第一章：兩代人
夏天過了就是秋天，山南的土地迎來了新的收穫。望著地裡沉顛顛的麥穗，農人們的笑容舒展開了滿臉的皺紋。
日子總算是好了不少，雖然許多後生去從了軍為大帥效死博功名，但土地已熟，加上民政司許多老爺推廣的「良農經驗」和良種，在這個沒有莫名勞役，沒有差役催逼的情況下，大部分家庭都將得到更大的收穫，就算一半多的糧要交給官府，大伙依舊開心滿足。尤其是鄧唐兩州，百姓多有流民經歷，對現在的安定情形甚是滿意。
「大人，」四十多歲的農夫發自內心地說道：「要是年年都是這樣的好光景該多好！」
被稱作大人的正是山南北面衛戍區守禦使張言，一幅尋常百姓打扮的他聞言微笑，鼓勵道：「大伙好好幹，光景只會一年好過一年的。」
農夫連忙點頭，猶豫了一下問道：「俺聽人說大人要調職去守大帥新打下的江山？」
「嗯。」張言也不否認，說道：「是要去南邊了。」
農夫歎息一聲：「咱們都捨不得大人這樣的好官啊……沒架子，一門心思都為咱們這些下民操心……」
張言搖頭，眼中露出一絲複雜的神色，勸慰道：「大帥旗下，所有官吏都是愛民的。」
農夫嘟囔了一句，卻是不怎麼相信。
張言正待再說話，馬蹄聲驟起，十多騎山南戰馬飛馳而來，捲起了陣陣塵土。
「守禦大人！」一個年輕的軍官翻身下馬，對張言行了一禮，恭聲說：「大帥離開鄧州止三十里，望大人準備迎接。」
「你作了營正？」張言並不接茬，上下打量了一番年輕的營正：「什麼時候的事情？」
「十日之前，」那軍官似乎有些不好意思，但又充滿了驕傲：「我剛補充到陳澤將軍處，陳澤將軍輕兵突襲百里……」
「好了……潭州的捷報我已經看到了。」張言揮手打斷軍官的話，問道：「小虎在襄陽怎麼樣？」
軍官一呆，對張言的冷淡有些不滿，答道：「稟父親大人，小虎從政治學堂轉到了講武堂以後十分勤奮，在步兵科考績優等。」
「繼祚，」張言想說什麼，但最終卻道：「回去看看你母親罷，他為你們兄弟擔心得老了許多……你們這些忤逆子！」
軍官張繼祚呆了呆，點點頭，行了一個軍禮，翻身上馬，悶聲說道：「父親，功名還需馬上取……你也趕緊回城罷！」
說完，策馬去了，他的屬下也紛紛跟上，又是一片塵土飛揚。
張言歎了一口氣。
農夫疑惑地問道：「大人，這是公子罷？真是年少了得啊，年紀輕輕就……」
「許里正，」張言打斷了農夫的話，說道：「你是里正，要帶大伙好好幹！」
農夫見張言情緒不高，連忙唯唯稱是。
年少了得……張言背著手走向自己已經老邁的坐騎，心中卻是黯然。繼祚倒也罷了，從小就在亂世裡頭，從軍入伍是自然不過的事。可是小虎呢？安排他進了新開的政治學堂，畢業了好做官，誰知愣是偷偷的申請轉了學，還寫信說什麼好男兒不從軍是可恥的……他一個十三歲的小孩曉得什麼？體會過屍山血海，人競相食嗎？
讓許許多多良家子為軍功狂熱，李嚴的手段著實了得。靠著勇猛忠誠的軍隊，現在他已收了荊南，剛剛又奪了潭州，若非兵力不夠，此刻或許已經盡有故山南全道，下一步怕是要更多人去戰去死……想到兒子給自己行的始終是軍禮，張言只能搖頭。
在這廣袤山南，李嚴已經無所不在，而百萬戶口的身家性命也都繫在了這個才滿三十歲的大帥身上。只能願他諸事皆利了！
許裡正發現，一向親和精幹的張大人忽然之間就老朽了很多，夕陽下他的背影竟有些佝僂。
「又要打仗了……不曉得娃子在軍中怎麼樣了？」許裡正歎了一口氣。
他的娃在山南第一軍服役，十天前托軍郵給家裡來了一封信，說是學了識字，給家裡報給平安。兒子識字，做爹的自然是極歡喜的，但信中卻說的是他剛剛參加了南邊的討伐，殺了四個賊軍，還說等攢到十個就能記功一級，記了兩級就能升為什長，有申請去什麼講武堂的資格——這哪裡是報平安哦？娃十九歲，雖說為大帥這麼個大恩人效命是應當的，可他都還沒來得及說個媳婦啊！
山南的百姓們為收穫歡喜，為軍中的子弟擔憂，而在帝國的北方戰場，百姓的日子卻是蕭條昏暗。他們已經沒了感情，只是麻木地活下去，不斷地逃難。
到處是兵，一會是河東兵，一會是河南軍，還其他藩鎮的……一個個都是土匪，過幾次兵就要搶上幾回，就要殺人取樂。沒有辦法，大伙只有逃，向南逃。沒吃沒穿，各鎮又打了半年，大伙都跑不遠，倒是十有**跑向京畿道……那裡可有皇帝在，鎮軍總不會連皇帝也搶罷？
百姓們不知道，皇帝是很容易被搶的，自安史以來已有數次，而目前的情形皇帝自己已經焦頭爛額。
七月的時候壽王曄草草即位，似乎是為了最後的一絲希望，只求暫時安寧的朝廷幾日間便旨意四出。
李克用加了晉王，朱溫封梁王，楊行密會稽郡王，諸如王熔、李克舉、李昌符、朱玫、王潮、錢鏐等等諸侯均封賞有差。諸侯們一一接了爵位虛官，但卻沒有人真的「勒兵守土」、「代天牧民」，該怎麼打還是怎麼打。
南方情形尚可，閩地、嶺南內亂已經結束，李嚴和楊行密在奪了各自能吃下的地盤以後不再咄咄逼人，收心打點起地方來。山南、淮南、浙東和幾個小鎮還送來了一些貢賦——虧難他們還想得起來。
南方消停了，北方卻是戰到酣處。雖然西北三鎮全力抵抗，但河中最終還是落到了李克用手裡，三鎮聯軍就此土崩瓦解，作了鳥獸散。河中府一經易手，長安北向門戶大開，在大行皇帝屍骨未寒之時帝都暴露在了危險之中。慌亂的氣氛伴隨著壞消息和難民的湧入瀰漫開來，許多人開始打點後路。
稍早，趁李克用還沒直接脅迫皇帝降罪於自己，許久沒有大動作的朱溫忽然發力，再度北上，意圖圍魏救趙逼迫李克用還鎮。
在河北，緩過一口氣的李可舉和王熔也知道弄得不好擁李和倒李陣營就會有一場關係到他們生存的大會戰，於是同時出兵東進。還沒和河東軍接仗河北軍自己卻出了意外，作為河北兩巨頭之一的李可舉卻在途中丟了性命，某日李某人酒醉，當面指斥部將李全忠有異心，怕了幾個時辰，李全忠最終半夜殺入，取了李可舉的腦袋，同時殺卻李可舉心腹一千三百，幽州軍元氣大傷，李全忠不得已收兵回鎮，並向李克用輸誠，得允。
三日後，北方反李陣營再起變化，雲中節度赫連鐸死於家奴之手，諸胡將也選擇了舉鎮附河東。這樣一來，王熔不敢再動，思來想去也向李克用乞憐，一邊又聯繫李全忠，約會自保。
河北既稍定，李克用膽氣再壯，上表請天子除逆，表中有「臣將引兵入衛君側」字樣。朱溫沒有料想到河北事變，失了先手，隨即也上表請皇帝幸東都，「臣之虎賁盡可保全兩都」云云。天下目光盡集於晉梁之爭，而就在大家說天下之事盡決於此的時候，變數又起。
最新的消息是：新任山南都統，襄陽郡王李嚴奉旨為關中緝盜綏靖大將軍，發兵兩萬，出屯陝虢。