第一章
下蔡城頭，王澤凝望著滾滾北去的煙塵，面如止水般地平靜，在場眾人歡喜之餘，只有李長秋等寥寥數人，暗暗自度王澤倒底與完顏宗弼達成了什麼默契，誰也不知王澤為何在金軍退去後，會毫無憂愁又毫無興奮。
完顏宗弼撤離本是大好的追擊機會，但王澤以金馬奔突莫測為由，傳令諸軍格守關防不得追趕，這令李長秋不能不重新審視自己崇仰的偶像，倒底是胸有成竹折服金酋，還是與敵相通，左右間無法定論，他只能暗歎對王澤真是看不透。
之後幾天，每與王澤獨處之時，李長秋禁不住問王澤與兀朮一次相會，金軍如何輕易撤軍，連試探性攻城也不做一次？
王澤每次都不以為然地說道：「本相與兀朮交情可謂深長，非尚卿你等可解。至於兀朮退軍亦在情理之中，金人洛陽兵敗，京東被阻，汴京不能下，隨時可被分割敗之。兀朮持勇南下，將及淮上已然力不從心，憑借區區二萬餘人，強行渡淮直趨行在，其結果只能在江淮水網稻田中全軍覆沒。金軍全線頹敗已成定局，兀朮精明人，知其中厲害，退、顏面全無又不甘心，故行古君子行徑，以蓋弭彰。而淮上已無兵馬抵擋其二萬精騎，不如做個順水人情，放他北去而已。」
李長秋雖不盡信，卻無法找出理由反駁，畢竟王澤會見兀朮後，退了金軍數萬大軍，實實在在地免除行在一次危機。
金軍的南征在宋軍嚴陣以待的優勢兵力抗擊下，遲遲不能佔領汴梁，無法打通兩路大軍聯繫，金軍大將完顏希尹親自率軍萬人在對京畿陽武縣的再次試探性進攻，意圖攻佔陽武借道郭橋鎮，為從側翼打通進攻汴梁的通道做最後的努力，卻被駐泊陽武縣的汴京留守司第二將正將封元，率由殿前諸班直拔隸將吏以及兩淮、河北禁軍組成的第二將六千人依托城池死死拖住，並利用金軍懈怠之時一次奇襲，打的丟盔卸甲潰不成軍。
佔領汴梁使東西兩路金軍聯合作戰的企圖破滅，金軍陷入東、西兩路不能打通支援，反而有被宋軍分割包圍之嫌，河東完顏婁室所屬數萬金軍既不能過河深入延鄜、迂迴關中，又不能急切鎮壓河東義軍，更兼在洛陽、歷城傷亡女真軍卒萬計，金軍已是元氣大傷，各條戰線處處被動。最讓女真貴族擔憂的是，此番南征女真軍卒傷亡空前巨大，僅戰死者便已達到女真族軍卒總數的近二層。女真族軍卒傷亡過大，必然消弱金國對兩河、燕雲等地的控制，也會失去金軍內部各族將吏力量對比的平衡，引起契丹、渤海、漢軍部隊將帥的貳心。
京東韓世忠糾集五萬大軍向單州進發，企圖斷絕完顏宗弼歸路。完顏昌的東路軍主力依舊不能撼動歷城半分，高平、關勝二人數次出擊獲勝，致使金軍士氣低迷、人心思歸。
京西曲端在打通與汴梁的聯繫後，整頓兵馬過河，在孟州河陽擊敗完顏宗翰的後衛，斬首七百級，俘獲百餘人，王淵率大軍東過神尾山屯兵黃河南岸，做出大軍隨時渡河聯合曲端夾擊完顏宗翰的姿態，其前鋒岳飛五戰五捷，打的金軍望岳披靡，不敢與之爭鋒，岳飛得以一戰成名。
陝西沿河由李彥仙與邵興嚴密防守沿河各關隘，並由長安、延安二府為後方支撐，漸漸在陝州與同州集結兵馬，有前伸河東的戰略姿態，令完顏婁室不敢貿然增援完顏宗翰，而且不得已把主力撤出河中府，以免被李彥仙與邵興南北夾擊。
戰場形勢對於金國來說開始顯現出不利的局勢，宋軍在京西、陝西沿邊集結了三十餘萬大軍，意圖已然明確，為了應付宋軍即將對河東發動的攻勢，金國皇帝完顏晟在冷落王倫月餘後，再一次召見王倫，給予其很高的接見規格。
諳版勃極烈、都元帥完顏杲抱病親自到了燕山，奉旨假節鉞便宜行事，正式以都元帥身份全權處置邊事。
完顏宗弼的部隊在北回路途中，遭到王德部的襲擊，卻並無大礙，王德亦是無心攔截，他已經奉王澤節令調主力與京畿路所派酈瓊等三將，準備合圍耶律馬五萬夫隊，只是將孔彥舟萬夫隊一部千餘人殲滅。
但在單州完顏宗弼遇到韓世忠部的堅決阻攔，兩個冤家在魚台縣展開一場血戰，韓世忠的五萬大軍死死扼守道口，並下令諸軍將吏任何情況下不得後退一步。金軍不能停留，必須得殺出去，完顏宗弼也對金軍將吏下了限期突圍的死命令。
雙方拚殺五日，在金軍騎兵不斷的打擊下，宋軍逐漸支撐不住，但仍然死死的拖住金軍步軍。完顏宗弼並不戀戰，在犧牲大部漢軍步軍後，率金軍馬隊突出攔阻，直奔鄆州而去，韓世忠部傷亡不小，亦是無力追擊，只能放任金軍北去。
韓世忠在魚台做出了一個震驚朝野的舉動，將俘獲的千餘名金軍漢軍將吏全部斬殺，只留下百餘名女真軍卒押解行在獻俘，這件事險些斷送韓世忠的前途，曲端在洛水造的案子更大，才被連帶著保了下來。
待完顏宗弼放棄鄆州撤過何去，完顏昌也奉都元帥府帥令，逐步從京東東路撤軍河北高唐，至此，東西兩路金軍的南征以基本退回出發地而告終，大宋只有河中府名義上尚在完顏婁室手中，但重新回到宋軍手中不過是時間問題。
同時陝西宣撫司，京東京西沿河四路宣撫司與汴京留守司，接到江北事務處置司節令，各路大軍做出北上進攻姿態，但未經處置司節令不可擅自攻擊兩河金軍。
在王德、酈瓊等人圍殲耶律馬五即將取得勝利的時候，王澤已經開始北上汴京。
「豈曰無衣，與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇。豈曰無衣，與子同澤。王於興師，修我戈戟。與子偕作。豈曰無衣，與子同裳。王於興師，修我甲兵。與子偕行。」
王澤趕到了汴梁，未經休息就和宗澤與許翰三人等在李墨涵、李長秋陪同下，登上了封丘門，校閱歸來的宣撫司與留守司大軍，數萬大軍齊唱這首秦風.王師之歌，聲震汴梁內外，引得百姓紛紛高呼萬歲。
在各線戰場上宋軍接連大捷的大好形勢下，宗澤等手握重兵的節鎮大臣的北伐願望越加強烈。他們與朝廷中李綱等人不同，做為節鎮大臣他們只須考慮奉旨征戰，而不需要過多的考慮李綱等執政大臣，所要顧慮的方方面面。
王澤的到來，處置司行轅的北上，在宗澤看來或許是朝廷考慮北伐的佈置之一，並認為王澤傳令各路兵馬不要越界進攻金軍，在汴梁接見金國使節，是一種戰略上的考慮，興奮之餘以數萬大軍同唱軍歌，來旁敲側擊地打量王澤的態度，亦是表明全軍將吏北伐的決心。
王澤嘴角溢出無奈的苦澀，此戰全賴事先得到情報，祥知金軍兵力與進攻戰略，大宋得以從容部置兵力，才取得了這次並不算是太輝煌的勝利。但對於朝野主戰臣民來說，無異於一劑強心劑，自宣和七年來，大宋對金國還未曾取得過如此徹底的軍事勝利，在他們的眼中金軍已然是氣勢大弱，收復兩河、光復燕雲、迎回二帝是下一步必然要做的事。但在他眼中這是不自量力的狂熱冒險行為，其結果必然是宋軍在河北平原上，遭到災難性的失敗。
「峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路。望西都，意踟躕，傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦。亡，百姓苦。」王澤弱自言自語地低低沉吟，面色蕭然地望著宗澤，感慨地道：「宗大人、許大人，下官出仕前曾經遊歷關陝，觀漢唐故地，有感而做小詞一首，雖是倉促之作，今日倒是頗能體味些許意味！」
宗澤、許翰二人都是進士出身的文臣，聞音而知雅意，頓時明白王澤的心意。
「好一個『興，百姓苦。亡，百姓苦。』王大人慧眼出世之深，令我等汗顏！」許翰深深歎息，意味深長地望著王澤。
宗澤對王澤的見解雖然贊同，但做為一名為官數十年的儒臣，卻不能容忍兩河盡陷，二帝北狩的恥辱。在他心目中，收復失地、迎回二帝，是做為一名大臣理所應當的職責，王澤的憂民只能是在完成大業後，竭力去補償的事情，何況他壓根就不相信王澤會有真正的憂民之心。當下隱諱地問道：「宣撫司各路大軍雲集沿河各處久已，曠日糜響，漕司紛紛告問大軍何時北上，就是連各處大將亦是擔憂大軍久駐、人生安逸、請朝廷速決，還望王大人示下。」
「戰和事宜，乃是朝廷政事堂諸公公議，下官也是靜待朝廷旨意。」王澤不鹹不淡地回應。
「金人新敗，兩河義軍紛起，正式朝廷收復失地大好良機。王大人奉旨以執政假節鉞，領江北事務處置司，得便宜黜陟。正可檄文塘發各處大將會期北上，必可成大事。」宗澤仍然不死心，開門見山地逼問王澤，要他表明態度。
王澤感到不悅，他不明白這位在他心目中如此高貴的士大夫，對待目前一目瞭然的局面，為何會如此執著地去做不可能做到的事情。
「金軍雖退，然損失並嚴重，粘罕部尚有可戰精銳六七萬，其東路更是全身北退。以在下算計，金軍回軍並非不能與我鏖戰，而是受挫洛陽、歷城後，後方被兩河義軍牽制，不得已而回返，以便集中力量加固兩河統治。」王澤迴避宗澤質問的目光，轉首看著許翰道：「朝廷大軍一旦北上，金軍或不會在沿河與我周旋，我軍乘勝可拿下沿河諸城。然一旦深入河朔平地，將會面臨金人十萬鐵騎的反攻，在下實是不敢想像其結果會如何！」