一片片丘陵如同巨大的駝峰，綿延起伏，一直延伸到了視線的盡頭。其間的樹林本應掛滿豐碩的果實，可惜它們被戰火焚去了枝椏，果實和綠葉俱成灰燼，只剩下干禿禿的樹幹。甚至，樹幹被硝煙燎成難看的褐黃色——與不再明媚的陽光一個顏色。
綿延不斷的丘陵到處冒起硝煙，硝煙漫山遍野，鋪天蓋地，讓陽光頓失顏色。但在兵器碰撞和火炮轟鳴的伴奏下，秋日陽光仍舊熱烈得像一首歌，那樣昂然決絕，唱得聲嘶力竭。
便在這樣的秋日陽光中，馬發領朝庭之命，率本部三千人馳援徐家軍，橫穿太平至健康的前線。
兩座巨大的城郭之間到處都是戰場，一路走過，只見一路的屍骨。數不清的殘破的軍旗燃著火，無數炮架和攻城用的木闌冒著青煙，戰士與馬匹的軀體漸漸冷去，兩城之間不過百餘里地，每一寸土地浸滿了血水，整片天空飄浮著刺鼻的血腥氣。
戰鬥慘烈無比，入眼的地方盡皆鮮血淋漓，簡直讓馬發一顆心揪得發緊。
馬發，廣東「摧鋒軍」的正將，上月受朝庭調遣，往健康支援「徐家軍」。不但他，便是全天下的兵馬都在支援這個空前巨大的戰場。因為天下人都明白，大宋與韃子即將開展一聲決定國家生死的大戰，其重要性，連賈似道的蕪湖之戰也比不了。賈似道督軍蕪湖，不過俾就江南之兵，而這次大戰則聚集了大宋境內所有精兵。
連日來，朝庭雪片兒似的下令，命四川路，淮南路，湘鄂各路，天下諸路兵馬齊調健康、揚州，其令甚至嚴苛得有點棄諸路於不顧，必爭太平之大勝的意味。就算夏貴，也從淮南戰場調兵遣將支援揚州的李庭芝。
坐在健康行宮巨大的議事殿裡，馬發想著心事，順了朱溪的指頭去看，正牆高掛的那幅地形圖，「太平」，血色的字赫然跳入眼裡，兩個字鮮艷奪目得如同一路所見的那些血漬。
知「江北諸路節度使衙門」審議事的朱溪，這個眉清目秀的人曾任「知健康府判官廳公事」，他還是驃騎將軍府的簽事。總之，他是徐國侯最親近的人，而這個人正在主持馬發第一次參加的徐家軍的戰前會議。
與天下聞名的諸位徐家軍將領坐在一起，馬發有些不安，沿邊兒睃一眼就坐的這一排，湖南飛虎軍、湖北嶽軍、福建左翼軍、閩南廣軍，還有頭陀軍、真軍、血軍，近二十支由天下各路調往健康的軍隊都統制們，齊乍乍坐滿一處。
對面呢，那幫百戰百勝的將軍們，由牛富領頭，三十多位徐家軍的軍廂指揮使，全身披掛整齊，皆按刀撫劍，黑臉瞠目，望著牆上地圖，卻理也不理這一面的義軍首領。
馬發有點不安，他知道，這批人是大宋的頂樑柱，幾乎就沒打過敗仗，自然驕傲得很，不待見其他隊伍的將領嘛，在馬發看來，那也是非常正常的了。
目光遊走，隔桌掃過去，正四品將軍姜才，還有從四品將軍張信峰，坐得像尊鋼鐵包裹的塑像，沉穩得一動也不動。這兩人是認識的，他們與馬發曾在樞密院多次碰面。
見著熟人，心裡的不安稍好一些，馬發突發奇想，想要悄悄給他們打個招呼。於這時候，朱溪拔高了聲音：「……韃子屯兵三十萬，太平城東西南北，立軍寨數十座，如今伯顏擺的陣式，當真四平八穩滴水不漏，加之伯顏後有蕪湖為拱衛，更加的難以攻克。因此，朱某建議，不若先就偷襲蕪湖，截斷韃子後路，亂了韃子軍心，大軍再趁亂而攻……」
馬發朝姜才捎去笑容，指望姜才能收到這份暗地裡打的招呼，誰料坐如塑像的將軍看也不看他，先就說話了，居然是譏諷：「我說秀才，這個建議其臭無比。伯顏擁兵三十萬，我們在健康不過十來萬人，正指望李庭芝大都督渡江攻他側翼，哪還敢分兵去挑揀伯顏後路。」
馬發看看張信峰，又準備給他打個招呼，張信峰卻接下姜才的話說道：「是啊，十多萬人堪堪自守，不等齊李大都督的兵馬，絕難發起進攻。」
另有一人突然哼哧一笑：「嘿嘿，大夥兒還記得德佑元年吧，大將軍督率我軍四萬人，進攻阿術鎮守的健康，只怕情形比現今還要不堪。結果還不是奪了下來？嘿，就這四萬人，我們連鎮江都一塊兒奪了。如今不過小小太平，而我軍又有各路義軍相援，苦論主動進攻，我看還不必等李都督的兵馬。」
說話那人高額隆目，雙眼極其明亮，一看就知道練就了高明的內家功夫。
必定是騰文俊。馬發立即辨認出這個人。
正是那一場巧取健康、鎮江之戰，騰文俊、朱溪、胡應炎、牛富、姜才、張信峰，一幫徐家軍的將領，由此達聞天下。如今江南的大街小巷，提起這幫將軍，真正是天下誰人不識君。其中任誰一人，老百姓都能清楚明白地背出他們的戰功資歷，甚至他們的人個愛好。
桌子是張巨大的長形木桌，五六十位參會將領齊乍乍坐一堆，絲毫不顯擁擠。坐左側首端的牛富——馬發知道，牛富和胡應炎是徐國候治軍的左膀右臂，國候不在之時，就由牛、胡二人領軍——一，露齒一笑，曬道：「騰將軍說差了吧。咱們當初憑四萬人奪得健康和鎮江，簡直行險之極，差一點在健康城腳全軍覆沒。如今韃子有兵三十萬，便是每人扔根草木棍兒，便能堵斷長江。還敢分兵攻蕪湖，弱了健康的防衛？哼，天大的荒唐嘛。」
牛富挪動身子，明亮的銀盔銀甲光當直響，這個粗壯的大漢接著奚落朱溪：「秀才，你這個建議當真臭不可聞。」
朱溪笑笑，踱步回到桌前，彎指敲擊木桌，響起一片零落的卜卜聲，「牛將軍，你跟隨呂文煥大帥經歷襄樊之戰，小心謹慎自然沒錯……」
不待朱溪說完，牛富打斷他的話，說道：「這個法子不可行，牛某絕不贊成。倒是認為姜才說得沒錯，我們必得等待李大都督的軍隊渡江，然後，兩軍從正面、從側翼進攻太平……」
這回輪到別人打斷他的話了，另一個將軍——馬發認出他是尹玉——說道：「這種打法太也老實了吧，哪一次我軍不是以巧取勝？要我說，不如遣人潛入太平，在城裡面煽風點火……」
「簡直是屁話，健康到太平百餘里地，我軍一個兵丁都過不去，居然還能派人潛進城？」那是楊二在說話。
「你說的才是屁話，兵丁過不去那是打不過去……」
「得了吧，都是屁話……」
驕傲的將軍們似乎對各路義軍毫不為意，看都不看他們，更沒人請邀請義軍首領發表意見。
頭陀軍正將黃華，坐在馬發身邊，突然露齒一笑，扭頭沖馬發說道：「瞧瞧人家的戰前會議，真正是群策群力，不過呢，就是吵得厲害了點……嘿嘿。」
馬發的助手黃虎子，也偷偷發笑：「嘿嘿，照這樣吵法，只怕過一會兒就要打起來……」
話沒說完，對面吵得面紅耳赤的將軍們突然靜下去，皆瞪目扭頭，望向殿門。
突來的靜默便讓黃虎子的笑凸顯得清晰無比，「打起來……」
「呵呵，誰要打起來？」
殿門口響起一大片腳聲，緊跟著鑽進個問話。
馬發正在詫異徐家軍將領突來的安靜，此時隨了將軍們的目光望去殿門，那兒倏忽忽出現一大群人，個個盔珵甲明，身披大氅，神態之間嗔目盛顏，說不出的威風。
牛富先就喊道：「大將軍您來了？」
朱溪領著那批將軍緊接著唱諾：「有請大將軍，呂大帥見禮了……」
當先踏進殿的是位頜掛三須的修長漢子，面帶微笑，行走時有如龍騰虎躍，一步一步鏗鏘有力，一看就知是一位身經百戰的戰將。剛才問話的也是他，這會兒又問：「誰要打起來？」眾人便露出尷尬的笑。
隨他身後，又有位白衫白靴的青年人，那人淡淡笑著，半開的嘴唇露出一溜潔白的齒跡。雙眸子泛出柔和的光，更讓臉龐越見秀氣，讓人一見，頓親切之感。
這兩人走在頭裡，也許是為了保持距離，隔著幾步，一大群甲冑鮮明的將領一齊轉進議事殿。馬發有些糊塗，按這陣勢，當先兩人肯定極為重要，按朱溪和牛富的叫法，必定一個是呂文煥，另一人則是天下聞名的徐子清。可是要說年青的那位是徐子清，年紀倒相當，但他也太嫩了些吧。所以啊，留三縷鬍鬚的將軍更有可能是徐子清。無論如何，手握重兵，百戰百勝的驃騎大將軍，應該老成一些。
這時節，牛富、朱溪、姜才、騰文俊、張信峰等人，再不吵鬧，離座而起，站於長桌旁側，眼瞼下垂，神態端莊，貌極恭敬。馬發便也隨了一眾人等起座相迎，卻突然發現，牛富和朱溪繞過當先的三縷將軍，對著白衣青年道揖，嘴裡喊道：「有請大將軍。」
白衣白靴的年青人居然是驃騎大將軍？我的天，看上去他秀氣得像個秀才。馬發嘴巴大張，吃驚得舌頭差掉下去。
像個秀才的驃騎大將軍對牛富、朱溪點點頭，算是應答他們的問好。請了呂文煥坐於桌首，吩咐親兵另搬一張椅子同於呂文煥坐在一處，方才說道：「有事來得晚了，各位見諒。」
墨深如海的眸子眨眨，一笑，那雙大大的眼睛立即顯得說不出的生動，讓人根本就不信他是操縱天下生死，握持大宋國局的要人，反而讓人覺得他是一位鄰家的大男孩，親切得可以隨意的嘮叨。
馬發認出了一同進來的胡應炎、蘇墨，還有一位真正的大男孩——蕭吟。緊接著他發現，這幾個人沒有隨同大夥兒坐下，戰靴踢踏，按劍肅立，站去了徐子清身後，作了徐子清的親衛。便是牛富和朱溪，也不敢坐著，繞徐子清而立，靜靜望著諸將軍。
大將軍又在笑，突然問道：「馬發馬將軍可與會了？」
馬發卻在震驚當中，一時反應不過來。牛富趕緊貼近大將軍身邊，躬身說道：「來了，坐那裡。」手指過來，他直起身叫道：「馬將軍，我家將軍問你話呢。」
「哦，我來了，我來了。」馬發匆匆站起來，抱拳施禮的動作大了些，撞掉頭陀軍正將黃華的茶杯，那杯子也不爭氣，落到地面，稀里嘩拉的，摔成無數碎片。
便在眾人的微笑中，馬發忙不迭地答應：「未將見過大將軍，大將軍萬安。」說話間，一張臉紅到了脖子。
大將軍點點頭，笑道：「馬將軍剛來，徐某未能親自迎接，實在抱歉得很，請馬將軍就坐，開完這會，大夥兒再為你接風。」
轉過頭，吩咐朱溪：「去，拿情報過來。」
喚牛富：「坐回去吧。」
這回懶得扭頭了，頭也不回地沖身後的胡應炎說道：「胡應炎也歸座吧。」
四品文官朱溪，正四品將軍牛富、胡應炎，一聲不吭，立即躬身領命。正三品「貳臣將軍」呂文煥湊過來，輕聲問道：「開始會議？」
徐大將軍點頭，淡淡一笑，回他：「按原先說的，請大帥主持。」
呂文煥也站起身，答道：「是。」
反身走到地圖前，忽地拔高了聲音：「剛才有人說這裡要打架了，現在則不用再爭執。大將軍先前說有事耽擱，正是那件事情讓整個局勢發生了變化。由此，取消這次戰前議事，改為作戰部署……大將軍已決意，當以牛富之一部先攻……」
「大將軍決意」！一言既下，從此後呂文煥言語鏗鏘，每個字每句話說得斬釘截鐵。那批將軍再沒有反對意見，更不敢發起爭執，呂文煥點到誰的名字，那個人便站起來，目注地圖，眉頭緊緊擠在一起，似乎要記下呂文煥的每一個字。任務佈置完畢，輪到下一人時，開始那人坐下，另一人又站起來，仍然不說話，仍然是同樣的表情。以至於呂文煥點到義軍首領的名字時，各路軍隊的將軍們也如他們一般站起來，表情同樣的冷峻。
議事就是議事，為策略而爭執也正常。但決意一下，便是金戈鐵馬，決絕如山嶽。
年青的大將軍，坐在那裡淡淡的笑，彷彿參加的不過是一次普通平常的會議，但只有他一個人笑。座前上百位將軍在這個秀氣的年青人面前，就像群狼面對狼王，大氣都不敢喘一下，大夥兒板著臉，挺胸瞠目，那份肅穆，簡直要讓空氣結下冰。
馬發便悄悄發出感歎，什麼叫威風，這才叫威風。
當馬發聽完呂文煥公佈的整個計劃時，他便不能去感受驃騎大將軍那份從容的威風，反而緊張得心臟要跳出胸膛，以至於他再次叫著老天：「我的老天，這太冒險了。」
他瞠目結舌，直盯盯望著佈置任務的呂文煥，心裡一遍一遍地說：「果然是真的，徐將軍從來就是進攻，他永遠進攻……」——
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