，以及為何他能與現在的總司令官並稱為第二代「法倫西雙刃」了。
不過讓老人吃驚的並不止這一點，之後在校場上舉行的一場宴會也足以讓老人日後不乏談資。
所有的人都參加了，只有第二軍團的士兵以「你們又沒有參戰」為由被漢尼拔關進了營房。老上將只帶了下屬三名將官同行前往。因此導致的後果是，第三軍團的士兵得以喝到原來雙倍的酒。
數十堆篝火在校場上燃起，軍官們和士兵們混在一起。一開始為戰死者默哀了一會兒，漢尼拔對此極為虔誠。但隨著索格蘭德的一句：「為死者的悲哀不應占太多的時間，現在讓我們為勝利歡慶吧！」全場瞬時沸騰。
令老人大感不滿的是，索格蘭德身為一介上將，竟跑去給跳舞的士兵彈四鉉琴；卡爾霍林更是和一群士兵一塊跳舞；亞丹和傑剋夫利特則在人堆中表演掰手腕。
女軍官們的到來則是火上澆油，女性本來就少（只有五個），再加上琴娜沒有打扮，所以只剩四個了。因此女性成為比葡萄酒更為讓垂涎的目標，當然只有少數幾個人成為幸運兒。平時女性軍官已經是有些士兵憧憬的對象，如今打扮起來更是不輸給任何人的美女，即使是法倫西人死敵——瑪斯塔爾的那些騎士大概也會不由地宣誓要守護她們吧。
辛格爾德被阿魯貝利希踢給了自己的妹妹；霍林則是被部下們扔到布莉琪德面前的；阿魯貝利希面對羞澀的聖格蘭幾乎是立刻就投降了；斯克撒哈為索格蘭德解除了拉可秀的糾纏。一曲結束後，除了索格蘭德放下四鉉琴和漢尼拔暢飲外，其餘的人則暗中正在策劃著什麼。
「琉斯上將，你有些太縱容部下了。」漢尼拔以長者的姿態告誡道。
「啊，有時我也這麼覺得。」索格蘭德輕描淡寫地帶過。這種態度本來應該激起告誡者的怒意，但索格蘭德後來的話卻澆熄了火苗，「我的部下可都是好樣的，幾天前還一把血一把汗地在啃乾糧呢？現在應該讓他們放鬆一下，這樣回去看見空出來的床鋪才不至於太使他們傷心。」
這時，拉爾提斯也湊了過來，讚歎道：「多漂亮的姑娘們，如果我再年輕十歲馬上就去和他們搶了。」
「男人堆中的女人最有女人味，有這樣的格言吧。」索格蘭德說道。
「誰說的？」漢尼拔問。
「雷頓大帝。」提斯回答道，漢尼拔愕然。
突然，琴娜出現在三人面前。她先向漢尼拔問好並詢問了父親的近況，爾後轉向索格蘭德，使他產生了一種不好的預感。
「琉斯閣下，請和我比試一下劍術好嗎？」琴娜冷冰冰的語調中帶有懇求的語氣。
索格蘭德當然不能直接回答「不要」，但正當他在猶豫用什麼辭令來打發她時，另一個聲音響起：「琉斯軍團長要和蘭芳特小姐決鬥咯。」
索格蘭德一眼望去正是阿魯貝利希，這下他明白了：八成是那小子先裝作若無其事的樣子接近琴娜，然後好像不經意地誇獎索格蘭德劍術怎麼怎麼好，以激起這位對劍術頗為癡迷的小姐與高手一決高下的興趣。令他奇怪的是，像琴娜這麼聰明的女孩怎麼會這麼容易地上這群混蛋的當。
琴娜並不是沒看出其中的奧妙，只是當時在戰場上見過索格蘭德的技術，讓她十分感興趣。她沒有普通女孩的那些愛好，惟獨對武藝和兵法有著家族遺傳的天賦和興趣。於是當阿魯貝利希用他並不高明的說客說辭來誘惑她時，她便順水推舟地裝作上當的樣子，反正事後可以把責任推得一乾二淨。
霍林在一邊呵斥「胡鬧」，眼神卻分明在說：「阿魯貝利希，幹得好！」。軍官們表面裝作阻止，暗地裡卻在鼓動士兵們起哄。
索格蘭德心知肚明，卻也只好應承下來，一邊苦笑道：「亨利上將，被您不幸言中了。」
很快場地被清出，兩人也已按劍就緒，漢尼拔被推舉為裁判。霍林又在這時跳出來建議道：「光比劍沒意思，不如我們來賭一下。賭錢不太好，就賭別的吧。我提議，如果軍團長贏了，蘭芳特小姐要親他一下，注意是接吻哦；相反的話，軍團長大人就要請大家去蘭卡多斯洗熱水澡，怎麼樣？」最後一句是白問的，士兵們當然同意，無論什麼結果對他們都是有利無害。
漢尼拔原以為索格蘭德和琴娜會反對第一個賭注，沒想到這兩個人並不在意。看來他們現在只對比賽有興趣。
雙方隨著老上將的一聲「開始」，正式動起手來。兩人都是實戰派，索格蘭德有些吃驚，以他對琴娜槍術的認識，他原以為琴娜的劍術並不會高明到那裡去。雖然他也認為不能輕敵，但多少低估了對手的實力，以至在一開始就處於了劣勢。
觀戰的眾人現在分為兩派，軍官們支持他們的上司；士兵們則堅定地站在琴娜這邊。軍官們希望能看一齣好戲，而士兵們似乎更青睞熱水澡。
琴娜雖處於優勢，但她清楚地知道如果不能盡快戰勝對手的話，最終落敗的還是自己。別的不說，光是體力方面索格蘭德肯定佔有優勢，所以速戰速決對自己更加有利。而索格蘭德這邊已經挺過了最初的困難階段，現在他並不急於扳回形勢。如果讓琴娜最終由於體力問題而落敗，那麼無論哪個方面都說得過去。所以，他輕鬆地化解著對方的攻勢，並通過移動來消耗琴娜的體力。
琴娜當然發現了索格蘭德的企圖，她的自尊心不容許她接受這樣的妥協。琴娜並不認為女性就一定會比男人差，也不是那種偏激的女權主義者，但她清楚地知道自己有勝過男人的能力，在這方面她是不會謙讓的。即使最終失敗，但也要努力去爭取勝利。
於是，琴娜開始兵行險招，希望能逼對手使出全力。突然間，她一改正統穩健的打法，矮身一個突刺，幾乎是整個人撞向索格蘭德。索格蘭德完全沒有了到她的改變，以十分難看的身形勉強躲過這一擊。但這也激發了他戰士的本能，條件反射般地隨手一記橫掃。琴娜努力收回劍才艱難地擋住這一擊，心中暗暗吃驚，因為索格蘭德就這麼一記看似無意為之的攻擊瞬間就抓住了她防守最薄弱的一環。
琴娜止住攻勢，她需要暫停來判斷清楚情況。而索格蘭德也很有默契地停止了行動，不過很快琴娜發現暫停也對自己不利。索格蘭德身上逐漸累積起來的氣勢讓她本能地感到恐懼，但她卻沒法鼓起戰意搶先再次發動攻擊。
幾秒鐘像一個世紀般漫長，索格蘭德終於開始反擊了，出招十分凶狠，每一擊都像要人命似的，琴娜使盡渾身解數才得以招架。
「5，4，3，2，1。」隨著索格蘭德倒數完，琴娜的劍也飛出了她麻木的手。她喘著氣，驚異地望著索格蘭德。「這就是父親所說的，我無法勝過的男人嗎？」
還是霍林帶頭鼓起掌來，對琴娜說：「小姐，您已經很不錯了。軍團長認真起來的話，我們這沒有人能捱過八劍，而你居然能撐過十劍。」
「謝謝您不吝賜教。」琴娜有禮貌地行了禮，說罷拾起劍要離開。
霍林當然不能放她走，提醒她，「還欠琉斯閣下一個吻呢。」
所有人在這時都跟著起哄，琴娜呆在了那裡，看上去她正處境尷尬。
「喂，債權人還沒講話，你們叫什麼。」索格蘭德看出琴娜另有心事，前來解圍，「蘭芳特小姐，我允許你先欠著。」眾人的反對則被「又不是欠你們的」給頂了回去。
琴娜也沒道謝，逕直離開了校場。歡宴在過了**後也很快結束了。之後，熱水澡還是有得洗的，只不過是眾軍官一起掏錢。
當法倫西人正在歡慶勝利時，先前伊比裡亞的副統帥——加西亞正在接受新的任命。費迪南三世正在來回踱步，顯然他對戰爭的結果極為不滿。「加西亞將軍，我不想責備你，但結果也太糟糕了。我知道您是有才能的。所以我再給你一次機會。我要親征，希望軍隊能在二月底之前準備好。我和王太子都出征，兵力至少十萬，沒問題吧。」
加西亞謙恭地回答道：「臣自當不辜負陛下的期望，全力為王朝服務。」
費迪南三世揮揮手讓他退下，自己躺到了王座上。像他這樣靠弒兄上台的國王必須要付出加倍的努力，獲得成倍的成功才能使自己被眾人承認，他對這個情況有著清楚的認知和覺悟。當初費迪南三世如果不是認為自己能比王兄更好地統治這個國家的話，他會乖乖地當他的親王，現在他才明白王兄死時的笑容的真正涵義。那不僅僅是對狀況的無奈，應該還有對他的愚蠢的嘲笑和因為解脫而超然的成分。
這時，有人通報王太子駕到。吉諾拉王朝的繼承者走了進來，濃密且捲曲的深褐色頭髮，消瘦的臉龐，微泛起些許血色。可以說是一個漂亮的青年，但似乎缺乏應有的生氣，與他父王那較有稜角的外表顯得不太相稱。他的身後還跟著他的老師。
「父王，您找我來有什麼事？」王子小心地問道。
「我的兒子，你已夠二十三了。也該是建功立業的時候了。三月份和我一起出征。」
「是，我這就下去準備。」王太子奧佛裡特吉諾拉興奮地回應道。
「去吧，蘇亞雷斯，你留下。」國王喊住了王子的老師。
「是，陛下。」蘇亞雷斯恭謹地應承道，但他的恭謹更像是對一位債主，而不是對一個效忠的對象。
「蘇亞雷斯啊，你還是只是因為那個賭約而在為我效力嗎？」蘇亞雷斯並沒有回答，國王只能苦笑著繼續說：「也罷，那你就為我替奧佛裡特物色一個可靠的幕僚吧，為了這次能取得勝利。還有評價一下我的兒子吧。」
「要我決定的話，我是不會同意這次出征的。」蘇亞雷斯不動聲色地說道，「王子殿下如果只是生在一般人家的話，還能平安地過完一生。至於幕僚的人選……」蘇亞雷斯遲疑了一下，這讓國王感到一絲不安。「威廉格蘭特可以勝任。」
「哦，是麼？」國王依舊苦笑著，「蘇亞雷斯，良禽擇佳木而棲，你好自為之吧。」
蘇亞雷斯詫異地看了看國王，費迪南三世轉過身去，說：「我沒有足夠的器量，但也不是一無是處的傻瓜。走吧，蘇亞雷斯。」
「臣自以為是了，我的王。」蘇亞雷斯仍舊恭謹，只是與先前已有所不同。
費迪南三世始終也沒有把自己吃驚和感動的表情透露給任何人。
威廉格蘭特是來自齊格納的流亡貴族的後人，淺棕色的頭髮，湖藍色眼睛，國字臉，看上去是個堅實可信的人。治軍和用兵都很有一套，在為王朝鎮壓舊王勢力時屢有戰功，看來是個好人選。
當伊比裡亞人正在積極備戰時，法倫西的軍官們剛從浴池中爬出來，領取國王的獎賞。同時，帕雷洛方面命琴娜率部押解11000名瑪斯塔爾俘虜前去南方前線，看來是要換取贖金。
於是，第三軍團的諸將一邊為「冰美人」琴娜的離去而感傷，一邊高興地把一萬一千個「吃白飯的礙眼傢伙」踢出了格累斯頓。