那個容貌看似漢人的中年男子將手中烈酒一飲而盡，嘿嘿冷笑道：「大單于說這是奴婢的漢朝，這是對奴婢莫大的羞辱。奴婢是匈奴人，敬仰的是天空飛翔萬里的雄鷹，是草原上奔騰的駿馬，是大匈奴無所畏懼的鐵騎壯士，而不是那些虛情假意，滿口仁義道德的懦夫。」
軍臣單于大笑道：「好，本單于收回剛才的話，中行說，你說說該怎麼回復那些懦夫們的皇帝？」
中行說笑道：「漢朝，三年換了兩個皇帝，幕後操縱的不過就是一個瞎老太婆。大單于統領大匈奴的時候，漢朝的文皇帝還在世，大單于跟他講講客氣倒還可以。現在的皇帝，只不過是文皇帝的孫子，大單于無論資格，輩分，還是尊貴都遠比他高。對待這個新皇帝，大單于不必客氣。」
軍臣單于道：「匈漢來往數十年，歷來平等，如果國書寫得不夠謹慎，恐怕要引起不必要的麻煩吧。」
中行說還未答話，帳下一個匈奴貴族已經大聲道：「大單于，你怎麼倒擔心起漢人來了。這些漢人，和我大匈奴打了六十多年，什麼時候贏過，大單于你是天地所生，日月所置的大單于，給那些漢人的皇帝回信，已經是給足他們面子了，還客氣個屁。」
另外一個貴族朗聲笑道：「哈哈哈，我看大單于是被閼氏的美貌給迷住了，忘了大匈奴男兒的血性直爽，倒學那些漢人，也講起客氣，禮儀來了。這些東西，能強壯馬匹嗎？能使大匈奴的人口增多嗎？能用來祭祀日月大神嗎？」
中行說笑道：「左大都尉所言極是。中國雖自稱有禮儀，有廉恥，可是君臣之間互相猜忌，連親屬之間，只要關係一旦疏遠了，都開始互相殺戮。這有什麼好學的？而我大匈奴，就沒有那些?嗦虛偽的東西，大單于和我們之間想說什麼就說什麼，關係簡單，上下就如一體，這才是可以使國家長久強盛的方法。漢人的虛偽那一套，大單于不學也罷。」
軍臣單于道：「哈哈，好，本單于聽你們的。」
中行說道：「正是，大單于就告訴這個新皇帝，以後還是要記著每年多多送來美酒絹帛，數量要豐足，質量要盡善，否則，就讓他等著來年秋高馬肥的時候，大匈奴的鐵騎南下橫掃他的邊郡，踐踏他的莊稼，殺戮他的百姓，到時候就讓他給他的子民收屍吧。」
眾貴族聞言皆是放聲大笑，志得意滿。
中行說本是大漢燕地的閹人，孝文皇帝在位時，令他隨漢朝的宗室翁主前往匈奴和親。他剛開始不願意，藉故推辭，孝文皇帝不依，強令他隨行，有人說是因為他得罪了竇太后，所以才被強令前往匈奴。
中行說滿懷怨恨地出發，臨行說，「必我也，為漢患者！」，聽到的人也懶得理他，由他胡說去。而到了匈奴之後，這個閹人果然就憤而投靠了匈奴，而且憑借漢人的精明，逢迎和智謀，很快就得到了老上單于的賞識。從此之後他就開始為匈奴出謀劃策，屢屢與漢朝作對。
因為他熟知漢朝內部的情況和對外的政策，所以對漢朝的一舉一動都有深刻獨到的認識，成為匈奴內部一個不可多得的謀士和戰略參謀者。老上單于故去之後，軍臣單于繼位，對中行說也是一樣地信任，而中行說出於對大漢滿懷的怨恨，也更加不遺餘力地為匈奴謀劃侵略漢朝的策略方針。
建元二年，秋七月，匈奴使節奉軍臣單于命，攜帶國書，率領使團到了長安，朝賀新君的登極。
匈奴人入賀已經不是第一次，三年前廢帝即位的時候，匈奴人也曾經派出使團來朝賀。而且帝都之中的百姓，在天子腳下生活，眼界也都比小地方來的人要廣些。因此雖然匈奴使團奇裝異服，一路從長安北城門行來，路上卻並未有百姓圍觀，只是遠遠地指點一番。有些人拿大袖掩著臉，正在偷笑這蠻邦來的人生得果然是粗鄙異常。
未央宮，前殿
百官雲集殿內，顯然因為匈奴使節不同於朝鮮，西域等小國的使節，是以漢廷對待起來也要隆重許多。是日，皇帝親自會集百官，接見匈奴的大單于使節。
使節率領使團一行，一路從未央宮門昂然而入，旁邊列隊的未央宮衛泥塑一般，也不去看他。到了階下，使節正要再往上走，兩旁宮衛長兵一架，擋在路前。使節也知道漢廷的規矩如此，雖然心下不滿，卻也只好駐足在階下，等候傳報。宮謁隨即一路傳稟上去道：「匈奴使節覲見！」
過不多時，殿內即傳道：「大漢皇帝陛下傳匈奴單于使節覲見。」
宮衛這才收回了長兵，使節拾階而上，進得前殿去了。
殿內百官站立在地，皇帝還未出現。匈奴使節乾等了片刻，才有內侍傳道：「皇上駕到。」隨即眾臣拜伏下去，口呼萬歲。而匈奴使節自然是兀自站立在當地，不跪也不拜。
朝臣們雖然見識過匈奴人的這副模樣，但還是紛紛心生不滿，有的人不禁已是冷哼出聲，拿眼去瞪那個五大三粗的匈奴胡人。
劉發緩步走到御榻前，道：「眾卿免禮。」眾臣一番拜謝之後，跪坐在了殿下。而匈奴使節仍是站在殿中，一副倨傲的神色。劉發眉頭微微一皺，半晌道：「使節一路遠行，辛苦了。」
匈奴使節道：「皇帝陛下登基，大單于差遣本使來給皇帝陛下轉達大單于的祝賀之意。」劉發道：「也請使節轉告朕對單于的感謝之意。」匈奴使節道：「謝皇帝陛下。我這裡有一封大單于的國書，要交給皇帝陛下。」劉發道：「呈上來。」
內侍下階將國書轉呈給了劉發，劉發展開了細看，越看，臉色越是陰沉，一收絹帛道：「匈奴今年可是有饑荒？」匈奴使節一愣，道：「我大匈奴蒙日月大神的垂恩，年年水草豐美，牛羊成群，怎麼會有饑荒。」
劉發沉聲道：「那為何，此次國書中索取的贈禮竟如此之多？朕看，單于怕是寫錯了吧。」說著，臉色已是十分的不悅。
匈奴使節昂然道：「回皇帝陛下，大單于沒有寫錯，這就是大匈奴向貴國今年索要的物資，還請皇帝陛下看在兩國交誼的份上，一律照準，否則恐將有傷兩國世誼。」
劉發還未說話，劉庸當即出班怒喝道：「放肆！你一個小小的使節，斗膽對皇上出言不遜，還不快快謝罪。」使節正要再辯，轉眼看滿朝的文武均都怒目而視，一眾武將更是眼如銅鈴，鬍鬚亂顫，當下也不敢太放肆，一躬身道：「本使不識大漢的法度，若有無禮之處，還請皇帝陛下見諒。」
劉發冷然道：「單于這恐怕不是本著兩國來往交結的目的，而是想要訛詐吧？」
使節聞言，仍是昂然道：「大單于說了，皇帝陛下不給也行。若是皇帝陛下不肯贈送，那大單于就只好勞累一番，自己來取。到時候還請皇帝陛下恕不請自來之罪。」
意思自然是，如若不給，就只好派兵掠奪，殺戮一番。
劉發臉色微沉，道：「使節先回驛館休息，朕還要和諸位大臣們商議，稍後自有旨意。」使節一躬身，道：「告辭了。」說罷，轉身便走，留下一眾大臣吹鬚瞪眼。
等使節走了，劉發道：「齊王，吳王，丞相，御史大夫，大行令，中尉，隨朕到宣室議事。」