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永祿十一年（1568）四月末，梅雨季節前夕，美濃稻葉山城城下町岐阜，突然響起示警的法螺聲，造成稻葉山城本丸一陣混亂。
「仙千代，出了什麼事情？快過去看看。」織田信長從身邊小姓手上搶過一把長刀，轉身下令。
「哈哈。」得到命令的仙千代轉身就向三丸大手門方向跑去。織田信長身邊很快就聚集起數十名近侍，手持長槍、鐵炮，並把本丸大門插上。女眷及侍女也慌亂的跑到本丸長屋，向武士們尋求安全。
很快仙千代跑回本丸，後面跟著被岐阜奉行丹羽長秀派來報信的侍從。
「說吧，到底出了什麼事情？竟然讓五郎左吹響了法螺。」織田信長毫不拖泥帶水，張嘴就問。
「奉行殿讓在下通知大殿，村井大人從越前回來了。跟大人一起回來的還有一人，叫做明智十兵衛光秀。據稱是美濃出身的足利家臣，前來和大殿商議上洛事宜。」侍從看起來有些緊張，話沒有說完額頭就開始往外冒汗。
「奧，是－－這樣啊，那快讓他們前來覲見。不過五郎左做事什麼時候變得如此冒失，我還以為出了什麼大事。」聽到擔心已久的事情終於有了回音，織田信長興奮的把手中長刀扔給身邊小姓，快聲吩咐。
「只是村井大人身受重傷，剛到岐阜，就被奉行殿送往醫屋療傷。隨同村井大人前去越前的母衣眾，除了?直政殿，餘下的據說全都戰死。現在，住在三丸的母衣眾們把丹羽大人安排的明智駐地團團圍住，奉行殿怕出現問題，所以才吹響法螺。希望大殿趕緊示下。」報信的侍從暗中叫苦，吱吱唔唔的小聲把話講完。
「什麼，到底是怎麼回事？?直政現在在哪裡？」織田信長驚怒之下，失手折斷了拿在手中的折扇。
「?直政大人現在跟村井大人一樣，身負重傷。現在二人均暈迷不醒，只有明智殿孤身在向聞訊而來的母衣眾們解釋。奉行殿在旁勢單力薄，請大殿趕緊過去吧。」侍從說的雖然不是很明確清晰，但還是讓織田信長馬上明白了事態的嚴重性。
織田信長很清楚自己手下這幫侍衛們的脾性，年輕氣盛，很多時候不問青紅皂白，經常是打完出了氣，再問事情的經過。如果誤傷足利家臣，自己一番心血恐怕就要付諸東流。來不及問的更詳細些，趕緊帶領手下眾人，由侍從帶領，奔赴事發地。
到了事發地，信長訝異的發現，自己手下這幫驕兵悍將們竟然安靜的圍坐在屋中，把一俊秀男子如同眾星捧月般突出在爐旁。而這名男子嫻靜安適的模樣，讓本來心急如焚的他竟然生出清爽閒逸，如同論禪的感覺，心中不由暗暗稱奇。
一直坐在俊秀男子身旁，一臉緊張的五郎左衛門（丹羽長秀）遠遠看到帶人過來的主公，趕緊欠身站起，悄然來到信長身旁，匯報事情的經過。
「這人就是足利殿派來的使臣？」織田信長悄聲問，生怕驚動正在聚精會神燒水的中年俊秀男子。
「是的，就是他。自稱叫明智十兵衛光秀，出身東美濃惠東郡明知城。當年長良川一戰，因為支持道三殿（齋籐道三），戰後被沒收領地，被迫流浪近畿。據他說，因為使得一手好鐵炮，被足利義昭收為家臣，現在已經是親衛隊隊長身份。」丹羽長秀低聲回答。
「怎麼回事，事情的經過問明白沒有？這個人有沒有問題？」信長再問。
「據此人所言，足利義昭殿下聽到主公願意出兵助他，高興的接見了村井大人。之後，村井大人應該在月前就回來傳達上意。但是，足利大人遲遲等不到主公的回信，無奈派他前來美濃問詢。不想經過若狹時，被入夜而來的?直政所驚，這才知道村井大人一行在歸途中遭賊人偷襲，當場就有二人被勁弓射殺。退往密林中時，又遭到鐵炮襲擊，等到確認安全時，只剩下村井和?二人，余皆戰死。並且，村井大人身上兩處中彈，當夜就開始發高燒。?直政本欲入町聘請大夫，結果剛剛出了醫屋即發現被人跟蹤，一番拚鬥下來，雖然逃脫性命，卻也多處負傷。而且，歸國的北國街道數處關卡都有可疑的人守候，?直政不敢闖關，只好潛伏在若狹等待機會。直到看到他們一行，才冒險求救，當時村井大人已經開始昏迷。」丹羽長秀向織田信長敘述明智光秀所述。
「?直政這也算是有勇有謀了。平時不顯山不漏水，不想緊急關頭就顯出能力了。他們這回，可比我們上次上洛凶險多了。知道是誰幹的嗎？也是忍者嗎？」織田信長想起上次刺殺，心有餘悸的問。
「賊人一直是蒙面行兇，按?直政的說法，這些人他一個也沒有見過。不過，在通過國境關卡時，這位明智大人認出其中那些可疑的人是越前大野郡司差人。按其說法，想來即使不是朝倉家家主的命令，也跟其一族眾有密切關係，大野郡司的職權一直是牢牢握在朝倉家手中的。」丹羽長秀回答。
織田信長皺起眉頭，沉聲說「這下不好辦了。如果真是朝倉家做的，顯然是奇貨可居，不想讓我們佔去便宜。那這位明智大人是怎麼把他倆帶出來的？該不會有什麼問題吧？」
「據他所講，是把二人藏在木桶中，嵌入隔板，上面蓋以陳栗後，無驚無險的連過若、江二州。朝倉家那老匹夫，總有一日要砍了他的腦袋做成酒杯，才能釋我心頭之恨。」丹羽長秀惡狠狠地回答。被派去執行任務的赤母羅衣中，有一人是丹羽長秀的族弟，不想剛剛入選進赤母衣即喪命，讓丹羽一族心疼的痛徹心骨。
「聽明智殿說，他與?姬是姨表親關係，我想只要主公問問美濃出身的人，就應該知道真假，他應該不會在這個問題上作假的。」丹羽長秀繼續說出自己的判斷。
「那好吧，你負責好好招待，不要怠慢了客人。明天一早你就把他帶到本丸來，我再詳細詢問。我現在要去一趟醫屋。」信長吩咐完，轉身悄悄走出庭院。
「哈哈。」丹羽長秀躬身把織田信長送出大門，然後悄然轉回屋內。
信長走出大門時，一直在屋內聚精會神掌握水溫的中年男子嘴角悄悄向上一彎，讓屋外等候服侍的侍女們一陣迷醉。
看望過躺在醫屋至今還昏迷不醒的村井貞勝和?直政二人後，織田信長立刻返回稻葉山城，逕直來到?姬居住的北屋。
「殿下，果真是十兵衛（明智光秀）回來了嗎？」看到丈夫回來，?姬顧不上摘下信長身上的披風，直接拽住手，張嘴就問。
「那人自稱是明智光秀。既然美濃這麼多人知道他，想來不會是個冒充貨，自投羅網的。不過，我看此人頭髮花白，臉色頗為憔悴。看來在近畿混得不怎麼樣，想來不會有什麼大本事。這次，足利義昭派他過來商議上洛事宜，我想不過是因為出身美濃，與我眾多家臣說得上話罷了。」一向驕傲的織田信長，頭一回說出違心話。雖然還不知這個明智光秀有什麼本事，但是剛才一身素服，卻安詳如水的茶道，已經讓他大為吃驚。能讓手下那幫氣性荒盛的傢伙安靜的坐下來，更是殊為不易。而其容貌，雖有些憔悴，但其中年男子的滄桑感，加上溫潤的容貌，和只有在近畿才能培育出的公家氣質，讓素有美男子之稱的他也不得不甘拜下風。
聽到織田信長的評述，不疑有他的?姬不禁愣住，腦海中一下子閃現出那年夏天，十兵衛哥哥陪自己遊玩的情景。記得從記事起，父親大人身邊就一直跟著一個俊郎少年，整天除了練劍、練槍，就是學習和歌、書藝，一天到晚似乎總有做不完的事情。想讓他陪著遊玩，他總是推脫沒有時間，讓自己異常惱火。父親讓他護衛自己的安全，經常不知不覺就失去了他的蹤影，但是偏偏願意黏糊他。弄得父親有一次笑稱要讓他成為女婿，當時自己是怎麼回答的，好像是拍著。真是不知羞。
情況是什麼時候開始發生變化的？好像是從他家在一次征戰中敗給遠山七頭開始的。在那之後，要把自己嫁給十兵衛的說法再也沒人提起了。再然後，他向父親提議引進從南蠻傳來的鐵炮武裝親衛眾，讓父親冷淡的拒絕，並且不知為何因為這件事激怒父親，讓他返回明知城。等到下一次相見，已是訂下婚約，就要被抬到尾張的前兩天了。那個夏日，十兵衛哥哥陪了自己整整一天。不知為何，那天玩了什麼怎麼也想不起來，只記得雲霞已經變得火紅還是捨不得回去，自己拚命的跑，腳下的木屐什麼時候掉了都不知道。
再往後怎麼了，對了，自己摔倒在地上爬不起來，跟上來的十兵衛哥哥背起自己來到河邊，給自己洗乾淨腳後，套上撿到的木屐。這是多久以前的事了，五年前？十年前？二十年前？還是上輩子？自己嫁到尾張後不久，美濃傳來消息，十兵衛哥哥與妻木家的手帕交熙子結親。那妻木家到現在還被自己壓制在東美濃喘不過氣來，想來十兵衛哥哥不會生我的氣吧。