四人在後殿落席，因為要談些要緊事情，所以也並未讓歌伎助興，只留了兩個宮女在榻下候著。
長沙王一舉盞，道：「錢先生，寡人先敬你一杯。」，錢運益趕忙也舉起盞來，口中連稱不敢。幾杯酒下肚，錢運益說話慢慢地也就不那麼拘謹，開始言之有物了。
劉發飲下一盞酒，咂咂嘴，開口問道：「先生近些年的產業越做越大，絲綢，水產，無所不包。可若說最賺錢的卻是何物？」錢運益聞言，笑道：「難道王爺也想做做生意？若是王爺肯做，小人一力代辦，雖不敢說利潤百倍，但是一年下來，幾倍的報酬，小人還是敢擔保的。」劉發擺手笑道：「寡人沒有旁的意思，只是隨口問問。先生自去賺你的錢，寡人若是插手你的生意，只怕別的王爺都要眼紅，到時候弄得你左右為難，寡人也懶得去跟他們爭這些。長沙國的租稅雖然少了，也儘夠寡人的用度。」錢運益又笑道：「王爺怎地如此說，別的王爺又怎能與您相比，您是我們長沙國的封主，我不管孝敬誰，都得先孝敬您。王爺若是將來有意，儘管開口，小人便是在千里之外，也要立刻就回臨湘，聽王爺差遣。」錢運益頓了頓，開口說道：「王爺的問題，其實很好回答，王爺自己想想，或許也能想出來。」劉發道：「寡人半點買賣都未做過，要說什麼東西最有利可圖，寡人實在不知。」這邊劉庸來了興趣，猜了起來，說：「絲綢？」，錢運益笑道：「回世子爺，絲綢確實是昂貴之物，可其生產時間長，產量有限，且囿於桑田的數量，雖是一本倍利的東西，卻還算不得最賺錢的。」劉庸想了想，又說：「皮貨？」錢運益又笑道：「皮貨比絲綢尚要昂貴三分，確實也是有利可圖之物。只是皮貨的限制更甚於絲綢，製作困難不說，一年到頭，大漢所有的獵戶莊園打下來的貂，狐，數量也極為有限。小本經營的人去鼓搗這個東西，或能小富。但若要買賣做到全天下去，皮貨卻是不能。」劉庸止住了不說，他本就是一心讀書的人，哪裡知道商機何在，因此說出來的都是他認為的昂貴之物，他卻不知，天下的買賣做得最大的，往往不是昂貴的物事，而是尋常百姓家日日都能見著的東西。因此越往貴處猜，就越錯。
劉平等劉庸說完了，緩緩開口道：「我看天下最賺錢的，應該有兩樣。」錢運益一驚，道：「小王爺且說來聽聽。」劉平接到：「鹽與鐵。」錢運益聞言，聳然動容，跪直身子道：「小人愚鈍，竟不知小王爺也通商道。」劉平自從未央宮獲罪之後，便少了誇耀顯擺之心，因此當下說到：「錢先生過譽了，我天天待在王宮中，又年未弱冠，哪裡通得什麼商道，不過是從書上讀來的罷了。」錢運益奇道：「哦？書上還談這些門道？」劉平說：「行商的門道，書上自然沒有怎麼說起。我也只不過是自己得出的想法罷了。」劉發一聽，笑道：「哦？你在寡人書房中讀了這半年多的書，讀出些什麼門道來了阿？」劉平躬身道：「書雖不言利，卻言史。讀史能知天下事，兒子這個想法也是從史書中讀來的。當年，吳楚兩國富甲天下，盛於東南，莫說尋常諸侯國無法與之相比，就是朝廷也並不見得比他們富足。若單論人口，土地，兩國加起來也不足以與天下抗衡，可最終吳王楚王敢於起兵造反，犯上作亂，倚仗的便是鹽，鐵之功。吳國臨海，吳王煮海為鹽，楚國多山，楚王築山為鐵。鹽，鐵之物關乎黎民生計，卻又得來不易，因此若是佔有兩物，便可稱得上操縱天下之命脈。且煮鹽冶鐵，豪強富商多役使貧民，少則上百，多則上千，成本極低，又無需如絲綢，皮貨一般有技藝上的要求。這樣想來，鹽，鐵自然就是最為賺錢的營生。」
劉平話音剛落，錢運益就擊掌讚道：「今日得見小王爺，實是幸事一件，小王爺從書中就能看出這麼多行商的門道來，若是當真放手去做，這天下哪還有我錢某人吃飯的地方啊？哈哈哈。」劉平一邊心裡道了聲慚愧，心想，雖說近半年讀書不少，可要說看出這些門道來，還得感謝以前高中的歷史老頭。那老頭在課上神色飛揚，談到鹽鐵的多利，眼睛裡便直透出綠光來，看那架勢，恨不得打算下了課就自己去開個鐵礦，挖個鹽田，開始做那包賺不賠的大買賣。可歷史老頭這樣一來，劉平倒是從此就記得西漢初年鹽鐵的貴重。像錢運益這樣富有的商人，哪裡還會把絲綢皮貨放在眼裡，他所說的最賺錢的東西，自然也就是這兩樣頂尖的營生了。
劉發這邊正呵呵笑道：「寡人倒看不出來，寡人的兒子竟還有幾分陶朱公的真傳。」劉平回說，「父王取笑了。」
錢運益此時彷彿碰上了知己，話馬上多了起來，說的都是些為商的道理，除了夏買皮襖冬買席，這種盡人皆知的道理之外，還說了不少別人鮮知的門道。引得劉發父子三人頻頻點頭，又頻頻作恍然大悟狀，劉平直到今日才知道這做買賣實不比為將為相要來得簡單，非但要人情練達，還要會察顏觀色，又要會從小處觀望出商機的所在，錢運益這番道理講下來，三人皆心道，此人能有今天的成就，果然不是浪得虛名。
說到酣處，劉平決定透露點東西給錢運益知道，便開口說道：「錢先生現在的產業有幾分是放在鹽鐵上？」錢運益微想了一想，道：「怕已有六七分了，別的產業雖多，贏利卻都不如鹽，鐵二項。小人近些年也著意地轉手了一些別的買賣，集中精力來辦鹽鐵二項。現在小人不敢誇大，天下的鹽鐵，錢某人已經佔了一分田地。」言下略有得意。劉平當下微微一笑，道：「先生若是想長保財富，不妨多做點別的買賣，鹽鐵方面，慢慢撤下來也無妨。」錢運益一呆，滿以為劉平又要歎服一通，豈料他卻叫自己慢慢退出來，當下不解道：「這是為何，我大漢開國六十年，鹽，鐵從來都是商人最想要沾手的買賣。若是沒有別的力量撐腰，尋常的商人根本連邊都挨不上。小王爺此言有何深意嗎？」劉平又笑道：「我只是覺得把買賣全都做在一處，不太穩妥，所以這樣說，我不懂得為商之道，錢先生不要見怪。」錢運益聞言，神色一輕，心想，原來小王爺是做這般想，我還以為有什麼蹊蹺在內，當下也就呵呵笑道：「小王爺的話不無道理，把所有的買賣都做在一處，自然是要擔些風險的。小人謝小王爺的提醒。」話雖這麼說，錢運益卻也並不真把劉平的話放在心上，蓋因鹽鐵六十年來都是金雞母，凡是抓住了的，哪裡有人肯放，想想天下的命脈都操縱在自己手中，哪裡還能不賺錢，說到天邊去都沒有這個道理。劉平也知道錢運益並未把自己的話當真，而劉平也不好把話說破，一來，說出來，這些都是以後才會發生的事情，現在沒人願意相信，二來，自己也隱隱覺得，說破這些事情，並不是什麼好事。順其自然吧，反正自己已經出言提醒，若是他不聽，也只能怪他福命有限了。
當下不再糾纏，四人又說起旁的話題來。酒酣之時，錢運益露出了慎重的神色，開口對劉發說，「王爺，今日小人前來，一為拜望王爺，二來也確實有些事情想請王爺幫忙。」劉發笑道：「你是個大忙人，自然是無事不登門，寡人早料著了。」錢運益本來被酒灌紅了的臉，又不自主地紅了一分，當下說道：「王爺聖明，小人的這些心思又豈能瞞得過王爺的慧眼。」劉發說：「行了，什麼正經事，說來聽聽。」錢運益一聽，身子微向前湊，商人的謹小慎微又表露無遺，低聲說道：「小人前些日子從北邊回來，有一項買賣，最近很是紅火，一本萬利。小人因此也想涉足一二，只是這買賣說起來，由頭不小，不是小人能力所及的。」劉發奇到：「哦？什麼事情，這麼難做？」錢運益左右一望，低聲又道：「馬。」劉發聞言驚了一驚，聲音也不自主壓低到：「你說的可是匈奴的馬匹？」錢運益連忙點頭。劉發長出一口氣道：「這卻難了，匈奴的馬匹歷來由官家採辦，私人絕少插足啊。」錢運益道：「小人省得這一條，只是這匈奴馬，從匈奴人手裡買的時候只要半匹絹，賣到我大漢卻值數萬錢。小人也無意行違法之事，只想憑著朝廷的關防作正當的買賣，可是這關防，卻不是小人所能辦到的。」長沙王聞言道：「這件事情，寡人也無法，朝中的公卿權貴或許還能有如此能力，你不妨求他們一求。」錢運益趕忙道：「這忙，王爺便能幫上，且比那些人管用得多。」劉發道：「哦？此話怎講啊？」錢運益說：「管這事的大人，王爺道是誰？」劉發說：「誰？」，錢運益道：「便是長沙國以前的國相，金裕金大人。」劉發哦道：「是他啊，他居然接了這個差事。嗯，若是他，倒也還好辦了。」
這金裕乃是劉發初為長沙王時的國相，因為那時劉發年紀尚輕，因此金裕的職責亦臣亦師，兩人關係甚篤。後來金裕被調回朝廷，但每次長沙王進京，也都要去拜會一二，二人私交著實不錯。金裕雖為人正直，卻也不是迂腐之人。因此若要去行賄求他辦事，是半點門路也沒有，可若是央求他的至交故誼來說項，金裕多半會礙於故人情分，做些人情。因此，錢運益此求算是求對了門路。
當下，劉發就應允了錢運益，說改日修書一封，讓他帶到長安去。錢運益自然又是千恩萬謝。
送走錢運益，劉平回到書房，坐下沉思。適才那個少年此時正跟在他的身邊，見他不說話，就開口問道：「小王爺想什麼呢？」劉平被他打斷，沒好氣地說：「你管那麼多作甚？」那個被喚作寧鐘的少年，臉一歪，輕笑道：「爺怕是在想媳婦吧。」劉平聞言，抄起一卷書簡就打了過去，寧鍾趕忙閃躲，一追一跑。寧鍾正口中連呼：「爺饒命，小人知錯了！」，冷不防就一頭撞進一個人的懷裡，抬頭一看，卻是劉發。