時日過得總是比人想像的要快一些，春去秋來，只不過一轉眼間的事兒。
冬至日一場大雪下過之後，今日便放了個大晴，日頭懶洋洋照下來，整個臨湘城都刺眼地白。行人在街上縮手縮腳地疾步走著，顯是一刻也不想在外面多耽擱。要知道這雪化的時候，雖然看著不怎麼樣，實際上卻比下雪的時候還要冷上三分。臨湘地處南方，旁邊多有大河廣澤，空氣濕潤，因此冷起來和北方的干冷又大不一樣，溫度看著不低，卻直冷到骨子裡去，穿著鞋子在外面站不一會，兩個腳板就凍得發疼。
大雪覆蓋下，長沙王宮矗立在臨湘城中，因為佔地極廣，且高於全城其他所有的樓閣建築，遠望去，甚為顯眼。王宮中，一眾宮女太監們正忙著掃雪淨道。如果那些將化未化的薄冰讓主子們摔上一跤，他們可就有的受了。
闔宮之中，一片繁忙景象，只除了一個去處。那便是含心殿東，劉發的書房。
書房外週遭十步內的積雪都還在，沒有人去清掃，現下正隨著正午的臨近，慢慢融化。這倒不是太監宮女們造次疏忽，獨獨把這裡給忘了，實是因為主人已經吩咐下來，不讓他們靠近此處喧嘩，違者笞二十。本來這些下人們就樂得偷懶，現在既然主人都吩咐下來了，誰還願意去多此一舉，自找倒霉，因此便都由著這些積雪自生自滅。
進得書房，當下就覺得陣陣暖意，書房四角各放了四個大的三足暖爐，內裡炭火燒得正旺，因是上好的木炭，所以並沒有多大的煙火氣。書房南隅的榻席，因為到了冬天的緣故，蓆子已經給撤了下來，換上了一張寬大的暗紅氈子，几案上還是堆放著層層書簡。
几案後，一個玉面寬額的少年躬身跪坐，膝下鋪著一張玄狐墊，腿上又再蓋了一張沙狐皮子。案下和腿邊各置一個閉合的小巧暖爐，上刻銘文。少年身著銀狐大裘，袖頭以黑貂毛皮鑲邊，黑白相襯之下，富貴而不俗氣。頭上並未加冠，只以一根魚形玉簪束髮。雙手虛按於書簡之上，神情凝注。
忽的便見一個年紀相若的少年闖了進來，開口嚷道：「小王爺，王爺叫你有事，說讓你現在就到玉章殿去。」那個被喚作小王爺的少年聞言，眉頭微皺，抬頭道：「寧鐘，要我說多少次，你才能記住。不要整日裡東奔西突，跟火上房似的，別打量著我一貫地不理會你胡鬧，就越發地沒有一點規矩，進來怎麼不通報一聲？」寧鍾舌頭一吐，低首道：「哦，我以後再不犯就是了。」少年仍是跪坐著，問道：「父王讓你來的？」寧鐘點頭道：「王爺說讓你過去，說是來了個客人，讓你還有世子爺過去陪著。」少年又問道：「你怎麼會在父王身邊，不是一大早就不知道野哪兒去了嗎？」寧鍾臉一紅道：「您這可是冤枉死小人了，我一早就監督著宮女太監們掃雪淨道來著。忙了一早上了，王爺領著客人從宮外進來的時候碰巧看見我，就讓我過來宣您過去。」少年哼了一聲：「如此說來，你倒是個勤快人。我卻不信。」當下也不再閒扯，長身而起，逕自出了書房。
等少年到得玉章殿，太監通報了一聲，掀開簾子。此時殿中已有三人，其中兩人自然就是長沙王劉發和世子劉庸，那少年自然也便是劉平了。劉庸的世子名分是今年夏天的時候正式冊立的，因為劉平自竇太后降罪之後，已無繼承長沙王位的可能性，所以劉發也就及早冊立了劉庸為世子，以安眾人之心。
聽殿中的朗朗笑聲，賓主看來談得甚是歡樂。見得劉平進來，劉發說道：「平兒來了。」劉平躬身施禮，劉發轉頭給來客介紹道：「這便是寡人的次子，名喚劉平。」來客長跪起身，而後，一揖到地，道：「小人錢運益，見過小王爺。」劉平也拱手道：「劉平有禮了。」
劉發等他們二人見過之後，才招呼著劉平跪坐在他的身邊，一抬手，指著錢運益道：「這位錢先生，年紀雖輕，卻已是我長沙國中數一數二的巨商大賈，經營南北百貨，生意做到了長安城。平素來往於各諸侯封國，所到之處，藩王郡守，降階相迎，實是比你父王還要威風三分那，哈哈哈。」錢運益聽得劉發如此說，趕忙長拜到席上，說：「王爺此話折殺小人了，您是天黃貴胄，當今皇上的兒子，小人只不過是個行商之人，身份卑微，賺了幾個小錢，得各位王爺大人照顧賞臉，顛簸四方，混口飯吃罷了。豈能和王爺金枝玉葉之身相比，真是折殺小人了。」
劉發朗聲笑道：「錢先生請起，寡人並沒有別的意思，只是由衷歎服而已。若說我們這些藩王，能有今日這些榮華富貴，無非都是承了高皇帝的蔭德，當今聖上的眷顧，自己實則無有寸功寸德。和你們這樣靠一己之力，經營十數載，財源達三江的能人來比，寡人確實是感到慚愧啊。」錢運益本已起身，聞言，趕忙又躬身到：「小人不敢。」
聽劉發的口氣，這錢某人想必也是本事通天之人，可對劉發還是持禮如此之恭，言語不敢有半點放肆，劉平因此當下便對此人起了幾分好感。
這邊只聽劉發又道：「錢先生事務繁忙，剛從吳地回來，便來這看望寡人，寡人感激不盡。寡人天天閒在這臨湘城中，又不得干預政事，長沙國的百姓倒有一半是托先生的福，才能衣食有依，寡人既為此地封主，自然要代一方黎民百姓感謝先生了。」錢運益又是一陣謙讓，說道：「王爺乃是長沙國的主人，代皇上巡狩此地，小人能在國中做這些事，自然也全仗王爺照顧，若不是王爺，小人寸步難行。」劉發當下哈哈大笑，顯是心下大為快慰。
劉平見錢運益答對有禮，不似尋常商人的那般市儈粗俗，頓時好感又增了幾分，便開口問道：「錢先生經商已有多少載了？」錢運益趕忙側身一躬，道：「小人十六歲跟隨父親行商，後來自置產業，算到現在，整整十四年。」劉平歎道：「十四年，好長的時日，先生能有今日的成就，並非一日之功阿。」錢運益回道：「小人這些年全仗朝中王爺大人們的照顧，才有些起色，前幾年確實是不太輕省。」
劉發接到：「行商一道，人情關係自是重要非常，若是朝中有人幫著疏通一二，把宮裡的差事交給你辦，自然就財源廣進了。」錢運益回到：「前幾年，承王爺說項，把長安兩宮的冬季大辦交給了小人，宮中過冬用的皮貨，木炭如今都是小人一手經辦，真是要感謝王爺的照顧。」劉發笑道：「這有什麼，宮中管這些事的太監是寡人作皇子時候的隨侍，後來升了上去，倒還肯賣寡人的面子，寡人說的話也還聽，所以才能給你說下冬季大辦的生意。若是別的事情，寡人只怕也就幫不上什麼忙了。」錢運益趕忙又躬身道：「這已經是莫大的恩德了，小人銘記王爺的恩德，並不敢有貪得無厭之心，還請王爺體察.」劉發說道：「你是什麼樣的人，寡人還不清楚麼，你若是那貪得無厭之人，寡人也不會幫你。」錢運益又是一拜。
四人談了片刻，說的當然大多是行商之事。眼見到了午時，劉發止了話題，右手一抬，請道：「寡人已吩咐今日在宮中擺宴，略盡款待之意，請先生隨寡人去後殿安坐。」錢運益又是一通拜謝，辭謝不過，也就跟著劉發入後殿去了。
卻有人問，這長沙王怎地對一個商人這般客氣，是否有些不合王族身份？這其實和漢代當時的商人地位不無關係。漢初重農輕商，商人地位低下。到了文帝治下，晁錯上《論貴粟疏》，暢言貴粟之道，商人地位隨著朝廷政策的改變而水漲船高，由最初的富而不貴，到後來的富且貴。商人普遍結交權貴，往來貿易，通天下之有無，逐漸形成一股龐大的勢力。且商人可以憑借購買爵位而脫離賤民的身份，經過文景數十年的經營，商人到了現下已經成了一股社會上不可小覷的勢力，雖然還不足以與官僚集團抗衡，但是卻與其多有合作與勾結。因此似錢運益這般的巨商大賈，已是到了連藩王都不得不禮遇的地步。
錢能通神，這個道理，自古都沒有錯。況且漢乃是新興王朝之一，沒有那麼多迂腐僵化的條例，不似後世有些王朝那樣，僵守教條，食古不化。從這點說來，西漢算得上是一個比較鮮活的王朝。
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