1會黨()
運送武備的船隊平安穿過洞庭湖，無驚無險，無風無浪。在西曆1840年的第一天駛入了資水。
楚劍功坐在首船的頂棚之上，舉目四望，身後是白茫茫的一片洞庭湖水，前方是被灰色的河岸包夾著的資水河槽，南方的河流，冬季也不結冰，水面上寒風吹來，特別的陰冷刺骨。楚劍功努力克制著自己，不讓自己打寒戰。
張興培也坐在邊上，朗聲說：「頂上風大，大人還是回艙裡去，大冬天的，也沒什麼風光可看。」
楚劍功道：「你不冷麼？為什麼不坐回艙裡去？」
張興培道：「我是習武之人，自然更耐得寒。」
「你耐得，我也耐得。這點寒氣都抵不住，還練什麼兵。」為了自己說話的聲音不發抖，楚劍功喊得特別大聲。
「大人是要練兵麼，不知道是什麼樣的兵？」這時，在船頭立著的一個鏢師說話了，瞭解到楚劍功的官府背景之後，排幫的人都跟著張興培稱呼「大人」。這說話的鏢師一邊說著，一邊爬上頂棚來。十**歲的一個少年，手中卻握著一支枴杖。
這是鏢師中的一個小頭目，楚劍功打交道並不多，但覺得是個老實孩子，便道：「樂兄弟，你想當兵？」
張興培卻是把鏢師的來路都摸透了的，便說：「楚明兄弟，你們樂家也算是松滋的富戶，不然也請不起程天儀那樣高明的師傅，教你五祖鶴陽拳。你到排幫混飯，你家長輩居然肯答應，我已經很吃驚了，怎麼會讓你當兵呢？現在，綠營**不堪，待遇又差，還時時被上級欠餉。尋常百姓，也看不起綠營的。良家子弟，是絕對不願意和綠營沾邊的。」
樂楚明說道：「說句大不敬的話，我懶得為朝廷做事。家裡良田百畝，倒是餓不死我，可我就覺得氣悶。我自幼就仰慕江湖豪傑，義薄雲天，大塊吃肉，大碗喝酒，才入了排幫。可入了幫會之後，才發現，義氣、幫規，都是用來騙人欺負人的。幫主、長老遇到官府，就知道拍馬屁，分贓，同流合污。對待自家的兄弟，便當做苦力一般，排幫、洞庭幫的兄弟，最多的是縴夫、腳夫、船家、漁民，可受幫規盤剝最重的也是他們。我這等人，便是被關在了悶罐裡，伸展不得。幫裡也有真英雄，可要麼如我這般悶氣，要麼做了出頭鳥，被幫裡賣給官府。」說完，又是一聲長歎。
「所以，你想變，向伸展一番。無意中聽了『練兵』兩個字，就不肯放過機會，上來打聽了。」楚劍功說著，心裡映出了「階級」兩個字來。幫會，實際上就是個小社會，是當時社會的寫照。幫會中，總存在著受壓迫，以及同情受壓迫的一群人，但也同時存在著壓迫的上層，以及泥沙俱下的各色人等。所以，幫會蘊藏著擾動社會的能量，卻無法作為革命的依靠力量。也許會黨可以捲起一股風潮，但總在關鍵時刻顯出烏合之眾的本質來。天地會等組織聲勢浩大，卻200年來對清廷毫無威脅，原因就在於此了。而在某時空的歷史中，某位行者更是以親身經歷說明了「會黨靠得住，母豬會上樹」的真理。
「你可知我們要練的是什麼兵嗎？」
「不知道，但我看楚大人你是個英雄，有著官府的身份也不仗勢欺人，我就主動和管事的說來看看。這些師兄弟，都是我邀來的。」樂楚明把手一揮，指著周邊的一些鏢師。
「他們都是你的部屬？」
「不是，只是聽了我的鼓動，跟來看看。最先我也不知道你們要運什麼貨，但瞧一瞧總不會錯，最多是我想錯了，再回松滋去便是。」
楚劍功點點頭。這個孩子，倒也有幾分機靈，待人接物卻也坦坦蕩蕩，沒什麼私心。
「你年紀輕輕的，怎麼拿著枴杖？」楚劍功繼續和他閒聊。
「哈哈哈……」張興培和樂楚明都笑了起來，「這叫柳工拐，」張興培解釋說，「是一種兵器。」
樂楚明說道：「朝廷雖然不禁民間持有刀槍，但我們習武之人，整日拿著兵器，成群結隊在街上走，也是犯忌諱的事情。這柳工拐，化槍為棒，做個遮掩。」
「那想必樂兄弟的槍術是十分好的了？」楚劍功說著，一邊扭頭向張興培求教。
張興培道：「我不用槍，對槍術也不甚了了，但柳工拐的名氣，聽得很多，如非武藝精熟，便使得不好。」
樂楚明謙虛道：「我喜好用槍，談不上槍術。」
扯了幾句閒話之後，楚劍功突然問：「你真的打定主意要投軍麼？即使連我們為什麼練兵也搞不清楚？」
被這樣突然一問，樂楚明一頓，好一會兒才說：「是，我便是要投軍，只要大人不騙我，我就跟著大人走下去。」
「那你這些師兄弟呢？」
「他們和我一般心思吧，這個，我還是吃得住的。」
「到寶慶還有一日的路程，你細細思量，和你的師兄弟們也說說。等到了寶慶，我再問你一次。到時，就不能反悔了。如果到時你答應了我，過幾日卻要走，便是逃兵了。」楚劍功的語氣變得嚴厲起來。
「師兄弟們我會去和他們說，但我沒什麼好考慮的，我在幫中，全無念想，我認準了大人您，就決心一試。」十幾歲少年的心性，倒也堅決果斷。
楚劍功點點頭，肅然說到：「你先忙去吧，到了寶慶，我再給你安排。」
等樂楚明下了頂棚，張興培說道：「大人，其實這樣的後生來投，我們應該盡力招攬才是，大人要練的新軍，總要有些自己的骨幹，如果還是從綠營找些兵目來帶，徒費錢糧而已。」
「我心中自有分寸。」楚劍功舉目一望，看了看前後五條船上的鏢師們，「三十多人啊，都練過武，二十歲上下，單純又不失血性。」楚劍功不由得喃喃自語，「不知道洞庭幫被我挖了牆角，心不心疼。」
「恭喜大人了。」
「嗯，話說回來，我對大人這個稱呼，實在覺得死氣沉沉，想想，以後這麼多人，都要大人前大人後的，真是讓人毛骨悚然，一定要讓你們換個稱呼。」