12討粵匪檄
自漢陽分軍後南進的征湘軍，由羅大綱統率，在湖北金口一舉擊潰清軍的炮船後，乘勝南進湘北。3月27日，進攻湖南嶽州府，知府督勇抗拒，西征軍由西門攻人，殺巴陵知縣。知府遁走。4月4日，羅大綱由岳州乘風駛過洞庭湖，攻取湘陰縣。7日，沿湘江南取靖港。10日，又西占寧鄉縣。湖南巡撫駱秉章派練勇3000名進犯靖港，牽制太平軍進攻勢頭。是時，適逢湘軍編練始就，曾國藩遂派陸路湘軍三營赴靖港參戰。
曾國藩在武昌喪盡水師之後，返回長沙，痛定思痛：
今日之兵極可傷恨者，在「敗不相救」四字。……蓋緣調兵之初，此營屬寶慶，彼營屬湘潭，各地團練，只顧防守鄉里。其卒與卒已不相習矣，而統領之將又非乖然，不能以相入，……出征有先後，赴防有遠近勞逸，亦遂敗不相救之故，半由於此。
曾國藩決定組建一支相當於常備軍的直屬團練。「因於省城立一大團，認真操練，就各縣曾經訓練之鄉民，擇其壯健而樸實者招募來省，練一人收一人之益，練一月有一月之效」。這就是組建湘軍的最初構想，算是曾國藩的創新。
曾國藩私下透露的計劃是:「練鄉勇萬人，概求質直而曉軍事之君子將之，以忠義之氣為主，而輔之以訓練之勤，相激相剿以庶幾於所謂諸將一心，萬眾一氣者。或可馳驅中原，漸望澄清。」因此，「須盡募新勇，不雜一兵，不濫收一棄，掃除陳跡，別開生面。」看來，他已考慮與舊團練分道揚鐮，招集自己黨羽為將，「盡募新勇」，灌輸對曾國藩的「忠義之氣」，建立一支自己控制的私家武裝。
曾國藩原先本來就以宗法關係組建過團練，大宗為統領，小宗為分統，佃農為兵丁。現在重組湘軍，進一步發展了這種宗法軍隊結構。
他以農民為兵，書生為將。曾國藩選擇湘軍軍官標準有:「第一要才堪治民，第二要不怕死，第三要不急圖名利，第四要耐受辛苦」。而又以忠義血性為四者的前提。
曾國藩和湘軍中的主要將領、幕僚，都是程朱理學信徒，標榜「忠義血性」，以網羅大批中小地主知識分子加入湘軍，充當骨幹。湘軍士兵主要募自農村，「擇技藝嫻熟，年輕力壯，樸實而有農夫土氣者為上，其油頭滑面、有市井氣者、有衙門氣者概不收用。」:「山僻之民多獷捍，水鄉之民多浮滑，城市多遊惰之習，鄉村多樸拙之夫，故善用兵者嘗好用山鄉之卒，而不好用城市近水之入。」
同時，新湘軍從條文上落實了宗法制，即兵歸將募，兵為將有。湘軍的選拔募兵制源於戚繼光成法，有三大條規:1、統兵必親自招募，不假手子人;2、嚴定選兵標準;3必在湖南原籍招募，取具保結。因而湘軍中，營官由統領挑選，哨棄由營官挑選，什長由哨棄挑選，勇丁由什長挑選，層層挑選以成軍。
曾國藩認為，這樣挑選可以使他嚴密控制全軍，「統領如根，由根而生於、生枝、生葉，皆一氣所貫通，是以口糧雖出自公款，而勇丁感營官挑選之恩，皆若受其私惠。」利用同鄉、同學、親戚、鄰里、朋友等關係作為紐帶，使湘軍成為一個封閉性、宗法性的武裝集團。士兵只知服從將領，將領則服從曾國藩一人，這樣整個湘軍就為曾國藩控制，從而形成一種嚴格的封建隸屬關係。
同時針對湘軍以前作戰不如太平軍勇猛的情況，嚴格訓練，強化教育。曾國藩認為常規訓練教育是控制軍隊的重要途徑。他以「訓練之才」自居。規定湘軍每天按課程操練，不得間斷。他制定了點名、操演、站牆子、巡更、放哨等軍營規則，傷令官兵嚴格執行。曾國藩還把平時的刻苦訓練作為提高湘軍素質的主要手段，他說:「治軍之道，以勤字為先」、「軍勤則勝，惰則敗。」
曾國藩手訂營規、家規，強制灌輸，把軍營紀律與封建宗法道德揉合一起，教化官兵。湘軍「每逢三、八操演，集諸勇而教之」，使士兵「有禮、有法、有號令」。
經過接近近三個月的整編，4月1日，曾國藩統率水陸湘軍一萬五千多人，從衡陽出發，會師湘潭，向長沙水陸並進。
同時發佈了《討粵匪檄》，檄文顛倒黑白，無恥誣蔑太平天國「荼毒生靈」，「人民無論貧富，一概搶掠罄盡，寸草不留。」曾國藩在檄文中，盡情發洩著自己對太平天國的仇恨情緒，全力宣揚清廷的正統地位，提出了「名教」這一旗幟。
他以理學衛道士的面目嚴正申明，名教綱常，「君臣父子，上下尊卑，秩然如冠履之不可倒置。」大肆攻擊太平天國的「大慈大悲總教」。檄文悲天憫人地寫道:「舉中國數千年禮義、人倫、詩書、典則一旦掃地蕩盡，此豈獨我大清之變?乃開闢以來，名教之奇變!我孔子、孟子之所以痛哭於九原，凡讀書識字者又安可袖手安坐不思一為之所也?!」
曾國藩號召「抱道君子」起來，「以衛吾道」，或者參加湘軍從征，或者「捐銀助銅，或者自太平天國叛變投降，都可以陞官發財。
曾國藩的《討粵匪檄》全文，很快就送到了楚劍功的面前。楚劍功就把這幾頁紙拿到了大都督府上。
「怎麼看？」
「這擺明了指桑罵槐，太平軍明明是在廣西起事，他卻叫做『討粵匪』，明擺著衝著我們來的。」陸達開腔。
「何止啊。看看這一段『敦敘人倫，君臣、父子、上下、尊卑，秩然如冠履之不可倒置。匪不稱皇帝，而攝權臣之號。』這一段就是說的咱們。」徐繼畬倒是被挑起了心事，「均座，您不稱帝，的確有些名不正言不順，容易被人利用。」
哼！楚劍功悶哼一聲，徐繼畬以為自己犯了忌諱，卻聽見楚劍功說：「你們，沒看到重點，他曾國藩以孔教的衛道士自居，那咱們正儒算什麼？」
「不錯，曾國藩這一套，的確蠱惑了不少湖南的士紳。」
「程朱理學，均座一力批判，曾國藩卻把它捧為至理……」
眾人紛紛議論起來。
楚劍功雙手往下壓了壓：「共和行事，一向和而不同，求同存異，此乃中庸之正理。所以，別人罵共和無君無父，我們只當放個屁。別人要賺錢，共和可以與他們合營。別人不願意土改，我們可以贖買，可以引導經營，甚至鼓勵自耕農。」
「但是！」楚劍功話鋒一轉，「自稱為孔教的衛道士，蠱惑士紳和農民，這叫做……」他有個很熟悉的詞組就在嘴邊，卻一瞬間想不起來了。
「和周公爭奪群眾。」李穎修大叫起來。
「對，爭奪群眾，這是不赦之罪，萬死莫贖。敢和我們爭奪群眾，就揍他，往死裡揍他。把他連根拔起，再也不能發表歪理邪說。」