204檣傾楫摧
就在大清國稍有國事知覺的人們在震驚於李鴻章故去的時節裡，還是有人抱持著不同的心態，等待著一切突然生出的變故結束，期盼著世事走入正常的軌道，也在為著不同的事兒奔忙。那就是待嫁天津聶家的聶紅衣了。
那日李燾途徑天津的短暫到可謂瞬間的停留，聶紅衣實際上是在人群之中，只能遠遠地看上一眼。李燾在廊坊的逗留，著實讓人家女孩子在內心爭鬥了好久，到底要不要去廊坊看他？要不是聶家大姐，嫁入河南布政使鍾家的鍾聶氏以婚前的禮數拉著，興許她就真的去廊坊探營了。
儘管這樣，聶紅衣還是幸福得要命。曾經堆積在心裡的擔憂煙消雲散，對嫁入李家的渴望日復一日，隨著時間的推移而愈發熾烈。簡直有些坐臥不安了，看得特意從河南夫家趕回的鍾聶氏暗笑不已，卻也理解女兒家待嫁的心態。
這一日，鍾聶氏陪著聶紅衣又去街上扯了一些布料，買了一些首飾，兩個人剛在提督府門口下得馬車，就聽有人脆生生又帶著一些不確定的意味地叫了一聲：「二姐！」
尚沉浸在對未來幸福無盡幻想中的聶紅衣，也就是三妮子江菊如如遭雷擊，那聲音她這一輩都忘不了，就算有些變化了，可是那種特有的，打小就熟悉的語調和聲音裡本來就帶著的，能夠波動心弦的能量，讓她流著淚轉頭去看。
聶家大哥聶汝魁笑盈盈地拉著一個大約十五、六歲青衣少年的手，身邊還伴著一位年近四旬的漢子。那，不是自家的親弟弟江玉麒和二叔江仲顯是誰？！
驚喜交集的，撕心裂肺的，讓旁邊的鍾聶氏也禁不住陪著掉淚的一聲：「弟啊！」把這個戰亂中流離的親情演繹得無以復加。好端端的一個小富人家毀於二毛子之手，年紀輕輕的女子要不是跟隨義和團從山東到直隸，指不定就跟這個世界上大多相同遭遇的女子一樣，被人買進窯子，淪落風塵了。
聶紅衣是幸運的，也是幸福的！
「傻丫頭，哭啥呢？咱不能丟了聶家老大人的臉。」江仲顯在聶汝魁面前不能不假意喝斥一下侄女，卻在心裡讚歎女大十八變，後悔當初沒有把兩個侄女也一併帶走。不過轉念一想，真要那樣，菊如這丫頭就不會進入聶家這個大帥之門，也不會準備著嫁入盛京將軍府了。總之，江家的未來就繫在這個侄女兒身上了！
聶汝魁向姐姐使了個眼色，笑著勸了抱著弟弟抽噎不止的聶紅衣一句：「妹子別哭了，還不把二叔和小弟接進府去？」
鍾聶氏上前扶了聶紅衣一下，卻對江玉麒讚道：「姐姐長得好看，弟弟也是玉樹臨風一般，臨清果真是好地方，想必是山水養人呢。呵呵，那李燾又多了一個舅哥兒咧！」
「姐，我要投軍！」江玉麒似乎被鍾聶氏的話提醒了，臉上還掛著淚水就朗聲說出要投軍這門子有些不合時宜的話來。
天津戰場上的屍山血海聶紅衣是見識過的，她也成天地為指揮著武毅新軍在關外打老毛子的李燾擔心。此時，失去聯繫快兩年的弟弟剛一見面就要投軍，嗯，就算她對武毅軍、武毅新軍有莫大的感情，心裡還是被硌了一下。
「投軍作甚？！」江仲顯拉了侄兒一把，責道：「今後跟著二姐好生唸書，也讀出個人樣兒來，那才是正理！」
「江家叔父，請內裡說話。」聶汝魁對江仲顯的話有些不高興，卻依然保持著熱情請客人進府。當著一個行伍出身聶大帥的長子說「投軍作甚」的話，還是在站著軍漢的提督府門口，真是比那小伙子的話還不合時宜。
天津總兵姚良才一臉死灰地帶著一群軍兵快馬馳來，恰好在門口見到聶家人，人沒下馬就喊道：「汝魁啊！快去馬廠！大帥……」
聶士成自廊坊離開李燾之後就在直隸各軍之間檢視，籌備整編之事，昨天正好在馬廠巡閱騎兵！知曉此中情況的聶汝魁臉色一變，看著說不話來的姚良才，想想北京傳來的恩相老大人故去的消息，他頓時覺得不妙，急忙跨到馬前追問：「姚鎮台，我爹怎麼了？為何要我去馬廠？」
姚良才有些橫肉的臉痙攣了幾下，嚥了一口唾沫後顫聲道：「大帥聞聽恩相噩耗，正要整裝趕去京師，卻突然中風，馬廠呂本元傳報，診治兩日，軍醫局束手無策，大帥已經是、是人事不知，只怕凶多吉少！快跟我走吧，老大！」
聶汝魁臉色一青，他知道去年老爹在北倉嘔血之事。愣了片刻功夫，他就轉頭對已經有些六神無主的鍾聶氏道：「大姐，請客人進府吧，小妹好生照顧江家叔父和小弟。另外，莫給奶奶說起此事，樹屏（聶家老三，此時尚在天津學堂就讀）那裡暫時也莫要提起。凡事有我和憲藩！姚鎮台，我們走！」
剛才還是歡歡喜喜的，轉眼間就是無盡的擔心……
北京城太尉胡同盛京將軍府。
門口站著當今大清國最精銳也最洋氣的衛兵，讓人們不用抬頭看府門口的匾額就知道這是誰人的府邸。二進的院落裡也是荷槍實彈的衛兵在遊走，將一個偌大的廳堂與整個府邸、整個北京城隔離開來，可謂連蒼蠅都飛不進去，（唉，是冬天沒有蒼蠅）甚至李家的兩位老大人也不能來此。因為，李燾、周馥、唐紹儀、伍銘樞、聶憲藩、張佩綸、朱其琛、常淦，以及衛隊長黃毓英等人正在裡面商議軍國大事。
「武毅新軍戰略目標的達成需要一個積極新政的環境，國力需要調集，以應將來東北匡復之戰所需，以建設一個不斷強壯的基礎工業體系。增強國力是當今大清政治的必要，也應該是唯一標準，否則，六十年之後，我們要還挨打，一代武毅新軍將士故去之後，大清國依然落後於西方列強！改良政治，從增強國力這個唯一標準出發，我不管什麼滿漢，對增強國力有利，我就支持，我不管誰來當直隸總督或者山東巡撫又或者將來的東三省總督，他們能增強國力，能洗卻國恥就行！一句話撂在這裡，國家是四萬萬五千萬人的國家，不是少數人的國家，老百姓可以尊崇一個皇家，但是這個皇家必須要能帶領老百姓增強國力。否則，就以軍事力量為支撐，立憲！」
「大帥！為何不一次達成立憲？總之要調兵南下，總之要把武毅新軍推倒大清國革新政治，推行新政的前台，不如直接要求立憲！」
說這話的是伍銘樞，受英國政治方式熏染的港島法政專家。
李燾瞟了周馥一眼，略微示意。
周馥接口道：「朝廷目前雖然在拖延時日，但是並未表示出任何不行新政或者虛應形式的作為來。咱們兵諫要求立憲必須師出有名才能得到百姓官紳的支持，貿然地要求立憲，無疑會被百姓看成亂臣賊子。這麼說吧，如今朝廷中那些把持權柄的守舊派與我們之間，正在進行一場博弈，犯錯誤就會給對方機會。銘樞啊，你問問在座的軍人們，他們能夠保證部下的絕對忠誠嗎？理，這個理字咱們得站穩了才能動刀兵。」
「朝廷不會輕易地將東三省交給大帥，扶持袁世凱抗衡盛京，以武衛右軍平衡武毅新軍，這是朝廷在兩宮迴鑾之後必然採取的行動。為何淮練各軍統領的折子遞上去也是遲遲沒有回應？朝廷等待著適當時機，讓袁世凱的武衛右軍開到直隸地界上之後再宣佈直隸總督任命，再行整編直隸淮練各軍之事。其結果，是武衛右軍的擴大而非我武毅新軍。」常淦說到這裡略作停頓，向聶憲藩微微點頭致意後道：「李相故去之後，聶老帥能否坐穩直隸提督，還未可知吶！一旦老帥調離直隸，淮練各軍無疑是一盤散沙，任人魚肉。」
「有道理，袁世凱坐穩了直隸總督，與大帥達成的密約就會失效。因此，咱們是拖不得啊！可是要對朝廷形成言事的力量，單憑遠在廊坊甚至關外部隊不行，而就算請調禁衛軍入衛，估計朝廷還得拖延著，等待武衛右軍進直隸。大帥，得另外找個理由急速調兵入關才行。我看，尚在昌黎一帶活動的義和團餘部可以利用，朝廷……」
李燾抬手阻住了聶憲藩的話，他已經明白了話意。只要聶士成對義和團餘部動手，那麼完全可以找兵力不足的理由請調武毅新軍進關助剿。就形成了對朝廷的軍事壓力，就將促成這場權利爭奪的形勢逐漸明朗化。
局面會如何變化呢？李燾不相信慈禧會放權，會真正地推行新政。新政在這位老佛爺手中，大半還是為了攏權！那麼，是等慈禧犯錯還是促成慈禧犯錯呢？顯然促成的法子更快捷一些。
「江楚三折乃是新政綱領，然而國民對此不甚了了，我看，首先將江楚三折和國家推行新政的目的、前景公之於眾，讓民間對新政產生渴望，造成足夠的民氣之後，我們的主動性將大大增強。德梁，這個事兒你馬上就辦。」
此時，不僅僅是伍銘樞點頭應承，連張佩綸和周馥也頻頻點頭。
「少川先生，最近您要忙一些了。替我擬定一個會見各國使節的時間表，先德國，次日俄，再英美。張翁，湖廣總督代表請您代為接待，擇日我再與這位趙先生面談。周翁，北洋舊屬請您代為聯絡，老大人留下的基業，我李燾絕對不會等閒視之，一應幹才，將在盛京將軍府各領其職。憲藩，待會兒給父帥發份電報，收攏、整備淮練各軍之事暫且緩行。」
眾人紛紛應答後，周馥道：「必要的許諾是應當的，大帥主事東三省之後，對各方如何？大帥強力推行憲政，給各方的條件如何？甚至於萬一兵諫之後組建憲政暫時內閣，成員如何？這些個事兒得有個計較，暗中可以透露一些風聲。手握實權之人，他們看重的還是實際的好處，清理政治，還得在穩定完成政局轉變之後才行！之前，他們的態度很重要，分裂的憲政中國，不是大帥您願意看到的吧？」
李燾心中其實早有計較，只是覺得這些事是在自己會見各方代表時提及，並不適合在此時攤開來講。
「報告！馬廠急電！」
黃毓英一愣，什麼事情這麼緊急，部下在三令五申無要事不得打擾會議之後還來送電報？他大步走到門口，拉開一道門縫接過電報，匆匆一看，臉色頓時沉凝下來，迅速地看了聶憲藩一眼，語氣沉重地道：「聶老帥突發中風，軍醫局傾力診治無效，於今晨故去。」
聶憲藩呆住了，李燾也呆住了，眾人都呆住了。
「維誠，維誠，你立即去馬廠，不，我跟你一起，唉，還是你去接回老帥遺體，待我將老大人後事交代之後，即請旨前往天津。媽的，這些個鬼規矩真他娘的煩！走哪裡都要請旨！」
聶憲藩盡量地保持著表面上的鎮靜，用一個武毅新軍後勤司令應該有的儀態快速出門。
周馥看著聶憲藩出門之後，忍不住情緒的激盪大聲嗟歎道：「檣傾楫摧啊！老天，大清國剛失中庭樑柱，再失門戶鎮將，這新政、這新政不行，還有天理乎！？大清還能中興強國乎！？」
變了，又變了！
聶士成一去，李燾要整編直隸淮練軍架空袁世凱的計劃就加大了難度；聶士成一去，北洋一系的言事力量就大為遜色；聶士成一去，武毅軍的歸屬問題必然將在已經相當激烈的權力爭奪戰中再掀狂瀾！聶士成一去，滿清朝廷在失去門戶鎮將的時候，會否考慮李燾的重新任命，以至於影響東北方略的實行呢？！
李鴻章、聶士成先後故去，真的如周馥哀歎那般，檣傾楫摧啊！