第25章對峙沙洲
徐玉揚見了高旭悠哉游哉地走回來，他一把撥開人群，衝到高旭面前，不分由說就當胸擊了高旭一拳。眾人見罷面面相覷，鄉兵們還沒反應過來，但高字營的兵士一個勁兒的擁上前去要護住高旭時，卻見徐玉揚就抱著高旭哈哈大笑道：「好兄弟，虧得為兄沒有看錯你。」
高旭知道徐玉揚的言下之意，也是笑道：「徐大哥的眼光一向不錯。」
這也難怪，以徐玉揚那種直爽而又通透的脾氣，對高旭那種臨陣脫逃的鄙視來得快也去得快。高旭在意料之外地突然回來，讓他的鬱悶一掃而光，心情分外舒暢，真當如同一口喝了一壇烈酒那般痛快淋漓。
一旁冷目以對的薛一刀只是緊抓著刀柄，強自壓抑著心底升騰的怒火。更讓他抓狂的是，高旭竟然焚燒了漁船，絕了所有的退路。這個高旭不知死活，要做英雄，那也沒有什麼，可是大家都戰死在沙洲，那小芸兒怎麼辦？自己死了如何面對孫督師的在天之靈？
薛一刀那因為憤怒而使得長長的刀疤像蛇一般扭曲的臉容，看在高旭的眼裡，也忍不住有點觸目驚心。而且那些三百北地老卒也是不滿地看著高旭，因為他辜負了老卒們與薛一刀一樣的期望。如果今日死在這沙洲，不過是全了高旭在峽谷處倡義的一點虛名而已，而沒有任何的實際意義。
卞之虎見高旭回來之後，捨橋鄉兵一陣歡呼雀躍，對方的士氣竟是峰迴路轉，不由暗悔錯失了剛才鄉兵和白巾兵衝突的機會。原來，那個年輕人是這支人馬的靈魂人物。卞之虎細細地打量著他，一邊問著左右道：「誰認識這個人？」
一旁有個隨軍幕僚道：「將軍，我認得他。他是崇明人，姓高名旭，字取義。他的父親高成仁，人稱高老頭，是崇明有名的海商。這高旭仗著厚實的家資，日日在常州城裡花天酒地。上個月底他在新上任的宗知府的手下謀得一點差事。這個月初時，宗知府籌糧勞軍，便招募一千輜兵護送。這個高旭便成了這輜重營的千總。不知何緣故，這些輜兵竟是斷了辮子，頭裹白巾，似乎為大明戴孝之意，以行反清復明之志。」
「反清復明？」卞之虎不由自嘲一笑，摸摸自己光溜溜的腦門，道：「這大明如果真的能扶得上牆，我們也不用剃髮易服了。」
那幕僚又道：「如今我大清猶如旭日東昇，兵鋒所向勢如破竹，大明已是徹底地亡了。這高取義在這個節骨眼上搞什麼反清復明，豈不是癡人說夢？」
「我大清？」卞之虎又摸了一個光禿禿的頭頂，捏了一下頭頂處金錢鼠尾的辮子，猛地把那幕僚踢翻在地，一邊狠狠地踩了他幾腳。這個卞之虎喜怒無常，這可憐的幕僚不知哪裡得罪了他，只得裝著孫子受了。這幕僚卻不知道卞之虎對頭頂難看得要命的金錢鼠尾也分外不爽。這個時期，清廷剃髮令初下，而卞之虎隨著南明江南四鎮之一的劉良佐新降，迫於清兵的威勢而剃髮。他對大清的認同感還沒有達到這幕僚的程度，聽到這幕僚口裡的「我大清」不由得無名火勃發而起。
高旭站在一個高起的沙堆上，舉起頭默默地看了東邊那艷麗的朝霞，閉上眼，深深地呼吸了一下，睜眼，低頭，看著在場的所有人，不論是捨橋的鄉兵，還是薛一刀為首的北地老卒，緩緩地待他們安靜下來，所有視線焦點投在自己的身上之後，然後大聲道：「幾天前，我剃頭匠的屠刀下救了一個揚州書生。他又酸又迂，大家都叫他酸菜。他老說揚州十日，八十萬人都死在清兵的屠城之下，不差他一個。他總是尋著死的機會。我告訴他，不要死。只要活著，就有希望。」
高旭的聲音響徹了全場，也透過蘆葦灘傳到河灘上清軍的耳朵裡。那個被卞之虎折騰得像爛泥一般的幕僚聽罷，翻身而起，又對卞之虎道：「將軍，現在當馬上發起衝鋒，不能讓那高旭說下去鼓動軍心。這白巾兵和鄉兵的軍心一聚，他們如果背水一戰，到時拼得魚死網破，大大不妙啊。」
卞之虎聽罷，沒有採納幕僚的建議，反而又把他踢翻在地，怒道：「任他怎麼鼓動也不過是一千多的烏合之眾，怕他個鳥！我偏要聽他狗嘴裡吐出什麼象牙來。」
幕僚苦著臉，暗歎一聲豎子不足與謀，趴在地上裝死，這頭病貓他可不侍候了。
卞之虎聽著那高旭又道：「可是酸菜一直問我，希望在哪裡？說句實話，我也不知道希望在哪裡，我只知道希望等我們去尋找，等著我們用熱血去鑄就。但是酸菜卻是等不及了。他舉著火把站在裝滿火藥的輜車上，他說只要他炸了這一車的火藥，這天下就多了一車的安寧。他真的炸了。他在臨時之際，他沒有問我希望在哪裡，卻是告訴了我希望從哪裡開始？」
卞之虎正聽得入神，卻聞高旭突然住嘴，只是沉著臉凝望全場，不由隔著幾百步的蘆葦灘，大聲問道：「那酸菜怎麼說？」
高旭聽了卞之虎的搭訕，本來打算鼓動已方軍心的，這時便轉向打擊清兵的士氣。他看著卞之虎，大聲道：「酸菜說希望從頭開始！」高旭說罷，一把扯下白巾，露出已是寸長的短髮。
高旭又大聲道：「他一刀把辮子割了，才含笑而死。他說只有這樣才在地下有面目見他的十八代祖宗。我們漢人的江山，自秦始皇天下一統之後，有大漢朝犯我強漢者，雖遠必誅的豪邁，也有大唐傲視群雄，一覓群山小的霸氣，有南宋偏安一方之後以北伐中原的勇氣，也有我大明朝定都北京以天子守國門的居安思危。不論如何改朝換代，這個天下終是我們漢人的天下，我們的髮冠終是我們自己的髮冠。」
「可如今滿清韃子入關南下，殺人盈野，動輒屠城，如今又下剃髮令，這種滿清金錢鼠尾的髮式，是韃子要我們背宗忘祖啊。身體髮膚，受之父母，不得損傷。江陰人說頭可斷，發不可剃也。我們漢人以孝為先，如今我們卻盡行不忠不孝之事。我雖然剃了，但在酸菜的感召下，也豁然醒悟。對面的兄弟們，我們就是榜樣，斷辮舉義吧，無辮一身輕啊！」
高旭的話讓那些新降不久的江淮南明兵士面面相覷，趴在地上的幕僚實在忍不住了，暗想這個卞之虎真是比豬還蠢，多什麼嘴啊。你接一句嘴，那高旭巴不得藉以打擊軍心。這些江淮軍士隨著劉良佐新降清軍，就算平時都是殺人放火的惡卒，也難保其沒有忠孝之念。
幕僚心底也是奇怪，那個高旭他認識，知道他只是個不學無術的酒色之徒，什麼時候怎麼變得如此能說會道了？就在幕僚胡思亂想的時候，卻覺肚子上又是傳來一下劇痛，抬眼望去，只見卞之虎又踢了自己一腳，沉著臉鬱悶地盯著自己，道：「死了沒有，沒死起來回那高旭幾句。」
幕僚知道這個卞之虎沒讀過幾年書，說不出什麼大道理，要逞口舌之辯，還真的要自己上陣。幕僚斯斯文文地爬起來，拍拍身上的灰塵，走上前去，對著幾百步外的高旭拱手一下，用破鑼一般的嗓子大聲道：「高取義，識得故人否？」
高旭愣了一下，暗想這個幕僚莫非識得附身之前的那個高千總？高旭心思電轉，笑道：「不識得。要是你割了頭上的那根老鼠尾巴，兄弟馬上就識得你了。」
鄉兵們聽罷一陣哄笑。
那幕僚本來搖幾下扇子的，那知兩手空空，扇子早就被卞之虎踩得支離破碎。幕僚道：「高旭，看在昔日的情份上，我勸告你一句，莫忘了那識時務為俊傑的金玉良言。如今大清自關外而入，自北而南，不足二載功夫就集捲了整個天下。大明已經亡了。」
高旭大聲道：「你胡扯，據我所知，魯王監國於紹興，唐王稱號於福州。這大明哪裡亡了？再退一步講，只要天下有一個漢人，這大明就不會亡。」
幕僚又道：「逆勢而為，自取滅亡之道。望高兄三思。」
高旭哼了一聲，道：「逆勢而為方顯英雄本色。要說這個勢不在滿清韃子，而在我大明。大家知不知道，這滿清韃子的男丁滿打滿算不過十萬人。而我們漢人有多少？數千萬之眾啊。只要我們齊心合力，怎麼能讓十幾萬人壓在我們頭子做主子，把我們當奴才？殺一個韃子，就少一個。殺二個，就少一雙。如果天下危亡之時，正是我大明涅盤之機。我們逆勢而為，逆流而上，定能一掃天下這數百年來的陋規陣規，還一個朗朗乾坤。」
那幕僚說一句，就被高旭還一堆理直氣壯的話。看在卞之虎眼裡，讓這個幕僚來罵戰，真是失策透頂。那幕僚又道：「高旭，無論你如何花言巧語，但也改變不了劉帥提十萬兵馬兵臨江陰城下之實，也脫不了城破人亡的下場。」
高旭聽了凜然應道：「江陰之地，一寸山河一寸血；江陰之民，十萬百姓十萬兵！」
高旭的話聽得徐玉揚熱血沸騰，那些身為江陰人的捨橋鄉兵也是豪情萬丈。一時間，高旭再與清軍幕僚的罵戰中，不僅鼓動了鄉兵的戰志，也讓清軍裡的那些新隨綠營漢軍人心浮動。只是薛一刀對高旭的慷慨激昂不以為然。在峽谷時，薛一刀或許是一時衝動上了高旭的賊船，再加上對他只逞英雄氣概而不顧小芸兒安危的惱恨，對於他的鼓動便有了免疫力。
全場的氣勢全被高旭所奪，那幕僚想反駁高旭，卻是張張嘴，說不出一個字來。卞之虎見狀氣得又是一腳把那幕僚踢翻在地，抽出腰刀，對著高旭大聲道：「姓高的，今日不論是非，只爭意氣。昨日你在捨橋橋頭殺我二百兄弟，今日又在蘆葦灘焚殺我一千多人馬，此仇不報，我卞之虎誓不為人！」
高旭聽了卞之虎的話，又是大笑道：「我們不僅在橋頭殺了二百，在蘆葦灘火焚殺千餘，也端了你三官殿的大營。你那守營的一千多人馬的頭顱早就送到江陰城下示眾了。」
清兵們聽了頓時嘩然。此時正值凌晨，三官殿的大營被高旭所奪不過一夜功夫，而且卞之虎只在鄰村縱樂，從三官殿到捨橋的游哨被高旭刻意命人清理，所以卞之虎還沒收到大營被奪的消息。當他聽了高旭真假難辨的話，不由呆了呆。很顯然，對那些清兵來說，大營被奪的打擊比高旭以忠義感召還來得實打實。這卞之虎的五千前鋒營，被高旭左一口右一口硬是吃得只餘下眼前的一千七百多人馬。如果高旭所說的是真的，卞之虎不由得要重新估計對手的實力了。
卞之虎回過神來，不論真假，就算是真的也萬萬不能承認，想罷斷然道：「笑話，前日我前鋒營還把數萬江陰鄉兵殺得一敗塗地，就憑你這點人馬還想奪我的大營？別廢話了，刀下見真章吧。」
說罷，卞之虎開始領著人心惶惶的清兵向沙洲衝鋒。
那清軍幕僚看在眼裡，不由暗歎一聲，一夜之間都沒收到大營的消息，這高旭所說的奪營雖然有打擊已方士氣的居心，但也有幾分可能。剛才卞之虎不採納自己的建議不趁著對方軍心如同散沙的時候衝鋒，而在這時雙方戰志此消彼長的上陣，這個卞之虎真是匹夫而已。