26會和
5月12日
楚劍功坐在船艙裡，想著二十天前出發之時，和李穎修的種種算計。
關於英軍的情報已經非常確實了，超過兩萬陸軍，海軍有29艘軍艦，十四艘火輪船，全部可以駛入長江。英軍在進入長江口之後，徵用了一部分民船，跟隨他們沿江而上。跟著他們的船夫之中，就有漕幫的人。所以對英軍的大致情況，瞭解得比較清楚。
但漕幫中人對十九世紀的軍事知識瞭解得不多，因此對英軍的建制、裝備情況說不出所以然，但楚劍功和李穎修，加上傑肯斯凱和肯尼夫，幾個人細細商量，也對英軍的大致建制猜了個十之七八。
「怎麼辦？」楚劍功問自己，也問李穎修。
僅僅就實力而言，依靠朱雀軍四千來人，要想殲滅三萬英軍，那是癡人說夢。如果加上三萬關外八旗和蒙古藩部，四萬甘陝綠營，三萬果勇軍，以及江南退下來的零零雜雜萬餘人馬，都聽從楚劍功指揮，並且發揮這些清兵在歷次剿匪、滅白蓮等「境內治安作戰」的一般水準，可能還可以一戰。
但現在十餘萬大軍，有靖逆、揚威二將軍，侯爺一個，提督有十餘個。楚劍功不過新授的道台，能參加軍議就不錯了，哪可能指揮全部大軍。何況，楚劍功，包括傑肯斯凱和肯尼夫，都沒有指揮萬人會戰的經驗。
沒可能打贏是一方面，有沒有必要打贏就是另一回事了。如果大獲全勝，那自然大清我武維揚，一切還原，清朝還將自我封閉下去。
楚劍功見縫插針拉起來的朱雀軍，就成了大清內部的異數，必然成為守舊官僚的眼中釘，肉中刺，必欲除之而後快。以後楚劍功和朱雀軍的任何行動，都如同夜間舉火，極為引人注目。
至於立下功勞的楚劍功，難免要兔死狗烹，掛個閒職養起來。
所以，楚劍功和李穎修絕對不願意清廷取勝。
既贏不了，又不想贏，那麼，就是如何失敗的問題了。要確定失敗的形勢，先要弄清楚，楚劍功領兵東進，到底要達到什麼目的呢？
傑肯斯凱最先提出了一個想法：「我們要證明，朱雀軍是清國最強的軍隊。這樣在戰爭結束後，我們有可能被調到首都附近做禁衛軍。我們的軍官和士官，會分調到別的軍隊，成為骨幹。等我們掌握了首都附近的軍事權力，那就在一個月黑風高的夜晚，永定河邊一聲炮響，十萬禁衛軍衝向紫禁城……」
「投機主義！這樣的幻想，需要的巧合太多了。如果我們不調往京師，如果只有少部分人調往京師，如果部隊的骨幹被天南地北的打散，如果有人變節……只要一個如果發生，你的計劃就成了鏡中花，水中月。」
「而且，按照傳統，」李穎修補充說，「出頭的椽子先爛，槍打出頭鳥。力挽狂瀾的名將不得好死。」
「嘖嘖。」楚劍功無奈的看了李穎修一眼。真是烏鴉嘴。
「我認為，我們需要確定我們的能力上限。」一直沉默的肯尼夫發話了，「不要追求不切實際的的勝利。」
「一兩場小戰役的勝利，應該可以爭取吧。」
「先生們，我們到底要幹什麼？你們清楚嗎？為了勝利而勝利，是愚蠢的，我們到底要達到什麼目的？」
「為我們以後的行動創造良好的環境。」楚劍功說。
「那就順著來推，我們的行動需要什麼樣的環境？」
「如果要變革，不管是出於什麼目的的變革，都需要新風氣的引入，既然有鴉片戰爭這個梯子，我們就要用。」
「如果要主導變革，就需要離朝廷遠點，天高皇帝遠。最好能在廣東，我們在廣東已經有了一定的基礎。」
「但我們不能故意失敗，對外軟弱無能，或者看起來軟弱無能，無論在什麼情況下都會丟失民心。經過兩百餘年，清廷已經被大多數人接受為正統王朝了。所以，也不能流露出反清的意識。」
「要利用這次戰爭，把我們和清廷的舊官僚區隔開來。如果以後，人們一提到朱雀軍，就是正面的評價，就是勝利。而朱雀軍的對立面，直接判定為賣國賊，或者庸碌無能什麼的。」
幾個人七嘴八舌，把大致要達到的目標描繪了出來。
「穎修同志，你在想什麼？」傑肯斯凱問。
「我想到了一個人，岳飛，你們知道嗎？」
「不知道，劍功同志給我推薦的《紀效新書》，那個作者戚繼光我倒還有印象。」
「簡單的說，這個將軍打了個打勝仗，然後朝廷要和談，把他囚禁起來，從此，他成為了人民心中的英雄。」
「他的結局呢？」
「被朝廷殺掉了。」
傑肯斯凱意味深長的看了看楚劍功。
楚劍功一笑，擺擺手：「我們的情況有點不一樣，小規模的勝利之後，主動爭取和談，我們會爭取把進程控制在自己手中。」
「明白了，給人民軍事全面勝利的希望，但是溫和派卻力主和談。一般來說，普通的民眾會把帶來軍事希望的人看成英雄，而把溫和派看成賣國賊。」
「和歷史上有點不一樣，」李穎修不希望傑肯斯凱形成錯誤的印象，解釋說，「岳飛……那個將軍，當時確實存在軍事全面勝利的可能，而我們沒有。」
「好了，別給我解釋你們深邃的歷史了，我們說目前的策略，按我的理解，就是我們在沒有全面勝利的可能的情況下，以一場小勝利爭取和談，並掌握和談的進程。但是，和談妥協的罪名，我們不背。」
「太對了。」
「有個問題，」謹慎的肯尼夫又插話了，「戰爭是很難預測的。尤其是像我們這樣以弱對強。如果我們沒有取得一場小規模勝利，或者在小規模勝利之後，英國人拒絕和談呢？」
楚劍功正要答話，肯尼夫卻自己反應過來：「阿富汗！原來你們在打阿富汗的主意。兩萬英國陸軍，不可能停留在清國，而置艱苦的阿富汗戰場於不顧。」
「無論仗打得怎樣，英軍在清國撐不了多久。我們希望一場小規模勝利，只是為了取得控制和談進程的有利地位。但即使沒有打勝仗的任何條件，我們也可以把戰局拖下去，英國人拖不過我們。」
「你們這些陰謀家。」傑肯斯凱喃喃自語，「真是玷污了革命的純潔。」
一切都清晰了，隨後，楚劍功帶隊出發，這次他帶了20個步兵連，和擁有四門12磅炮和三門六磅炮的炮兵連。李穎修帶著剩下的五個連留守。
臨行之前，楚劍功又任命了兩個職務：傑肯斯凱為兵馬都監，肯尼夫為行軍司馬。
「好奇怪的官名。這兩個職務是什麼意思？」
「兵馬都監是戰場指揮官，行軍司馬是參謀長。創設軍制，形同謀反。我只能借用古稱設立兩個私官。在朱雀軍內，你們行駛相關的職權，但對外，你們沒有任何職務和品級。也無權對外發佈命令。傑肯、肯尼夫，你們在朱雀軍的時間不短了，我會調用你們熟悉的士兵給你們，正式組建前敵指揮部門和參謀部門。但是，注意，這是內部機構，絕不對外公開。」
肯尼夫默默地點點頭，傑肯斯凱說：「我可不想喝反動落後的老爺們有任何聯繫。就這樣吧。」
朱雀軍沿珠江上溯，還是和上次一樣，走贛江，入長江，由於沿線水路都熟，十天之後，就快到江寧了。
這時候，船艙外有人敲門，聽見樂楚明在外面喊：「報告。」
「進來。什麼事？」
「張師兄回來了。」
張師兄自然是張興培了，他一直在前路打探消息。
楚劍功看見張興培進船艙來，風塵僕僕的樣子，便讓樂楚明去打盆乾淨的水來，讓張興培擦把臉。
「情勢如何？」
「都到齊了？」
「什麼？」
「十萬大軍，都到齊了。都到了鎮江附近。楊威將軍奕經帶著關外八旗到了揚州，靖逆將軍弈山到了儀征，而果勇侯楊芳則在丹陽，將英夷佔據的鎮江三面包圍起來。」
「這麼多天了，英軍呆在鎮江一直沒有進攻？」
「是的，沒有，只是四下騷擾，另外給江寧將軍送了封信，大意是說，反正江寧肯定能打下來，就不想動手了，讓朝廷直接給贖城費600萬兩。」
「奇怪？英軍為什麼會在鎮江耽擱十多天呢？」
楚劍功問這個問題的同時，璞鼎查正在鎮江縣衙裡，高興的對陸軍司令郭富和海軍司令巴加舉杯：「先生們，我們的戰略預想就要達成了。」
「是的，閣下，你不讓進攻江寧，而在鎮江等待的做法，的確節省了時間。」
「清國土地廣闊，我們無論打下多少城市，他們都可以逃跑，而現在，他們十萬人的主力集結在我們周邊，我們會給他們雷霆一擊。殲滅他們的全部主力部隊，讓清國人徹底臣服。然後，我們將盡快回到阿富汗那個艱苦的戰場。」
「閣下，預祝勝利，乾杯！」
「乾杯。」三人一飲而盡，然後把酒杯拋向牆角。
嘩……玻璃碎了一地。