2禁煙()
「客官，要瓜子不？上好的醃南瓜子。」梳著小辮的小廝子茶館中穿來穿去，口中叫賣著。
「你們廣東也有醃瓜子？廣東人不是口味喜生鮮麼？」坐在茶館中，李穎修翹起二郎腿，隨口問道。
「這位爺，聽口音您就不是廣東人啊，食在廣州，凡有這好吃好玩的物事，廣州沒有不學樣的。」
「行了，小哥，你去找茶館老闆討個碗碟，給我們盛三兩瓜子。」坐在李穎修邊上的一個人說道，「再叫夥計，給我們茶續水。」
李穎修不再理會那小廝，對著邊上這人說道：「劍功兄，我前天晚上到家，昨天我和十三行那幫老東西對了一天的帳，還沒好好休息呢，今天你說要給我洗塵，感情就是在茶館裡喝茶嗑瓜子啊。」
坐在邊上這人，姓楚，名武，字劍功。和李穎修一樣，據說也是歐洲出生的。兩人幾年前碰見了，在清朝這「異鄉」，也算是老鄉見老鄉，一見如故吧。這次李穎修回到廣州，楚劍功正巧也在，就約他出來喝茶了。
「不要急，不要急啊。這不是才下午嗎？晚上，有人請客。」
「劍功兄找到大東主了，不用呆在屋裡寫那些沒人看的書了？」
「嗯，我現在是禁煙欽差林大人府上的幕僚，做通譯。」楚劍功不好意思的一笑。
「禁煙，正要請教劍功兄呢，我在歐洲發貨的時候，就聽到了清朝禁煙的消息，卻不知道到底情形如何，朝廷到底是如何打算。歐洲風聲鶴唳，我這心裡沒底啊。」李穎修要打聽禁煙的事情，正好啟開了話頭。
「禁煙這麼大的事情，你讓我從何說起呢？這樣吧，我先和你從我的東家，林大人的奏折談起。」
李穎修看了一眼周圍，「這裡？方便麼？」
「林大人的奏折，早就街知巷聞了。」楚劍功一笑，「鴉片之患……國無可戰之兵，亦無可用之餉。」
「朝中禁煙的阻力大麼？」
「朝中對鴉片，眾口一詞，要嚴禁。爭議所在，只在禁煙方法。直隸總督琦善，兩廣總督鄧廷楨，查禁鴉片都在數十萬兩之數。」
「那林大人來廣東，卻是為了什麼？」
「鴉片雖然屢遭嚴禁，卻無法斷其根源。林大人就是要在廣東看一看，如何將鴉片斬草除根。」
「四月的虎門銷煙，我已經聽說了，的確大快人心。」李穎修口中的四月，是西曆的6月。
「林大人能被皇上信任，全因行事練達。」楚劍功心不在焉的應付了一句。
「劍功兄好像不以為然啊。」李穎修有意的試探。
「禁煙之事，光是懲辦販賣鴉片的奸商，甚至驅逐夷商，都是治標不治本的。這一點，老弟你常跑歐洲，想必心中有數。」
「是啊，我也是這麼想，兄長沒有向林大人進言麼？」李穎修問
「這些，晚上再說，今晚，就是我家大人設家宴請你。」
「喔，劍功兄你何不早說。我這身衣服，如何見得官？」
「家宴嘛，你不用太拘謹了。林大人聽我說，你剛從歐洲回來，便要向你請教歐洲的情形。」
「那敢情好。和英國人比起來，我還是向著朝廷的。」
「和英國人比起來？」楚劍功一驚，向著李穎修做了個噤聲的手勢。這大庭廣眾之下啊，你居然說要「和英國人比起來」才站在朝廷一邊，那平時一定是有二心了，真是不知道死字怎麼寫啊。這種話，咱們兄弟私下裡說說，你居然在這茶館裡說出來了。真是得意忘形。
楚劍功心裡腹誹著，往桌上丟了幾個銅錢，拉著李穎修趕快走了。
兩人一路便向著兩廣總督府去，林欽差到了廣州，就住在總督府裡。李穎修便問道：「今天的晚宴，制台大人在嗎？」制台，對總督的尊稱。
楚劍功想了一想，說：「制台大人應該在吧。」李穎修聞言，不由得歎了口氣。
「如何？」楚劍功不由得問道。
「劍功兄，你不在廣東，不知道這位制台大人的脾氣。鄧廷楨鄧大人，也算是個好官，只是在面對英國的時候，總有些欺上瞞下之舉。這些，我正要和欽差大人說說。可是，如果到時候，鄧制台也在場，我總不能當場剝了這一品大員的面皮。」
「你且與我先說說。」楚劍功說道。
「去年（1838），英國駐印海軍司令馬塔倫（maitland）率領軍艦兩艘，在虎門外海炫耀武力，有意遞交沒有『稟』字的文書。劍功兄，你是知道的，『稟』是下對上的文書，外夷使節，都要用的。廣東水師提督關天培代表制台大人拒收。馬塔倫又節外生枝，說有清軍盤查時言語間辱及他的母親。」
楚劍功道：「外夷文書用不用『稟』字，西人看法不同，爭執起來還有由頭，可是，士兵言語辱及家人，怎麼可能，這是絕對的找茬了。鄧制台和關大人怎麼應對？」
「關天培大人擔保『無知小卒妄言』，不了了之。這本來也沒什麼。但馬塔倫分明是炫耀武力，鄧廷楨卻故作不知，在邸報中一句不提，只是大談退回了『違例文書』，維護了體制。這不是欺上瞞下嗎？」
楚劍功道：「我看，未必是欺上瞞下。兄弟你常年在西洋，知道英國人一向的行事作風，知道馬塔倫是炫耀武力。可在鄧廷楨大人看來，天下哪有敢向本朝炫耀武力的蠻夷啊。在他眼裡，還是文書用不用『稟』字更為重要。」
「兄長你說得對，我們還是要把英夷的情況，詳細的和諸位大人分說分說才好，不然他們，還不知道自己要對付的，是什麼樣的敵人呢。」
兩人走了一段路，楚劍功突然說道：「兄弟你等我一會。」說完，轉到路邊的一家店舖中去。李穎修一看，這店舖自己還熟，是十三行下屬的產業，主營瓷器和象牙雕，以及古董字畫等等，也售賣書籍。不一會，楚劍功走了出來，手上抱著一大摞紙。
楚劍功走近了，便道：「《中國從報》《澳門月報》《東西洋考每月統記傳》《察世俗每月統記傳》，有澳門出的，也有廣州本地印刷的，林大人讓我們這些通譯，注意收集這些西洋人的報紙上的信息給他。」
「那林大人對英國的態度，應該是有所瞭解了。」李穎修順口說道。卻不料楚劍功臉色一變。
「林大人……」楚劍功斟酌著措辭，「是個好官。」
李穎修偏了偏頭，看著楚劍功：「劍功兄還是這樣小心翼翼？這裡又沒有旁人。」
楚劍功往周圍看了看，最近的路人也在幾十步開外，便小聲說道：「兄弟，你我認識多少年了？」
「六年了。」
「可我還不知道你是哪人呢？」
「我不是說了嘛，我是歐洲出生的，祖籍江浙，但出海已經數代，老家是再也找不著了。」
「幾年前我一見你，便與你意氣相投，我總覺得，你不是這個時代的。」
「劍功兄說笑了。我在海外長大，自然和清國本地人不大一樣。倒是劍功兄你……」李穎修反守為攻。
「我怎樣？」
「劍功兄雖然自稱出生在歐洲，長在湖北，令尊又是湖廣名儒，可是，恕兄弟冒昧，兄長才是和這大清朝格格不入，而且，十餘年沒有出海，卻對天下之事瞭如指掌。」
現在輪到楚劍功解釋了：「俗話說，秀才不出門，全知天下事。我也是從書中看來的。」
「喔，不知道大清之下，居然還有這等奇書，不知道這書叫什麼名字。」
楚劍功把手中的《中國叢報》等向李穎修一晃：「就是這些西洋人辦的報紙啊。」
「劍功兄在湖北也能看到這些報紙？」
楚劍功正要說什麼，這時，幾個路人慢慢走了過來。
兩人不再說話，繼續往前走。
楚劍功說：「待會見了林大人，就不要扯這些了。」
「這我自然理會得。」
兩人很快，就來到了兩廣總督署衙。林則徐作為欽差大臣來廣東禁煙，一直住在總督府裡。
楚劍功作為林則徐的幕僚，也不用通報，直接帶著李穎修就進去了。
來到一處書房，林則徐正坐在裡面，楚劍功便向林則徐引薦李穎修。
李穎修要下拜行禮，林則徐一揮手：「今日私宴，李公子不用多禮。」
三人落座，林則徐便問些「在歐洲跑船，生意如何？」之類的閒話，李穎修恭敬的一一作答。
「李公子常年在蠻荒之地跑船，倒也辛苦，錢掙得不容易啊。」
「林大人，您看這座鐘，可謂精巧之至。」李穎修一指屋中的一口西洋座鐘，這是十三行的某位行商送給兩廣總督鄧梃楨的，「歐洲絕非蠻荒之地。」
「啊，我聽劍功說過，西洋人與周邊四夷比起來，的確大有不同。」
「何止是大有不同而已。」李穎修心裡腹誹著，口頭卻說：「林大人，英吉利人，法蘭西人以及荷蘭紅毛番，已經進入所謂工業文明社會。」
「什麼叫工業文明社會？」連續三個新鮮詞彙，勾起了林則徐的興趣。
李穎修不由得看了楚劍功一眼，心想：「楚劍功和林則徐認識這麼久了，連『工業社會』也沒有解釋過嗎？」
楚劍功卻在想：「清廷封閉已久，怎麼可以冒冒失失的就灌輸新概念？林則徐在清朝官僚中已經算是開明的了，但他也有頑固之處。李穎修，你多碰幾次釘子，自然知道困難所在。」