聽了空空和尚的話，趙匡胤一直往北走。越過漢水，就看到了一片軍營，延綿好幾里地。營前飄著一面帥旗，上面寫著一個斗大的「郭」字。遇郭乃安，難道這位郭元帥就是我生命中的貴人？趙匡胤邁開大步，很快就來到了軍營。
趙匡胤要找的郭元帥大名叫郭威，公元904年生於邢州堯山(今河北隆堯)，也是一個傳奇人物。
父親郭簡在唐朝末年擔任過晉州（今河北省石家莊）刺史，所以郭威也算將門之後，出身不低。不料三歲那年，朱阿三發動政變，篡奪了皇位，郭簡在兵變中被殺。家裡的頂樑柱倒了，生計沒有了著落，郭威跟著母親遷往潞州（今山西長治），去找父親的朋友老常。但更悲慘的事情發生了，母親沒有熬過失去親人的痛苦，病死在路上。這下父母雙亡，3歲的郭威成了孤兒。幸好還有個舅媽，好心把他撫養成人。
郭威沒有受過正規教育，很早就在街上混了。雖然吃不飽穿不暖，但卻長得人高馬大，還有把子力氣。不知道跟誰又學了一些招式，總喜歡打抱不平，打架鬥毆那是家常便飯。不僅如此，他還給自己弄了一個明顯的標記，脖子上刺了一隻小雲雀，所以人送外號郭雀兒。
18歲那年，正好趕上後梁大將李繼韜在潞州招兵買馬。郭威應徵入伍，成了一名士兵，吃上了公家糧，溫飽問題就算解決了。郭威身體條件好，打仗又勇敢，所以李繼韜特別喜歡他。如果就這麼混下去，小伙子也很有前途。
但這美好的一切又被他親手給毀了。
有一天，他在街上閒逛，看見一個屠戶欺行霸市，非常凶悍。郭威決定整整他，就走到屠戶跟前，先假裝買肉，然後故意找茬罵他。屠戶當然也認識那只著名的小雲雀標記，但最後還是被整的受不了了，就開始耍橫。他扯開衣服，亮出肥肥的大肚子，「郭雀兒，你有種就朝這兒捅一刀！」郭威略微沉吟了一下，抄起刀子就捅進了他的肚子。結果屠戶一命嗚呼，郭威被抓進了監獄。
當街殺人，當然是死罪一條。但李繼韜將他給放了，郭威繼續當他的小兵。
後來，李繼韜被後唐莊宗李存勖打敗。郭威被收編，幸運的是，他還被選進了莊宗的親軍衛隊。
李存勖是個沙陀人，打仗非常厲害，攻必克，戰必取，所向披靡。而且每次都親臨前線，親自製定作戰計劃，指揮戰鬥。此外，他還喜歡學李世民，經常玩「匹馬探營」的把戲，只帶領幾個小兵，就敢跑到前線去查看敵情。憑著這手絕活，他開創了一個時代，建立了後唐王朝。
到李存勖身邊工作以後，郭威才算開了眼界，才知道仗原來還可以這麼打。他變了，變得愛看書了。後來在軍中，他又認識了一個叫李瓊的朋友，向他推薦了一本書。就是這本書，徹底改變了他的人生軌跡。
書名叫《閫外春秋》，作者是一個叫李筌的道士。
李筌，道號達觀子，隴西（今甘肅境內）人。他不是一般的道士，唐玄宗開元（公元713—741）年間，曾擔任荊南節度使，後來被奸相李林甫排擠，感覺懷才不遇，才看破紅塵，隱居於嵩山的少室山修道。最後成仙了沒有不知道，但留下了幾卷兵書，比較著名的有《太白陰經》、《閫外春秋》等，也算修道的副產品。可惜《閫外春秋》已經遺失，現在只有敦煌影印版的殘本，存在法國巴黎博物館中。
郭威很喜歡《閫外春秋》，經常書不離手，悉心揣摩。他本來天資就聰穎，又勤奮好學，最後終於自學成才，懂得如何用腦子打仗了。可以說，在後來堪稱完美的軍旅生涯中，這段時期的學習成果發揮了重要作用。