31天京一月
10月7日
天忠李秀成從天京的南面城牆下來，回到侯府中，侯妃洪宣嬌知道他今日輪值結束，早就備好了酒菜，夫妻共飲。太平軍占天京後，原滿城是前明南京城，故為天王殿，並設平等殿，博愛殿，以便三王就近辦公商議。自由王據藩司為王府，以便管理聖庫，護法王據臬司。因洪宣嬌是天王妹，故將原兩江總督署賞與李秀成。
「今日清妖有攻城嗎？」洪宣嬌問。
「夫人放心，向榮那廝早就被嚇破了膽，又勢單力孤的在南面，哪敢攻城。」
自從太平軍攻下天京以後，在江西會戰的清軍各部，只有向榮尾隨而來，因其勢單力孤，也沒有追得太緊。
9月2日，太平軍派出曾立昌、林啟榮等奪取鎮江和揚州。鎮、揚地處長江、運河交匯樞紐，厲來被兵家所重。清廷財賦、錢嘈主要出自東南，經運河輸入京師。洪、楊控扼鎮、揚，就切斷了清朝槽運交通線，對京師國計民生將構成嚴重威脅。
從戰略上看，太平軍握有鎮、揚，既可北伐中原，又可東征蘇浙，控制著戰略發展主動權。如果實施戰略防禦，寧鎮揚將構成一個戰略整體，強大的水師溝通三城交通線，可以彼此援應，互為特角。清軍缺乏水師，隔江相望，有限的兵力不敷圍剿分佈，又要防堵腹地交通線，必然削弱了進攻和機動力量。
曾林率萬餘將士，於9月1日由水營一部載運從南京乘舟東下，駛向儀征，「知縣棄城逃」。師船直駛金山，被清軍艇船「截諸江，轟炮半日」。當日中午太平軍舟師大至，金山守將駛逃焦山。瓜洲守備逃逸。太平軍「入瓜洲，燒金山」。接著，兵分兩路;林啟榮取鎮江，曾立昌下揚州。
9月2日，林啟榮一面擊潰清軍水師抵抗，一面遣軍「自貼魚套登岸，焚金山寺」。巡撫周天爵先期自焦山東逃。林啟榮揮軍而東，太平軍自西北攻克鎮江。隨後林啟榮按照與天王的約定，開天勤府，自守鎮江，令點檢黃再興守瓜州。
同日，曾立昌帶兩個點檢直趨揚州。太平軍「鼓行人城」，「城中人裹紅巾以應」，「金玉、環寶、鐘鼎、圖籍、米粟、增獷x累千萬計」，皆人聖庫，居民「門額貼順字以示降服」。曾立昌在原運司署開天昌府，遣部將駐守儀征。至此，太平軍控扼了北岸門戶。曾立昌派分隊掃蕩仙女廟、大橋鎮、邵伯等地團練，「張偽示於四邑」，徵集糧油食品，以圖久據這些戰略要地。
正當太平軍偏師東取鎮、揚時，向榮從小丹陽率部繞道株陵關，進扎城東20里之沙子岡。太平軍已經構築土城，連扎多營，堵截清軍進攻線。向榮立即搭造浮橋，配置兵勇，企圖「隨攻隨進，以便相地紮營」。
9月4日五鼓，清軍分路向太平軍防線發起首次攻勢，太平軍出擊不捷，棄營後撤。清軍佔據土城，「就地趕築營盤，分扎要隘」。向榮小勝之後，決意「步步為營，反客為主」。次日，清軍推進至孝陵衛前里許，構築營壘。太平軍四五千人從鍾山營壘殺出，試圖逐走清軍，但被向榮擊退。
9月6日，清軍在孝陵衛前紮營駐屯。7日，向榮令各部全線進攻鍾山，「直逼賊營環攻」。太平軍「僅於營內用炮環擊」，殺傷敵軍。向榮佯退誘敵追擊，兩軍野戰，互有傷亡。清軍又投人預備隊三路夾攻，太平軍退回營壘殺敵，「抬槍抬炮密如驟雨」。清都司被炮打斷左手，游擊朱占鰲亦受槍傷，兵勇傷亡近200人，未能攻奪鍾山。但是，向榮已在孝陵衛一帶立足存在，威脅天京安全，時稱江南大營。
向榮所部此時，有後路被斷的湖南、廣西綠營八千人，湖北旗兵和綠營三千人，這些人思鄉情重，無心作戰；沿途收攏沿江諸省各鎮近一萬人，但鴉片戰爭頗受重創，空有老弱殘兵，無力作戰。故而江南大營雖擁兵兩萬，但只是趁太平軍初下天京疲憊拿下孝陵衛，再也不能前進。
太平軍忙於整頓天京內部，林鳳翔等主力需要休息，也沒有主動驅逐向榮。只是由諸侯輪流上通濟門駐守。
於是，戰局就在鍾山外圍僵持下來。直到今天。
李秀成今日從通濟門下來，已與洪宣嬌數日沒有相聚。天京物產豐富，洪宣嬌新得佳偶，盡心置辦。夫妻兩人吃得極是歡愉。
待從人們收走了宴席，李秀成拉住洪宣嬌的手，說：「夫人，天色不早了。」
「天忠說哪裡話來，天色尚明，猶可見書上字。」
「夫人手上有痣，在哪裡，我怎不見？」李秀成掰開洪宣嬌的手掌，細細翻看著。洪宣嬌面帶輕笑，仍由他撫弄自己的手。
「手上卻是沒有，想來夫人說錯了。」李秀成捋起洪宣嬌的袖子，「痣是在臂上麼？夫人肌膚似雪，紗衣如霧，怎會有痣？」
洪宣嬌啪的打了李秀成一個耳光：「哪裡學的滑嘴，還文縐縐的，真是不學好。」
「繳獲的清軍搪報上，說夫人親領女營，兩軍征戰，每每在戰局僵持時衝殺出來，人人手執雙刀，夫人肌膚似雪，紗衣如霧，清妖軍都看得呆了，太平軍趁勢攻殺，以此獲勝。」
「該打！女營十萬，守卡巡更，築營運糧，功勞不讓男兵，攻克天京以後，明皇城宮殿，作為天王殿，平等殿，博愛殿。我們弟妹無不歷盡勤勞，日夜趕工，希望早日將宮殿修復完善。女營修復宮殿，便不需勞動男兵與百姓。」剛才只是玩鬧，這下洪宣嬌真的生氣了，「清妖作這樣的塘報，是他們無恥，你卻拿來侮辱女營。」
洪宣嬌轉過臉去，把後背對著李秀成。李秀成按住她的雙肩，輕聲勸慰，雙手慢慢向下撫摸，洪宣嬌輕輕攔住了他的手。
這時候，就聽見門外有軍漢叫喊：「傳天王令，召開太平王庭，李秀成速到天王殿，不得有誤。」
李秀成喪氣的大叫一聲，洪宣嬌輕握了一下他的，我侯著你回來。」
此時，天王殿內，五王僵持著，誰也不說話，等著諸天侯前來。
在李秀成還在城牆上駐守的時候，五王為一個重大問題爭論不下：曾天養的四百票怎麼處理？
自曾天養戰死以後，太平軍一直忙於戰事，沒有顧及，現在安定下來，柳葉飛就把這個問題提了出來。