這是一個陰天，四周黯然壓抑，暗黃的雲朵層層疊疊，隨著風勢緩緩流動，不停變幻著形狀。面前稀疏的樹木和春意闌珊的紅花綠草，一棵棵一株株自山嶺坳間散蔓開去，漸漸消失在雲層與山麓相交的盡頭。
蘇墨去了織裡，向姜才下達撤出的命令，如果姜才能衝出元軍包圍的話。
而飛道人代替蘇墨，執行保護我的任務。他知道我身上壓力越來越大，不敢打擾我，便不遠不近跟著。
這個黃昏時節，我捧著受傷的左臂，在平江城外的南湖邊踱步，望著使人倍感壓抑的烏雲陷入沉思。
剛過去的煙花三月，是一個蜂火連天、詭譎多變的季節，它在大宋二十萬將士艱苦卓絕的奮戰下，這場從元月開展的軍事行動歷經整個春天，終於在這個三月結出碩果——到目前，戰前會議制定的戰役第一價段之目標順利達成，大宋王朝取得了一個空前巨大的勝利。
南湖不應該稱之為湖，按它大約一平方公里的面積，叫做大池塘可能更合適些。也許平江人民覺得池塘的叫法太小氣，便把自己鍾愛的這片水域大而化之叫作湖了吧。我轉過頭看向碧波蕩漾的淡綠色水面，春夏之交，那裡水草叢叢，東一處西一處錯落有致的散佈著。時不時會有一兩隻水鳥從草叢中突然鑽出來，繞湖面盤旋一圈，再展翅直衝一碧如洗的珵藍天空。
三五艘打漁的小舢隨波飄忽，漁翁在板甲上順風勢灑下大網，過去一段時間又將紗網收起。我邊走邊隨意打量，耳邊突兀地竄起一聲驚叫，朝聲音來處瞧去，一艘舢板上的漁翁，霍然在收起的網裡發現一具沉甸甸的屍體。
和小船距離並不遠，那具屍體身上暗舊的破爛戰衣立即躍進眼簾。我咬咬嘴唇，突然覺著非常難過，因為屍身上已發黑的朱紅戰衣告訴我，他曾經是一名大宋的軍士。於是，隨著漁夫們慌張地處理那具屍體，剛剛結束的那場慘烈戰鬥悄然泛上腦海。
德佑二年三月二日，唆都和阿刺罕的左路軍包圍平湖。我僅僅守了三天，便仍舊執行原先的戰術，不與敵人打硬仗，主動放棄平湖，飄浮南下，直撲海邊的乍浦。
乍浦是阿刺罕水軍的一個重要補給地，其守軍極為頑強。阿刺罕還調杭州灣玉盤山之水軍，從城外水域對我軍進行攻擊。我軍兩萬多人三面臨敵，重又陷入包圍。於是我遣斥候送信給張世傑，通知他來通元接應，開始實施我們商定的戰役計劃。
張世傑率孫虎臣和劉師勇等將領收復黃灣後，已在澉浦與阿刺罕鏖戰一月有餘，卻絲毫不得進展，陷入僵持階段。此前經不斷溝通聯繫，得知中軍南下，正期盼我早日到達澉浦戰場。收到啟動作戰計劃的消息更加喜出望外，當即遣標下李陽、苗再成、陳百年三將，提五千人潛至通元。
我施聲東擊西之計突出乍浦，誘著不死不休追擊的唆都轉戰通元。但唆都掉以輕心，仍像以前一樣不死不活地追擊，事後方知，伯顏告訴他，已獲宋軍情報，徐子清將在通元佯攻，隨便徐子清便會將攻擊轉向湖州。甚至伯顏命令唆都，要求他不要追擊宋軍過緊，放徐子清來湖州。
本地守軍也收到這份情報，便配合唆都裝模作樣地出城阻擊，將我擋在城外五里處的一座山丘下。
唆都之前鋒騰哥耳卻是個魯莽之徒，一聽到我軍攻通元不過作樣子，就想撿便宜，揮軍死趕，弄得我軍很為狼狽。我便發出信號，令早已潛伏的李陽等人出動。
苗再成領一軍當先從附近密林殺出，其副將趙孟錦尤其勇猛，在衝鋒途中，這名身材極其高大的猛漢連砍通元守軍三名百夫長，衝入敵陣，順手將通元主帥郭中通的帥旗奪去。敵人雖則早探明左近埋伏著張世傑的精銳，可誰料到伯顏所說的佯攻竟然認真起來，一舉奪了他們主將的帥旗。驚惶失措之下，三千守軍被我一舉擊潰。因城門早被李陽等人堵住，郭中通也沒能逃回城裡，合著同樣潰不成軍的騰哥耳掉頭向唆都中軍方向逃竄。
此時敵人受伏，倖存的四千人慌作一團，亂蓬蓬只想盡早逃回即將趕至戰場的唆都之大部隊。我令苗再成及他勇敢的副將趙孟錦脫離戰鬥，自領兩廂軍整三千人攻擊通元。而後率李陽、陳百年等人回頭緊綴郭中通和騰哥耳，卻禁止軍卒殺戮潰兵，僅僅威嚇敵人，逼迫其加快逃跑速度。
唆都已收到前鋒部隊受挫回逃的消息，立即明白又上了一當，伯顏的情報有假。無奈騰哥耳、郭中通等四千人不要命似的狂奔而至，還未來得及完成整軍佈陣，緊綴其後的宋軍已經跟在潰兵身後漫山遍野殺將過來。
唆都惟有瞪眼瞧著中軍先被四千名驚恐萬狀的逃兵衝亂陣形，而後宋軍跟隨掩殺，倒成了自己人幫助敵人衝擊陣營。情急之下，決定揮軍先滅擋住鋒線的失去理智的逃兵，然後再圖與我對決。那批疲於奔命的安南和大理籍僕從軍，後有宋軍驅趕，前面又被自家人拿刀架在脖子上，當然不會坐以待斃，就著去勢，先和唆都的北方漢人佔多數的探馬赤軍來了一場火並。
王小武那五隊死去的斥候總算沒有白死，他們的假情報終於使唆都嘗到苦頭。但這僅僅是一個開端，隨後還會有更大的苦果送給伯顏。
當時場面亂成一團，我見機改變陣式，當機立斷把部隊分成兩股，避開正在內訌的正面鋒線，從左右兩翼包抄過去，配合突然變成友軍的那四千潰兵，硬生生將唆都殺退十里，使其又死傷四千有餘。不乘勝追擊，命令部隊返身回攻通元城。到了通元才發現，那裡城頭已換作了大宋軍隊的鮮紅旗幟，苗再成卻是早將之奪了。
可憐的唆都，這位曾為伯顏扭轉戰局的將軍，還以為我在通元只會與他稍作接觸，然後順勢轉向湖州。沒想到我自被追擊中突然一個反撲，將他殺得大敗。此役他的部隊傷亡高達四千人，且多是內訌造成。
阿刺罕在澉浦大營收到通元被佔的消息後，著急起來，急提漢將黃文彪，領六千人紮營千瓦窯，企圖將我軍與澉浦戰場分開。一邊強令賈似道女婿、大宋的叛將範文虎等將軍猛攻張世傑。但宋朝水軍卻不是可輕侮的，再加之又有了三艘滿是火炮的鐵甲艦，反把元水軍打得落花流水，倉皇逃回大營。
三月八日，我遣散城中百姓，命部隊放棄通元，放火焚城，留下通元這座空殼子城池予唆都。再借助轉戰千里也不辭辛勞帶在身邊的六十門火炮，一舉攻克千瓦窯軍寨，擊潰六千元軍，活捉黃文彪。又火燒千瓦窯，將之變成一片焦土，不留唆都利用。爾後，急令全軍挾餘威猛攻澉浦外圍要害之六里村。
三月九日，唆都終於整頓了大敗的軍隊，準備再攻通元，卻只得破城一座。這時張世傑發動了對元軍水軍大寨的攻勢，阿刺罕兩面受敵，慌忙致信於他，嚴令立即攻擊徐子清，務必將之拖在六里村，以緩解大營壓力。唆都便沿我去路緊追，在六里村尋著我軍主力，歇都不歇一下，配合當地守軍發起了急攻。
而我一面紮營後拒唆都，一面炮轟當面元軍大營。再遣斥候報與張世傑，要求正式發動澉浦戰役之計劃。
三月十日，張世傑回信，令苗再成、李陽、陳百年歸我指揮。同時告知，他帳下大將劉師勇已率一千五百艘戰艦佯攻海鹽，要求我軍自陸路配合，遂行攻擊海鹽城、騷擾澉浦後路的任務。信中最後說道：「自海鹽佯攻行動始，澉浦戰役正式起動。」
此時，伯顏的大部隊受假情報之累，悉數調回湖州，唆都也被我打得零七八碎，周圍再無拖後腿的敵軍。面對這樣的局面，我幾乎發聲狂笑，對著眾將吶喊：「發兵澉浦去者！」
我苦捱整整一個月，流寇般東逃西竄的日子結束，戰役終於發動！
遣李陽、王勇、葉子儀三將，率八千人從六里村戰場穿插出去，強攻澉浦與海鹽交通樞紐的武原小鎮，擺出與劉師勇合擊海鹽的陣式。另一面則將主力往後放置，力頂唆都發瘋似的進攻，只以火炮和輕步兵擺在六里村當面，進行不痛不癢的炮擊和騷擾性攻擊。我知道，驕傲的唆都急於報復，更多的壓力會來自他那裡。此時也用不急於攻下六里村，只需牢牢吸引此部敵人，不讓他回援澉浦主戰場即可。
阿刺罕這時已經三面受敵——背後有我對其虎視眈眈，留下的海鹽後路正受到宋軍水陸兩路的威脅，當面又與張世傑鏖戰，已弄得手忙腳亂。情急之下出了個昏招，竟讓範文虎率戰艦千餘艘回救海鹽，以求保住自己的側翼後防。
範文虎新敗於張世傑手下，自己也知道大宋水軍的厲害，特別是剛剛出現在戰場上的三艘鐵甲艦更讓他膽顫心驚，所以巴不得留著後路，預備不時之需。一路急匆匆回救海鹽，卻在半道被剛佈置埋伏完成的劉師勇從中擋住。
一個充滿偶然性的埋伏，就像漁舢偶然打撈起宋軍戰士的屍體。此時湖中的漁夫已將那名戰亡軍士送到大營，我繼續在南湖西側踱步，湖對面施施然走來一名漢子。此人怕是好幾個月都未曾整理過自己儀表，滿臉都是寸長鬍鬚，直將臉頰弄得一片鐵青，眼窩深陷，嘴唇乾裂，神色憔悴之極，卻任憑湖風掠起他的破爛衣衫，似乎愜意得很，雙手背抄，朝著我的方向慢步而行。
身後傳來包圭遠遠的叫聲，請我稍等等，說朝庭有旨意到。我轉過身子，靜靜看著包圭縱馬奔來，心中卻在惱怒他打破了這難得的片刻輕鬆。包圭一到身前，滾下馬背，雙手呈上一封書信，恭敬說道：「信件是元曦小姐托使臣張炎帶來的。張使君已在大營等候，遣包圭來問，大將軍何時回營聽宣？」
張炎，美貌宛若女子的膽小文官，前些日子因故被謝太后削官返民，還差點關進大理寺獄，現在怎麼又起復了，作了來嘉興宣旨的使臣？
接過包圭送到胸前的信件，心裡想著：元曦五日前叫隨身老僕李立送來一封信，今日信件又至，不會是有什麼要緊事吧。
不忙著看，將它收入懷裡，抬頭吸口湖風送來的清新的空氣，望望青天白日下的飛鳥往來穿梭，真捨不得離開這美麗地方，還想繼續難得的片刻輕鬆，淡淡對包圭說道：「你先回去，請使君稍等等，我隨後就至。」揮手讓他去了，迎著對面男子來的方向，又朝前慢慢踱步。
那名中年漢子面目，隨著距離的拉近已越來越清晰，我心裡卻翻滾著範文虎三字。
那天真是危險，劉師勇並沒料到範文虎來勢如此之快，不顧埋伏部署正處收尾階段，只得自倉促中發動進攻。
範文虎，賈似道的女婿，大宋朝曾經的大將，現今的叛徒，臨安城中無數人想要食其肉，剝其皮，對他恨之入骨。可範文虎人品下作，但其人並非無能之輩，雖然戰敗後投降元軍，軍事才能反而得以發揮。受劉師勇之伏時，指揮能力倒顯現了出來。
範文虎當時面對從右側衝擊而來的上千敵艦，立即將左翼自中間往後退縮，成一個倒錐形。讓進宋軍衝鋒的先頭船支後，揮動中軍、右翼八百戰艦環南北而去，將已經進入倒錐形陣的三百艘宋軍艦艇封入錐袋中。
他企圖各個擊破，吃掉一部分，讓宋軍失去一部分戰鬥力，改變敵我兵力對比之後，再行殲滅其餘水軍。
戰場指揮不可不謂臨場變機極快，也是極有決斷，可惜他時運不佳，包圍進去的三百艘敵艦裡頭，突然冒出三艘噸位大出元軍戰艦幾倍，機動性卻優勝偌干的鐵甲艘。不但如此，鐵甲艘火力比起元軍的戰艦更高出無數倍，當自家艦艇發動了一次攻擊，再往投石機裡裝填石塊或鐵球的時候，那邊又發射出三五枚噴著火的開花彈。這種開花彈僅需一炮命中，便能撕開脆弱的甲板，只在頃刻之間，海水洶湧而入，不幸被炸的艦艇便立即沉入海底。
更為可怕的，投石機和銅將軍打擊距離僅有一百五十步，而對方卻能達到兩百步。這種你打得著我，我打不著你的戰鬥，簡直要讓他絕望了。
範文虎拚命催促船隻靠近，希望夠著投石機和弩箭的射距。但那三艘鐵甲艦機動性能極佳，在另外三百艘戰艦掩護下，如幽靈一樣東飄西突，根本捕捉不到，反被它們一炮炮擊中已方艦船要害。這三百艘進入包圍圈的戰船，竟靠著區區三艘鐵甲艦堅持了下來。
範文虎的包圍戰術反倒成全了劉師勇。
劉師勇裡應外合，在海上僅戰鬥半天工夫，即焚燬戰艦八百餘艘，殲滅元軍五千餘人。範文虎率餘部自包圍圈衝出，總算逃到海鹽，想要整軍再從陸路回主戰場時，卻受李陽、王勇、葉子儀在海鹽前線的阻截。
時間到了三月十日午夜，根據先前計劃，劉師勇不攻擊海鹽城，乘大勝之餘威，揮師回攻，自後部殺入澉浦元軍水寨。
到此時，阿刺罕已無回天之力，他的近十萬軍隊被調得七零八落：一部在六里村阻擊徐子清；因為澉浦與海鹽通道讓葉子儀、李陽等人切斷，又遣軍打通交通線接應範文虎；主力則在水面戰場與張世傑鏖戰；背後又殺入劉師勇大勝之軍。他的陣勢四周漏洞，再無餘力部署完整的防線。
這個激烈戰鬥的深夜中，澉浦元軍水寨背後突然冒起滔天大火，直將整個黑夜染得一遍通紅。伴隨著烈火劇烈燃燒的辟啪聲響，那裡同時傳來震耳欲聾的廝殺聲和滿天喧囂的各種炮火轟隆聲。
帶著腥氣的海風刮起身邊船帆，吹得獵獵作響，自己的戰袍在風中上下翻飛。張世傑站在甲板上，單手撫鬚，雙眼凌厲地望向那處不斷擴大的洶洶火勢，他知道劉師勇成功得手，便鬆開鬍鬚，任憑它們散亂地飄揚，反手緊握腰間長劍，眼神愈見凶狠，直盯盯望向澉浦水寨，咬牙切齒厲聲向左右將軍喝道：「不留預備隊，全軍出擊！」
張世傑當時威風凜凜的模樣，卻由由劉師勇後來寫信告訴我的，信中還稱，大都督一怒，血流成河。
確實血流成河。
張世傑一聲令下，萬艦齊發，大宋的戰艦佈滿整個杭州灣，艦隊前進隊形幾乎沒了空隙，無數面白帆象龐大的布蓋鋪滿整海域，密集得簡直不能看到船下的海水。鋪天蓋地的船隊白雲一般，當面向元軍水寨殺氣騰騰罩了過去。
陸路上有我、苗再成、葉子儀幾路軍隊的進攻，張世傑又自正面強攻阿刺罕，和劉師勇一前一後與澉浦敵軍主力激戰。杭州灣水面佈滿敵我雙方近兩萬兩千多艘大大小小的戰船，在灣內近百海里的水面上來回衝鋒廝殺，銅將軍、龍井炮、回回炮、震天雷、流星弩、床弩、火箭、火槍，無數種武器同時開火，爆炸聲、瀕死戰士的慘叫聲、敵我雙方衝鋒時的廝殺聲，發出直衝九宵、曠達天際的震天聲響。
戰艦上的戰士們拚命將手中巨弩強弓、火槍長矛擲射出去，或紅著眼在甲板上不知疲倦來回奔跑，絲毫沒有停歇地運送炮彈或巨石。而頭頂上漫天都是帶火的通紅箭弩，或者呼嘯穿梭的碩大炮彈，密密麻麻，竟不可見天空。
隨便一個轉身，便會看到近在咫尺的戰艦被炸而沉。那船上的士兵嚎叫著，被炸得飛上半空，伴隨著一起凌空飛揚的殘缺頭顱、胳膊、內腑或別的各種屍體零碎，又掉入早已佈滿浮屍斷肢的冰冷海面。戰士們卻已來不及感覺恐懼，只知道機械地拚命發射，拚命廝殺。
一艘艘艦船被炸，變成一個個大火球。船上的炮彈、炸彈紛紛引爆，屍體和整座整座的炮架同時四處橫飛。而炮手和弩兵們被連續不斷的轟炸炸得昏頭昏腦，拚命射擊，最後不分敵友，見到當面靠近一隻船舶，便將手中武器向對方招呼。
兩隻龐大的艦隊終於靠攏，兩隻艦隊都在堅決的衝鋒，無數艦艇一瞬間便突入敵人內部。等到兩舷相接，站滿船甲早就枕戈待旦的士兵一躍而起，跳上敵人船舶，揮刀發動進攻。刺殺入肌肉的尖銳的讓人難以忍受的澀聲立即響起，而戰士們卻在週遭驚天動地的無數噪音裡奇異地沉默下來，雙方都閉緊了嘴，血紅著雙眼悶頭進行你死我活的廝殺。甚至，在許多時候，當某一方見到已方無可避免失敗時，便會引燃船上的爆炸物，與敵人同歸於盡。戰鬥，便這樣慘烈而殘酷地進行著。
無比激烈的戰鬥持續到第二天清晨，當海平線露出第一絲靄黃色的陽光時，便清楚可見上百海里的戰場上，佈滿密密麻麻的戰士殘骸，以及無數焦黑的木屑和仍然燃著火的甲板碎片。朝陽還沒來得及將光線伸展開去，鮮血和燃燒的艦艇早將杭州灣海水和天空染得一遍通紅。
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