張問見了客氏之後，就一直閒家裡。
按照規矩，受到彈劾和審查的官員，需要迴避主審部門；司禮監傳出來的旨意裡，負責審查張問的是三司法，其就包括都察院，而張問是都察院的官員，所以不必再去都察院辦公，只需要家裡呆著等待結果。於是張問成天就呆家裡，沒有什麼正事。人生就像具盒，沒事的時候張問總是裝筆，不過他本來就是一個裝筆的人，所以並不自覺。
積雪已經融化了，二月的春風依然寒冷，院子裡多多少少已露出一些綠意。張問無所事事，正拿著一本書翻看，時不時面有郁色地看向窗外。他的坐姿很瀟灑，這麼一副模樣，無疑又裝筆了。可惜旁邊磨墨的是他的丫鬟若花，很純粹的一個醜八怪，於是他再怎麼裝、似乎都沒有意義。
就這時，毛達的美女、淡妝走到屋門口，「嘎吱」輕輕推開房門，說道：「院外有個人求見東家，門房聽他說，東家一定會見他。奴婢不敢怠慢，這才進來通報。」
張問放下手裡的線裝《麻衣》，問道：「有名帖麼？」淡妝道：「沒有……不過曹管家見了他，說可能是宮裡邊的人。」
張問聽罷可能是太監，就急忙站起身，摸了摸頭，說道，「把那塊青色程子巾給我戴上，帶我去見他。」
張問略微收拾一番，走到院子門口，門房打開邊上的角門，張問一撩長衣下擺，跨出門來，見一個身著布衣的胖子正背對著大門，巷子裡無聊地踱步。那胖子聽見門響，就轉過身來，張問這才見到胖子的臉，雙下巴、圓臉，白面無鬚。張問頓時覺得很熟悉，想了想，終於想起來，這人就是客氏身邊的太監劉朝。張問第一次和客氏做那苟且之事時，被人用帶蒙*汗*藥的毛巾摀住嘴，動手的人就是這劉朝。
「張……老表，別來無恙。」劉朝作揖寒暄了一句。張問忙回拜問禮，將人帶進院子，引入前院客廳。
二人坐定之後，張問屏退左右，連茶壺也叫人放下，自己添茶。這時他才說道：「劉公親自前來，可是有什麼要緊事？」
張問有此一問，是因為這皇城腳下，密探極多；密探不僅錦衣衛東廠才有，都察院、大理寺等部院都有密探，皇城尤其多。大白天的，一個內監大宦官直接到官員家裡相見，是有些張揚。
劉朝道：「是聖夫人派咱家過來的，以後張大人就是咱們的人了，讓他們知道也不礙事。」
張問聽罷「咱們的人」，忙說道：「這麼說，《趙高傳》那事兒，聖夫人已經查明了？」
劉朝呵呵一笑，故意賣關子，張問心急的時候端起茶杯喝茶。等他放下茶杯，又慢騰騰地從袖子裡掏出一塊手帕擦了擦嘴，動作十分娘。劉朝做完這一系列動作，這才點點頭道：「聖夫人說，張大人真是神機妙算。咱們查明之後，現果然是那宮裡的嬪妃後面搞鬼，聖夫人已經讓她付出了代價。今日咱家過來，就是專程告訴張大人，以前的事兒都是誤會。」
張問心裡一陣輕鬆，笑道：「聖夫人明察秋毫，下官佩服之至、感激之至。」
劉朝說的那個搞鬼的嬪妃付出了代價，被如何對待了？這些張問卻沒有必要過問。
劉朝又道：「皇后娘娘那裡……」
張問一拍大腿，哦了一聲，說道：「劉公說得對，下官應該多勸勸皇后娘娘，這上下內外才能和氣吉祥不是。只是下官卻難得見上皇后娘娘一面，沒有機會。」
「這個不要緊。」劉朝笑道，「楊選侍和皇后娘娘相處得不錯，張大人要是有什麼話，給聖夫人或咱家帶個話，讓楊選侍給娘娘說一聲便是了。」
兩人言談得很河蟹，末了張問還叫曹安拿了一大筆銀子重重賄賂劉朝。這內宮裡的關係，總算是有些暢通了。
送走了劉朝，正值黃仁直和沈敬到張問家裡拜會。近張問沒有公事，比較清閒，兩個幕僚也不是天天都來，不過隔三差五的還是要來拜會一回，相互交換信息。張問想著這種站陣營的大事，有必要對兩個重要的幕僚通氣，便將劉朝拉攏、自己準備干閹黨的事對他們說了；但是和客氏溝通這件事張問卻是沒有說。
黃仁直和沈敬都對張問的決定不太支持，黃仁直將其的利弊說得為直接：干閹黨，得到的只是眼前利益，對正治聲譽有害無益，長遠來說並非良策。
沈敬卻沒黃仁直的立場這麼明確，他認為張問既然是皇后的親戚，自然要充分利用內宮的關係，和司禮監站一起，對張問對皇后都有好處。
張問左右尋思了一陣，拿定主意道：「現我已經拒絕了左光斗的示好，而和劉朝有了私下往來，木已成舟，就不用左右搖擺了。」張問早就下決定不願幹東林黨，今天和黃仁直沈敬說話，表面是商量，實際上就是想通個氣而已。
張問既已如此說，黃仁直沉默了一陣，就說道，「既然大人已準備站魏忠賢那邊，老夫有個建議。趁二月十五廷議之前，大人要設法和魏忠賢取得聯繫，廷議的時候保大人一馬，大人才能擺脫遼東重責。」
二月十五的廷議是原來司禮監和內閣定下的，主要是廷議遼東諸官僚將帥的功過問題。廷議有功的人就陞官獎賞；有罪就罰奉、降級、革職查辦。
「黃先生所言即是。」張問說罷對門外高喊兩聲曹安。不一會，曹安就奔到門口，躬身道：「少爺有何吩咐？」
「家裡還有多少存銀？」張問問道。
曹安看了一眼座的黃仁直和沈敬，這兩個算是張問的心腹，他便直說道：「去年七月到今年正月，少爺一直未有官餉進賬；從遼東來回、加上家裡半年的開銷，已花去幾千兩銀子，目前還剩八千餘兩。京師周圍都是皇莊或公侯勳親的田地，老奴就沒有再置辦田產；少爺也沒有投資商舖的意向。所以家資都以現銀存放幾個錢莊。」
張問聽罷說道：「提出八千兩預備著，我有用處。」
曹安忍不住勸道：「少爺，家裡有幾十號人，開銷不小，衙門又常年拖欠官餉，沒有進賬。若都用出去了，這……家裡恐怕有些困難。」曹安作為管家，知道柴米貴，眼看這少爺脾性從來不改，只知道花錢，一般不會去考慮怎麼賺錢，曹安犯愁，忍不住勸了一句。
張問當了幾年的官，官職總得來說是升，但是多數時間沒有弄到銀子。這大半年的開銷和剩下的銀子，還是上虞當知縣的時候從底下的官員身上敲詐來的。
不料張問卻滿不乎地說道：「銀子總會有的，你照我說的辦便是。萬一家裡花銷不夠，到沈氏錢莊去借點。」張問心道沈碧瑤肚子裡有老子的娃，她家富可敵國，還愁個屁的銀子，以後有權了罩著她家就是了。
曹安聽罷，只得應了出門。
張問辦了一些雜事，然後就吃晚飯，一天時間就這麼過去了大半。這會兒他盤算著找個機會用重金賄賂一下魏忠賢，好廷議的時候有個替自己說話的人；廷議之時，張問作為當事人，是不能參加的，所以沒法自辯，總得找個能說話的人，他既已打算加入閹黨，當然就要走魏忠賢的路子。
內院東廂張問住的屋子，比較寬敞，用簾子隔開成兩半。簾子外邊的半間，放著香爐、床等物，作為張問睡覺休息使用；外邊常常被張問當書房用。
張問吃了晚飯，就坐東廂房裡看看書，玩玩丹青，順便想想怎麼賄賂魏忠賢、怎麼擺脫罪責這些事。不用去衙門上班，他的空閒時間倒是很多。
旁邊「滋滋……」的聲音，是丫鬟磨墨。張問尋思了一陣，廷議啥事，終也得皇上、司禮監那裡通過才能實施辦理，只要司禮監護著老子，還怕個鳥蛋。想罷張問就將那疊從遼東將士那裡得來的證詞扔到一邊，不去想它了。他看著面前的白宣紙，就像練練他的畫技。
張問善畫的，自然是人物，他回頭看了一眼磨墨的丫鬟，是若花，看見她那張乾巴巴的臉和頭上泛黃的如稻草一般的頭，張問頓時就沒有畫畫的心情。
就這時，淡妝輕輕推開房門，張問見罷她那緊致光滑白皙的肌膚，當下一喜，心道：正說要練練畫技，這不就是個美女麼？卻不料淡妝說道：「東家，門外有人求見。」
張問不耐煩地說道：「我回京師後一直就賦閒，又沒什麼公務，哪來那麼多閒雜人等，曹安是幹什麼的？」
淡妝聽罷怯生生地說道：「是個女的。」
「女的？」張問左右尋思一遍，外邊的女人他也沒怎麼接觸，莫非是宮裡邊的？張問便問道：「啥樣子，有沒有說什麼身份？」
淡妝搖搖頭，道：「又是一個沒有拿名帖的，戴著帷帽看不見臉，不過看穿著是個年輕女子。」張問聽罷便說道：「叫人帶進來，這天都黑了，找我定有要事。」
等了不一會，淡妝又回來了，旁邊還有玄月，和另一個戴帷帽的女人。淡妝站門口說：「東家，客人到了。」
張問回頭對若花說道：「你出去泡一壺茶過來。」
這時淡妝將來人帶進屋，那人將帷帽掀開，張問一看是楊選侍，心下頓時就是一緊，這楊選侍怎麼晚上跑到老子家裡來了？張問急忙對門外的人說道：「我認識的人……玄月，你去看看院子附近有沒有可疑的人。」淡妝和玄月聽罷，這才退下。
張問面有急色地問道：「楊……姑娘，你怎麼到這裡來了？」
楊選侍看著張問想說什麼，卻又紅著臉低下頭說道：「我知道不該到張大人家裡來……」
張問看了看門外，有些擔憂，但楊選侍是客氏的心腹，張問也得留幾分面子，他先沉住氣問道：「楊姑娘請先坐下說話……你是如何出來的？」
楊選侍聽罷向後看了看，便拉過一把椅子坐了下來。她還是老樣子，坐姿很優雅，脖子白皙端正，身材豐滿，珠圓玉潤。楊選侍猶豫了片刻，才說道：「我想辦法偷跑出來的。」
她說的聲音很低，如一顆珍珠輕輕掉地上，但是對張問來說，卻是讓人吃驚的回答：偷跑出來的。
張問照樣沉住氣，努力保持著舒服隨意的坐姿，裝筆道：「這樣的話，可是有一點點危險，萬一被別人知道了，我們倆都脫不了干係。」
楊選侍鰓上有兩朵紅暈，如桃花一般好看，她彎了彎腰，說道：「對不起，給張大人添麻煩了。」她也不知道為什麼每次見到張問，都只能說出這些不相干的話。
張問繼續裝筆道：「沒有、沒有，倒也沒有多嚴重。宮裡邊有聖夫人管著，外邊的人又不認識你……再說就算被人懷疑，也不敢明目張膽到我家裡來；誰沒事敢往皇上臉上抹黑呢？」
楊選侍抬起眼，見張問從容不迫，心道她夢的男人雖然不是那麼完美、也要投靠權貴，但仍然是一個有膽量的男人。想到這裡，楊選侍臉上不覺又是一紅。
兩人閒聊了一陣，只聽得門外玄月的聲音道：「東家，屬下派人周圍打探了一遍，沒有現可疑的蹤跡。」
張問揚聲道：「好，我知道了。」他說罷，心裡頓時放下心來，給皇帝戴綠帽也不要怕，只要膽大心細就成了。張問想到給皇帝戴綠帽這一節，心裡竟有些興奮起來。張問的心理顯然是有點變態；又或許是麻木得太久，很期待任何刺激的東西。
張問看著楊選侍，就有點不想移開。雖然張問很好色，但是能讓他覺得看不夠的女人，這世間上卻是少見，現面前就有一個；而且一想到她是皇帝的女人，又平添了幾分興趣。
要說楊選侍有多嫵媚，卻是談不上，甚至並沒有讓張問產生直接弄到床上去的衝動；但是她那圓潤的身體卻給人一塵不染的感覺，肌膚緊致、白嫩、健康，連一點瑕疵都沒有，鵝蛋型的臉蛋也是精緻端莊，額頭上方的角一絲不亂。
張問見罷楊選侍的美好，一時卻沒有了淫∼樂之心，只想看看她全身是怎樣的好看，好能保存下來，比如畫下來。那晚張問和楊選侍幹那事的時候，因為裝昏迷，張問閉著眼睛，卻沒看見她的身子是怎麼一副模樣。
張問見楊選侍坐得端莊，言語有禮，一時還不知怎麼開口，他看著桌子上的白宣紙，就說道：「我剛剛正想練畫兒……」
楊選侍很配合地說道：「那我沒有打攪大人的雅興？」
「沒有、沒有。」張問拿眼看著楊選侍道，「我正想畫仕女圖，要不楊姑娘讓我給你畫張肖像？」
楊選侍心裡一樂，總算是可以一起做點有意思的事了，不用這樣呆坐著說廢話，便不假思地答應了下來。卻聽張問又說道：「我畫仕女，一般是不讓穿著衣服的。穿著衣服，只能畫到一張臉；大部分地方，都是畫衣服去了，卻不是畫人。」
「既然如此，那……」楊選侍耳根都泛起了血色。
張問聽罷，急忙搬出他的那套書房寶貝，做些調色之類的準備工作。他這次想動筆，卻不是****，是真的想畫一張上好的畫出來。要知道，楊選侍這樣的女人，不是想遇就能遇得見的。張問往回尋思了一遍，張盈、玄月、加上皇后，還有他這一屋子的女人，單說外表都沒法和楊選侍比；唯有那沈碧瑤有過之而無不及，可惜是個身殘，張問去年被沈碧瑤強叉的時候也沒看見她的身子，當時沈碧瑤穿著衣服。
想到這裡，張問一邊忙活，一邊不禁喃喃道：「要說我從幾歲起就有先生指點這丹青之術，功底還是紮實，可從來沒畫出一幅稱得上傳世之作的畫，就是因為沒遇上楊姑娘這樣的可畫之人。」
楊選侍聽到張問稱讚她的美貌，心裡已經十分甜蜜。皇宮大內裡，你就是長得如天仙下凡，沒合皇帝的口味，也是白搭，長相除了拿來自怨自艾傷春傷秋、啥用都沒有。
她一臉嬌羞地寬衣解帶。就張問看得目不轉睛時，門外的若花端著茶盤向這邊走了過來。因為張問先前打若花出去的借口，是叫她去沏茶。
淡妝也還門外的屋簷下，見到若花過來，心道：這個傻子，叫去沏茶還真去沏茶。淡妝本想提醒一句若花，別攪了東家的好事，但轉念一想：正好讓她去惹得東家不高興，好讓東家將她從內院趕到前院去幹活，若花走了，自己不是能呆東家身邊侍候了？
張問回到京師後，確實是沒怎麼搭理淡妝，心裡邊壓根就沒她的位置，淡妝只好自己想辦法了。
淡妝想到這裡，便默不作聲，反而退的遠遠的，準備看好戲。