33歲的柴榮在靈前即位，是為周世宗。大赦天下，並宣佈免去天下百姓一年的租稅。恰也奇怪，這天陡然放晴，一掃正月初一以來連日的陰霾天氣。
在萬歲殿又守孝了幾天，宰相馮道等敦請世宗臨朝主持政務。
誰知一上朝就有事，而且是急事，大事。潞州節度使李筠送來急報，說北漢劉崇糾集遼將楊袞，帶了十萬人馬，取道團柏谷（山西太谷）進攻潞州。柴榮召集群臣商議，認為敵人來勢洶洶，必須給他點顏色看看，心下就有了御駕親征的意思。
72歲的太師馮道卻不以為然，心裡冷笑兩聲，到底是個毛頭小伙子，沉不住氣，於是慢條斯理地說出一番話來，「劉崇上次大敗而逃，損兵折將，哪能這麼快就恢復元氣？只怕是李筠心虛膽怯，故意誇大敵情，引起朝廷注意。陛下您剛剛即位，人心未定，不宜輕易出兵呀。而且就算劉崇帶領大軍興師前來，派一員得力將領前去就可以了，哪用得著御駕親征呀。」
李筠，并州太原（今太原市）人，武藝高強，能開100斤的硬弓，連發連中。後唐時應募入伍，從小兵幹起，在後唐、後晉時期都有上佳表現。郭威出鎮鄴都的時候，李筠擔任先鋒指揮使，後來又跟隨太祖攻入開封，參加過對慕容彥超的那場惡戰。
柴榮心裡有數，李筠並不是一個膽小的人，不到緊要關頭，是不會，「馮太師此言差矣。潞州告急，一定不是謊報軍情。很明顯，劉崇認為我們正在辦喪事，天下還沒有安定，可以乘虛而入。所以，我一定要給他點顏色看看！」
馮道一再勸阻，柴榮又搬出一個人來給自己撐腰，「想當年唐太宗開創大業的時候，屢次親征，所向披靡，是何等氣魄？朕難道還怕他一個小小的劉崇嗎？」李世民的成功著實激勵了一大批人啊。
馮道低頭冷冷答道，「唐太宗可不是誰都可以學的。」
柴榮變色道，「劉崇雖然帶了十萬人過來，但都是烏合之眾，如果朕御駕親征，就好像泰山壓頂一樣，必勝無疑。」
馮道也豁出去了，「陛下平心自問，真的能像泰山一樣嗎？」在他看來，柴榮就是一個沉不住氣的小青年，嘴上還沒長毛呢。你帶過幾回兵？打過幾次仗？我清楚得很。
柴榮臉色鐵青，氣得說不出話來，拂袖而去。他知道，老太師之所以敢當眾頂撞他，是因為他身後站著一批老同志，父王郭威的忠實追隨者。他現在的當務之急，就是要快速走出父王的影子，而劉崇恰好送來了一個好機會。
第二天一早，宮裡便發出了詔書，讓各地的節度使們在當地大力徵募勇士，有特長的都送到京師編入禁軍。
不久，又接到潞州送來的緊急軍報。軍報上說，
「昭義軍節度使臣李筠，萬急上言，河東叛寇劉崇，幸禍伐喪，結連契丹入寇。臣出守太平驛，遣步將穆令均前往迎擊，被賊將張元徽用埋伏計，誘殺令均，士卒喪亡逾千。寇焰愈張，兵逼驛捨，臣不得已回城固守，效死勿去，謹待援師。臣措置乖方，自取喪師之罪，乞付有司議譴！謹昧死上聞，翹切待命！」
李筠又打了個敗仗，死傷幾千人，已經快撐不住了。事情已經沒有商量的餘地，御駕親征的各項準備工作必須盡快做好。柴榮也不再想和馮老太師討論，乾脆打發他去修陵墓。
柴榮叫來王溥和王樸商議親征事宜，他們倆是贊成親征的。為了確保皇上的安全，兩人認為首先應該調集各路兵馬，先到潞州會合，然後車駕才可以出發。長長的名單中有天雄軍節度使符彥卿，澶州節度使郭崇威，河中節度使王彥超，陝府節度使韓通，馬軍都指揮使樊愛能，步軍都指揮使何徽，滑州節度使白重贊，鄭州防禦使史彥超等人。
他們都是柴榮父輩的戰將，最小的王彥超也四十掛零了，而且個個驍勇善戰，功勳卓著，可以說，大周朝排出了最豪華的陣營。這一仗非同小可，只能贏，不能輸。
3月上旬，大軍出發。到懷州的時候，聽說劉崇已經繞過潞州，去偷襲汴京了。看來劉崇是來者不善，善者不來。柴榮決定加快行軍速度，將北漢軍攔截在半路上。
但柴榮的決定在將軍們那裡受到了牴觸，貫徹不下去。控鶴左廂都指揮使趙晁就是其中之一，他悄悄告訴通事舍人鄭好謙，「敵人兵力強盛，不可輕敵，陛下這麼做恐怕不是好辦法。」
趙晁是老同志了，身長七尺，儀貌雄偉，非常帥氣。最初跟隨杜重威，後來到郭威帳下效力，在平定慕容彥超的叛亂中立有戰功。
鄭好謙自己不懂軍事，但很尊重老同志的意見，覺得自己有必要去勸勸世宗。沒想到，勸說的效果很不理想，柴榮大發雷霆。
柴榮轉念一想，通事舍人並不是個武官，平常只是負責傳遞文書，管些瑣碎事情，怎麼突然對軍事感興趣了，就厲聲問道，「你怎麼敢動搖軍心？到底是誰主使你的？快說，否則軍法從事。」
鄭好謙不得已，只好說了實話。
控鶴軍是禁軍的主力部隊，柴榮明白，其實不光是趙晁，軍中的一大批老將軍都是這麼想的。柴榮把趙晁關了起來，表明了態度，然後下令急行軍。他現在急需一次勝利，一場完完整整的大勝仗來證明自己。