（三）
山腳下就是一處村落，說是村落，不過零零散散十幾戶人家。適才奔馳而過的車隊此時正停在村外一處寬敞的空地上，兩隊身挎腰刀的錦衣青年護衛在兩旁。
牛二也不知道哪來的脾氣，掏出賠給他的那錠銀子，向著當前一位錦衣青年丟去，道：「給你的銀子，還我馬車。」
那青年待銀子近身，突起一記踢腿，將銀子踏在靴底，低頭看過，道：「我家老爺有請。」
一位著深衣、襴衫、戴幅巾、身穿直裰，外罩披風的老者端坐在一張曲線簡潔流暢的暗紅色椅子上。在他的周圍，前後左右四方，各有四位錦衣青年護衛。身前護衛的腳下跪著兩位袒胸露脊的青年人，正是將牛二、虎子拉下馬車和一拳將老馬擊得墜落懸崖的二位。
兩個青年人的背脊已經遍佈血痕，站在他們左右的兩名同伴手持籐條，似乎剛剛結束抽打。
牛二和虎子被請到老者身前，腳下便是剛剛接受過懲罰的袒胸露脊的兩個青年。
老者在椅子上抬眼看了看牛二、虎子，道：「老朽毛紀，家有惡奴，多有驚擾。老朽業已罰過他們，還請二位見諒。」
牛二道：「賠……賠……」卻見毛紀左右的護衛怒目以視，心生畏懼，生生嚥下了後面的話。
虎子卻是不懼，朗聲道：「牛二哥要你賠他的車馬。」
「這……」毛紀略加猶豫，道：「老朽年事已高，經不得風雪，其餘車內所乘又都是女眷……」扭頭看看身邊的護衛，「高拱？」那護衛抱拳，躬身，道：「在！」「你的馬匹可有富餘？」「還有四匹。」「牽來兩匹，賠贈二位小哥。」
「這……」高拱道：「老爺？我們騎的可都是從韃靼馬市上換來的上上馬？」
「捨不得了？」毛紀笑道：「那好，派人去崖底把人家的車馬抬來。車若是摔壞了，給人家修好。馬若是摔死了，給人家救活。怎麼樣？」
「來人！」高拱沒好氣的道：「牽兩匹馬，打發他們走人！」一匹上上馬要用五石米、五匹布、五匹絹才能與蒙古人換得，他自然心疼，所以言語之中難免有氣。
毛紀知道他心疼好馬，微微一笑，卻也不言。
牛二手牽兩匹駿馬，看看這匹，摸摸那匹，隨便哪一匹都值得上他那副車馬十倍的價錢，他自然樂得嘴都合不上。
眼見牛二的臉上樂開了花，高拱的臉色愈加難看。
惡奴受罰，老者賠罪。虎子本欲同牛二離去，可偏偏高拱那句「打發他們走人」聽來很不順耳，斜著眼睛看去，道：「馬是你們賠的，怎麼又來了打發一說？難不成還是我們強逼你們不成？」
「強逼？就憑你們？」高拱面帶不屑，嘲聲道：「也就是遇到我家老爺……哼！」
「哼？」虎子也哼了一聲，臉色一沉，手中抓出腰牌，對向高拱，喝道：「沒遇到你家老爺又能怎樣？」
高拱一呆，一眾護衛均是一震。可眾人看來的目光卻不是恐懼，而是憤怒。
虎子暗道：「壞了！這老頭來頭不小，看來東廠的牌牌也未必管用。」
毛紀長歎一聲，道：「都退下！」一眾護衛讓出通道，分列兩旁，可憤怒的目光卻沒有絲毫消減。毛紀從椅子上站起，一步步踱到虎子身前，道：「左順門一事並非老臣蠱惑，況且老臣已經引咎致仕，難道皇上非要了臣的老命才肯善罷甘休？」
虎子傻了眼，他原本只是想嚇唬嚇唬高拱，沒想到連這老頭也給嚇了出來。看來東廠的牌牌不是不管用，而是管了大用。
毛紀站在虎子面前，靜靜的等在那裡。相持片刻，他再又歎息一聲，雙膝跪地，垂下頭，托起一雙手掌。
虎子看著他托起的雙手，傻傻的眨著眼，道：「幹嘛？」
毛紀道：「聖旨？」
「聖旨？」虎子反問了一句，搖著頭道：「沒有！」
毛紀雙臂低垂、抬頭、直身，悲聲苦笑，道：「毛紀身為內閣首輔，『左順門』一事難辭其咎。可老臣雖然有過，但卻無罪，皇上為何要秘密.處決老臣？」他猛然瞥見虎子腰中的短劍，伸手索要，「刀來！」
虎子聽得稀里糊塗，又見他伸手要刀，呆呆的道：「刀？這是劍！」
毛紀歎道：「刀也好，劍也罷，拿來便是！」他看到虎子插在腰間的短劍華美異常，其上還鑲嵌四顆寶石，竟然認定來自宮中，乃是世宗皇帝賜其自刎所用。便也無需虎子多言，逕自索要，只求速死。
「噢！」虎子取下短劍，放在他的手裡。
劍已出鞘，寒光逼人。高拱以及眾護衛面帶悲切，馬車內傳出女眷抽泣的聲音。
毛紀道：「君父既然要以老臣的性命來平息心中的怨氣，老臣一死也就是了！」當下仰起頭，回轉手腕，向著自己的喉嚨割去。
虎子一驚，探爪攻出，扭臂、壓肘、撤腕、下掌，一氣呵成。
毛紀一聲痛呼，短劍已被虎子奪回。
虎子再由他手中拽回劍鞘，歸劍入鞘，插在腰間，道：「我拿出腰牌只是為了嚇唬嚇唬你家高拱，老丈為何要自盡？」他剛剛被毛紀一番「左順門」、「內閣首輔」、「秘密.處決」搞得暈頭轉向，此時經歷毛紀自刎之驚，卻也將事情弄懂了大概，所以急忙解釋，免得毛紀再生誤會。
毛紀瞪大了眼睛，疑問道：「嚇唬高拱？你不是皇上派來處決老臣的緹騎校尉？」
虎子搖著頭，指了指高拱，道：「我只是嚇唬嚇唬他，誰叫他狗眼看人低！」
高拱的眼睛瞪得更大，可臉上卻露出了笑容，扶起毛紀，趴在虎子身下，一邊叩頭，一邊道：「原來都是高拱惹出來的是非，險些害了我家老爺。高拱給你磕頭賠罪！」
毛紀拍打去身上的雪漬，「呵呵」笑道：「老夫車上有剛沏好的熱茶，小兄弟可願上車同行，閒聊幾句？」
「好！」虎子滿口應下。高拱爬起身，引路在前。虎子當仁不讓，上了毛紀的馬車。
事情在短短的片刻間一變再變，驚得一眾護衛呆若木雞，半響也無人言語。牛二卻還是樂呵呵的模樣，既然載了位東廠的緹騎校尉，他自己也不由的牛氣了許多。
前路平坦，車馬緩行。
毛紀奉上一杯熱茶，虎子一飲而盡，從懷裡掏出精美的金絲籠，道：「老丈？這個小籠子該是你家的東西吧？」毛紀搖搖頭，道：「老夫家中並無此物。」
「那就怪了！」虎子歎道：「這籠子是用金絲編製的，裡面還養了一隻小蟲，普通人家哪有這等講究。我原以為是老丈家中之物，不慎失落，所以拾來，當面奉還。」
毛紀為虎子斟滿熱茶，道：「老夫雖曾貴為內閣首輔，但生平最惡便是驅狗、遊獵、女樂三事。像這等金絲籠內飼養小蟲的玩意，老夫乃至家人絕不會染指。」
「那會是誰遺失的呢？」虎子喃喃自問，隨手打開籠門，將金蠶放在掌心，任其爬行，道：「你看？多漂亮的小蟲，像個蠶寶寶。」隨手將籠子放在身旁，弓起手指輕輕撫摸。
毛紀雙眼微閉，似在思索，猛然大張，驚道：「金蠶？」
「噢！原來叫金蠶！」虎子繼續撫摸著掌心的金蠶，抬頭看到毛紀一臉驚色，笑道：「不過是一條小蟲，老丈不必害怕。」
毛紀忙道：「小兄弟，你先把它放回籠中，老夫與你慢慢講來。」
虎子見他害怕，便將金蠶收入籠中，揣在懷內，道：「難道這條小蟲還有什麼故事不成？」
毛紀心緒稍安，道：「此物主神鬼之器，在天下蠱毒中排名第一。形似蠶而色金黃，食蜀錦而生，水火不侵，刀兵不傷。據說此物夜能遁形，聽主差遣，入人體內，嗜髓蝕腦而後出。」
虎子掏出小籠子，呆呆看了看，丟在一旁，道：「這不是什麼好東西，我不要了。」
毛紀歎道：「金蠶者，不僅害人，而且傷主。金蠶若長為成蟲，會以主人之軀為繭，蠕蠕百日，異變成蛾，破體自出。」
虎子臉色有變，道：「那這養金蠶的人是要害我還是要害他自己，為何又把這金蠶丟在了路邊？」
毛紀道：「金蠶長成之前，養蠶人為防禍及自身，往往配以銀匣、金籠置於野外。路人偶過，不明真相，貪其金銀之財，便會撿拾在手。金蠶之主因此易人，謂之嫁金蠶！」
虎子拎起籠子，筋著鼻子道：「那……那我也得把它嫁出去，不然它會鑽到我的肚子裡去！」
毛紀笑道：「詭異之說，未必可信。但此物劇毒，卻是千真萬確。老夫剛剛見你玩弄於股掌之中，而它也甚為乖巧，不曾撕咬。不防授你一法，或許能化解此難！」起身靠前，貼耳細語。虎子聽得認真，連連點頭。