「主公說了，這叫不戰而屈人之兵，上上策。本來家中重臣建議由四子於次殿繼承神戶氏，但主公考慮到於次殿年紀過幼，又體弱多病，擔心過繼到神戶氏之後會出現意外。況且三七郎殿的母家又是出身於伊勢，就拍板決定由三七郎殿繼承神戶氏。不過，為了不過分刺激到北?家，三七郎殿不會馬上就成為神戶氏家主，怎麼也得再過兩三年。」福富秀勝笑著回答。
「大殿這回，不費一兵一卒白得兩郡之地，北?家主具房不會就這樣罷休吧。」長虎問。
福富秀勝對此不以為然，「那他又能如何，事先我們攻打神戶氏的時候不聞不問。現在兩相罷兵，他豈會親自跳出來當小丑。只好挑唆長野氏跟我們呲牙咧嘴，不想正中主公下懷。轉頭就開始準備對長野氏用兵。」
「這麼急，不會消化不良吧。那可是兩郡之地，當地國人眾恐怕不會甘心馴服吧。你剛才所說的那個一門眾?氏一定會出妖蛾子的。」長虎得知伊勢戰事竟然如此負有戲劇性，擔心的問。
福富秀勝翹翹大拇指，「青山殿果然是織田家棟樑，雖在千里之外，卻如親臨。其中雖有反覆，但附著於神戶氏的峰、國府、鹿伏兔三氏很快就獻出人質，應該不會再有二心。但?氏始終不服，最近靠上了江州湖南六角家。本來主公準備攜千鈞之力，用?氏人頭給懷有二心的伊勢國人眾一個警示，不想你一個消息傳來，讓主公不得不給六角家個面子，放棄此事。不知道哪家倒霉，會代替?氏承受主公的怒火。」
「這次三七郎殿繼承神戶氏，主公派誰去幫他，能讓他站穩腳跟嗎？」不想深談此事的源七郎換了個話題。
「大殿做事，一向考慮的周全，沒有問題的。給他定下的四名輔佐役分別是一長阪口縫殿助、二長阪仙齋、三長三宅權右衛門、四長山下三右衛門。那阪仙齋出身於他的母族，又是伊勢有名的槍術高手，有他全力輔佐，神戶氏哪敢有什麼小動作。就這樣，上總介殿還是不放心，又給他安排了三位附屬家老，岡本良勝、岡田重孝和竹田籐內。光這些人的兵力合起來就有數百人了，你說會出問題嗎？」福富秀勝不在乎的回答。
「三七郎殿的母族恐怕也會費心吧。」青山長虎猜。
「不錯，聽說阪氏對主公安排三七郎殿繼承神戶氏不是很高興，但還是出人出錢出力，生怕出事兒。另外三七郎殿的異父兄弟小島兵部和乳兄弟幸田孝之也都跟著去了。還想知道什麼，一起問吧。」說完，福富秀勝幸福地拍拍肚子，毫無形象的躺在地板上。
「暫時沒有了，你好好休息吧。明天一早還要趕回會伊勢呢。不過，你要是還有什麼想要告訴我，我也洗耳恭聽。」長虎『體貼』地說。
第二日一早，福富秀勝啟程返回伊勢。青山長虎知道，恐怕用不了多久織田信長即要上洛。趕緊利用這次集兵?城的機會，進行練兵及配合演練。並大肆招收美濃出身的地侍，補充手下美濃同心眾和近侍不聞眾的不足。
雖然前去越前的村井貞勝一直沒有傳來消息。但是，負責伊勢攻略先導的瀧川一益部，顯然準備的非常充分。福富秀勝剛剛回去不久，就傳來消息說，以長野氏一族眾分部光嘉、川北籐元為首的十名長野氏重臣向織田信長提出起請文，宣誓效忠。唯一堅持抗戰的只有家主長野具籐和一族重臣分部光嘉的哥哥安濃城城主細野籐敦。
後續消息接踵而來。首先是織田信長移兵安濃津，準備圍攻安濃城。緊接著，一齣戲劇性局面出現，本應和家臣細野籐敦聯合，抗衡織田信長侵攻的長野家家主具籐聽信了分部光嘉散步的謠言，竟然搶先攻擊安濃城。猝不及防之下，細野籐敦慘敗，隻身倉惶逃離安濃城，逃亡多芸，城內老小皆被虐殺。
長野家現任家主次郎具籐，實際上是伊勢國司、擁有伊勢南五郡主導權的北?家現任家主具房的二弟。永祿元年，長野家在和北?家作戰中失利，被迫接受當時北?家家主具教二子成為長野氏第十五代當主。從那時起，長野氏被迫成為北?家侵入北伊勢的馬前卒，在與?氏和赤堀氏作戰中接連戰敗，損失慘重。所以，在長野氏重臣眼中，只要能夠保住自身利益和長野氏家名，由誰來擔任家主都是無所謂的。事實上，換一個實力強的大名派來的一族眾來當家主，說不定日子更好過，至少不用再當炮灰。
在這種情況下，剛剛進入安濃城，清掃了細野籐敦一族勢力的長野具籐，立刻就被分部光嘉出賣給織田信長。轉眼間安濃城再次易手，長野具籐在失城過程中，喪失掉幾乎全部兵力，最後連長野氏本地國府城也沒能保住。只帶了數名小姓逃到北?家大河內城的長野具籐，竟比數天前被他所害的細野籐敦沒好多少。
到三月末，分部光嘉代表長野工籐氏正式向織田信長提出請求，希望同神戶氏一樣，能夠從織田彈正忠家中得到一位新主君，繼承長野氏。按照分部光嘉的設想，上總介殿的次子茶筅丸殿是最適合的人選，能夠突出長野氏高於神戶氏家格的地位。顯然，織田信長並不想一下子把自己的兒子全都送出去，最後決定由自己的四弟三十郎信包，娶長野工籐氏十五代家主長野籐定的女兒為正妻，入主長野工籐氏，成為第十七代當主。
從事態後續發展的過程來看，從北?家過繼過來的十六代家主長野具籐，相當不得長野家的家臣喜歡。在長野信包入駐安濃城後，不僅很快得到國府城及屬於長野工籐氏的直轄地，屬於長野氏傘下的國人眾也紛紛前來遞交人質和宣誓書，發誓效忠。除了逃亡中的細野籐敦，雲林院、草生、家所、細野、乙部、中尾各氏紛紛聚集兵馬，來到長野信包身邊，成為織田信長幕下一員。加上從尾張帶來的家臣，長野信包成為彈正忠家中僅次於織田信長的筆頭一門眾。
時間進入四月，並沒有下定決心和北?家決一死戰的織田信長，為了不耽擱今年春耕，決定從伊勢撤軍。留下瀧川一益率領長野工籐氏繼續與北?家在一志郡對峙，神戶氏負責監視?氏後，織田軍沿東海道撤回尾張。
進入四月份後，織田家所有人一下子都變得異常忙碌起來。等到春耕結束，不管是武士還是農民都鬆口氣，總算沒有耽擱農時。因為在大軍撤回來的時候，不得不繞開長島附近一向宗所轄土地，比預計晚回來數天；而吉兵衛（村井貞勝）這時又不湊巧出使越前，造成奉行眾管理上的一些混亂，還好事情都平安解決了。
稻葉山城本丸，織田信長剛剛提拔起來的側近大津長昌擔心的悄聲問小姓仙千代：「主公這兩天怎麼了，似乎做什麼都不上心。變得更加急躁易怒了。記得殿下從不登高遠望，現在一天跑好幾趟北屋，是不是南面發生什麼事情了？」
仙千代沒有說話，只是悄無聲息的在空中畫了個『吉』字。大津長昌恍然大悟，會意的點點頭，表示明白。自從主公派出家中首席奉行村井貞勝出使越前，去拜會前將軍的弟弟，已經數月。直到現在，也沒有傳來一絲消息，顯然是出了事情。村井貞勝和協同前去的六名母衣眾萬一出了意外，不僅家中損失巨大，早已計劃好的上洛之行也會因為缺少大義名分而變得徒增變數。現在這樣，活不見人，死不見屍，怎能不讓主公日益焦躁。
織田信長站在本丸北屋高處，默默地向南望去，遠處一片鬱鬱蔥蔥，中山道、伊勢道、北國輔道等幾條連接日本東西南北的道路在不破關方向匯聚。在這裡望去，細細長長，如同幾條褐色的草蛇在一片綠色中隱約可見。現在還沒有到梅雨季節，天高氣爽溫暖適宜，可以說是一年中最舒服的時候，但信長心中的焦慮卻越發嚴重。
吉兵衛前往越前已經近兩個月了，卻連個口信都沒有傳過來，對於是不是再派人過去與足利義昭聯繫，信長心中猶豫不決。知道之前的事情做得過於莽撞急躁，連派個中間人探探口風都不做，直接上門挖牆腳，此舉無異於打越前守護朝倉家的臉，很難說朝倉家會有什麼反應，導致現在不管怎麼做都不是很合適，只能坐等越前的消息。只要消息傳來，不管好壞，馬上就能做出相應的應對。
任誰都知道，自己最不喜歡的就是等待，雖然也知道這是一大缺陷，但就是改不過來，其實也不想改。
想到這裡，織田信長馬上聯想到手下青山長虎和木下籐吉郎這兩個家臣。在信長看來，這兩個人不僅腦袋靈活，而且都是善於等待，擁有很大耐心的人。頭腦靈活，處亂不驚這種特性信長本身就做的很好，所以對於這樣的家臣信長雖然很看重，但也沒有到達佩服的程度。長虎和籐吉郎這兩人卻不同，不僅能努力完成交代下來的任務，還能夠主動創造機會。時機不對時，二人還能夠隱忍不發，靜待時機，這是自己無論如何也做不到的。所以，雖然像柴田勝家那樣軍略武勇近國皆聞，丹羽長秀那樣民政優秀安撫人心無雙的家臣對織田家無可替代；但是將來織田家是否能夠安定平穩，恐怕這兩人才是關鍵。
信長再次向遠處的蒼綠望了望，不由攥緊拳頭，對自己說，「連桶狹間這個坎都過去了，還有什麼好擔心的。當年我本不過是統一尾張下四郡就滿足的小大名。但是天命如此眷顧與我，讓我一步步走到現在，那麼豈會在這個關鍵時刻棄我而去。我現在只要做好準備，機會一定會像當年那樣找到我身上的。我堅信如此。」
對自己這樣如此說教一番後，信長感到焦慮的心態好了許多，人也不那樣煩躁了。舒心的吁了口氣後，大聲向仙千代喊道：「走，回去吧。五郎左（丹羽長秀）恐怕要等急了，聽說岐阜町的那些破事兒弄得他腦袋都要炸了。吉兵衛這一走，可真是害人不淺啊。」說完，哈哈大笑，轉身而出。第二卷完
第三卷日出岐山乳虎嘯