. 南方洞庭湖水微波蕩漾，林木還是蒼翠的時候，草原上已經下了入冬的第一場雪。
一望無涯的碧海已然不見，取而代之的是茫茫白雪，銀白一片。
漫天雪花飛舞，一頂頂氈帳上落著皚皚白雪，不時的傳來笑聲陣陣。
天寒地凍，草原人多是躲避在氈帳內取暖，少有人出來。一女人挑開氈帳走出來，迎著雪花走了幾步，舉目向銀白蒼茫的遠方望過去。
雪花紛飛中，遠山也只能望見隱約的輪廓，近處更是沒有牧民，女子只是望著，過了會的功夫，臉凍的紅彤彤，熟透的蘋果般。
可她還是沒有回轉氈帳的心思，只是凝望著遠山，若有期待。
氈帳又是一挑，一個草原牧民打扮的年輕人走出來，跺著腳，搓著手道：「我說少夫人，這麼冷的天，鴿子是不會來了。」
女子終於轉身，抖掉肩膀上的積雪，微笑道：「反正閒著也是沒事。莫風，這裡你還過的習慣嗎？」
年輕人哈著冷氣，「開始的確不習慣，這裡實在太冷，我的鼻子耳朵好像都能一股腦的凍掉，可如今我在這裡也過了第三個冬天，總算適應一些。」
「第三個冬天？」女子喃喃道：「原來日子過的這麼快。」
女子當然就是蒙陳雪，年輕人就是莫風。
莫風穿著羊皮襖，帶著羊皮帽，雙手環在袖中，羊皮襖上滿是油膩，從哪方面來看。他都已經真正的融入到了草原中。和尋常牧民無異。
蒙陳雪也沒有多少改變，要說改變的就是，眉宇間的憂愁已被深深的思念代替。時間過地久了，思念只有更濃……
莫風偷望著蒙陳雪地臉色，突然道：「少當家實在說不過去。這麼久也不來草原一趟……」
「他忙吧……」蒙陳雪辯解道。
莫風只能繼續唱黑臉，這幾年來，他已經習慣了黑臉的角色，他要是不埋怨蕭布衣，他都覺得沒臉在朵蘭面前說話。想起朵蘭，莫風嘴角一絲溫馨的笑，那已經成為了他的婆娘。他在草原能夠安心呆下去。因為覺得這裡有他的親人。可朵蘭每次不高興地時候，都會提及蕭布衣，說他可不能像蕭布衣一樣，一去這久也不回來看望一眼。莫風理解女人的心思，朵蘭看到的地方無非就是這氈帳大小的地方，在她的眼中，永遠不明白蕭布衣的舉動。她需要的不過是守著男人牧馬放羊足矣，她認為蒙陳雪多半也是如此地想法，她在為蒙陳雪抱打不平。
每次莫風責怪蕭布衣地時候。蒙陳雪總是不由自主的為他辯解，莫風聽到耳中，不知道應該高興還是難過。
「再忙，總要有個限度吧？他倒好，把我們往草原一丟。成了他馬場的專職場主。就說我吧。想當年也曾玉樹臨風的瀟灑過，我要是個妞兒。都會愛上自己，可到如今，莫要說愛，只能守著婆娘說熬，還有少夫人你……」
蒙陳雪笑道：「我能力有限，只能做這些，我若是真的有本事，就可以跟在他身邊了，不然他向來危機重重，跟在他的身邊，只能是個累贅。」
莫風歎口氣，「要是天下女人都像少夫人你這樣通情達理，我想這天下也就不用少當家這麼忙了。」
「瞧你說的，」蒙陳雪忍不住掩嘴笑道：「我怎麼聽著這麼彆扭？好像布衣他成天……」
蒙陳雪臉上紅暈，欲言又止，莫風搔搔頭，還想再說什麼，氈帳內突然傳來嘹亮的哭聲，朵蘭的聲音傳出來，「莫風，快進來，孩子尿了……」
莫風歎口氣，轉身向營帳鑽去，搖頭道：「我也是個爹了，這日子混地……」
蒙陳雪卻沒有跟著進去，突然目光一閃，神色有些興奮。
天空本是白茫茫的一片，遠處突然現出個黑點。
黑點來的極快，轉瞬變大，呼剌剌的一聲響，天空撲下了一隻蒼鷹，雙翼一振，煽起風雪陣陣。蒼鷹雙翅展開，看起來遮蔽天日,羽毛淡青，爪子潔白如玉，立在地上，不怒自威，此刻卻只是歪著腦袋看著蒙陳雪，抖抖羽毛，飛雪不能近。
蒙陳雪沒有驚懼，只有欣喜，上前去摸蒼鷹的頭，輕聲道：「小青，你給我帶來蕭大哥地消息了？」
蒼鷹輕唳聲，又是抖抖羽毛，這鷹又叫做海東青，有萬鷹之神地含義，頗為難尋。
鳥賊李客師精通訓練百禽，這只海東青卻也是費盡千辛萬苦才養出來。
海東青性格桀驁，不易馴服，這只海東青卻是李客師在它幼小的時候收養訓練，李客師熟悉百鳥習性，如今天寒地凍，普通禽鳥不能使用，這只海東青也就被李客師用來冬季通訊所用。
蒙陳雪從小青地腿上結下紅綢系的一紙卷，卻並不著急展開，回轉氈帳，片刻之後拎出諾大的一塊牛肉，用力拋在空中。
青鷹展翅飛起，雙爪勾出，霍然抓住牛肉，輕唳一聲，已經飛到了半空。
它雙爪犀利，翔速極快，轉瞬沒入天際，蒙陳雪呆呆的望著它消失不見，輕聲道：「小青呀，你要是能說話該有多好，我就可以多問你幾句蕭大哥他現在做什麼。這一卷紙上的內容，我看不夠呀……」
雖是如此說，蒙陳雪還是回了氈帳，見到莫風正抱著個嬰兒，汗珠子冒下來。
嬰兒不停的啼哭，莫風手忙腳亂的哄個不停，偏偏不能哄住。朵蘭陰沉著臉，嘟囔道：「你兒子你都哄不住？」
「他不是我兒子，他是我爹。」莫風無奈道：「祖宗。你別哭了行不行？」
朵蘭噗嗤一笑。蒙陳雪卻伸手抱了過來，輕聲拍了幾下，嬰兒不再哭鬧，莫風歎息一聲，「少夫人。你怎麼哄的？」
「用心展現你的愛意，用心去哄他。」蒙陳雪把嬰兒交到朵蘭手上，輕聲道：「朵蘭，莫風其實應該做別地事情。」
朵蘭撇撇嘴，「那饒了你了。」莫風搔搔頭，有些感激，喃喃道：「這話怎麼這麼耳熟？對了。少當家當初就這麼忽悠過我一次。結果我被馬兒尥了一蹶子。」他玩笑歸玩笑，見到蒙陳雪手上地紅綢紙卷，興奮問，「來信了？」
蒙陳雪點頭，展開看了眼，興奮中帶著失落，「他入主了襄陽，如今已去巴陵。莫風，蕭大哥真的不同凡響……」
莫風壓住興奮。只是扁扁嘴，「那他什麼時候收復草原？」
「這草原原來是他家的，還收復？」朵蘭一旁問，「蕭布衣沒有說什麼時候來嗎？」
對於這個蕭布衣，朵蘭倒是只聞其名。未見其人。滿是好奇。
見到蒙陳雪神色黯然，莫風慌忙岔開話題。「朵蘭，最近牧場怎麼樣？」
「還好，馬兒在過冬，明年春天的時候，又有一批可以出欄了。」
蒙陳雪道：「現在世道不好，襄陽需要馬匹，需要我們準備，到時候袁先生會派人運走。」
「其實到時候少夫人可以和袁先生一塊去襄陽，總在草原有什麼味道。」莫風突然建議道。
見到蒙陳雪意動，朵蘭也是道：「是呀，塔格，你以前是族內事情多，這才抽不開身子，現在族中好了很多，你也可以再去中原看看了。」
蒙陳雪猶豫半晌，「到時候再說吧，如今天寒地凍，總要等到明年開春才好。」
「那就是準備去了。」莫風興奮的跳起來，「我馬上去通知少當家。」
蒙陳雪有些臉紅，「莫風，別鬧了，對了，最近馬場要用點心，我聽克麗絲塔格說，最近可敦很心煩，沒有時間顧著我們。還有，聽說因為上次雁門地事情，可敦和可汗一直關係緊張。」
「能不心煩嗎。」莫風歎息一口氣，「聖上都去了揚州，天下大亂，人人自危，可敦以聖上為根基，隋朝若是亂了沒了，她拿什麼和可汗抗衡？雁門她擺了可汗一道，可汗當初顧忌太多，又因為各部落不和，一直壓下了這件事情。誰都忍受不了老婆給自己小鞋穿，更何況還有那個……戴。」
「莫風，」蒙陳雪輕聲道：「這些話我們說說就好，可千萬別傳出去。」
莫風滿不在乎道：「少夫人，我們不說，不見得別人不說。這件事我們管不了，也就不要花費心思了。」
「你懂得什麼。」朵蘭輕聲道：「塔格不是為了可敦，而是可敦以大隋天子為根基，我們多少以可敦為根基，可敦要是倒了，可汗多半會拿我們出氣。何況就算可敦不倒，如果可汗為難，我們也吃不了兜著走。得罪了可汗，我們還想在草原呆下去嗎？」
莫風沉默半晌才道：「那我們怎麼辦？」
「塔格可在這裡嗎？」帳篷外一聲輕呼。蒙陳雪聽出是古倫特的聲音，古倫特負責照顧馬場，聽到他聲音隱有不安，蒙陳雪快步走出，「什麼事？」
「塔格，阿勒坦找你。」
蒙陳雪微愕，「他找我做什麼？」阿勒坦是她的叔父，蒙陳雪沒有回轉之前，阿勒坦一直都是蒙陳族的族長，不過這個族長除了欺凌自己族內的族人外，對外也沒有什麼本事，這才讓蒙陳族一直受到欺壓，被擠到赤塔附近的苦寒之地遊牧。蒙陳雪回轉後，族人立她為主，因為蕭布衣和可敦的緣故，威望漸漸樹立，眾事情都是她來做主。
阿勒坦雖有不服，卻是無可奈何。不過阿勒坦當不會放棄權利，時而暗中算計，蒙陳雪人很聰明，知道均衡各方地勢力，又有可敦做後台。倒始終讓阿勒坦不能得逞。這次來找，就算莫風都知道，這傢伙是夜貓子進宅，無事不來。
古倫特皺眉道：「不太清楚，反正沒有好事。他把族內地長老都請來了，好像要對你不利。塔格，我已經把支持你的人都暗中召集了，不怕他反上天去。」
蒙陳雪點頭，沉聲道：「好，我們去看看，他這次到底要玩什麼花樣！」
蕭布衣坐在府中。對面是董景珍，孫少方二人。
董景珍雖然和蕭布衣認識不久，可卻是知道抓住機會的人，對蕭布衣表現一直都是畢恭畢敬，忠心耿耿。
蕭布衣這時候也缺人手，對他大膽使用，更讓他感恩圖報。
「蕭將軍，我覺得你對唐佑實在太寬仁了些，依照我地看法。不如斬了他，以除後患。」董景珍低聲道。
孫少方一旁道：「難道唐佑現在有什麼舉動？」
董景珍搖頭道：「那倒沒有，他一直都是呆在郡守府，規規矩矩，我派人對他嚴加監視。」
蕭布衣笑道：「景珍也是為我們考慮。一片赤誠。不過有時候。殺並不能解決問題，我們才是入主巴陵郡。百姓雖是雀躍，可巴陵百官人心惶惶，個個自危。唐佑若死，難免讓他們不安，輕則離散，重則引起動盪，實在得不償失。眼下我們當以讓民心穩定為主，多拉攏賢才，鞏固民心，等再過一些時日，唐佑就算想反，也不會有人跟他。」
董景珍沉吟半晌，「蕭將軍說地也是，那我就讓人嚴加看守唐佑好了。」
蕭布衣微笑道：「景珍做事果斷，可堪大任，不妨在校尉中多選人才，以備將來所用。」
董景珍起身道：「我這就去做。」
他才走到門前，就聽到敲鑼打鼓聲不絕於耳，由遠及近的出來，到了將軍府前這才停歇。
眾人都是詫異，早有護衛急沖沖的趕到，大聲道：「啟稟將軍，巴陵郡望敲鑼打鼓前來拜訪蕭將軍。」
孫少方笑道：「蕭老大這些天在巴陵多施仁政，這些人想必是感謝來了。」
蕭布衣展顏道：「快請進來。」
郡望在這個時代是指某一地域的名門望族，蕭布衣倒沒有想到他們竟然搶先來拜訪自己。
進來的都是巴陵百姓，年紀不小，鬍子花白，隨他們進來地還有一塊牌匾，上披紅綢，三個老者身後跟著幾個下人，抬著箱子，挑著幾筐東西。
蕭布衣上前施禮道：「不知道鄉親父老來此何事？」
「蕭將軍，這是巴陵的一些特產，布和鱉甲，還望笑納。」一老者鬍子半花半白，花白的頭髮，其意殷切。
其餘的老者見到蕭布衣不語，七嘴八舌道：「蕭將軍，我們都知道你是清正廉明，可這畢竟是父老鄉親的一番心意，還請你笑納。」
「蕭將軍嚴禁行賄，以身作則，我們也是佩服，不過嘛，這些不過是心意，算不上行賄了。」
蕭布衣含笑道：「父老鄉親抬愛，蕭某卻之不恭。少方，快讓人收下，讓人上茶。還不知道幾位先生高姓大名？」
孫少方張羅一切，為首老者施禮道：「多謝蕭將軍給老朽個薄面，老朽姓謝，名賢，字望之。這幾位都是本地地鄉親父老，這是王老夫子，名，字希聖，那位是蕭老先生，倒和蕭將軍是本家，名先，字子野。」
眾老者都是拱手施禮，態度甚恭。
蕭布衣一一施禮，說著久仰，一團和氣，卻是心中微動，他知道門閥制度下，不同姓氏都有高低貴賤之分。隋朝多郡望，聽說東南姓氏，江南華族以朱、張、顧、陸為大，山東高門卻以王、崔、盧、李、鄭為大姓，而在荊襄一帶，就是以蕭、謝、王、袁為重，這三個老頭子看似不起眼，卻代表這裡地民心所望，士族支持，當是不能怠慢。
想到這裡，蕭布衣態度更恭，含笑道：「各位先生不利於行，其實我來這裡，本應我前去拜訪。讓各位老先生到此。實在是慚愧之至。」
三老者紛紛點頭，十分滿意，心道這個蕭將軍果然名不虛傳，你看人家這話說地，讓人舒服到心底。
謝望之含笑道：「蕭將軍此言差矣。蕭將軍才到巴陵郡，就重頒均田令，租庸調製，實乃順應民意，這些日子你操勞不休，我等早是看到眼中，今日前來。還怕打擾蕭將軍做事。」
蕭布衣請三位老者坐下。自己在下手作陪，態度恭敬，更讓老者滿意。
「還不知三位先生到底何事，可有我能效勞地地方？」
王歎息道：「久聞蕭將軍仁厚謙遜，我還不信，想那年少成名，難免心高氣傲，沒有想到今日一見，才知道言有不實。百姓口中之言，還不能形容蕭將軍謙遜仁厚十之一二……」
孫少方奉上香茶後，聽的直打瞌睡，心道和這些老頭子說話實在太累，繞來繞去的沒有正題。也就蕭老大這種性子才能應對。
蕭布衣倒也不急不緩。含笑道：「王老夫子過獎了。」
蕭子野卻是顫巍巍地站起來，「蕭將軍。你我都是本家，聽說蕭將軍本是皇后遠房子侄，如果細論起來，老朽倒可和蕭將軍平輩相稱。」
蕭布衣看著他地一把鬍子，乾咳道：「蕭老先生實在厚愛，只是看蕭先生年紀一把，我實在……」
蕭子野大搖其頭，「這和年紀無關，祖宗排下來的輩分，老夫豈能逾越。」
蕭布衣只能道：「那我有空，倒要去蕭老先生家裡坐坐，好好的敘敘。」
蕭子野笑的嘴都是無法合攏，「故所願而，不敢請也。」
蕭布衣和他們文縐縐的說了半晌，謝望之終於站起來道：「蕭將軍，其實我來這裡目地有四，首先是知蕭將軍入主巴陵郡，民心所歸，代鄉親父老向蕭將軍表達我等的愛戴之心，這些禮物雖不起眼，卻是巴陵土貢，代表巴陵郡百姓的一番心意。其次呢，我們打造了金字牌匾贈與將軍，代表巴陵郡望想要追隨蕭將軍左右。」
他親手揭開紅綢，金光閃閃的四個大字耀人眼目。
蕭布衣看到愛民如子四個字，面露感動，深施一禮，「蕭某必不負幾位先生和巴陵百姓的厚望，可不知第三件事又是什麼？」
謝望之輕聲道：「這第三件事嘛，就是我們雖是年邁，可知道這均田令是大事，利國利民，過段時日，如果時機成熟，可替蕭將軍去附近地澧陽、長沙、衡山、桂陽等郡宣傳蕭將軍地好。想我等對於這些瑣屑地事情，還是能做些了。」
蕭布衣大喜，再施一禮，「諸位老先生如此厚愛，真讓蕭某不知道何以為報。」
孫少方聽到這裡，也是精神一振，暗想說了半天，就這幾句最讓人高興，蕭老大才佔了襄陽郡，控制義陽，巧取巴陵，如果再能把附近地各郡收復，那當是聲勢大振，這幾個老頭子倒還有些門道！
「還不知道第四件事情是什麼？」蕭布衣又問。
三老者互望一眼，顫巍巍的站起道：「蕭將軍，巴陵郡如今有賊盜沈柳生在黃閭山出沒，擾亂民生，久聞蕭將軍征戰不凡，還請出兵圍剿，至於所需花銷，都會由本郡鄉親父老供給，還請蕭將軍剷除巴陵大患，為百姓營造安寧空間。」
蕭布衣含笑道：「這幾日我正在考慮此事，既然巴陵父老期待，我當出軍剿匪。」
謝望之等人大喜道：「多謝蕭將軍！」
「少方，快去請占卜術士前來，算一算何日出兵大吉大利。」蕭布衣吩咐道。
孫少方點頭，「屬下這就前去。」
王不解問，「蕭將軍出兵，怎麼還要占卜？」
蕭布衣含笑道：「王老夫子有所不知，這出兵要天時地利人和缺一不可，我們現在人和既有，地利卻差，所以要請術士占卜天時，我們三者得其二，當可能一戰成功。」
三老者面面相覷，半信半疑，心中嘀咕，暗想這將軍出兵，不依靠兵法，卻要算卦，裝神弄鬼，難道不過是浪得虛名之輩？
黃閭山在閱軍樓西數十里之外，山脈連綿，溝壑縱橫，群盜每次擄掠後，多是聚集在此。
「沈大哥，我聽說蕭布衣入主了巴陵，這幾天正在拜神請鬼，就要來打我們了。我快馬加鞭的回轉報信，還請大哥速做定奪。」一盜匪急聲道。
「沈大哥，我聽說蕭布衣打遍黃河兩岸，從未有敵。」另一盜匪建議道。
沈大哥本是相貌堂堂，臉上卻有道刀疤，顯得有些猙獰，此人正是巴陵郡的賊盜沈柳生。聞言並不慌張，沉聲問道：「蕭布衣拜神請鬼幹什麼？」
「他說自己是正義之師，當出堂堂正正之兵。在巴陵城找了個術士算出兵圍剿我們的日子，就在明日。」盜匪回道：「他兵士不少，我們不是他的對。」沈柳生冷笑道：「正義之師，出堂堂正正之兵？那他明日何時出兵？」
「就在午時，他口出狂言，說午時出兵，掃蕩我們後，還能趕回去吃個晚飯，讓巴陵郡望在巴陵城最大的酒樓擺酒準備慶功，沈大哥，這小子也太狂了些，不過這麼狂的人想必有兩下子，不如我們還是逃了吧！」
沈柳生雙眉豎起，怒聲道：「逃什麼，蕭布衣如此狂妄，我當讓他鎩羽而歸。」
「可我們如何打得過蕭布衣？」眾盜都問。
沈柳生冷笑道：「他既然午時帶兵過來打我們，那我們就清晨出發，繞道埋伏到巴陵城附近，等他走遠，我們趁城中守備空虛，去掠奪巴陵城，看蕭布衣回來後，有什麼臉面去見巴陵百姓！大伙準備，明晨出發。」
眾賊齊聲道：「沈大哥此計甚妙！」