19洞庭()
楚劍功等人趕到武昌，見過了湖北布政使，要到了兩萬兩白銀的軍餉額度，看在林大人的份上，湖北藩台又給了5000兩的額度，以備火耗。
眾人也不敢耽擱，楚劍功家都沒回，便直奔荊州。荊州在宋代之後，以軍事而論，論險不如襄陽，論通達不如漢水和長江匯合的武昌，但魚米之鄉，水土肥沃，糧秣無缺。清廷設八旗荊州將軍，在此囤積大量的軍械糧秣，作為中原的物資儲備基地。
荊州八旗將軍是個好人，每桿火銃收了10兩白銀的孝敬，就一路放行了，火銃，火藥，鉛彈，硝石等等，連查驗都省了，除此之外，楚劍功要了3000具鐵槍頭，也無人過問。江陵糧庫，看了湖北藩台和荊州將軍的手令，也無二話，只約定了一成半的「路途損耗」，就保證如期運糧到寶慶。
唯一可惱的，就是荊州武庫居然不管運送。張興培於是對楚劍功說到：「大人不妨去找排幫。」
「排幫？」
「是，排幫。為朝廷經營水運的幫會，長江下游是揚子舵口，漕運和海運的是漕幫，而長江中上游的是排幫。」
「興培，你知道，我對江湖不是太熟悉。」其實楚劍功長於湖北，對排幫還是知道一點的。排幫一直盤踞湘鄂皖贛的各個水系，壟斷著長江及其支流的水運，雖然排幫旗號下的各個堂口為了爭地盤，以及地域和宗族矛盾，一直械鬥不修，但總也算江湖上一大幫派。
「大人不妨隨我，拜會一下排幫洞庭堂口的香主，商討運送之事。」
洞庭湖位於荊江之南，通過大小河槽北連長江，南收湖南湘江、沅水，資水，豐水。實在是湖廣水運的一大動脈。這洞庭堂口，早年又稱洞庭幫，是洞庭湖上的漁家船家結社而成，為了爭奪洞庭水道的控制權，和排幫大戰小戰不計其數，直到乾隆年間，洞庭幫才掛上了洞庭堂口的旗號，成了排幫的一個分舵。但幫中大小事物，自成體系。江湖上還是用洞庭幫叫得順口。
傑肯斯凱等人留在荊州武庫守候，張興培一路和楚劍功說著洞庭幫和排幫的大小典故，不覺路長，便到了松滋，也是洞庭湖在長江的最大一處入口。由於地處要衝，洞庭幫最大的分舵便在此處，僅次於湘江口的總壇。
楚劍功和張興培從官道轉入一條小路，雖然沒有下雨，小路上卻非常泥濘，看來是地下水上滲，此處離河槽已經不遠。怕泥坑壞了馬蹄，兩人不敢放馬疾馳，只是緩緩的放著馬。走得不遠，便見了一座莊院。
兩人下了馬來，張興培在前，楚劍功在後，牽著馬慢慢向著大門走去。還沒到跟前，一個小側門就開了，站出來一個黑衣的莊客，朗聲說到：「敢問客人名號？」
楚劍功不知深淺，便不說話，由著張興培去應付。就聽見張興培說：「天高地廣，五水連江，蔡李佛弟子張興培，特來拜會洞庭的當家們。」
「你要拜會哪位當家？」
「這個……」張興培一下子頓住了，他對水路的堂會也不熟悉，不敢亂說。
楚劍功上前一步，說到：「兄弟有一批貨物，要走洞庭，入資水，到寶慶。特來請洞庭幫各位英雄幫忙。」
「原來是找押鏢的。」那莊客笑道，「生意就是生意，別說什麼幫忙，也別套近乎。」看了張興培一眼，接著說：「你們等我一會，我且去報於當家知道。」張興培和人講江湖交情被人搶白，心下不忿，也沒搭理那莊客。
過了一會，中門大開，一個穿著黑綢裳的老者帶著幾個弟子，從裡面迎了出來，「哎呀呀，貴客啊，怠慢了，怠慢了。」
楚劍功和張興培上前拱手，互相間通了姓名，那老者姓白，是這兒管事的。
幾人到了莊中落座，上了茶，那白管事也不客套，直接問：「楚公子要運什麼物事，總值多少，要幾個鏢頭，要快要慢？先說好，犯禁的東西，就不要說了，我們洞庭幫，是在湖廣總督府掛了號的，每年也是要給朝廷交銀子的。公子托運的東西，若是犯了朝廷忌諱，大家都尷尬，就請不要說了。免得公子還要殺我滅口。哈哈哈……」
楚劍功聽了這話，不由得一樂，「原來和漕幫一樣，也是衙門治下的營生。」這麼想著，不由得看了一眼張興培。張興培甚是無趣，低頭喝茶。
「兄弟就是有一批官府的貨物，要運到湖南寶慶，如果可能，明天就要走，越快越好。總值你不必問，準備五條大船，水手，縴夫就可以了。鏢師也不要，我自有兵丁押送。」
「既然是官府的東西，公子為什麼不讓湖廣河道來安排呢？」
楚劍功心裡暗暗的想：「我要早知道你們靠著官面吃飯，當然直接找湖廣河道，徵用你們的人力物力，你這老東西敢放個屁？還不是被張興培這廝忽悠了，以為江湖多了不起。自己書又看得多，來看看你們幫主有沒有女兒。」心裡這樣想著，口上卻說：「一來呢，河道大人忙著冬季養堤，這是大事，兄弟不敢打攪，二來，兄弟急著走，官家的手續太慢，三來，河道大人出面，你們做了都是白做，為了顧全江湖上的義氣，兄弟付點飯錢，也是應該的。」
「哎呀，公子高義，老朽佩服。」白管事一下子站起來，甚是激動，「公子儘管放心，我洞庭幫行船幾百年，絕不會砸了自己的招牌，洞庭、資水，我們都走得熟，一條船，公子給十五兩吧。就是……」
楚劍功道：「十五兩銀子一條船，也不貴，白管事有話請講。」
「洞庭湖上朋友多，兵丁不熟水性，怕是鎮不住，還是請公子雇些鏢師吧。我們出的鏢師，每人收銀一兩，水性武藝都好，船也使得好，水路旱路名號都響。」
張興培道：「誰敢動你洞庭幫的船？你不要欺生。」他終於忍耐不住，發作起來。
「我洞庭幫又不是龍王，怎的管住整個洞庭湖，自然有些野賊，是不怕死的。」
「不用說了，那就請30個鏢師，我再給你25兩，整個運費是100兩，如何？這是湖北藩台100兩的額單，不用找了，你若答應，便自去藩庫領銀子，如何？」
兩廂議定，皆大歡喜，便坐下來喫茶，說些閒話。楚劍功問「最快幾天可到寶慶？」
「兩天。」
「兩天？」楚劍功心裡默默的想，「兩天之後，就是1840年了。」