1駁火()
「李少爺，我們到九龍外海了，很快就可以回家了。」
聽見瞭望手的話，李穎修跑上船頭，一邊說道：「把千里鏡拿過來，讓我望望。哎，在歐洲跑了大半年了，真是想家啊。」
這時候，旁邊一個師爺打趣說：「李少爺，您也會想家，我們東家把這麼大的生意交給您，看重的就是您什麼也不在乎，什麼也不記掛的好大心胸啊。」
「也是啊，到了廣州，先給你們十三行報賬。我和我這些兄弟在海上風吹日曬的，你們十三行就坐著收錢啊。」
師爺訕訕的一笑，說：「李少爺，您起家的本錢，還不是我們盧老闆召集十三行給您籌集的。我們盧老闆，可看重您啊。」
洋船爭出是官商，十字門開向二洋。五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行。
17世紀後期，清國康熙帝暫時放寬了海禁政策，來華從事貿易的外國商人日益增多。於是，廣東地方政府於1686年招募了13家較有實力的行商，指定他們與洋船上的外商做生意並代海關徵繳關稅。以「廣州十三行」統稱。乾隆二十二年（1757年），清朝下令實行閉關鎖國政策，僅保留廣州一地作為對外通商港口，這直接促使廣州十三行成為當時中國唯一合法的「外貿特區」，從而給行商們帶來了巨大的商機。在此後的100年中，廣東十三行竟向清朝政府提供了40%的關稅收入。所謂的「十三行」，實際只是一個統稱，並非只有13家，多時達幾十家，少時則只有4家。由於享有壟斷海上對外貿易的特權，凡是外商購買茶葉、絲綢等國貨或銷售洋貨進入內地，都必須經過這一特殊的組織，廣東十三行逐漸成為與兩淮的鹽商、山西的晉商並立的行商集團。在財富不斷積累的過程中，廣東十三行中湧現出了一批豪商巨富，如潘振承、潘有度、盧文錦、伍秉鑒、葉上林等。這師爺口中的盧老闆，就是盧文錦了。
十三行雖然壟斷了清朝的對外貿易，卻由於清政府的海禁政策，遠在歐洲那一頭的利潤，直流口水，卻吃不到口裡。可就在8年前，年僅16歲的李穎修，一文不名，無親無故，地底下冒出來的一般，直接跑到盧公館遞帖子，說自己可以到歐洲跑船，希望十三行能夠入股。詳談之下，李穎修自稱是在歐洲出生的，不算清國人，可以像英國人、法國人、荷蘭人一樣做海貿生意，他通英語和法語，歐洲各大港口，地頭都熟。十三行的東家們眼熱歐洲海貿的好大利潤，就拿了一筆錢出來，給李穎修置辦了海船，僱傭了水手，講好了跑船的利潤，李穎修得4成，幾個出錢的東家共得6成。
李氏船行是唯一在清國、歐洲航線上「兩頭熟」的航運公司。由於是十三行直接入股的，李穎修總是可以拿到最低價的茶葉，絲綢和瓷器、象牙雕等工藝品。由此，李氏船行越做越大，每年出海兩次，運回來的都是一箱一箱的白銀甚至黃金，雖然歐洲的工業製品在清國銷量不大。李穎修也成為英印航線上首屈一指的大航商。有人說，李穎修完全可以用自家的黃金造一艘金海船了，十三行也從李氏船行賺得滿缽滿盆。
李穎修沒搭理師爺，繼續用千里鏡在海面上望著，突然叫了一聲：「聽！什麼聲音。」
眾人都不敢說話，屏息靜氣聆聽了半晌。
「通……通通……」海天之際，傳來綿綿不絕的響聲，如同在燜罐中打鼓一樣。
「是炮聲。」李穎修肯定的說。
「不知道剿海盜還是緝私。」
「海盜也好，緝私船也好，哪有這麼強的火力，廣東水師也沒有。」李穎修說道「快，向著炮聲去，瞭望手注意了。」
帆開始鼓動，船微微轉向。船向著炮聲傳來的方向靠攏。
瞭望手循著炮聲的方向望去，「好像是軍艦，少爺。」
「對對，軍艦，掛英國旗的。」
「兩艘大艦，一艘火輪，還有兩艘從大艦上放下來的哨艇。」
「那幾艘是什麼？」李穎修問。
「掛的是大清的黃龍旗啊，還有大鵬旗。」
「廣東水師的大鵬營？」
「沒錯，賴恩爵大鵬營的師船。」大鵬水師營，康熙四十三年設，管轄深圳河以南的鹽田、上峒、關湖、下沙、老大鵬五個塘汛和香港地區的紅香爐汛（香港島）、九龍汛、東湧口及沱濘炮台、大嶼山炮台、佛堂門炮台，共有大炮168門。
那師爺在邊上聽到，便插嘴說：「賴參將可是我廣東水師一等一的好漢。」
「真的開打了？」李穎修暗自思量。那自己趕著回來就對了，這次裝的貨物也賭對了，本來還擔心貨物上不了岸呢。他用千里鏡仔細觀察戰場，發現戰鬥已經進行得很久了，兩艘大軍艦的炮窗，已經被炮煙熏出了一層黑色。
九龍炮台佔了高位，相對於海面上的軍艦，炮位上有優勢。前船後炮，正是清軍想定的固守海口之法。清軍船小炮少，但十分英勇。那三艘大鵬營的師船，在九龍炮台的掩護下，十分靈活的游弋著，和珍珠號火輪以及兩艘小艇糾纏，今天海面上風平浪靜，依靠風帆的大船行駛十分緩慢，不用說和師船纏鬥了。雖然英軍的兩艘軍艦都是有20餘門炮的六等戰艦，由於轉向不易，威脅也不是太大，而兩艘小艇只能用火槍襲擾，唯一有效的戰力是珍珠號火輪。
清軍也看出了這一點，三艘師船總是不離珍珠號左右，各船上所載的「兩千斤大炮」都對準這艘火輪射擊，如果不是顧忌虎伺在旁的兩艘軍艦，早已三面包圍這艘火輪了。
突然，一艘英軍的軍艦上打出了旗語。兩艘小艇向著自己的母船靠攏，珍珠號火輪也開始加速。
兩艘大艦很快回收了自己的小艇，然後帶著珍珠號揚長而去。
「看來打完了。」李穎修自言自語。
「李少爺，您看這是怎麼回事啊。」那個十三行的師爺問
「咱們在歐洲的時候，你看報紙了吧？」李穎修沒回他的話，反問道。
「嘿嘿，不懂洋文，沒看。」
「那我們回去，我直接給你們東家解釋。」