第九章
地斤澤，這片沙漠裡的綠洲，如同一顆晶瑩地翡翠鑲嵌在這一望無際的沙海中，當年正是它使遭到宋軍追殺的李繼遷生存下來，從這裡殺出去席捲了靈夏諸州，自立國之後就被歷代夏國皇帝視為聖地。作為一個民族的標誌，他在黨項皇室與一些原從大族心目中，是神聖不可侵犯的，當年連宋軍也不敢輕涉的瀚海，如今卻佈滿了上萬名全副武裝的宋軍將吏。
王擇仁和侍衛大軍都參軍使錢鳳、權主管侍衛大軍都虞侯司公事沈策長捷第一軍指揮使趙懷德，一同來到當年李繼遷的宿營地觀看。由於夏國皇帝的新老交替和策略失誤，導致鐵門之東全面糜爛，唱捷侍衛大軍都司和長捷第一軍對地今澤的進攻非常輕鬆，王擇仁率侍衛大軍都司馬軍鎮並第一軍萬餘人，攜帶充足的糧草深入大漠瀚海，並沒有遇到夏軍頑強抵抗，倒是一些小部落的騷擾令宋軍將吏頗為頭痛。
當大軍到達地今澤綠洲邊緣時，在此駐防的不過千餘名夏軍，根本無力對抗這支強大的宋軍隊伍，在象徵性地抵抗後，夏軍向西退去，宋軍沒有一人陣亡，僅僅十餘人被箭鏃所傷，令王擇仁等將帥心情爽快無比，剛剛下寨佈置警戒之後就興致勃勃地觀看黨項的『中興之地』。
自李德明繼任夏王以來，在黨項族中興之處立碑存照，而李元昊等皇帝無不在此留在碑文，他們下馬行走，逐一欣賞這些碑文。
「看——從這些碑文中便可以看出西李叛羌狼子野心！著實令人感到可恨之極……」王擇仁便走便調侃著，他沒有忘記羞辱李繼遷等人。
錢鳳笑嘻嘻地道：「大帥說的是，這群生羌死搬硬套大宋文字，創下稀奇古怪的黨項字，當真可笑、可笑啊！」
王擇仁滿意地笑了笑，對於錢鳳的附和感到非常舒暢，繼續向前走著，錢鳳緊緊跟了上去。
趙懷德神情間頗不不屑地看了看錢鳳，落在他們身後兩步，怪笑著搖了搖頭。他的作態卻讓沈策卻看在眼中，二人目光幾乎同時觸在一起，都不約而同地、饒有意味地笑了笑。
沈策乃管干北侍軍都虞侯司魏源的親信部下，兩個月前剛剛由北侍軍都虞侯司軍法判官任上，被除授為長捷侍衛大軍權主管都虞侯司公事，雖然仍是正七品下，但既然佔了這個坑，只要沒有打的過失，來年陞遷正任從六品下侍衛大軍都虞侯多半是板上釘釘的事。由於他的陞遷是王澤向行在報取的，其中原委著實在北侍軍軍法官中引起一些轟動，認為其中必然存在不可告人的貓膩，但議論歸議論，他可管不了那些鳥事，還是在同僚們嫉妒的目光中，得意洋洋地上任。
四人走到為李繼遷書寫功績的碑文前，錢鳳繼續恭維道：「李繼遷從此處走出，西北百年戰亂之始，不想今日被大帥兵不血刃而占，此不世之功當為後世流芳……」
趙懷德聽著錢鳳的阿諛奉承，不覺緊蹙眉頭，心中暗罵錢鳳真是個小人。
王擇仁似乎也感到有點過分，畢竟他不過是奉命前來佔領，錢鳳的話傳出去可能會給他帶來不必要的麻煩，當下微笑道：「哎——與曲帥、徐帥他們相比，本帥這點微末功業有算得了什麼！」
「是……是、是大帥說的是，然大帥攻佔地今澤，斷了西李叛羌禍亂之源，亦不可不為大功一件。」錢鳳改口相當之快，但還是大大地奉承王擇仁。
沈策開口就把話題撇開，道：「沒想到地今澤竟然只有不足千人守衛，看來其擒生軍慘敗，國中已無可戰之兵！」
儘管沒有明言，但誰都聽出其中意味，這是在說此戰如此順利並非長捷軍之功，而是由於曲端摧毀了夏軍主力，才能輕鬆地佔領地今澤，其後寓意稍稍地點了錢鳳一下，笑他太沒有骨氣，一位巴結上官。實際上，他沈策在魏源面前何嘗不是和錢鳳相若，對上官亦是恭維再三，今日不過是成為一方主管公事，不再是屬官需要討好上風而已。
王擇仁目光複雜地看了看一臉淡然的沈策，勉強擠出幾許笑聲，道：「都虞侯所言極是。」
錢鳳眼中閃出一抹刀子般地恨意，但王擇仁說話後，他亦是不能反駁，當然他也無法反駁，只好硬生生忍下這口惡氣。
趙懷德面沉如水，似乎對軍中三位魁首談話漠不關心，但他心中卻感歎沈策良多，不動聲色地教訓了錢鳳這個小人。他並不為沈策擔心，因為新軍制的職權劃分，將帥、參軍、軍法官是三個相對獨立的體系，將帥負責所部將吏征戰、並不涉及軍中細物，參軍則作為將校的幕僚，承擔具體征戰計劃制定，輔佐將帥進行征戰指揮，發佈司所將令，某種意義上說，參軍和將帥是每一名軍人都要有的經歷，一名高等的將帥必然要歷經一個甚至幾個等級的參軍差遣，所以參軍還是要依附於將帥多一些。軍法官系統則和將帥、參軍幾乎完全脫離，侍衛大軍都指揮使從五品上、侍衛大軍都虞侯從六品下，看是差別很大，但軍法官卻能夠和將帥分庭抗禮，如王擇仁的軍令無沈策副署，那就等於一張白紙，下屬各軍、鎮指揮使、統制使根本不予理會，甚至還會平添忤逆不軌的罪名。且軍法官從衛尉寺到各隊軍法押官，晉陞途徑完全不受禁軍內部制約，而是直接由兵部和衛尉寺節制，他們是獨立的，也就是說沈策無大過，王擇仁亦是無可奈何於他，就不用說錢鳳了。
「這不是為李繼遷歌功頌德嗎？」王擇仁面帶捉摸不透的笑容，指著一塊石碑，道：「不過是一群流寇叛羌，不忠不孝之人，被朝廷殺的拋棄妻子，遁入大漠逃生，僥倖成了十幾州的功業，便不可一世起來，可笑之極、可笑之極。」
錢鳳依舊按照他自己的主張來做事，立即附和道：「大帥說的是，李繼遷奪兄屬地、背叛朝廷，惶惶如喪家之犬，偶得機遇發跡，此生羌小人嘴臉爾！」
王擇仁用欣賞地目光看著錢鳳，溫聲道：「地斤澤不過是一個開始，曲帥不日將率軍西進，奪取河曲各州，向河西進軍，徹底剷除這群叛羌。」
趙懷德不以為然地一笑，卻被沈策看在眼中，他笑瞇瞇地道：「趙軍使，觀黨項碑文，不知軍使有何感想？」
趙懷德一怔，他沒有料到沈策會突然向他發難，不由地暗罵沈策早不提、晚不提，偏偏這個時候讓他出頭，這不是那他當槍使喚嘛！但他不能對沈策報以沉默，於是笑道：「但須曲帥大軍一動，西李叛羌不日便可灰飛煙滅，」
沈策笑道：「我卻以為佔據地斤澤無關痛癢，只為防備惡狗奪食，曲帥當集中主力，趁勝西進，畢其功於一役。」
此話一出，不禁錢鳳、趙懷德心驚不已，就是連王擇仁亦是臉面微變，回身驚愕地望著沈策，三人的臉色陰晴不定，各自揣摩著不同的心思。
趙懷德不得已，一面暗罵沈策、一面火石般地思量自己應該怎樣應付，自己固然不能認同王擇仁的輕浮，但亦是不能接受沈策的玄虛，情形不容他多想，幾乎就在沈策話音方落，他立即接著說道：「地斤澤乃黨項興盛之重地，雖在軍事上毫無意義，但佔據此地對李仁孝不可以說不是一個致命的打擊！曲帥之所以遣大帥率第一軍攻佔地斤澤，其意有二，先是佔據地斤澤之重大，不然曲帥亦是不會在大戰將即之時，派遣大帥並長捷侍衛大軍主力攻取一個毫無價值的荒涼之地。其二，地斤澤乃鐵門之東黨項各軍司塘報最近的鋪遞之路，實際上東西鋪遞很大程度上是由地斤澤為驛站，佔據此地便可使鐵門以東徹底斷絕與黑山、黑水兩軍司聯絡。動用上萬大軍乃是老成持重策略，大帥親自主持，亦是曲帥大手筆，不能不令人為之折服！」
「趙軍帥此言甚是，曲帥神鬼手筆，大將風範，豈是常人所能測！」王擇仁撫掌笑贊，他的眼角餘光卻落在沈策身上，話中滋味自然是妙不可言。
沈策又豈能不領悟其中寓意，要是憨憨不能會，他可是真妄被王澤舉薦主管侍衛大軍都虞侯司，妄為結構酈瓊和戚真案的主要策劃人。趙懷德中持正論、只求兩不得罪，而王擇仁話中有話、卻是心存芥蒂。但他毫不介意，他不需要想錢鳳一樣的幾近巴結，也無須如趙懷德般地謹慎，多少年來，他小心翼翼、殫精竭慮，不就是為了今天的瀟灑自如。
「此時，曲帥與諸位大帥該啟程了吧！」該囂張時，沈策還是要耍的起的，他相信自己的後台，不是區區王擇仁能夠撼動的。