3上司
「向左轉，向右轉，向後轉，向後轉，集體上前一步，齊步走……」這兩日來，兩千兵丁被分作了30個訓練隊，每個訓練隊七八十人，由楚劍功手下的30名少年親隨帶著，進行最簡單的隊列訓練。經過兩日的訓練，絕大多數新兵都能夠分清左右了。還有三個少年親隨，被他用作傳令兵。
傑肯斯凱在場中穿梭著，一句話也不說，在一張紙上寫下某些兵丁的代號——他用法文給每個兵丁都起了代號。而在開營之前，楚劍功就嚴令傑肯斯凱，絕對不允許在眾人面前講中文。傑肯斯凱反正中文不好，也樂得如此。
1月20日凌晨，楚劍功前幾日一樣，把兵丁們都叫到了校場上，說到：「今天不練隊列了，你們跟我上山。」
張興培體力最好，在前面領跑，然後各個訓練隊跟著領隊的少年跑，楚劍功和傑肯斯凱在後面壓陣。全隊蜿蜒著上了雪峰山。
「其實不用這麼早，就進行體能訓練。」傑肯斯凱說道。
「沒辦法，我不是這兵營的最高長官，很可能會有人和我們搶人的，所以，我要先對這些人有個底。」
「誰？誰和我們搶人？」傑肯斯凱問，然後一拍腦袋，軍帽外道一邊去，他趕緊扶正，「啊，知道了，是京城來得那個官員吧。這些貴族老爺們，都該上斷頭台，卡嚓，一個，卡嚓，又一個，這樣就解決了。」
「別急，別急，還不到這個時候。現在，先上山拉練。」
這時候，隊伍一隊隊的都出發了，楚劍功、傑肯斯凱和三個親隨跟在隊伍後面跑動起來。樂楚明也在其中，他是楚劍功的親兵隊長，另外兩個，一個叫翟曉琳，是張興培的師弟，另一個叫陳日天，也是洞庭幫來的鏢師。
張興培帶隊挺快，在山上跑了一段，山上只有一條小路，想來是打柴的人走出來的。隊形看看有些散亂，零零散散的有了些掉隊的，楚劍功超過他們的時候，也不催促，只是說：「一定要到山上集合。」便丟下這些掉隊的兵丁，向著山上奔去。
一路爬上上去，沿路都是掉隊的兵丁，雪峰山的冬天，杉木都落光了樹葉。很多掉隊的士兵就抱著樹幹休息。傑肯斯凱說：「有些人看氣色，是可以堅持跟著跑的，卻放慢了速度，懦夫。」
「傑肯，別管，先到山上再說。」說完對著兵丁們大喊：「跑啊，跑啊，別掉隊啊。」
折騰了一早上，到了大約巳時，楚劍功等人才到了設在半山脊處的集結點，這時在山頂上的，不過四百餘人。三十個領隊的親隨倒是都到了，畢竟習武之人，身體好。楚劍功命令將這四百多人先整了隊，讓樂楚明帶回去吃飯。
自己還在山上等著，陸陸續續的，有掉隊的趕上來了，等到午時已過，到了好幾百人，眼看山下再沒有人跟上來，楚劍功才帶人下山去。心裡不由得懊惱：居然超過1000人掉隊，而且半路就回營去了。
回到大營，楚劍功讓翟曉琳帶著後來趕上來的人去吃飯，讓其他的少年親隨將掉隊先回營的兵丁們從營房裡趕了出來，一千多人團團在校場之上，整隊又弄了小半個時辰。
楚劍功把這群人晾在校場上吹風，和張興培等人去吃了飯，又轉回來，楚劍功說：「跑得慢。掉隊不怕，但軍隊就怕不聽令。我也不多說，你們全都不許吃午飯。現在，跟著張教頭，再爬一次山。這次半途而退的，就不用回營了。」
兵丁們又都跟著張興培出發了，罵罵咧咧，沸反盈天。楚劍功也不管他們，和傑肯斯凱回到營房裡，將跑完全程的600餘人的名單對了出來，一直忙到晚飯時分。
晚飯過後，見著兵丁們都回營安歇了，這時候，有親隨來報：「協辦大臣到了。」
楚劍功大吃一驚，要知道，按他的設想，眼看要到農曆新年了，這京師裡來的協辦大人，說不定要春節以後才會出發，而就算在兵部行文十日後出發，那至少要兩個月才到得了湖南，在長沙迎來送往，接風洗塵，怎麼著也要三五天，自己肯定會先得到消息。怎麼沒聲沒息的，就到了營房門口了？
也來不及多想，說到：「來呀，隨我到轅門迎接。」
出得轅門，見到一挺綠簾的官轎停在路旁，十幾個兵丁或站或坐，一個書吏模樣的人點頭哈腰的侯在轎旁。邊上站著兩個官員，一個穿著九品文官服，胸前是蘭雀補子，婁花金頂戴。另一人穿著六品武官服，彪補子，蓬草頂戴。
楚劍功衝著轎子施了一禮，說到：「不知協辦大人駕到，有失遠迎。」
那書吏道：「大人，有人出來接咱們了。」
轎簾一挑，出來一個青年書生，中等身材，寬肩厚背，沒有穿官服，戴一頂黑紗處士巾，陰冷的三角眼往周圍一掃，銳利的目光一閃而沒，臉上泛起笑容，口中說道：「哎呀，客氣了，客氣了。楚主事，我是四品，你是七品，我可受不起你這一拜啊，如果被御史知道了，少不得參一本。」他的口吻像在說笑話，卻讓人一點也不覺得好笑。
「敢請協辦大人名諱？」
「不敢，小姓曾，名國藩，字伯函。我在京師就知道編練主事的尊姓大名了。楚主事，幸會幸會。」說完抱了抱拳。
啊，曾國……藩，曾國藩？楚劍功大吃了一驚，竟然一時失語。
名人啊？他現在竄出來是不是早了點？看他的面相，二十七八歲，年齡倒對的上，現在他不是應該呆在翰林院裡抄文報麼？
曾國藩這等名人，楚劍功還是有印象的。記得他四十歲以前不太出名，但算得上官運亨通。一直在京城裡做官。後來因母親病故，丁憂回家。恰逢太平天國起事。他前往長沙協助守城，藉機練了一部團練，有了發家的資本。
怎麼今天，他老人家就從京城不聲不響的竄到這裡來了。
楚劍功愣了半天神，邊上有人叫他：「楚主事，楚主事。」
楚劍功回過神來，抱了抱拳，這時，曾國藩的一干隨從都站到了邊上，楚劍功便問道：「請教這幾位兄台名諱。」
曾國藩一笑，先指著那個九品文官說：「這位，是我們湖南新寧的舉人，江忠源，字常孺，與我是故交，熟讀兵法，善曉戰略。此次練兵，便來幫忙。」
喔，果然是他。楚劍功感覺自己猜得挺準。江忠源在歷史上名氣不大，因為死得太早。楚劍功知道這個人還是因為有一次人說「湘軍中也有慷慨赴死的人物，比如江忠源。」不過也就是這麼一說，具體怎麼死的楚劍功還不知道。「以後有機會問問他本人。」這個念頭一閃而過，楚劍功不由得失笑。
「楚主事莫非覺得在下的名字很好笑？」江忠源有些不樂意了。
楚劍功趕緊擺擺手：「哪裡哪裡，我是想，有你們幾位來幫忙，真是再好不過。」他又向著那六品武官，問道：「這位軍爺呢？」
還是曾國藩答道：「這位可了不得，道光十九年的武榜眼，京師九門提標的千總。兵部看我們沒有信重的武將，特地放了他出來，授了記名都司。此人姓陸，名達，字博湖。」
楚劍功也介紹了張興培和傑肯斯凱，便道：「外面風大，先到營房中歇息，喝茶，再做詳談，可好。」
曾國藩道：「本官有些計較，倒是真的要和諸位好生計議，請，請。」
一行人入了營房大堂，大家坐定，楚劍功吩咐兵丁上茶。閒聊了幾句，楚劍功道：「協辦大人一路辛苦，從京師到寶慶，路上好走麼？怎麼也不差個下人，先行知會一聲，我們也好為大人洗塵。」
曾國藩道：「尚好，我收了儀仗，大轎一頂，陸都司騎馬，隨從不多，便是輕捷。一個月就到了長沙，會同我這位好友，便轉往寶慶。一路沒有勞煩官府。」
對楚劍功而言，曾國藩是個大麻煩，有他在，做什麼事都不方便，按說曾國藩現在應該還在翰林院裡，怎麼跑出來了，實在是個大疑問。「看大人雅量非常，當在翰林院中為天子捉刀，怎麼接下練兵這等鄙夫活計。」他終於憋不住，直接問出來。
「我確實忝列翰林，本意文章報國。林大人、鄧大人的禁煙表章，都會送到翰林院列檔。我看到林大人的奏章，深感時局危急，卻無法為聖上分憂，為百姓息禍。林大人建議練兵，我便向穆彰阿中堂自請了。」
「原來如此，大人投筆從戎，有班定遠遺風。」
「過獎過獎。吾只是盡儒生的本分罷了。」
這時候，邊上的那個記名都司陸達說話了：「這所謂西式練兵，我等都沒有見過，只是聽說西人火器厲害。京裡御營，倒是有幾枝羅剎人進貢的燧發槍，的確犀利，可惜數量不多，輪不到俺們綠營使喚。御營的那幫黃帶子，紅帶子，游手好閒慣了的，可惜了這等利器。此次楚主事要用西法練兵，俺便來看個新鮮。」
楚劍功這才真正注意到這個陸達，他二十出頭的年紀，腰細肩乍。
「陸榜眼，不知道現在武舉，考校些什麼名目？」
「武舉有文武兩試，文試便是考《武經七書》，只是因為武舉子們讀書少，在嘉慶年間，已經只要默寫百餘字便可。武試便是考校拉硬弓。殿試時演示刀馬，以定出三甲。」
楚劍功心道：「原來武舉已經形同兒戲。」口中卻道：「想來陸都司定是武藝精熟了。」
「說來慚愧，在下的騎術不及探花，膂力更是遠不如狀元，只是文試的卷子，在下自己寫了一篇文章，好過其他武舉太多，才入了榜眼。」
「武生自己寫卷子，在本朝實是罕見。」曾國藩道，「陸都司也格外受器重。」
「難得，難得。」楚劍功讚歎道。
陸達按不住性子，問道：「楚主事，不知道這營中的職司如何分派？」
「來了。」楚劍功心想，他這幾天一直在猶豫。他本是要做大事的，外人摻雜進來實在難受。而今天見著曾國藩，便知道是不好糊弄的主，何況還有個江忠源。
正要答話，就聽見曾國藩說：「兵部行文，已經定下你我品秩。」
說著，他從包袱裡拿出一封文案來，遞給楚劍功，一邊說：「咱們這個練兵營，林大人是主辦大臣，四省的藩台是會辦大臣。咱們就是聽林大人調遣，四省藩台管著咱們的銀子錢糧。吾身為協辦大臣，就是給林大人效力的，就是朝廷和林大人的眼睛，他們的手。楚主事，你沒有功名。但林大人和鄧制台力薦，聖上加恩，破格委你七品主事。你且莫要嫌官小，中堂們讓我給你帶個話，等你為朝廷立下了功勞，正四品的兵備道是跑不了的。」曾國藩滿臉堆笑，目光飽含嘉許，如同官場的前輩一般，雖然他也只有二十八歲。
「謝過大人。」
「由於本次練兵，是為了南方的戰事，又是火器為主，兵部便把你這一營，定做『朱雀軍』，南方朱雀火嘛。」
楚劍功注意到曾國藩說：「你的這一營。」心中暗想，「莫非還有別的營？」
「兵部的意思呢，是讓我看著，如果楚主事你的練兵方法好，便讓我學著樣兒，就在湖南練出一軍團練出來。」
「到時大人不隨我們南下廣東？」
「不了。等你南下，我便轉成湖南寶慶兵備道，專管團練。這是出京時便和朝廷許好了的。」
喔，原來你不是來管我的，是在湖南練兵的。那就好，只要這幾個月小心在意熬過去，以後我們大路朝天，各走一邊。
呃，不對，那湖南團練，也就是湘軍，豈不是要提前十幾年開始訓練？你出來了，那左宗棠、胡林翼，沈葆楨，李鴻章一干人等，是不是都要提前跑出來啊？等練兵的是事結了，倒要好好打聽一下這些人物在哪裡。別都像今天一樣，給我個冷不防，
他心裡在這麼想著，口頭卻繼續問：「那這兩位呢？隨大人練兵麼？」
「常孺是練兵長史，為我專管營中一應事務，我是離不得他的。陸都司是朝廷派下來，做朱雀軍的副手。」曾國藩直接叫江忠源的字常孺，而稱呼陸達的官名，已經清楚的顯示出親疏了。
楚劍功道：「我這營中，別有一套號令，陸都司要先熟悉了才好。」雖然陸達是正六品的千總，記名都司，楚劍功只是七品，但清代文官為重，七品文官可以管到四品武官了。所以他對陸達也不用太客氣。
「這是自然，」陸達站了起來，一抱拳，左右擺了擺，向著張興培和傑肯斯凱施了個禮，「還要請兩位教頭多提點。」
張興培不說話，抱拳還了禮。楚劍功很滿意的看到傑肯斯凱認真的聽完了自己的翻譯，才衝著陸達呲牙一笑。
曾國藩又問：「不知道這兩位教頭要授什麼品秩。我來時獲得專權，可授文官七品以下，武官四品以下記名官銜。」
「這兩位是林大人請來的，品秩還是讓林大人安排吧。」楚劍功輕輕推了過去。他可不想讓曾國藩和自己的幕僚扯上太多的官方關係。
曾國藩「啊」的歎了一聲，接著說：「這樣也好。」
話題基本談定，楚劍功伸了個懶腰，曾國藩等人便站了起來：「楚主事早些休息，練兵辛苦啊。」
楚劍功也站起來道：「幾位自己的營房，我已叫人收拾好。陸都司，明日我便差人與你詳細解釋營中條例。」
等別人都走了，楚劍功又把樂楚明叫了進來：「明天，你向那個陸都司講解軍中條例，小心在意，只講條例，關於我，傑肯斯凱和張新培的情況，一個字也不許多說。」
夜已經深了，楚劍功還是睡不著。在曾國藩的眼皮子底下活動半年以上，自己千萬要小心在意，不可露出什麼破綻。自己已經熟悉了清朝的人情世故，倒還不用擔心，可慮的傑肯斯凱，萬一他在不合適的時候講了不合適的話……這個流亡者。
張興培那裡也要注意，他和江湖來往太多，很容易就被抓住小辮子了，很難說會有多大的麻煩。結交草寇，這罪名可大可小……
想到草寇，楚劍功突然心裡一動，曾國藩出來了，那他的對立面，太平天國一干人等呢？石達開、李世賢等人尚且年幼，可以不論，洪秀全、楊秀清、韋昌輝、馮雲山、秦日綱、李秀成等人可是已經長大成人，要說造反，陣容也算湊齊了，就不知道他們現在身處何地？
進而楚劍功又想到，自己要不要把這一幫人收做小弟呢？裡面可是好幾個猛將啊。反過來一想，不如讓歷史保持原樣，這樣自己對歷史的預見性還能起些作用，如果歷史變了，自己的優勢可就沒有了……
但現在曾國藩出來了，歷史還能保持原樣嗎？再說，自己就是要改變歷史的。總不能之發生自己願意看到的變化，而讓其餘部分保持原樣吧。雖然有人說歷史就是那小姑娘，想怎麼打扮就怎麼打扮。但小姑娘的本質還是母的，自己也不能給她裝個喉結，安個那啥。
「總是人強幹歷史，卻沒有歷史強幹人，大概就是這個原因吧。」楚劍功越想越迷糊，沉沉睡去。