第一章
李仁孝與太后任氏之間的宮廷穢事越傳越廣，逐漸成了國人日常三大話題之一，婦人們之間往往不屑一顧，男人之間私下談論的時候，在指責的同時，神情間往往帶著幾分曖昧、幾許艷羨！
任得敬並不以為意，反倒是徹底投向李仁孝，成為最堅定的擁護者之一，他也沒安什麼好心思，不過是決定利用愛女和李仁孝之間的私情，來穩固自己在朝廷裡的地位。當下擺在他面前的三件大事，如何退去宋軍、如何爭取察哥、如何消滅李仁忠，而他首先要做的就是除去李仁忠，察哥一個貪財老朽，拿下他卻也不難，至於宋軍，只能寄希望於消除內亂後，再集中舉國之力反擊了，僥倖的話還是有機會擊敗宋軍，迫使宋朝和夏國講和，大不了割讓一些軍州罷了，反正又不是他的。
君臣之間各自懷有各自的小九九，看是還算平靜的朝堂實際上已經暗流喘急，整個興慶府內外充滿了一抹詭異的氣氛，當傳來皇宮中六班直侍衛要進行調整的消息，正如在這堆乾柴之上，突然掉落了一點火星，李仁忠倒底是坐不住了！在他看來李仁孝已經開始對他下手了。
很長一段時間，任得敬沒有和李仁忠有過偶遇了，但他如獵犬般地嗅覺，感到似乎要有什麼事發生，這些日子實在是太靜了，靜的讓人感到可怕，有時候紛紛攘攘反倒讓人感到安全，忽然靜下來，或許是大亂之前的兆頭。
該發生的終究還是發生了，隨著自己力量不斷被消弱，李仁忠已經看到鋼刀快要架到他脖子上了，再不奮起一搏，恐怕就沒機會了。一切都準備妥當，儘管昔畢長已經被調離御園六班直，但他還是聯絡到了近百名班直死士，那征末浪亦是有能力調動興慶城中一些侍衛親軍，李仁忠手中還掌握著一支數千人的死士，所欠的就是一個時機，一個有利於他忽然發難的時機。
任得敬的突然到訪，令李仁忠極為驚訝，暗道這個貳臣當此節骨眼上，難道有什麼察覺，他正在和昔畢長商定班直侍衛奪取宮門、控制禁宮關防的事宜，在得到門人的通報後當即讓昔畢長由小門出府離去，自己來到客廳外迎候，看看任得敬倒底玩什麼花招。
「任大人請了，孤王有失遠迎，任大人還望恕罪！」李仁忠的一張臉掛著真摯地微笑，向正在走過來的任得敬拱了拱手。
「豈敢勞大王降階相迎，折殺下官、折殺下官——」任得敬同樣是面帶真誠而又溫和地笑，快步走到李仁忠身前就是深深作揖，作態相當謙讓。
「大人何來如此大禮，你我同朝為官，孤王豈能受尚書令大禮。」李仁忠貌似惶恐地攙扶任得敬，口中不斷地自責，心中卻暗罵老狐狸。
「大王乃當今聖上兄長，又是中書令，怎不當得此禮！」任得敬說著直起身來，神態頗為恭敬。
「任大人請——」
「大王請——」
二人攜手入內，各分賓主坐下，侍女奉上香茶退下後，李仁忠做了個請的手勢，笑瞇瞇地道：「請用茶——」
「謝大王。」任得敬草草淺嘗匝止，他沒有心情品茶，當然也為防萬一，這個時候還是小心點好。
李仁忠端起杯子，悠哉、悠哉地揭蓋吹了吹，細細拼了一口，這才放下杯子，整個動作嫻熟優雅，誰也不會想到他竟然是久經戰陣的武將。在杯子放在桌上的時候，才慢悠悠地問道：「不知任大人今日前來有何指教？」
「大王客氣，下官承蒙陛下委以重用，節制侍衛親軍抵擋南朝入犯，不日將奔赴懷州整軍備戰，特來向大王辭行。」任得敬說著話，眼角餘光閃過李仁忠的面龐，又接著道：「大王久經沙場、深蘊兵法，對於這次關乎大夏生死存亡之戰，必有所教我！」
李仁忠心中一動，暗自揣測這頭老狐狸倒底用意何在？出戰辭行——鬼才相信這番鬼話，好不容易混到了國都又要外出受風寒之苦，這不是當著明白人扯淡嘛！但既然任得敬禮數周全，他亦是不能失禮，謙讓道：「任大人哪裡話，想大人由防禦使到都統軍，亦是文人從戎的沙場老將，孤王區區數年征戰歷練，豈能與之相比。」
任得敬忽然正色道：「下官實力不從心，前日陛見曾請陛下以大王為帥，下官佐之，無奈朝廷中不能無宗室大臣主持事務，實是憾事啊！」
李仁忠一怔，他不想到任得敬舉薦他為帥，無論真假，心中倒是對任得敬稍解幾分，不過他相信任得敬既然說了舉薦過他，必然是有這碼子事。雖說他並不當真，但還是有一抹不能抒懷的遺憾，看來李仁孝對他終究不能委以兵權，這令他心中恨意又增了幾分。
任得敬偷眼觀察李仁忠，但見他臉色變了兩變，立即接著道：「懷州以東，僅白池城一處堅城，息玉卓、來羅明珠二位大帥深恐敗兵之罪，至今仍居城自守，不肯聽從節制。若白池城有失，懷州以東將盡陷於東朝手中，興慶危矣！還望大王能體察一二，勸解二位大帥堅守關防，國事或許還有可為。」
李仁忠明白了任得敬的如意算盤，夏國君臣誰都能看出來，懷州以東僅有數萬夏軍可戰，唯一能依托的堅城就是白池城，一旦生產白鹽的白池城有失，不僅失去了懷州正東最堅固的一所關防，國內經濟也將受到嚴重打擊，更要命的是宋軍幾乎可以不受阻礙地抵達大河東岸，夏軍將處於全線被動。宋軍蓄勢待發，卻久久不攻，意味頗為深長，息玉卓戰場撤軍、來羅明珠全軍崩潰，之所以沒有治罪就是因為他們手中還有強兵悍卒，佔據著要地堅城，既然任得敬幾次招撫他們二人，那曲端又豈能幹乾等待？
他早年投身軍旅之中，就和擒生軍那些大將們交情非常，在他們中也有一定的威信，任得敬是想通過他來達到穩住息玉卓和來羅明珠二人，使他們依托堅城死死釘在宋軍腹地。這招不可謂不高，如能讓息玉卓、來羅明珠賣命，或許整個戰局還有很大希望。但他暗笑任得敬異想天開，竟然要通過他與息玉卓、來羅明珠交情耍手段，他又豈能幹為他人做嫁衣蠢事，要做也得等到他登上帝位之後再做。
既然任得敬說了，不妨應付他一下，李仁忠遊子的如意算盤，當下含笑道：「任大人放心，孤王定然竭盡所能，二位大帥都是我族大戶族長，必然能和大夏休戚與共。」
任得敬起身一禮，動容道：「大王真賢王矣！任得敬實不勝欽佩。」
李仁忠忙起身扶起任得敬，故作親近地道：「任大人無須多禮、無須多禮，為大夏事盡力，是孤王的本分。」
二人重新落座後，心情似乎都格外地好，相互之間談了些風花雪月的事情，半個時辰後，任得敬才告罪回府。當他上了馬車後，那一張原本如沐春風的笑臉，遽然間覆蓋一層陰森森地寒霜，嘴角掛著令人不寒而慄的冷笑。
而李仁忠在送走任得敬後，亦是得意非常，在他看來任得敬和李仁孝真的沒有發現他的異動，竟然癡心妄想地利用他，使息玉卓和來羅明珠為他們賣命，自己舉事的把握無疑又增加了幾分。
晉王察哥似乎毫不關心朝中事，對於興慶府近來湧動的洶湧暗流，他並沒有任何介入的態度，彷彿除了宋軍西進之外，其他的事情與他毫不相干，當然少不了金銀、美女。這幾天來，他是發了一筆不算小的小財，李仁孝在朝堂上以他勤於國事，宣詔按制給他親王雙俸，並暗示開封府壓下他侵佔城西民田之事，而李仁忠則接著孝敬長輩為名，為他送來十枚東珠和一名回鶻美女。
這名嫵媚妖艷、體態風流的西域美人，令察哥的眼睛當即就直了，在把李仁忠送出府外後就立即關閉大門，把這名西域美人壓到了床上一陣折騰。幾日來，他拼著這條老命夜夜笙歌，只要一回府就急急趕往後院和美人廝混。
今天一早起來就感到腿軟眼花，用完早善後仍是身體倦乏，察哥索性遣人去樞密院告了假，自己躲在家裡歇息，幾次又要纏著美人，無奈心有餘而力不足，只好由美人作伴養上一會再說，順便在美人懷中靜靜地想一想。
在他看來自己已經到了風燭殘年，還能有幾年的活頭，如今最大的威脅就是風頭正盛的曲端，一旦宋軍打到興慶，玉石俱焚的結果對他們這些既得利益者來說，絕對不是好結果。當然他自己無所謂了，反正大夏皇帝輪不到他這一支，即使歸附了宋朝，他的財產富貴還是能夠保全的，所慮者是權勢、子孫前程。
目前，最好的結果是全國齊心協力，共同抵禦宋軍，爭取一個最好的結局，保證他們的全部利益。如退而求其次，那也必須傾力把宋軍打痛，從而不敢忽視黨項人的實力，從而不得不依靠一批黨項貴族來穩定黨項族。目前，任何來自內部的權力爭奪都是不明智的，這都是對夏國內部實力的損耗，何況李仁忠的目的很明顯，一有不慎，將導致整個國家陷入萬劫不復的境地。
察哥貪財好色不假，此時他半躺在臥榻上，懷抱紅玉，一雙手仍在不老實地遊走，弄的美人時不時發出低低叫澀的呻吟，但他做為夏國宗室資格最老的親王，並不是老糊塗蟲，在大是大非上，還是能把持住的。為了自己的富貴，為了自己子孫能有一個好的前途，他在笑納李仁忠禮物的同時，又暗自笑他癡人說夢，這個時候不同御外悔、反而同室操戈，當真是無知村婦行徑。