2開營
無邊無際的煙霧和黑暗……
肅殺的冬天，廣闊的校場，校場的一邊擺著一堆空空的酒罈
一隊新徵來的壯丁，穿著黑色的卡其布軍服，背後背著步槍，一手扶著槍帶，一手握拳下垂，帶著一往無前的傲氣昂首佇立。整齊的隊列，筆挺的軍姿，寒光閃閃的刺刀，挺括的軍服，錚亮的馬靴。這些軍人用熱切的目光直視前方。
傑肯斯凱帶進場一隊兵丁，每人牽著一條狗，楚劍功站在隊伍的前方，面對著自己的士兵，看了傑肯斯凱一眼，大聲說：「開始吧。」
傑肯斯凱讓兵丁們把狗按到酒缸前，一刀砍下，狗只來得及一聲哀鳴，嗚呦一聲，便斷了氣，鮮血涓涓流入酒缸裡。
100多條狗就這樣被殺了。
傑肯斯凱在隊列中的每個人面前擺下一支海碗，把狗血倒入碗中。
楚劍功大喝：「全體都有了。蹲下，伸手，端碗，起立。」
他端起一碗狗血，朗聲說道：「兄弟們，喝了這碗狗血，便跟著我去死！！！！！」
眾人大呼：「去死！去死！去死！」
死……
無數個紛繁的死字，迎面而來，絞得楚劍功不得呼吸，突然，一聲大叫，他驚醒了，原來是場夢。
楚劍功看了看窗外，天色仍舊是黑濛濛的，不知道什麼時候了。冬天，天亮得晚，楚劍功不敢再睡，從被子裡爬了出來，抖抖索索的找到火折子，砰砰砰的打了半天，火星子倒是不少，就是點不亮蠟燭。楚劍功乾脆不再打火，摸黑穿了衣服，順手拎起掛在床邊的懷表，心裡一邊想著要辦個火柴廠，一邊打開了門。
門一開，一股寒風捲了進來。楚劍功藉著門外的天光一看，凌晨四點多鐘。差不多了，楚劍功心想。把門關上後，又找來火折子，這次比較順利，不一會就點燃了蠟燭。楚劍功就著昨天打好的冷水洗漱一番。藉著洋鏡子整了整，就大步邁出門去。
剛出去，隔壁的傑肯斯凱就出來了，他用法語說：「莫樹（早上好），您很準時，先生。」
他們所在的這排房子修在一片曠地邊上，靠著雪峰山。這裡，本是清軍綠營邵陽鎮的營房，乾隆時期邵陽綠營去了西北打大小和卓木，這裡就空了出來，一直沒有人管。楚劍功手捧兵部行文找寶慶知府要營房，便被塞到這裡來了。
傑肯斯凱今天穿戴得很整齊，洗得發白的藍色舊軍裝肯定熨過，皮帶近幾天交給附近的裁縫重新上了邊線，去了霉，繫在身上非常的挺括，手槍用菜油擦過，插在腰間有些反光，皮靴也用菜油擦過，鞋掌釘了鐵片。布利埃納童軍校畢業章掛在左胸上——這是他唯一的胸牌了。
楚劍功注意到傑肯斯凱的肩章上掛著兩顆豆子，便問：「這是你的士官軍銜麼？」
「這是中校，先生，中校。你知道的，我是組織過十次革命的職業革命家。怎麼可能是中士。」
正說話間，有一隊人叢不遠處的大房裡出來，慢慢往這邊走。
楚劍功向著他們招招手，就聽見張興培的聲音在那邊叫：「快點，快點。」人群慢慢近了，是來自洞庭幫的三十個少年鏢師和張興培的三個師弟。張興培走在最後。
到了跟前，張興培說：「少年人貪睡，要不是我到房裡去叫，就誤了時辰了。」
楚劍功自己沒有一兵一卒，這三十多人，便化作他自己的親隨。現在這些少年，散散站成一排，到得寶慶這十幾日來，跟著楚劍功做著開營前的種種準備，也被傑肯斯凱做了最基本的隊列訓練，已經開始養成聽號令的習慣。現在他們都穿著黑色的練功服，繫著暗紅色的腰帶。
楚劍功道：「去吧，按我們前幾天演練的，叫醒。」
這三十三個少年，便到牆邊，各自撿了一根荊棘條，衝向一排營房的各個房門，光的一腳把門踹開，帶著屋外的冷風，衝進房裡去，大叫：「起了，起了，晚到一步，十五軍棍。」
那一排營房頓時就喧鬧起來：
「爺爺們，這就要命了啊。」
「二兩的餉，還真當皇糧了。」
「小兔崽子，你抽老子，再抽，哎呦。」
屋裡的人鬧哄哄的，從營房裡湧了出來，衣冠不整，蓬頭垢面，罵罵咧咧。兩千餘人，就這樣像污水一樣湧到了校場上。
那三十三個少年站成了一個大致的方框，圍住這灘污水，用荊棘條驅趕著他們。
兩千餘人，這是楚劍功來到寶慶後招兵十天的成果，大部分是本地的農民，有些是從附近的鎮嵩營過來的馬甲，步甲和豪丁（這都是清代的兵種），那邊的副將吃兵血太狠了。寶慶府也塞過來兩百潑皮無賴，算是交代了本府的差事。
楚劍功現在手上湖廣四省藩台撥給的白銀九萬兩，廣州十三行報效兩萬兩，這就是全部家當了。前期籌備，打通關節，已經花掉了一萬兩，京師來的那位大員能帶來多少銀子，楚劍功是沒做指望的。兩千餘人，用十萬兩撐一年，基本是夠了，如果江陵糧庫向他們保證的那樣只做一成半的漂沒的話。
傑肯斯凱則認為，依照目前的人力，先練一個500人的營，一年之後再擴營為6000人左右的師，這樣的效率最高，但楚劍功認為沒有時間了。
兩千人，跟著拖，拖出來多少是多少。
就這樣，楚劍功的練兵營開營了。
這兩千人怎麼練，楚劍功根本沒底，在目前處於所謂「康乾盛世」尾聲中的混沌狀態下，任何革命軍隊的旗號是想都不要想；而在滿清的統治下，民族主義的大旗還是不打為妙，不然害人害己；如果狗血真的有用該多好啊，楚劍功望著面前這一灘污水，想起了自己的那個夢。
「安靜了，安靜了。」楚劍功喊。少年們慢慢住了手，那灘污水還是有小聲的嗡嗡聲。
「本官在招兵的時候就說好，每月二兩的餉銀，是要買了弟兄們的命的。」楚劍功這一句話，又是引起一陣大嘩。
「住了，再敢喧嘩，亂棍打死。」張興培大喝。他習武之人，中氣十足，一聲就壓住了全場。
楚劍功接著說：「各位弟兄自己想想，每月二兩，每年就是二十四兩，你們有誰覺得自己的命，貴過二十兩銀子的，便自己站出來，走了吧。」
是啊，鎮嵩鎮過來的兵丁不用說了，鄉民們，每年能掙到二十兩麼？潑皮們若是在街上鬥毆而死，能拿到二十兩銀子麼？
這樣簡單的比較，誰都算得清楚，就有個鄉農問：「大，大人，每月二兩餉，能定時發麼？」
「不能。」楚劍功回答很乾脆，「我也不知道朝廷會不會拖。但如果有錢，肯定發實數。若是沒錢，我也沒有，這兩位教頭和大家一樣，有錢發實餉，沒錢就拖著，但絕對和大家一樣。」
楚劍功頓了頓，看了看大家都沒做聲，就接著說：「我是實誠人，把醜話都說了，要走的，現在來得及。」
「不走的話，便鐵了心當兵了，就要聽軍令，今天便要和弟兄們立下規矩，樂楚明，讀來《十七斬五十軍棍》。」