澉浦戰役結束後，張世傑乘勝急追，沿海岸線直將阿剌罕攆到長江入海口的橫沙島。然後提軍佔領川沙口，徹底把守住了海路。並且，他利用這個位置，可以從側翼向西南方向，策應已被圍困三個月之久的平江。與此同時，往西北而上，則能夠直接威脅長江樞紐——軍事重鎮之鎮江。
川沙口可真是奇妙的地方。
他在那裡接連下令：命陸路之李陽、苗再成、陳百年，沿海鹽、平湖、嘉興、西塘一線展開攻擊。作戰目的：支援現已搖搖欲墜的文天祥鎮守的平江，伺機接應率大軍南下的李庭芝。
令：驃騎大將軍徐清，回攻湖州，緩解臨安之壓力。待湖州收復，按戰前會議之計劃，前至平江佈置包圍圈，作好第二次大戰的準備。
嗯，他的命令下達得非常簡練，也許經過澉浦戰役，他認為我完全有能力輕易地收復湖州，軍令便輕鬆得很：「伯顏潰敗，必退平江，望驃騎將軍綴尾，不以全力攻之……」。
張世傑根壓都不提我如何收復湖州，他甚至叫我不要追擊伯顏過緊。
再過去大半個月，四月十五日，此時已入夏，我攻克嘉興後並沒有按命攻打湖州。因為，伯顏發現戰事再不可為，強撐下去，只怕他的軍隊要在此地全軍覆沒。便斷然放棄湖州，往北而上，開始了一退就止不了步的大退卻。
不但他退，連臨安前線的阿里海牙、阿塔海，一道兒隨他退往平江。
戰鬥不止，到德佑二年五月初八，我軍在橫沙島水面戰場又獲大勝。李玉潔的那兩艘戰艦已護送商隊回航，爾後一起加入了張世傑的水軍，而張大都督憑借五艘鋒芒畢露的鐵甲艦，在長江入海口再次擊潰阿刺罕，迫其順長江河道逃回鎮江。
李庭芝得張世傑強援，我又在湖州至平江一線遙相呼應，他與張大都督分水陸兩路夾擊董文炳，在鎮江之傍的江陰小城，把元軍打得大敗，逼使董文炳率殘兵敗將回縮鎮江。
李庭芝當機立斷，一舉克橫林，攻常州，占無錫，直趨平江，順利和我會師——如不是常州元軍在身後拖累，只怕和我軍一道兒早取了平江城外之敵。
這種局面讓阿里海牙在臨安前線的推測成真：阿刺罕沒守住橫沙島，終讓大宋南北兩路大軍匯合。李庭芝率十萬之眾，趁董文炳和阿刺罕兩部潰軍忙亂整頓之機，一路奪關斬將，氣勢洶洶直接南下，隱現與徐子清、秀王趙興榫相互接應，全殲浙江境內元軍的勢頭。
這是一個絕妙的轉機，江南局勢從此不可逆轉地發生了變化……
德佑元年，面對氣勢洶洶的元軍，也許那時候朝中只有寥寥無幾的人相信大宋會來一次大翻盤，除開以文天祥為代表的這部分人，全天下可能不會再有人能作如此想，包括蒼老的謝太后，和滿嘴豪言壯語的陳丞相。而現在，大宋朝庭至少有百分九十的大臣敢拍著胸脯保證：我朝必勝，韃子被逐只在轉瞬之間。是的，甚至我也這麼認為。
伯顏全軍極力收縮於平江，在此集重兵，企圖攻克平江，爾後以平江為據點穩住陣線，再重新部署南下攻略。
我是無力阻止他的撤退，一路放走阿里海牙從臨安前線返回經過的部隊，任由元軍回撤，卻與張世傑和李庭芝開始著手佈置平江戰場。這是戰前會議早就定下了的，臨安戰役最大規模的決戰地點便設在平江。
忍不住心頭一陣狂喜，戰事發展到現在，雖然有些小挫折，但總的部署卻良好地按預先所定計劃進行著。這個神奇的、讓人喜悅的進展，不但使我，包括謝太后、陳宜中、張世傑、秀王、李庭芝等所有人，都對平江戰場的最終勝利充滿十足信心。
不過，困難也不小。
所有人都知道平江的戰略位置非常重要。李庭芝、張世傑、我，還有苗再成、李陽一批張世傑命令陸上作戰的部隊，共四路大軍，大夥兒如要會師，皆繞不過它。文天祥鎮守的這座城池，以前曾是韃子的擋路虎，萬沒想到，現今平江反倒成了自己人的絆腳石。
因平江未取得，伯顏此前制定的中間突破戰略又破產，此城是元軍前線惟一的支點，卻也是元軍必須要保住的。
伯顏無力收拾東南方向的戰局，在那裡，阿剌罕已徹底失敗。為避免局勢進一步潰爛，伯顏遂主動放陷入苦戰臨安之戰，全軍撤至平江，企圖固守這個戰略位置極重要的城池。一時間，合著撤至此處的阿里海牙、阿塔海、格鐵德、張彥，以及張珪等殘兵敗將，平湖附近的元兵增至九萬之多。
於這時候，周圍方圓百里的民眾，見宋軍在澉浦大獲全勝，擊垮曾經不可一世的大元軍隊，且將元兵攆得一退就退往平江。江南境內頓時遍地盡起義軍，滿眼皆是紅旗，紛紛聚攏平江城下，十日之內居然達到三萬之多，配合宋軍，把平江城下的敵人圍得水洩不通。
哦，還有漢將黃文彪，這人於千瓦窯被我俘虜。極厭惡他身為漢人卻為元朝效命，本來要當眾斬殺以揚士氣，可他被包圭拖出大帳時，大叫道：「江北之地失陷已有百年，黃某父祖輩便不曾記得是大宋臣民，只為漢人，更不曾受過天家恩澤。各為其主，大將軍怎能怪我？」言下盡有降意。
帳中將領皆望我，而我離座上前，解了他的縛繩，笑道：「確實不能怪你，將軍知道自己是漢人，如今可否願意為漢室效勞？」黃文彪逃出生天，大喜之下立即歸降。
我在南湖踱步，王勇、葉子儀、楊二、阿爾塔、蕭吟、黃文彪一干人等，此時卻在嘉興城角的前線帳內，與李陽、苗再成、陳百年三名張世傑帳下大將研究作戰方案。可是，恐怕他們再想三天三夜也無法拿出個好辦法。
我搖搖頭，皺眉思忖：這種打法可與戰前議定的作戰原則相悖，我軍應以大規模機動作戰為主的，偏生在嘉興給敵人粘住了。
飛道長在身後輕喚：「大將軍，時辰過去不少，您看，是不是該回大營接待使臣了？」
說話間，對面那憔悴漢子已走到身邊，與我四目相對互相打量，又聽見飛道長喚大將軍，那雙看著我的眼睛立即泛出股股濃重的熱切。當我驚奇於他的變化時，這人已翻身拜倒，大聲唱諾：「大將軍萬安。」
在驚詫中終於看清他的模樣。這名男子看起來約有三十五歲左右，體格健壯個子挺拔，相貌相當精悍，臉頰及手背遊走著一道道泛白刀疤。目光銳利之極，竟讓我感到一絲寒意。
這男子絕不是商人或是漁夫，我忍不住猜測起他的來路。男子彷彿看出我的心思，明快地說出了自己的名字：「在下姓鄭，字虎臣。」
「鄭虎臣？」奉朝庭之命拘拿賈似道，史書明載私死賈似道的鄭虎臣？
我救了賈似道，鄭虎臣便成了可憐的人。
賈似道回臨安後，隨便借個由頭逮捕鄭虎臣，逼得他四處潛逃。
他不怨恨我救了賈似道？
我扭頭朝四邊看看，沒有外人，便大聲斥他：「大膽狂徒，朝庭的海捕文書仍未取消，你竟敢來見我？」
不得我扶他起來，鄭虎臣仍跪著，聽到呵斥，身子紋絲不動，神情依舊一片鎮定：「大將軍非常人，當知鄭某之罪乃賈賊構陷。如今鄭某敢來見您，便是相信您會理解在下，這付身家由生由死，也就交給大將軍了。」
「狂妄，拿話頭逼我麼，不相信本將軍會拿你治罪？哼，驃騎將軍本有專擅獨斷之權，便是立即將你斬了，也是活該。」
「虎臣說過了，您是非常人，今日賈賊已死，虎臣便該有昭雪之日。再者賈賊死於大將軍手中，大將軍當更明白虎臣之冤。如若大將軍當真為難，便是將我殺了剮了，虎臣也罪不及當。」
好個靈牙利齒的東西。低著頭恭恭敬敬跪下的鄭虎臣，說話中沒有半點謙卑的意思，一句一詞都在擠兌我。我忍不住在心裡罵道：真是個善辯之徒，難不成他當真不明白是我讓賈似道免脫受他之拘的麼？轉念又一想，乾脆問他：「我問你，如何得知今日我會來南湖，總不成會掐指卦卜吧？」
「近日聽聞大軍連敗韃子，將殘餘元兵圍於嘉興，當是知道大將軍必在此處。虎臣已在此尋將軍五日，黃天不負有心人，今日終叫我碰著了。」
原來，鄭虎城拘捕賈似道不成，反受賈似道逮捕，一直躲在漳州附近。雖然朝庭在賈似道死後仍未取消逮他的海捕文書，他也拋官去職，但這人卻是個忠心赤膽之人，對大宋念念不忘，想為朝庭盡些綿薄之力。
他知道忽必烈曾向全軍下達「不殺」之令，限制將士們不得隨意殺戮。只不過這個命令是有前提的，那就是「不反抗者」不殺。元軍為了叫人知道抵抗者會遭到何種下場，以達到殺一儆百之效果，常常屠城，盡殺光城中數萬乃至數十萬人，其殺人方式之殘虐程度讓人慘不忍睹。
曾經富庶繁榮的一座座大宋城池，面臨著存亡深淵。在忽必烈尚未改國號為大元之時起，宋朝持續承受侵略已有四十年有餘。長江以北的大宋城鎮一一陷落，而擁兵自重的將領也紛紛投降大元，並且倒戈相向，反過來侵略大宋的江南領土。這些人為了讓自己的行為合理化，把一切責任都推給了賈似道。說什麼賈似道擾亂國政、打壓將領，所以自己逼上梁山不得已只好投蒙元。一切全為賈似道之過，背叛了國家的眾降將自己倒完全無罪。倘若得知賈似道已死的消息，這些降元的將軍們，往後不知又會以何來解釋自己的所作所為。
鄭虎臣在江南徘徊，翻山越嶺不斷朝臨安府北方前進，終於在一月前發現路上塵土飛揚，那裡幾萬大軍旗幟招展，進軍方向同是北方。於是他尾隨大軍行動，進而發現這支軍隊的統帥竟是久已聞名的徐大將軍。
「那是徐大將軍的徐家軍！」鄭虎臣雀躍不已。
驃騎大將軍徐清，以一已之力集結六千義軍，先援蕪湖，後救揚州，千里轉戰又回臨安。後受朝庭之命，馬不停蹄組織防線抵抗攻擊臨安之元軍。這樣的事跡在江南大地四面八方散佈，各路心懷救國志向的人馬紛紛攜帶武器前來投效。於高官們相繼逃離臨安，軍隊亦在失敗和投降的交替之下崩潰瓦解，民眾的希望和期待幾乎全都集中在徐子清以及張世傑、秀王等一干將領身上。
鄭虎臣亦是其中之一，他心中的目標也有了著落，在平湖宣誓與叛徒絕不兩立，給元軍屢屢造成巨大傷亡的徐子清便是能夠完成其心願的目標。這也是其擇我而來，並在南湖與我邂逅的原因。
望著那雙熱情的眼睛，我扶起他高大雄偉的身子，拂去破舊百衲衣上的浮塵，攜手並肩徐徐前行，微笑說道：「虎臣受苦了，剛才所言不過場面話，聽過即過，別往心裡去。你若不嫌棄，先在軍中待著，一則殺韃子以解心頭之恨，一則不必東躲西藏，流落鄉野，待時機一到，我再向朝庭奏明你的冤情，為你昭雪。嗯，先充作我的副將吧，在身邊相互也有個照應。你看如何？」
鄭虎臣憔悴枯黃的臉龐佈滿驚喜之色，雙目圓瞪，似乎不相信大將軍這麼爽快即答應收留了他。也許他還認為自己戴罪之人會遭責難，沒想到我僅僅呵斥兩句，便答應收留，這投奔可來得容易之極。
雙手抱拳高舉，單膝一曲，鄭虎臣又拜倒在地，虎目之中竟泛起星零的淚光，「大將軍不怕虎臣連累，便謝過大將軍收留之恩。知道擔心虎臣安危，所以留在身邊，但不敢稱相互照應。虎臣願為將軍效犬馬之勞，便是刀山火海也再所不辭。」
歷史上，他本該殺了賈似道，結果卻遭朝庭通緝，落難般的四處逃亡，從他身上褸襤破舊的衣賞也可看出其生活艱辛。鄭虎臣走投無路時偏逢及時雨，得到當朝大員，聲威正如日中天的大將軍接納，怎會不欣喜若狂？
我伸出手去拉他，可那具沉重的身子執著地跪倒在地。
「虎臣起來。」
笑著拉起他，依舊攜了手臂，我邊走邊說：「道之所在，雖千萬人吾往矣，義之所當，千金散盡不悔矣。吾輩便應痛快如斯，虎臣與我道義中人，今後便如兄弟手足般，切切不可再說這些話。」
淚水終於脫眶而出，江湖中餐風宿露半年之久的鄭虎臣哽咽出聲：「多謝大將軍萬鈞之恩。」
略微勸過他，吩咐飛道人取來兩匹馬，分別與鄭虎臣乘了，便朝大營方向而去。時近黃昏，不敢再讓張炎候著了，聖旨能等的麼？
;