39收攏
尼古拉斯大叫著，但那些村民毫不理會，只是將他和早慢熊拉起來，押進了柴房。然後退了出去，鎖上了柴房的門。
尼古拉斯還在大喊大叫，早慢熊終於忍不住了，說道：「你別吵了，我還要繼續睡覺呢。」
「懶熊，你還睡，我們被人關起來了。」
「沒什麼，我們都是白人，自然會被人當奸細抓起來。就算他們聽得懂你的話，也不會相信你的。你就別叫了，我可累了，抓緊時間睡一會。」
在江北一敗，黑龍江馬隊也被打散了。尼古拉斯和早慢熊脫了衣服，仗著自己白人的外表，從重圍中混了出來。
他們地理也不熟，也不知道該往哪裡去，江蘇的吳語也聽不懂，只好在鄉間亂轉。又怕遇到英軍。一晚上沒地歇息。到了白天，兩人實在撐不住了，便找了棵大樹，靠著睡覺。正睡得香呢，就突然被人捆了起來。
「早慢熊，你說，他們會把我們怎麼樣？」
「報官吧。到了官府裡，我們再解釋。」
「你說，這江蘇的官員，會相信我們嗎？」
「不知道，誰叫我們把腰牌什麼的全都扔了呢？」
「他要不相信我們，那該怎麼辦？」
「你煩不煩，最多就是殺頭嗎？別吵了，我要睡覺。」早慢熊慢騰騰的轉過身軀，靠在柴堆上，背對著尼古拉斯，任尼古拉斯怎麼叫他，也不回答。
尼古拉斯頹喪的倒在柴堆上，難道明天，就要死了麼？在戰場上的時候，面對大炮、燧發槍和刺刀，尼古拉斯沒有害怕過。但現在被人捆在柴房裡，有可能被拉去殺頭，他卻覺得非常的委屈。
這時候，尼古拉斯突然眼前一亮。他看見早慢熊背對著自己，他被捆著的雙手就在自己的面前，他毫不猶豫的俯下身去，用牙齒咬住早慢熊的繩索，開始撕扯起來。
繩子是個活結，早慢熊的雙手很快被解開了。這時候，早慢熊還在酣睡。
尼古拉斯伸出腿去，輕輕踢著早慢熊，早慢熊晃了晃，繼續睡著。
「懶熊，快起來。」尼古拉斯輕聲喊道。又用腳繼續推他。
早慢熊好像清醒了，不耐煩的坐起來，揮著手，「幹什麼？」他低聲咆哮道。隨後他注意到自己被解開了。
「快，懶熊，把我的繩子解開，我們跑路。」尼古拉斯催出他。
早慢熊沒有動，卻反問道：「跑路？跑到哪去？我們又不認識路，又不會說這裡的方言，還是白人，能跑到哪去？」
「我們去找英國人。」
「你要叛變？」
「什麼叛變啊。我對得起大清了。現在馬隊都散掉了，統領也不見了，我們還能怎麼樣。腰牌也找不到，難道等著被當成間諜處死嗎？」
早慢熊用手撓了撓頭，「辦法，可以慢慢的想。」
「懶熊，你……」
早慢熊站起來，轉到尼古拉斯背後，伸出手解開了他的繩子。
「要跑你跑吧。」
「那你呢？」
「我要睡覺。」
尼古拉斯氣得用手一捶地，「那我走了。」就從柴房頂上的通氣孔爬了出去。
正好，外面沒人看著，尼古拉斯小心的跳到地上，盡量繞著人走。多年的戰場生涯給了他對危險的敏銳直覺，他成功的從這個村子中逃了出去。
尼古拉斯蓬頭垢面的在野地裡亂竄，跑了一陣，他餓了。在西伯利亞荒原上養成的求生技能，讓他沒費多大力氣，就抓到了一隻野兔。
但他不敢生火，只是找了個僻靜地方，用樹枝把兔子剖開，生吃下去。鮮血濺到他的衣服和臉上，看起來分外瘆人。
突然，一邊喧嘩起來，尼古拉斯抬頭一看，卻見到一個村民，帶著三五個裝束不倫不類的士兵慢慢走過來，一邊走一邊往路旁搜索著。
之所以說他們模樣奇怪，是因為這些士兵是明顯的東方人的樣子，但卻沒有穿清兵的號衣，而是穿著西式的軍服。雖然軍服是土布，不像呢子那麼挺括，但都收拾的很整潔。
「這些人是誰呢？」尼古拉斯不由得警覺起來，他悄悄躲到樹後，默默地觀察著。
那幾個人越走越近了，尼古拉斯順著樹幹，往另一側轉去，卻不小心被樹根一絆，一個趔趄，身體撞在了樹幹上，樹上的鳥兒被驚飛了。
「誰？」那幾個士兵馬上把燧發槍對準了這邊，「站出來！」
尼古拉斯猶豫了一下，慢慢的從樹後轉了出來，高舉著雙手：「別開槍，你們是什麼人？」他一邊問著話，一邊向著後方慢慢挪動。不遠處就是一片樹林，只要他衝進樹林裡，以燧發槍的精度，很難打中他。
「別動，不然開槍了。」那幾個士兵的頭目看出了他的企圖，大喊道：「你是不是黑龍江馬隊的那個誰？」
「是我，是我。」尼古拉斯趕緊說。
「你的同伴，讓我們出來找你。」
「啊。」尼古拉斯明白了，但還有些擔心，「他現在怎麼樣了？」
「他已經說明了身份，正在吃飯，等我們帶你一起回去。」
「真的嗎？」
「我騙你有什麼好處？」
「你不會殺良報功嗎？」
「嘿，漢話說得挺好，還知道殺良報功。」那個頭目笑了，「要是殺良冒功，我早開槍了。」
尼古拉斯一想也是。他慢慢向對方走過去。
對方收起了槍，等他到了近前，說道：「走吧，跟我們回江寧。」
「江寧，不是揚州？還有，我那個同伴呢？」
「我們先去和你的同伴會和，再回江寧，現在各路人馬，都到江寧取齊。」
等尼古拉斯回到村子裡，一眼就看見早慢熊，大大咧咧的坐在一張桌子邊，大口大口的吃著麵條。周圍圍著一大群人，看著他吃。
「懶熊，他們居然給你吃的。」
「你跑了，我卻不跑，村民就有些相信我了，後來這些士兵們來了，他們知道黑龍江馬隊，便要帶我回去確認，我就讓他們先去找你。」
「還有麵條嗎？我也要吃。生的兔子肉，吃得我反胃。」
「沒了。」早慢熊三口兩口吃光了剩下的麵條，連湯也喝得精光，把筷子往桌子上一放，站起身來，團團的抱了抱拳，說道：「各位父老鄉親，謝謝你們的麵條。這位南方的兵士已經為我付過了帳，我們不敢再叨擾，這就走了。」這幾句話說得字正腔圓，早慢熊人又生得高大雄壯，一番動作下來，頗有一番豪氣。周圍彩聲一片。
幾個人這就往江寧城的方向進發。早慢熊吃飽喝足，興致勃勃，一邊走一邊問：「兄弟，尊姓大名啊？」
「不敢，我叫樂楚名。」
「你們看上去好怪，是哪裡的營頭？」
「我們是朱雀軍，楚劍功麾下。」
「現在局面怎麼樣？」早慢熊關心的問。
「很糟糕。」樂楚名歎了口氣，順路給他們介紹全局。
十萬大軍，北、西、南三線全線潰敗，不論是楊芳的果勇軍、奕山的甘陝綠營還是奕經的關外八旗，建制全被打亂。現在從江寧到鎮江的沿線，全都是潰兵。
目前，唯一有所斬獲，還保持著戰鬥力的，就是朱雀軍。樂楚名他們奉了楚劍功的命令，以班為單位派出來，收攏敗兵，以免騷擾鄉里。
「你們朱雀軍有多少人？」
「四千來人吧，不過這次到江蘇的，只有三千人出頭。」
「那江寧怎麼守得住啊？」
與此同時，在江寧城內的兩江總督府，揚威將軍奕經也在捶案大叫：「江寧怎麼守得住啊？」
自打北岸兵敗以後，奕經索性連揚州都不敢回了，直接來到了江寧。
陪他坐在堂上的，還有靖逆將軍奕山、果勇侯楊芳，江寧將軍德珠布。而這座府衙的主人，兩江總督裕謙，已經在鎮海之戰中殉國了。
此外還有一人，以他的品級，本來坐不到這堂上。但作為唯一有所勝績的朱雀軍主帥，楚劍功也被奕經叫了來共商大計。
現在，奕經盯著他問：「楚道台，依你看，該如何是好啊？」
「回大帥，目前最重要的，是安撫軍心，提振士氣。雖然我軍出師不利，但個個方面，都有些英勇傑出的人物，比如我聽說，保護大帥殺出重圍的，就是一幫熱河八旗的？」
奕經一聽，來了精神：「對對，我自然是要給他們記功的。」
「不僅要給他們記功，還要大加張揚。讓人人都知道，英夷不是殺不死的，只要我們肯拚命，還是能取勝的。希望這樣，能夠安撫守軍的士氣。」
這時，楊芳在一旁說道：「朱雀軍，抓了好幾百洋鬼子，這是大捷啊。不如，就叫『硯山頂大捷』，讓說書人編成段子來說，以安撫軍心民心。」
「著啊，給朝廷報功，也要把朱雀軍寫在前面。」
楚劍功心中一喜，卻馬上反應過來，心想：「好險，險些著了道兒。槍打出頭鳥，自己又不是旗人，更不是宗室。」嘴上趕緊說道，「不不，正是三路大軍吸引了英夷主力，朱雀軍才僥倖獲勝，給朝廷的戰報，卑職以為，應該以蒙古藩部為第一。」