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昏官……張問心裡大罵那刑房書吏馮貴手段下流。他罵完馮貴，就拿起椅子上的青布直身寬大長衣，準備換衣服。
吳氏撩了一把掉額頭上的青絲，用嚴肅的口氣說道：「大郎，老姓已經說你是昏官了，還不退而三思，出去晃悠什麼？」
張問取下鬆垮垮掛肚皮上的鑲銀官帶，頭也不回地說：「昏官就昏官，總比沒官好。後娘您不知道，今年年底有御史到地方考察，我當初京師得罪了人……」
吳氏見張問取下腰帶，咬了一下下唇，正色道：「大郎，快到屏風後面去！」
張問走進屏風，繼續說道：「到時候那御史察到上虞縣知縣時，一看張問兩個字，哼一聲打個大叉叉，咱們就可以捲鋪蓋滾蛋了，然後背一屁股債成天介為柴米愁。唯一的辦法就是趁現弄點錢，到時候把那官兒的腰包填滿，才能繼續做官。」
吳氏咬了咬，愁苦地說道：「只要大郎做個好人，日子熬熬就過去了，但一定不能盤剝姓，知道嗎……大郎，你要換那件青布衣服？」
「是呀，我得微服出去看看，有什麼既不盤剝姓，又能弄孝敬銀子的法子。我可不願意坐以待斃……縣衙裡這幫孫子，是鐵板一塊，我要是成天坐這裡，什麼也做不了。」
這時候張問從裡面走了出來，身上穿著青布直身長袍，頭上戴著方巾，吳氏看說道：「那青布衣服你昨天才穿過，今天別穿那身，脫下來後娘一會給你洗了。」
「又不是很髒，穿都穿上了，懶得脫。後娘，你也換身衣服，一起出去走走，別成天悶這院子裡頭，我前堂的時候，你連個說話的人都沒有。」
吳氏正色道：「我一個婦道人家，怎麼能隨便出門？你也早些回來，明天下了堂，你也不家吃飯麼，那我少煮些飯。」
張問歎了一口氣，「後娘也不必成天悶家裡，出去買買衣服，逛逛店面那些也好，那點花銷也不是問題。」
吳氏黯然道：「還是少惹閒言碎語好，熬熬就過去了，等大郎……娶了妻，就有人說話了。」
張問只得一個人走了出去，月洞門口那幾株桂花樹已經開了花。高昇和來福等幾個跟班已經換好了衣服，屁顛屁顛地走過來，高昇點頭哈腰地說：「堂尊，小的雖然不識字，可也沒想著要把條子給那馮貴，是馮貴攔住小的們，小的們不過就是差役……」
「行了。」張問道，「本官不計較那事了。」
就算沒有那張條子，那馮貴設計好的，也會叫來公差讓張問出醜，所以張問也沒必要和這幫跟班計較，計較也沒辦法，他手裡只有一個自己人，管家曹安，還得辦其他要緊的事。
幾個人一起走出縣衙，外面就是縣衙街，這條街掛著燈籠，但店面很少，來往的都是路人，東邊有城隍廟，要從縣衙街過去。向西走到縣衙街的頭，那裡有個牌坊。
高昇介紹道：「咱們上虞縣一共三個牌坊，縣衙門口有個忠廉坊，縣衙街東西一頭還各有一個牌坊。」
張問信步亂走，向南一轉，不覺走到了沿江坊，那風月樓就沿江坊上。這會兒夜幕剛近，曹娥江兩岸的店舖都掛上了燈籠，紅亮一片甚是繁華，江心有畫船游弋，絲竹管弦之聲，一派歌舞昇平。
這時候張問見前邊圍了許多人，就忍不住也湊上去瞧。人群裡邊有個十四五歲的瘦弱女孩兒，正跪地上，旁邊插著一個草標，上書：賣身葬父。
張問這才看到後邊有個東西，是一張草蓆裹著的屍體，那草蓆破爛不堪，只有大半截，讓屍體僵直的小腿露外面，腳上只有一雙破草鞋，真是淒涼。
這時候旁邊的高昇低聲道：「那草蓆裡的屍體就是今天受雇挨打，被比較而死的乞丐，這女子是他女兒。」
一群人正議論紛紛，女孩兒低著頭，一個年長衣漢子蹲到地上，偏著頭去看女孩兒的臉，看了一陣，問道：「要多少銀子？」
女孩兒用蚊子扇翅膀一般的聲音道：「十五兩。」
長衣漢子瞪眼咂咂舌道：「嘖嘖，這麼貴？一般奴婢也就八兩，你這小臉模樣兒也就普通，身上乾癟癟的……就算年齡不大，多也就十兩十二兩，這樣，十二兩，買副棺材也差不多了。」
女孩兒低著頭道：「沒有墳地，奴家問明了，地和棺材便宜也要十五兩。」
長衣漢子想了想，又問道：「身子破了沒有？」
女孩兒紅著臉低聲道：「奴家尚未成親。」長衣漢子還猶豫。
張問摸了摸身上，有二十來兩銀子，心裡泛出一股同情心理，想著幫這女孩兒一把，同時內宅也缺個丫鬟，弄回去幫後娘做點家務也行。他又想到自己和他老爹的死也不是沒有關係，放袖袋裡的手遲遲沒有拿出來。
這時旁邊一個挑著擔子的小販見這邊人多，便挑擔走過來，一邊吆喝：「賣梨，好吃的梨，梨……」
有路人問道：「多少錢一斤？」
小販道：「五，包甜。上好的梨，一個壞的都沒有。」
那路人道：「蟲子都是從裡邊吃壞梨，又看不到。」
張問聽到這裡，心裡一亮，喃喃低吟道：「蟲子都是從裡邊吃壞梨……」一個計劃他心裡慢慢形成。
他看了一眼旁邊的來福，又看向那個爹被自己打死的可憐女孩，這兩個正好替自己給沈家送去把柄。沈家如果有了自己的把柄，大概就會放心利用我了……
張問摸出銀子，直接丟那草蓆上，說道：「二十兩，我買了，好生安葬你父親。」
那女孩兒這才看見了張問，忙磕頭道：「奴家代亡父謝謝少爺。」
「叫什麼名兒？」
「素娘。」
張問回頭對跟班說道：「帶回去簽賣身契，幫忙張羅著先把她父親賣了，入土為安。」
跟班弄來了一架推車，將那屍體抬上推車運走，圍觀眾才心滿意足地散了。剛才那長衣漢子打量了一番張問，搖搖頭道：「二十兩能選到等模樣的了……剛剛那素娘也就能做個幹粗活的丫鬟。」
張問笑了笑，不置可否。
一行人走到風月樓門口，高昇說道：「堂尊要進去玩兒麼？」
張問看了一眼對面的茶館，說道：「咱們去那邊喝會兒茶再說。」
幾個人上了二樓，小二招呼著入座，張問選了個靠窗的位置，高昇等人坐旁邊的一桌，不敢和堂尊同桌。
張問也沒嘗出這茶館的茶什麼味道，看著人來人往生意興隆的風月樓，他已經交曹安探明了，這風月樓正是沈家的產業。大咧咧去摸摸老虎屁股也好，先來個投石問路。
「高昇，過來……你上虞縣混了多久了？」張問勾了勾手。
高昇急忙把屁股從板凳上挪開，嘩啦一聲站起身，跑到張問面前，彎著腰說道：「小的打小就這城裡長大，這大街小巷轉彎抹角沒有小的不知道的。」
張問笑了笑說道：「好，牛皮吹得震天響，那我考你一個，這風月樓後邊的老闆是誰？」
高昇瞪大了眼睛道：「沈家，沈雲山啊，這個上虞縣的人都知道。沈老闆可不得了，上虞縣的青樓、典鋪、絲綢、糧米、藥材，沒有不粘手的……」
高昇左右看了看，又低聲道：「這沈老闆只有個女兒，叫沈碧瑤，聽說長得那叫一個國色天香，下邊的人光是聽見她的聲音，魂兒就沒了……」
張問故意問道：「看來這沈雲山是個大財主，沈家……他們家朝裡有人麼？」
高昇歪頭想了想，說道：「嘶……這個，小的倒是沒聽說。他們家幾代都是商賈，上虞縣的田地也不少，倒沒聽說哪一代做過官兒。」
張問一拍大腿，當下便說道：「筆墨侍候！」
高昇等忙屁顛屁顛地跑去找掌管拿筆墨，張問紙上寫道：著馬捕頭，立刻帶快手到沿江坊，張問。寫完遞給高昇道：「拿回去，給馬捕頭。」
「小的這就去辦。」
張問和另外兩個跟班結了賬走下茶樓。不一會，方臉馬捕頭一臉浩然正氣，騎馬上，左手按刀，時不時喊一聲「閃開」，策馬而來，馬屁股後面跟著十號皂衣捕快，拿刀的拿刀，拿弓的拿弓，還有十幾個快手馬隊。場面十分強大。
馬捕頭高昇的帶引下，找到張問，躍下馬來，單膝跪地道：「屬下拜見堂尊。」
「本官接到線報，有朝廷欽犯藏身這風月樓，給我！」
「屬下得令！」馬捕頭站起來，一揮手，喊道：「兄弟們，給我圍了！」眾皂衣一擁而上，風月樓門口的嫖客和拉客的妓女們四散逃竄，尖叫不絕，又有門口賣小吃飾品的小攤小販，雞飛狗跳，棗子果子散了一地，亂糟糟一片。
張問跟班的簇擁下走進風月樓，那老鴇急忙迎了過來，「大……大人，您這是要幹什麼？」
「本官接到線報，樓內有欽犯，故帶人查。如果查出欽犯，你等私藏之罪，坐連難赦！」
老鴇一臉哭相，臉上一皺，粉末狀的玩意簌簌往下掉，「哎喲，大人，咱們就是吃了豹子膽也不敢私藏欽犯呀，風月樓的胭脂錢年年都及時完清，該孝敬的份子也孝敬了，從來都是守法和氣經營，大人您這是……」