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建元二年，夏，六月，甲戌
帝行登極大典，太常竇彭祖奏請改元，帝意不允。
尊母唐姬為皇太后，赦天下。
丙子，以庸為齊王，以平為吳王，皆不之國。不置皇后，以梅氏為梅姬，以周氏為周姬，其餘皆以為美人。
徙故膠東王劉寄為濟北王，兼領膠東故地。膠東王徹改居廣渠閣。
長樂宮，長秋殿內，竇太后斜倚於榻上，下首對坐的正是劉發。
竇太后道：「皇帝，這幾日，可都還適應？」劉發道：「謝皇祖母體恤，賴諸臣協力，一切都還妥當。」竇太后笑道：「哀家看，至少還有幾件事沒有妥當？」劉發微驚道：「請皇祖母賜教。」
竇太后道：「其一，皇后未置。」
劉發聞言微鬆口氣，道：「這，孫兒覺得皇后母儀天下，統率後宮，不同於藩王的正姬，宜慎之又慎，不可草率。」竇太后聞言笑道：「哀家知道你什麼心思。算了，這個哀家也管不了。說你像先帝，你還真像足了。他當年也是把皇后位子一空就是那麼些年，哀家怎麼勸都不聽。算了，這個是你的枕邊事，哀家不管。第二件，哀家卻要管管。」
劉發道：「請太皇太后明示。」
竇太后道：「吳王多大了？」劉發道：「平兒去年行冠禮之後，二十了。」
竇太后點頭道：「加冠之後即為成人，理所當然就要大婚。吳王年輕才俊，也不能沒有個家室，你這個做父親的也有這個責任啊。」劉發微笑道：「孫兒正有此意，不知道皇祖母可有什麼好的人選？」
竇太后笑道：「哀家畢竟是隔了幾代，你這個做父親的做主最好。」
雖然竇太后如此說，可劉發卻明白這裡面的意思，只是竇太后不便自己說出來而已，因此當下腦子搜尋著與諸竇子弟有關的人選。
半晌，劉發道：「丞相竇嬰的孫女，素聞有德，形態端莊，舉止有儀，皇祖母看如何？」竇太后道：「這個女孩子，哀家倒也聽說過，是個淑德儉讓之人，今年好像十七歲了吧。再說說，還有誰，總得好好挑挑才是。」
劉發又道：「章武侯竇廣國的曾孫女，也是頗有婦德，又出自章武侯這樣的賢明有禮之人的門第，人品定然上佳。」
竇太后道：「這倒也是。她今年十六了吧？」
劉發道：「正是，配平兒倒正剛好。」竇太后笑道：「哎呀，這可做了難了，究竟挑誰，還真是難辦了。」劉發道：「聽憑皇祖母做主。」
竇太后想了半晌，道：「我看還是竇嬰的孫女吧，那女孩子更好些。」劉發微笑道：「如此，便依了皇祖母的意思。」竇太后道：「好，哎，你說哀家這命怎麼那麼長，操心完了兒子，操心孫子，操心完了孫子吧，連曾孫子都要管。要是再活上幾年阿，就活生生成了個說媒的老婆子了。」竇太后既然開起了玩笑，可見心情已是不錯。
竇太后又道：「哀家還有件事情，問問你，你也不用在意，這事，你自己做主，哀家不會管。」劉發道：「請皇祖母明示。」竇太后道：「太子之位，你有沒有人選了？」劉發默然半晌，道：「還沒有。」
竇太后點頭道：「也好，慢慢來。太子之位，大概是天下最難坐的。早立有早立的好，卻也有早立的壞。早立能夠早點安定天下民心，卻也容易樹立一個箭靶。三人成虎，本來好好一個孩子，被那些居心叵測的人成年累月地說，恐怕就要變成一個十惡不赦之人。到那時，空自傷了父子感情，還動搖江山社稷。你以後要小心這一點。不要因為那些奸臣的讒言，壞了父子之情。」
劉發道：「孫兒謹記。」
竇太后道：「這事你是皇帝，你來定，哀家也不好說三道四。不過，哀家有個建議，就是，立賢立德立能。你要沒有拿定主意，就過些年再說。這個太子最終還是要合你的意，不然天下難安。」劉發道：「謝皇祖母教誨。」
可竇太后的意思，卻是暗地裡在指向一個人，而劉發也並非聽不出來，此人正是劉平。今天老太太親自過問劉平大婚之事，將竇嬰的孫女指婚給劉平，又說立賢立德立能，就是不說立嫡立長。這意思，劉發又怎麼能聽不出來。只是，太子之位，正如竇太后所說，早立有早立的好，也有早立的壞。
眾口鑠金，積毀銷骨。立一個太子，就等於給反對之人立了一個站在明處的攻擊對象，到時候必然是流言蜚語滿天飛，再堅定的父子之情，恐怕也要受侵蝕，最後甚至反目成仇，不是父殺子，就是子弒父。所以立太子，是做皇帝的一門學問，立得好，立得是時候，那就萬事無憂，否則，就將遺亂天下。
而事實上，朝中此時也已經開始分化。以竇嬰，韓安國，以及諸竇貴戚為首的一方逐漸歸攏在劉平羽翼之下，勢力強大；而朝中與竇嬰對抗的勢力，同情廢帝，希望看到兩虎爭鬥，趁機火中取栗的勢力，得罪過劉平的勢力，卻或有意，或被迫，都漸漸跑到了劉平的對立面，盡力尋求與劉庸交結上的機會，勢力也不容小覷。
劉發出於保護太子，平衡勢力的需要，一直不立皇后，也不立太子，如此一來，朝中勢力倒也沒有什麼公開的鬥爭，只有暗中的較勁，一時倒也相安無事，天下太平。
天下萬方，以大漢最為富庶，文明也最為昌盛，自三皇五帝至如今，歷代聖主明君教化萬民，聖人先賢口傳身教，億兆黎庶百姓劈荊斬棘，開荒拓土，才有這繁華無邊的景象。
而大漢四周廣有夷狄，皆文明不昌，飲食不精，倫理不明。茹毛飲血，長幼不序，尊卑不彰。而真正對漢廷安定有至深威脅的便是北方的匈奴所部。匈奴先民為夏之遺族，據《山海經.大荒北經》載：犬戎與夏人同祖，皆出於黃帝。
夏桀覆滅之後，其後人北遷，避居偏僻荒涼之地，漸與中原異俗。此後，中國即稱其匈奴。
匈奴論土地，人口，生產能力和富庶程度，皆不足漢之一郡，然而能夠長期困擾中原的王朝，襲擾不斷，乃是因為人性野蠻彪悍，加之居無定所，攻無所攻，守無可守。
因此漢擊匈奴，如擊人之影，徒費其功；匈奴襲漢，如襲人之肋，痛入骨髓。當年以高皇帝平定天下之赫赫天威，也有白登之恥，賴陳平巧計才得脫。高後臨朝稱制，翻手為雲，覆手為雨，說一不二，對匈奴卻也自稱老婦。文皇帝，景皇帝數十年來也是奉行小打大和的政策，不與匈奴全面對抗。
因此，匈奴有如漢之頑疾，若以虎狼之藥猛攻，恐將傷己元氣，若以溫和良補之藥將養，又恐將壓制不住，一朝被病反噬，便要殞命歸西。
所以，當時漢廷的對外政策，皆都以對匈奴的政策為中心。景帝年間，內則藩王，外則匈奴。而到建元年間，藩王之患大部已去，唯一的外患：匈奴，就因此愈益凸現出來。朝中不少靠戰功出身的列侯將軍，已經上疏奏請，議對匈奴用兵之事。
距帝都長安數千里之外，匈奴中央王庭。
單于主帳之中，此時正是吵鬧非常，一群匈奴的貴族列坐帳中，帳下燃起火堆，上灼野味，肉香撲鼻，油煙繚繞，渾然不似中原的富貴太平氣象。
主座之上，一個身材高大非常，頭戴單于冠，手持單于權杖的中年男子端坐其上，微笑看著底下這些人鬧騰，絲毫不以為意。
而帳下所坐的只有一人的服飾體型和容貌與眾人迥異，雖然一樣地大啖野物，舉止卻還是有些差異，彷彿受漢地風俗影響甚深。此時也正在哈哈大笑著，與帳中貴族吵罵。
主座之上端坐的，正是匈奴此時的大單于，軍臣單于。
軍臣單于朗聲道：「好了，先不要吃了。本單于有事要聽聽你們的意見。」眾人聞言，放下酒肉，道：「大單于說吧。」
軍臣單于道：「中行說，你先說。你們大漢這次又換新主子了，詔書也到了本大單于這，你看看究竟怎麼回復阿？」