11選邊
在得到了共和三十多艘師船的支援之後，洪秀全也稍稍振作了一些，選妃的心思也收斂了起來。
3月10日，殿前部也到達了南昌，現在，除了鎮守九江的天勤林啟榮，其他的十四侯都到了南昌，太平王庭終於召集起來。
「我們去哪裡？繼續東進江寧，要麼反攻武昌，或者南下投奔共和。反正，坐困南昌是死路一條。」柳葉飛言簡意賅。
「還是東進吧，江南形勝之地，物產豐饒，而且前幾年剛剛被英夷攻打過，兵力不強。」馮雲山堅持商定策略。
「可是安慶攔腰一斬，不好辦。」
「安慶沒有水軍，也沒有封鎖江面的炮台，從江面強衝而過，苗人鳳那妖賊攔不住我們。」林鳳祥說。
「水軍運不走所有人，陸路呢？」
「走皖南，清妖也追不上。」
「又要跑。不如，我們南下投共和吧。」胡以晃小心的提議道。
「投了共和，你還能當侯爺嗎？楚劍功自己都沒有稱帝。」馮雲山有些急了，「寄人籬下，哪有自己稱王來得痛快。天王，您說呢？」
「當初在廣西就定了，自己幹，不靠誰，有天帝照應，定能逢凶化吉。」
「那就東下。」柳葉飛以為洪秀全下了決心。
「還要走嗎？」洪秀全決定抓住這個機會，測試一下，誰會無條件的支持自己，「我們在江西，還能得到共和的支援，去了江寧，那就是真的孤立無援了。」
「天王，坐困南昌真是毫無辦法。清妖現在已經在圍攻九江了，他們遲早將我們一點點耗光。」曾立昌說完，吉文元等人紛紛附和。
蒙得恩看了看洪秀全，給天王解圍：「老營好幾萬人，跟著大軍東奔西跑，也需要歇一歇啦。」
楊秀清說：「走陸路繞過安慶雖然辛苦，但總比在江西一點一點耗光，轉頭去求共和的好。」
「大家投票吧。」柳葉飛拼了，「天王，你怎麼說？」
洪秀全道：「我留南昌，一萬票。」洪仁發，洪仁達立即跟進。
楊秀清堅持東進，九千票。
接著林鳳祥、李開芳、曾水源、吉文元、曾立昌都跟著平等王投票東進，合計兩千六百票。
羅大綱支持說：「水營衝過安慶，沒什麼大問題，我六百票，東進。」
秦日綱看到這麼多人支持東進，便表明態度：「去江寧也好，江南好徵糧啊。」
李秀成也贊成東進：「東進陸路，我打先鋒。」
蒙得恩說：「無論如何，我贊同天王的想法。」
賴漢英、曾天養本來希望東進，但又不想忤逆洪秀全。胡以晃也在搖擺。
柳葉飛說：「我也支持東進，五千票，博愛王，你剛才也說要東進的，對不對？」
現在，支持東進的是一萬八千一百票，支持留在南昌的是一萬零八百票。
馮雲山看了柳葉飛一眼，又盯著楊秀清看了半天，歎了口氣：「天王還沒拿定主意，不要催他，停在南昌，等兩天吧。」馮雲山雖然偏向東下，但他絕不會在這麼多人面前公然和楊秀清站到一起反對洪秀全。
洪秀全心裡暗暗鬆了一口氣。
這下，同意留在南昌的有一萬八千八百票了。
柳葉飛臉色如常，轉頭問：「自由王六千票，你呢？」
韋昌輝嘿嘿一笑：「我棄權，守著聖庫便是。大伙怎麼決定，我都聽著。」
賴漢英趕緊接腔：「我也棄權，我也棄權。」他還是不願意正面反對他姐夫。
柳葉飛又看了看默不作聲的老將曾天養，曾天養下定決心說：「天王怎麼說，我們就怎麼打。」
胡以晃棄權。
最終太平王庭以一萬九千四百票決定留在南昌。
楊秀清有些喪氣，柳葉飛卻道：「既然如此，多的也不用說了，如何守住南昌，還請平等王點兵遣將。」
楊秀清也很快從沮喪中恢復過來，說道：「南昌城小，枯守是守不住的。關鍵在九江，誰願與林啟榮同守九江？」
賴漢英正滿心愧疚，聽到這話，站起來說：「我！」「有勞賴天慕。」楊秀清接著說：「還要出一支偏師，直搗武昌，圍魏救趙。」
「那就我來吧。」羅大綱道。
1844年3月11日太平軍自南昌撤圍後，羅大綱、韋志俊統率水營主力六個點檢，曾天養率陸營兩個點檢，超過兩萬人沿江西上，在北岸圍攻九江的肅順所部和南岸向榮部沒有水軍，徒歎奈何。
太平軍水營至湖北實施戰略機動。佔領武穴，進窺由贛人鄂的戰略樞紐田家鎮。湖廣總督徐廣縉因為武昌第一次失守被革職押解進京，現下坐鎮武昌的是神機軍鑲白旗地區領袖穆蔭。已經派署湖北提督博勒恭武率綠營兵勇2000名馳赴薪、黃一帶，擇要駐紮，與田家鎮互為犄角。清軍在田家鎮江面橫放巨筏，上置大炮，構築截江防線，企圖阻擋太平軍西上。
3月15日，太平軍乘風攻撲田家鎮，分三路上岸攻敵，先擊破南岸清軍，隨後博勒恭武再次勝利轉進，太平軍奪得岸上大炮，隨後從背面摧毀沿江防線。
羅大綱乘勝揮軍西進，3月17日，攻克黃州府城，殺知府金雲門。南岸武昌縣同時得手，不久退去。18日，太平軍戰船六七百隻駛抵漢陽、漢口一帶。次日，攻佔漢陽、漢口，斃清知府、知縣，是為二克漢陽、漢口。隨後過江進攻武昌，被穆蔭用排槍擊退。
穆蔭坐守武昌，絕不出城干擾太平軍。他向肅順寫信告急說「現在兩湖地方，無一舟可為戰艦，無一卒習於水師。」請肅順會師救援.
肅順接信大怒：「穆蔭以四千精兵，龜縮武昌，任由發匪一支偏師在湖北全境騷擾，還有臉請援？」將穆蔭的求援置之不理。
此次太平軍西進湖北、大張聲勢，兵鋒東至黃破，西及漢川，北窺德安府。「分股駕船，於距省上下數十里沿江村鎮、及湖儀河港內村鎮，肆行搶涼，飽載而回。以漢口為巢穴，以船隻為營壘，復於夜間明火擊鼓，為渡江撲城之狀。」
太平軍攻克漢陽、漢口後，隨即分軍為二:羅大綱統率一支，南下湖南，準備進取長沙。搗毀虛弱的湘軍老巢。韋志俊等進取附近州縣，經略鄂中、鄂南。
在攻克漢陽後未久，太平軍就沿漢水西上，佔領漢州縣。3月25日，又進據孝感縣，未久退去。3月26日，又分軍南下，攻取灑陽州。3月31日，韋志俊指揮三四千人再次進佔孝感。4月6日北取雲夢。次日五六千太平軍分三路由雲夢進撲德安，擊潰布克慎的抵抗，佔領府城，斬知縣萬成，活捉知府易容之。
4月2日，太平軍分隊佔領監利縣，延至5月4日才為清軍攻陷。5月30日，太平軍另一分隊，在起義民眾策應下，攻佔京山縣。
鄂東太平軍也同時實施戰略發展。3月27日，薪州守將張三攻佔羅田縣。3月25日太平軍兩次佔領麻城，殺清知縣韓寶昌。4月4日，又克黃安縣。當地團練反攻，太平軍失利，監軍將李四陣亡，黃安復陷。
鄂東南崇陽，通城一帶，自1844年初以後，一直為太平軍活動地區，當地群眾「多已蓄髮，樂為賊用」。附近州縣皆是太平軍控制地區。「官兵到境，無土人為之嚮導，無米鹽可供買辦，人心之壞，實堪痛恨。」
這兩個月，太平軍在湖北實施大規模的戰略發展，足跡東自黃梅，西及宜昌，北達隨州，南延湘境，遍及整個鄂中、鄂南與鄂東。敵人驚呼:太平軍「縱橫千有餘裡，遍地皆賊」。但由於太平軍攻奪城池過多，攤子過大，被迫分兵四出，力量分散。而且，武昌尚未攻克，倉促掠取近城州縣;湖北還不及鞏固，隨即南征湘北，戰略發展速度、範圍與有限的兵力發生強烈矛盾，不能不是嚴重的戰略失誤。