第十章：年前
「宣佈通告！」代營正張苦娃大冷冷地說道。
幾個士兵對著苗蠻寨牆大聲喊道：「奉襄陽郡王、山南都統令，潭州諸民不得私蓄武裝，違者立誅！」
寨牆上回的是一陣陣古里古怪的罵聲。
「署潭州刺使陳令——凡大軍所至，半個時辰不歸降者，即為齏粉！」
回答他們的依舊是罵聲，還是竹箭。
「準備！」張苦娃眉角的傷疤動了兩下，揮手下令。
「降不降，降不降，降不降？！」伴隨著武器頓地之聲，山南兵最後一次給對方選擇，同時也是戰前振奮精神的慣例。
隨同而來的監察司、民政司官員互相看了一眼，最終由監察司官員出面，小心地叫道：「張營正……」
張苦娃看了一眼對方，語氣沒有絲毫改變：「什麼事？」
「雖說他們割了下官同僚的耳朵……但這屠家寨的姻親已是我山南縣令，不若讓他最後再勸一次罷？」監察司官員說道：「苗蠻記仇，大帥又不許盡屠——若是動了刀兵對咱們沒什麼好處。」
張苦娃沉默了半晌，點點頭。雖然現在到處在講的軍人品質中包含了「愛民」，但像他這樣的老兵卻不認為這外鎮百姓也算是民，尤其是蠻人……
一個穿著山南服色，但一看便不是漢人的男子走到了城下，開始大聲地用土語和牆上的人喊起話來，牆上的大嗓門也開始回話。
「他們還是不肯投降，反而在罵旬縣令。」通事將雙方喊叫的內容翻譯出來。
「不就是土司之母死在漢人丈夫手中嗎？」監察司官員也有些惱了：「資水一帶就這個屠家寨混帳，有官不做，，真是不可理喻，著實可恨！」
張苦娃對監察司官員的話並不太理會，斬釘截鐵地說道：「把那個什麼縣令叫回來！」
話音未落，寨子上忽然射出一箭，那個新委的苗人縣令仆倒在地，抽搐了兩下便沒了聲息，那箭顯然是有毒的。
看到自己的族長被射死，他的百多隨從立即憤怒了，跳腳亂罵，就想往前衝。
「告訴這些苗人給我好好呆著！」張苦娃抽出了刀：「新四營的弟兄們，殺！」
「殺！」山南兵早已經不耐煩，這支剛剛組建的隊伍無論老兵新兵都充滿了證明自己的**。
步盾連成一行，在前進過程中發出沉悶的碰撞聲。在他們背後分別是弓手和刀兵——新四營組建才三個月，並沒有山南一等步兵營那麼齊全的配備，事實上因為地形和對手的原因，對蠻人作戰陌刀、長槍並不適合。
「嘿！」每五十步山南都會稍作停頓，士兵們發出令人震撼的怒吼。整個隊型始終不亂，這讓苗人一時無從下手。
「三號箭！」張苦娃的聲音忽然高了八度。
箭已在弦上，山南強弓的射程遠非苗人土弓所能相比，為了實現震懾效果並形成最大殺傷，第四營用了三號箭，這是山南特製的火箭，燃燒效果極好。
苗人有點慌了，哇哇地叫著，寨牆上有人影忙碌，似乎是在準備滅火事宜。
「放！」
山南箭出，劃出優美的弧線墜向苗寨。
「放！」
「放！」
熊熊的火焰和驚恐的喊叫似乎和山南兵無關，雖然新四營一半都是新兵，但他們所受的訓練不允許他們有絲毫的混亂，倒是那些在後面的苗人僕從發出了熱烈的歡呼。
「沖木！」
臨時製成的沖木在盾牌的護衛下向寨門發起了衝擊。屠家幾代漢苗混血，這屠家寨子也是兩種風格的混合體，只是這樣反而將防禦力降到了最低——此地貧瘠，哪裡築得起堅城。
轟地一聲，寨門坍塌，山南軍爆發出一聲怒吼：「殺！」
寨子只有兩千人不到，婦孺又去了一半，但這些帶著凶悍血脈的苗民依舊毫不畏死地衝了上來，包括女人、老人和少年，這些遺傳著上古之風的百姓用上了所有可以用的武器，包括鋤頭、木棒子，甚至石塊。
但平民始終無法與軍隊相比，尤其是遇見山南軍這樣的正規部隊，他們瞬間成了屠殺的對象——山南軍令：無論是誰，只要拿武器抵抗的，全部視作敵軍。
第一次殺人的震撼很快被衝上腦袋的熱血淹沒，新兵在老兵的帶領下表現得更為瘋狂，他們的鋼刃斫上了一個個瘦小的軀體，噴濺的鮮血模糊了這些軀體的年齡、性別和身份。
唯一能給山南軍帶來殺傷的是毒箭，雖然山南軍團牌手衝在最前，但依舊有人中箭倒下，射出這箭的人往往是從角落裡鑽出來的婦孺。
張苦娃神色冷峻，一柄刀下又添了十多條性命以後，他和他的手下終於逼近了土司，張苦娃發現，那竟是一個女人，一個妖嬈的少婦。
「降不降？！」張苦娃的刀子格飛了少女的彎刀，不過一個「殺」字終究沒有吼出來。
少婦忽然一笑，張苦娃本能地疾閃，一側身，出手，再一反推，少女立時倒地，一把藍汪汪的匕首劃破了她的胸口。
張苦娃向前一步，那少婦臉色發黑，但依舊快了一著，將那匕首沒入了自己的身體。
「降者免死！」那個監察司的官員不知道什麼時候出現在張苦娃身邊，大聲喊道，分別用了漢話和苗話。
周圍已無敵人的張苦娃還是謹慎地站在了一個角落裡，掃了一眼那官員帶血的衣裳，說道：「你倒有些膽量……誰授權你許他們投降了？」
官員笑了笑，舉起右手，上面只有四指：「下官也曾在第一軍服役……大帥有令，盡量不殺逆民！」
張苦娃沒說話——在濃煙滾滾中，終於有苗人放棄了抵抗，更多的人則沒了聲息。
一共七百多人被逼在了一起，每個人的武器都已經被收繳，像是螞蚱一樣被綁在一起。在他們的眼神裡，閃爍的不是畏懼，更多的是仇恨。
「你不是說苗人很記仇嗎？這些人都是麻煩。」張苦娃終於皺起了眉頭，苗民俘虜的眼神讓他很不舒服，就像剛才看著那個女人自戕時候一樣。
監察司官員的聲音很低——這也是軍人看不起他們的原因之一，都說有些鬼祟：「營正若不放心，可以將他們交代給旬縣令的族人看管。」
話說到這裡，張苦娃忽然從這個前軍人，現特務的口中感覺到了一絲殺意，和之前一心求穩當的那人已是全然不同。
張苦娃最終還是把俘虜交給了順從於山南的苗民，為求生從小殺人的他不傻，但作為即將負責此地防務的他來說似乎也沒有什麼辦法。
旬氏苗民歡欣鼓舞，他們入城之後的戰鬥方式和現在的表情都說明了俘虜的下場。
還沒有離開多遠，張苦娃就已經聽到了慘叫和怒罵，腳步不由得有些遲疑，但最終還是沒有回頭。
「這與咱們的新軍規並沒有衝突……」監察司官員的聲音彷彿來自很遠的地方：「這只是一場苗人械鬥……咱們必須為弟兄們日後的安全負責。
「九哥……」一個新兵問自己的戰友：「俺殺了五個，這計功勞嗎？」
「當是折半罷？」被問到的士兵也不太確定：「可惜了十四郎，中了一箭。」
「河南軍昨天有個小隊摸過來了。」代理什長裴阿蠻好像在說大食的天氣。
「唔……」三個老兵並沒有什麼反應，一個個都在埋頭吃飯。
山南發明的野戰口糧是全天下最好的，但很難吃。新兵們不太習慣，聽到自己的長官說起昨天有動靜，一個個都將目光轉了過去。
「他們分三組，來了兩百多個，咱們這邊最後是死了九個弟兄，安州兵四十個。」裴阿蠻繼續介紹著情況：「這是隊部得到的最新通報。」
有一個老兵終於吃完了飯，揉了揉胸口，說道：「安州本來就不出好兵，現在的新兵又都是李罕之的人抓來的，倒是咱們的人可惜了。」
「現在正在強調軍人品質，你說話小心些。」阿蠻微露不滿，老兵總是有些不太守規矩，但是他們能打，要是每隊不分配三成的老兵，他怕是都沒什麼信心和這麼一夥新兵到申州前線「見習」。
老兵卻是不以為然，嘟囔道：「這李某人還不是跟在咱們大帥後面才得了小鎮……」
新兵們沒有在意老兵的的表現，在他們入伍的時候一直被強調他們是最新鮮的血液，是軍人楷模的希望所在——教官私下也說了，老兵只是戰鬥素質高而已，人卻已經有暮氣了。
「隊裡將分成兩組進行報復，咱們在乙組，帶足火具，子夜出發，口令『申光』。」裴阿蠻的語氣都沒怎麼變過：「有什麼話說？」
三個老兵都沒說什麼，打了個招呼就自起身去睡覺了。新兵們卻很激動，這是他們第一次參加行動，在傳說之中，前線充滿了這樣的報復與反報復，殺人放火實屬尋常——這充滿了刺激感。眼前的裴什長就是上次報復行動以後升上來的——老什長犧牲了，副職自動代理。
什長一走，新兵們開始議論起來，內容無非是到時候爭取多砍幾個首級，燒上個把小堡之類的。他們的話語間充滿期待，只是手心卻是濕濕的。
「吵個卵！」老兵之一，也是副什長的聲音響了起來：「都給老子睡覺！」
覺哪裡是好睡的，新兵們熬啊熬才等到了集合時間。裴阿蠻對新兵們也沒有說太多，但新兵們卻無一例外地覺得最光榮的時刻就要來到了。
裴阿蠻說：「三營的兵從來沒被俘虜過！」
乙組總共五十五人，其中有三十七個新兵，他們普遍參加了三個月的新兵訓練，僅此而已。隨著李嚴強軍令的下達，他們被參謀司送到了鎮外參戰，提升經驗，這樣的輪訓過程已經開始了一個多月。
今晚月下弦，天氣很冷。快過年了，但河南兵卻沒有年關的覺悟，最近活動卻很頻繁，山南軍不規律的報復也日益增多。
目標是一個小堡子，自從朱溫回鎮以後，申州就成了河南與山南的練兵場——雙方很有默契地零敲碎打。在這片土地之上，一座像樣的城池都沒有，除了主力大營，雙方在前線的戰術要點壘了很多這樣堡子。
帶兵隊副的命令下來了，許多新兵下意識地握緊了手中的刀子。
「準備！」裴阿蠻的聲音低沉而有力。
河南兵的神經也很緊張，山南軍的報復不一定，但肯定是記仇的——類似的事情很多。因此山南兵雖然報復迅速且極其小心，但最終還是被發現了，幸好這時候開了門的山南軍已經不用再擔心需要仰攻。
火已燒起，彤彤得頗有些溫暖，河南兵們叫罵著，在石牆間抵抗著，他們都知道山南兵必須速戰速決——堡子所在的這一線是絕對的河南地盤。
山南新兵們很快就眼紅了，手也不會太哆嗦，他們握緊殺人用具向對方殺將去，裴阿蠻一時沒拉住，自己手下的一個新兵就衝進了一間耳房，然後倒下。裴阿蠻只是掃了一眼那具胸口都是血，兀自還在顫動的軀體，將一根火把用力地甩進了那房間，幾個兵也紛紛效仿，不一刻就有火人竄出，發出一種很刺耳的聲音，既尖又啞。
作為老兵，很少有情況能讓裴阿蠻震撼，火人撲得雖然狠，但阿蠻只是一側身，再一刀，那人便只能撲在地上燃燒了。在這廝殺之中，老兵們普遍都沒有什麼聲響，山南軍的喊聲都是新兵發出來的。
「殺！殺！殺！」一個新兵不斷地捅著一個剛竄出來的敵人，不斷地喊殺，也不知道什麼腔調了……那河南兵的胸腹已經被捅得稀爛。
火雖然很大，但顯然不能照清楚這個士兵的表情，還有他那一身的鮮血、碎肉。
「通過在申州的小規模實戰，第一批兩千新兵已經能直接補充到主力部隊。各新附區的剿匪行動基本結束，同樣也為我軍增加了實戰經驗。」韓綽近來兼了騎兵總管，體型不像原來那樣有些肥大了：「河南軍雖然察覺到有咱們的人在前線，但也清楚咱們沒有派出大部隊，便故作不知——不過從他們的表現來看怕是想摸清楚咱們的戰法和習慣，大的動作倒是沒有；淮南方面最近對信、饒用兵；李克用北上與胡人會盟，山東、河北各自龜縮在家，咱們暫時沒有大戰之慮。」
「可以說，在整體上，山南近來皆無戰事。」韓綽總結道：「今年可安穩度過。」
「很好。」李嚴對目前的和平狀況很滿意，接著轉向李胤燁、梁震和許勉。這三人也將對全年、近來的工作進行總結。
年關將至，正是算帳時。本著政令公開的原則，算帳的結果將有一個版本被粘貼在各地衙門口供百姓瞭解——李嚴剛剛批准的公開版邊疆戰況得到了通告。通告每一貼出，便會有許許多多的普通百姓圍過來觀看。
「孩子他爹，佈告怎麼說？」一個婦人問剛剛看佈告回來的丈夫：「也不知道十四郎是抽了什麼風，定要當兵……這兵哪是這麼好當的？」
丈夫拍了拍妻子的肩膀安慰道：「莫擔心，佈告上說了，近來山南無戰事。」
「也不知道兒子回不回來過年……」婦人安穩了一些，但依舊沒放下嘮叨：「他最歡喜吃家裡的臘肉了，要是能回來可得多做點。」