「大功告成。」張問抬起頭來，看見寒煙正呆呆地看著自己，便說道，「花的時間有點長，姑娘一定等得很無聊。」
寒煙回過神來，忙搖搖頭笑道：「大人一本正經認真起來的模樣還真好看哩。」
「過來看看，像不像。」
「瞧你這樣，好像比女人身上還費勁。」寒煙一邊笑著將一塊手帕遞給張問，一邊走了過來。
寒煙一看頓時出一聲驚歎：「大人還真是丹青妙手……」
只見那副還未乾透的畫顏色均勻、筆法細膩，立體感十足，畫之人，面如桃花，身體曲線圓潤流暢，正是將抹胸脫去的瞬間動作。真是栩栩如生，躍然紙上，好像真的有一個美貌女子面前脫那抹胸一般，露出半點嫣紅，恨不得自己動手上去幫她撩開。
寒煙笑道：「早知大人有這手畫，先前也不用回去取銀子，惹得一幫子小人戲弄大人了。」
「哦？」張問看了一眼自己那副畫，「這畫值得起三十兩？」
寒煙道：「妾身出三十兩買這副畫。」
張問忙道：「畫之人是寒煙姑娘，我也不好收那麼多銀子。這畫就像琴，遇到知音，還乎那點銀子麼？送你了。」
寒煙喜道：「謝大人的墨寶。」
張問想了想又提起筆，旁邊題了一句詩。寒煙用清脆的聲音念了一遍，嘻嘻掩嘴而笑，抱住他的胳膊：「讓妾身好生服侍大人。」
張問感覺到手臂上傳來的柔軟感覺，吞了一口口水，便丟下筆，一把將其摟入懷，只聽得一聲**的呻吟，張問將什麼煩惱都拋諸腦外了。
良久之後，寒煙氣若游絲地討饒道：「妾身覺得快死了，動不了了，大人、下回、大人……」
「寒煙姑娘真讓人**，我也想下回，可一回就是三十兩……要是都給你了還好，白白便宜了那幫奸商。」
……
第二天照常上班，衙門裡的人見著張問仍然一本正經有板有眼的干自己的事，打梆的打榜打點的打點，但張問達明白這些人後面肯定會嚼舌根，將昨晚那事作為笑談。
張問坐簽押房，若無其事地看著各房報上來的書和帳目。到現為止，張問覺得已經給了沈家一個很好的印象，自己作為隱患的威脅已很小了。他思考怎麼才能放開手腳辦點事，這麼裝傻混日子當然不是辦法。
張問一邊想，一邊和旁邊的黃仁直說話，「黃先生，幫忙看仔細一些，有什麼疑點給指點一下。」
黃仁直摸著鬍子玩兒，悠哉游哉地說：「大人要是事事都仔細看，能看得過來嗎？」
張問急忙虛心請教：「請黃先生指點迷津。」
黃仁直道：「公和帳目出了問題，按大明律，一般是追究吏員責任，大人管那麼多幹什麼？只要抓住三點就行。」
「哪三點？」
「一曰課稅，上虞縣乃是縣，每年按縣的稅收規格上交成，上峰便不會責難；二曰刑名，維持本縣平靜無事，別老是讓人越級上告，也不要激起民變叛亂。這兩樣都做到了，上峰如果還大人的行政方面刁難，那大家都看不下去了。至於一些小節，像這些帳目，都是看看的把戲，沒什麼用，管賬的該拿的都拿了，誰還記錄案？」
張問作恍然大悟狀，說道：「那只要不激起民變，完成稅收，怎麼弄錢上面也不會管了？」
黃仁直道：「只要沒有太明顯的把柄，一般不會管……像大人這樣的，雖然和上邊的人有隙，但他們不會破壞一些規矩，一般就是外察的時候，察到大人現不是自己人，就寫一篇章譴責大人道德敗壞，彈劾罷免。」
張問若有所思地點點頭，又問道：「剛才黃先生說三點，還有一點呢？」
黃仁直指著面前的一張公，說道：「就是這個。」
張問拿過來看了一番，是說紹興知府的什麼親戚過上虞縣境，縣府調撥五十兩銀子到驛站，作為那什麼親戚的路費。
黃仁直道：「五十兩顯然少了，得五兩。」
張問聽罷說道：「管錢糧的是縣丞梁馬，他們是故意整我？」
黃仁直點點頭道：「恐怕是這樣，而且省了這麼些開支，羨餘的部分，還不是他們拿了。」
張問頓時面有怒氣。
黃仁直又道：「刑房書吏那事弄到這個份上，大人昨晚的事搞得人人皆知，引為笑談，勝負已分。大人不要再咬住不放，快處理為上。大人不計較，反而讓他們琢磨不透。」
張問歎了一口氣，躬身拜道：「多謝黃先生指點。」
黃仁直呵呵一笑，忙起身還禮，說道：「老夫拿了大人給的工錢，所謂食君之祿忠君之事，自然要對得起那銀子。大人不必如此。」
張問道：「黃先生一席話，那點俸銀是付不起的，所以我要謝先生。」
黃仁直點點頭，說道：「大人雖是進士出身，但畢竟年輕，能做到現這樣，已是不易。老夫受了大人這一拜，再說一句話。」
張問當下就謙虛道：「請黃先生賜教。」
「今年歲末有御史前往各地考察地方官員，大人只要過了御史那一關，起碼這上虞知縣是坐穩了，至少三年不會變動，那時候下邊那些人，自然就歸順了。」黃仁直不緊不慢地說道，「縣印大人手裡，他們要是不和大人合作，諸事不便。所以大人這時候不是想著怎麼去鬥他們，而是先坐穩了這位置，以長官的權力，還鬥不過他們？」
張問道：「黃先生真是我的官場老師。」
「不敢，不敢，大人是十八歲的進士，令老夫佩服之至，老夫考了幾十年都沒考上舉人……呵呵，讓大人見笑了。」
張問道：「以黃先生的見識，就算是做總督巡撫的幕友，也是綽綽有餘，不知何以要跟我到這上虞小縣來呢？」
黃仁直臉上露出滄桑的表情，強笑道：「大人是抬舉老夫了，還是銀子比較實。」
張問尷尬道：「等本官有了銀子，一定本利還上。」
「不急，不急。」
下午申時有晚堂，張問便下令升大堂，同樣的儀式，同樣的鼓點，同樣唱道：「升……堂……哦……」
張問走上暖閣，公坐上入座，皂衣跪拜，然後肅立。
「來人，帶案犯黃大石上堂。」
這時候那書吏馮貴立刻緊張起來，實際上馮貴不是真的有恃無恐，他也是賭，知縣和舊主薄之間的選擇。賭就有風險，如果張問的知縣能坐得久，他馮貴肯定討不得好。
但馮貴選擇了管主薄，因為他覺得這幫人勢力很大，選他們要穩一些，不像知縣張問，聽說還得罪了上邊的人。
黃大石戴著鏈條跪堂下。
張問對馮貴說道：「念那日苦主的供詞。」
馮貴當下心裡就一喜，將供詞念了一遍。張問問道：「黃大石，苦主李珂的供詞，你可認罪？」
那黃大石一直注意著那個「從犬門入」，聽得真切，當即就說道：「草民認罪。」
「好，拿給他畫押。」
皂衣拿著供詞下去給他畫押。張問道：「現本官宣判如下，黃大石以盜竊金銀罪，按《大明律》……」張問看向馮貴，馮貴低聲道：「杖二十，枷示三日。」
張問繼續說道：「杖二十，枷示三日。」
黃大石急忙磕頭道：「謝大人不殺之恩，謝大人不殺之恩。」
皂衣將黃大石帶下。
這時有衙役進來交簽。簽和牌票一樣，都是派遣衙役用的，差點差役時使用籤筒，筒置簽，上寫各役姓名，差點某役，則抽其名簽給衙役，事完差役將簽交回。
牌票為紙質，上面用墨筆寫明所辦事情，限定日期，用硃筆簽押，並蓋官印。
衙役道：「稟堂尊，羅家莊欠納糧稅三年，去年已比較了相應糧長、裡老，小的昨日得了堂尊名簽，已拿了羅家莊家屬，請堂尊示下。」
昨天黃仁直說對欠糧的一般都這麼幹，張問就了簽。這會兒他就回頭問黃仁直：「比較是什麼？」
黃仁直道：「抗稅的，先打糧長，稱為比較糧長，然後再比較裡老，還不交，就比較欠納家屬。」
張問道：「那就帶上堂來……比較。」
這時候黃仁直又低聲道：「根本不是家屬，肯定是欠納糧戶雇的乞丐。」
張問吃驚道：「為什麼不按法律拿家屬？」
「有親戚朝為官。不按規矩比較，其他糧戶會覺得不公平，所以雇了乞丐。」
「哦……」
這時候帶上堂來的果然是個穿得破破爛爛的老頭，骨瘦如財，怕就是為了一頓飯來代人挨頓打。
張問見他可憐，回頭問道：「可以不比較嗎？」
黃仁直道：「意思一下就行。」
張問便對邊上的皂衣招了招手，那皂衣走過來，張問說道：「叫人下手量輕點，打完給頓飯吃。」
「小的明白。」
張問吩咐完，一拍驚堂木：「大膽抗稅之人，給我比較！」
衙役將那老頭按地上，用板子啪啪打了十幾下，就是比較完了。
「帶下堂去。」
衙役正要去拖那老頭，突然說道：「堂尊，他死了。」
張問大吃一驚，差點站了起來。後面的黃仁直低聲道：「死了就死了，抬出去給僱主，自己解決。」
張問歎了一聲氣，說道：「抬出去，送還家屬。」
過了一會，酉時已到，便擊鼓退堂，張問回到內宅，換了衣服準備出去溜躂。吳氏走進張問的房間，說道：「你又要出去麼？」
張問點點頭。吳氏皺眉，用嚴肅的口氣說道：「大郎，你做了知縣長官，乃是一方姓的父母官，應該量關心姓疾苦，怎麼去那種地方？」
張問不覺臉上一紅。
吳氏道：「你居然被人撞個現成，現人人皆知，我聽門子說姓叫你……你知道叫什麼嗎？」
張問道：「什麼？」
「昏官。」