40轉機
「多羅郡王僧格林沁功第一？」奕經想了一下，「也好。科爾沁藩部損失慘重，也該安撫一下。那就以科爾沁部為首功，熱河馬千山，山海關宋慶為次功，西線和南線，再找幾個，也列次功。」
奕山和楊芳口頭稱謝，也選了幾個親信將領報了出來。楚劍功奕經也給了次功。朱雀軍的六百餘名俘虜，被分做了四份，三路大軍各自認領了近兩百人，剩下幾十人算作朱雀軍自己的功勞。
「馬千山、宋慶等人和朱雀軍的功績，不如編成段子，在書場中演說，以振奮民心，這樣可好？」楊芳多想了一層。
「好計謀，好計謀。此時此刻，最怕民心不穩。侯爺真是深謀遠慮。」
奕經、奕山、楊芳等人都是官場的老油條。如何報功，如何宣揚，如何撫恤，如何讓市井街知巷聞，幾個人的奏折怎麼上，你一言我一語，很快就把第二次鎮江之戰渲染成一場三位大帥指揮有方，只因英夷火器兇猛的惜敗。楚劍功完全插不進嘴去。
等這些議定了，奕經回過神來：「這江寧城怎麼守呢？」
「大帥無須多慮，我朱雀軍還有兩千多能戰之兵，而江南七鎮也還有一萬多人，加上收回來的潰兵，總有些可以用，我們在人數上並不吃虧。江寧大城，即使是英夷的艦炮，也很難打垮城牆，持城而守，未必不能一戰。」
「這個……楚道台，江南七鎮，早在吳淞口之戰後就嚇破了膽，京口之戰不戰而逃，現在只能放在江寧城中彈壓百姓，是打不了仗的。」
「江寧。第一次鎮江之戰中，京口副都統海嶺和鎮江八旗，不就打得很英勇麼？」
江寧將軍德珠布臉色一變，就要發作。楊芳搶在前面說：「江寧八旗在這秦淮水暖之地，比不得鎮江那些京口水師養出來的。」
喔！楚劍功心想，原來八旗糜爛，爛的程度還有差別。他不再深究，說道：「那棄城而走呢？英夷來自萬里之外，時日一久，糧草彈藥都會缺乏，定然不戰而退。」
「不行！」一直沒有說話的德珠布急了，「我等封疆大吏，守土無方，唯有一死。放棄江寧，萬萬不可。」
德珠布說的是實話，按清朝的軍法，疆臣丟了省府，如果『自殺』殉國，朝廷還有撫恤。如果棄城而走，秋後問斬不說，更要命的是奪籍，子孫後代都不能做官。
正當幾人計議未定的時候，門子來報：「幾位大帥，有位在鎮江被英夷抓住的都司回來了，他說，有要事稟報大帥。」
那都司進了門來，撲騰一下子就跪在地上：「大帥，大帥，小的可算活著見著您了。」
奕經慢慢說道：「你叫哪位大帥？」
那都司這才抬起頭了，仔細看了看，認出了坐在側面的楊芳之後，便哭道：「楊侯爺，我是您湖南標營的賈貴啊。幾位大帥，我是楊侯爺標營的。」
楊芳看了看奕經，便在一旁說道：「你個死性的，居然有臉回來。來啊，給我拖出去打死。」
奕經趕緊攔著，說道：「侯爺息怒，且看看英夷要他帶來什麼消息？」
「還不快謝謝奕經大帥。」
「謝大帥，謝侯爺。」
「起來說話吧。英夷找你帶來了什麼消息啊？」
「回稟四位大帥，英夷讓小的帶來了一封信。」
「快拿上來。」
站在奕經身後的貝青喬走上前去，接過信來，呈給奕經。
奕經展開信一看，沉默不語，將信交給楊芳，楊芳看過之後，又把信交給奕山，奕山又把信交給德珠布。
「三位大人怎麼看？」
「不忙，楚道台、貝先生，你們兩位也看看。」
楚劍功接過來一看，居然是中英文雙語寫的。
「尊敬的先生們，在三天前的會戰之中，你們，大清國的軍隊，已經徹底的失敗了，在大不列顛的兵威面前，繼續戰爭只會加劇你們的痛苦。在此，我向你們提出和平的十項條件。只要你們接受這些條件，並且由具有貴國皇帝授予全權的欽差大臣簽字，戰爭就會結束，和平就會降臨。反之，如果你們繼續抵抗文明的教化，則會給你們的統治帶來致命的災禍。」
原來是一封勸降書。楚劍功把信交給貝青喬，開始低頭想心事。
這時候出現和談的可能一點都不奇怪，在另一個時空，英國人就是在南京城下停住了腳步，簽訂了《南京條約》。但楚劍功隱隱約約的記得，是清廷先求和的。而在這裡，為什麼是英國人先送來勸降書呢？而且時間也不對，另一個時空中，戰爭持續到1842年，但目前仍舊是1841年。
歷史發生了變化，這個變化是好是壞呢？或者說，英國人那裡，有什麼變故發生。
楚劍功想得深入，便沒注意到奕經在叫他，直到楊芳重重的咳嗽一聲，楚劍功才回過神來。
「楚道台，何事憂心重重，居然本帥連叫了幾聲，楚鎮台都沒聽見啊，」
楚劍功趕緊站起身來，抱拳告罪。
奕經大度的揮揮手，「楚鎮台有何高見哪？這裡，就是你對英夷最熟悉了。」
「高見不敢，下官只是有幾個關節沒有想清楚，才沒聽見大人垂詢。」
「什麼關節呢？」
楚劍功看了那都司賈貴一眼，奕經會意，揮揮手讓他退了下去。
「大人，我們幾人都曾經深入軍陣，也不用避諱，鎮江一戰，我們是打輸了。不知英夷為什麼不乘勝追擊呢？」
「對呀，為什麼不乘勝追擊呢？楚道台你怎麼看。」
「下官正是沒有想清楚。」
「貝先生，你以為呢？」奕經問貝青喬。
「呃，興許，是英夷顧慮我大清兵多吧。」
「放肆，一派胡言。」
貝青喬趕緊作揖：「大帥息怒，我們這次出軍十萬，雖然未曾取勝，但想來嚇了英夷一跳。俗話說，蟻多咬死象，我們再出幾次十萬兵，累也累死英夷了。」
「我哪裡再去找十萬兵？團練？團練固鄉守土，防防盜匪還行，離開了鄉土，只怕路都不會走了。」
「大帥說得是。我們已經沒有新兵了。可是，英夷不知道啊。在英夷看來，只怕我大清數萬萬子民人人可當兵吧。」
「是這樣麼？」楊芳瞇起眼，瞧著貝青喬，貝青喬被看得心裡發虛，喃喃說道：「也只有這麼解釋吧。」
「幾位大帥，貝先生所言，也未必說不通。」
「那楚道台的意思是，我們就許了英夷的求和了？」
「大帥，這英夷的信裡說得清楚，要有欽差簽字，幾位大人，奉的都是剿令，只怕沒有和談之權吧。這事，還要請示皇上。而英夷的十項條件，皇上會答應嗎？」
「對呀，這英夷的條件著實苛刻，誰要答應了這遭，不就成漢奸了嗎。」半天沒插話的奕山說道。他和道光一樣，用漢奸來稱呼勾結外國，出賣清廷的人。滿清漢化已久，早就以前明的正統繼承人自居，毫不避諱「漢奸」一詞的使用。
「今天折騰了一天了，幾位大帥，楚道台都回去歇息吧。明個咱們再議。」
眾人無話，告辭出了大堂，楚劍功和朱雀軍住在一處，便徑直回去。朱雀軍駐紮在月牙湖東側的苜蓿園過去是明朝養馬處和屯兵處。楚劍功一路上騎著馬，一邊想，可還是沒想通為什麼英軍主動求和的原因。
1841年，到底發生了什麼呢？馬克思起義了？不可能啊。威靈頓公爵的騎兵再次開進倫敦？不會吧，1839年剛去過一次，英國的國內矛盾激化得沒這麼快吧。
第二天一早，楚劍功又去兩江總督署拜見奕經。奕經現在也沒個章程，巴不得楚劍功給他參謀參謀。楚劍功一時間也沒什麼好辦法，便對奕經說道：「大帥，不如先派人去英夷那裡送信，雙方約見和談。」
「談？本帥沒有這個權限啊。」
「大人，無妨，可以先向朝廷寫一封簡報，只說英夷求和了。這邊可以先接觸。」
「這個……」奕經還在猶豫。
「莫非大人還想打下去？如若這樣，我朱雀軍堅決站在大人一邊。」
「不不不不。雖然我還想和英夷血戰一場，但是，恐怕生靈塗炭。」
兩人計議已定，便由奕經給道光帝寫奏折，奏折中寫道：
「英夷特派普魯士和尚（傳教士）郭士立前來求和，夷酋聞之（道光的）聖諭，深知感激，只求通商，言辭恭順。」
又說明自己的對策：「當此逆焰方張，戰守兩難之際，故不敢輕言取勝，亦不敢專事羈縻，唯有鎮之以靜，相機辦理。」
總之，奕經大人除了在奏折裡說「洋人恭順的求和了，」一點也沒表明自己的態度，也沒有說明前線的具體情況。
而楚劍功用英文寫了一封給璞鼎查的信，又找來個戰俘，讓他去鎮江英軍大營，給璞鼎查送信，約定面談。並且表明，璞鼎查提出的「十項條件」有待商榷。
就在當天晚上，璞鼎查又放回了一名清兵戰俘，帶回來一封信，信很簡短，但態度斬釘截鐵：十項條件，絕不更改，如果清國不答應，就繼續打，直到把清國打服為之。除此之外，璞鼎查還索要清國皇帝的授權書，以證明奕經有談判的權力。
看到英夷如此強硬，奕經等人自不必說，楚劍功也糊塗了：「你丫到底想不想談啊？」