這人的把柄是王龠，王龠卻在我手裡。他上過我的大當，他被我逼入政治的死角，他恨我入骨，他便控制不住自己，抓住一切可資利用的機會，不遺餘力地攻擊我。現在麼，他在含沙射影，褒我而貶低其他將軍。
心頭大驚，掉頭打量秀王、文天祥、陸秀夫、劉師勇一干人，果真在他們臉上露出不以為然的表情。
不由得大怒，眼皮急促跳動，我在心底裡狠狠罵道：「陳宜中真是個狗東西，這當口還要挑撥離間。」
秀王站起身，接下陳宜中的話，稟道：「太皇太后，小王也這麼認為，徐將軍威武神勇，確實是大軍副帥之不二人選。不過，」他扭腰向我，拱手說道：「總都督大宋軍隊嘛，小王還是認為世傑將軍擔任的好。」
張世傑紅著臉站起身要推辭，陳宜中馬上攔住他，問道：「怎麼，秀王殿下認為徐將軍資歷不夠麼？」
秀王沒想到他會逼問，不禁一怔，皺著眉望了眼陳宜中，也不告罪，自顧自坐下去，看也不看他，一邊回答道：「丞相還用問小王麼？徐將軍是小王極敬佩的人，文韜武略遠勝小王十倍。不過從軍僅三兩年，大宋幾十萬軍隊全交由他統帥，卻當真令小王放心不得。」說完了，把嘴唇閉緊，仍然看也不看陳宜中。
陳昭在後面冒出一句：「英雄不問出處！要憑資歷麼，哼哼，資歷越老的人吃的敗仗越多。」
秀王眉頭跳動幾下，深吸一口氣，滯著眼回道：「也是，英雄不問出處。」
陳宜中仍然微笑，漫不經心問陳昭：「說話的可叫陳昭？記得你父親是台州知府吧。他的資歷可不淺，地方也治理很得體的。」
陳昭立即起身，著一身整齊的將軍甲冑，這起身便帶出連串的『光光當當』。十九歲的將軍亢聲說道：「未將不是那意思，不過是說驃騎大將軍——」說還沒說完，陳宜中笑著搖搖頭，伸手虛按，說道：「小將軍還年青，不懂得資歷為何物，坐下吧。」
兵部尚書劉伯聲在旁邊說：「陳將軍年不過二十，兩年時間晉陞五品將軍，當然是不懂的。」
他整整袖籠，提袖朝太后鞠躬，垂頭說道：「賈黨伏誅，朝庭立見萬千氣象。但許多毫無政績的人得以破格提拔，倒出現朝中新舊臣子政見分歧，難以調和。臣以為，徐大將軍戰功赫赫，有目共睹的，但仍不宜陞遷過快，軍伍兩年便進天下兵馬大都督之職，實乃我朝前所未見之事。」
樞密院衙役為太后上了茶，謝太后用碗蓋小心地劃去葉末，隨口問道：「是麼？」
陸秀夫坐我對面，看看我，沉思片刻，方才起身向太后唱禮，也說：「賈黨剛滅，新政初始，太皇太后和皇帝，確實不宜開倖進之門。」他瞧瞧陳宜中，稍一沉思，接著又說：「不過，大敵當前，諸位應當識大體，白虎堂議的是軍隊之事，不必計較其他的枝尾末節。」
謝太后喝口茶，淡淡的追問道：「哦，你說倖進？大傢伙兒都圖四平八穩熬資歷作官，一年一年在朝中混日子，便可以治國平天下了？」吹口氣，見茶末兒漂開，又喝口茶。
陳宜中得太后說話空隙，笑笑補上一句：「徐大人不但享爵二品大將軍，還兼任樞密院副使，不過他謀略出眾，遇戰必勝，臣也十分賞識的。聖上想讓他晉陞得快一些，也合情合理。但徐大人只任過朝庭的奉直郎，單單統過十萬之軍，不曾歷練過實務，如今軍政要務、幾十萬大宋精銳驟然間全壓到他肩上，恐怕徐大人承當不起。」
我望著宜中丞相——狹隘的丞相當了兩宮聖上的面，緊就資歷二字來諷刺我，毫不客氣，步步緊逼。
可他說得又確實在理，把太皇太后頂得一怔，竟不能反駁。
胸膛裡的怒氣越來越盛，丞相召我來樞密院就為了譏諷我，盡情嘲弄我的資歷？難道他沒聽見陸秀夫說的「白虎堂議的是軍隊之事，不必計較其他的枝尾末節」？
臉頰和眉頭控制不住地跳動，我甚至聽到自己攥緊拳頭的聲音。呼一下起身，啞著嗓子說道：「下官自知資歷尚淺，不敢掌帥印領重兵的，只希望為這天下，為我朝庭拚死殺敵。丞相如今卻做的什麼？召開白虎堂會議，軍國大事不提，在樞密院裡嘲笑下官——」
「好了，徐愛卿坐下吧。」謝太后突然打斷我的話。
她坐在首座，臉上毫無表情，不經意地瀏覽著這堂中的情景，說道：「孤家來樞密院本想聽聽愛卿們商議軍機要事，丞相怎把話題牽到這上頭？又不是什麼大事，孤家不愛想聽，還是議議帶兵打仗的事吧，這是朝庭天大的第一要務。」
想了想，側過頭去，拉來皇帝的小手，問道：「皇帝，你的臣子們說過了，你也說說？」
趙顯靜靜端坐，黑白分明的大眼睛一遍遍掃過白虎堂裡的諸位將軍，良久過後，突然說道：「徐愛卿陪太皇太后及朕出去走走。」
不但我吃了一驚，便是陳宜中、秀王、張世傑等人無不吃驚，誰也料不到過春便滿七歲的皇帝會說這句話——諸事尚未議定，便叫我出去走走，要商量什麼事？一個七歲的孩子，會有什麼事與驃騎大將軍商量。
謝太后也莫明所以，卻笑著朝我招了抬手，當先領了皇帝出去白虎堂。
一出樞密院，便是朝天門。高高的宮牆上，黃琉璃瓦蓬間生出雜亂的野草，宮牆上的朱紅色剝落得東一塊西一塊，顯得斑駁骯髒。沿牆根齊膝蓋的筒蒿也無人清理，冷清荒漠得彷彿這裡遭廢棄了許多年。這是一座存在百年的疲憊的宮殿，它見證了一個王朝的衰落，見證了君王、臣民的興奮與歎息，可它無動於衷，即便是自己的落寞。
皇帝輕輕歎口氣，指指骯髒的宮牆，雜亂的野草，說道：「愛卿你看，這裡還像大內麼？皇家住的地方不過這樣子，一付敗落凋零模樣。」
這日陽光甚好，也許光線刺目，小皇帝半瞇著眼，清脆童音平淡得如一泓春水，「與大將軍首見在深冬裡，現在卻到初春時節了。那次寒冬臘月，滿目枯槁，這次春景在目，可仍然凋零荒蕪。大將軍你說說，外面的天下可否與這裡一樣，蒼涼，破敗？」
這是七歲小皇帝說出的話？我愈來愈心驚，他在勸慰我應該以天下為重，別與陳宜中計較麼？
低頭回到：「微臣一介武夫，領兵作戰的，所過之處血腥溢野，如蝗蟲掠奪一般，地方幾乎寸草不生。所以，臣見到的天下，大部分如這裡一樣，凋落，殘破。」
「可那是朕的天下，而朕的天下竟然凋落殘破。」他在茸茸的亂草中踱步，小小的腳兒踩踏，那些亂草紛紛倒下，「皇祖母、太后皆許你文韜武略，因此請你為朕的老師。」
宦官們遠遠地跟著，他抬頭望向謝太后，轉頭又看我，如此用心，他竟怔怔的出了神。
我也看著這個孩子。小趙顯不再穿富貴衣物，著一身絲錦黃袍子，半新不舊的厚底靴子露出白布襪子。此時受他注視，竟覺得一股涼意襲來——他是皇帝，年紀再小也是皇帝，而且，他還是一個在壓力下快速成長著的皇帝。
我偷偷打個寒顫，斟字酌句慢慢的說道：「臣不敢，是臣荒唐」
小皇帝突然一笑，笑容帶著孩子特有的天真率性，只微微瞇縫的眼兒，透出不容置疑的堅定和傲然：「你不荒唐，你是朕的尖刀，你是朝庭的砥柱，你當得了朕的老師，而朕很願意成為你的學生。你曾說過，普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。你願意見著自己學生的天下成為荒原，願意學生的臣民血腥溢野？給你的學生還一個太平天下吧，這是你作老師的責任。」
謝太后在後面微笑，蒼老的臉上那笑容越發變得燦爛。我知道，她在為自己有這樣的孫兒驕傲。她說道：「愛卿，切切記緊了，人不負天地，天地必不負人，出征在即，好好兒承擔起皇帝老師的責任，為皇帝多打幾場勝仗。那些矛盾，與大臣們的矛盾，放一邊吧，你是皇帝的老師，還能有比這更榮耀的麼？」
太后站住腳不再往前走，定定的看著我，看著我身邊的小皇帝，輕輕說道：「賈黨剛滅，朝庭初定，官吏們人心不定，朝綱紊亂，急需整治的，可再也經不得亂了。臨安還有那一幫煩人的鄉紳富豪，成天介圍住三省六部吵吵嚷嚷，說要朝庭罷賈似道舊政，還他們清平環境。孤家知道交會貶值得厲害，知道他們的土地被朝庭沒收去了不少，可前線戰事激烈，種種開支用度太大，哪裡敢有改動啊。唉，這些事兒真正千頭萬緒，還離不開宜中丞相，等著他在朝裡解決呢。所以，此一點你還得理解孤家的苦心。」
謝太后表情有點悵然，溫聲撫慰我：「徐愛卿啊，你的心孤家和皇帝都知道。今遭孤家和皇帝也對你剖心瀝膽，都只有一個目的，希望你安心的去，只管上陣殺敵，萬勿有任何顧忌，去為皇室立下天大的功勞。有孤家在，有皇帝在，這天不會塌下來，孤家與皇帝斷沒虧待你的道理。出征吧，強敵壓境，臨安愈見亂了，帶兵出去了，離開這亂地矛盾就少了，你也不用為難。唉，你說過自縮而往，還是早點出征吧。」
我心裡亂糟糟的，說不出滋味，勉強笑道：「微臣也知道聖上的為難處，宜中丞相極體貼聖上的一個人，本是很不錯的，只他欺人太甚，微臣氣不過而已——聖上隆恩高厚，微臣恭聆聖訓，擇日出征，為聖上、皇帝建立新功，至於些微小事，臣不再當回事。」
小趙顯對我點點頭，展出笑容，偏問我另一件事：「將軍府內有個外號勇猛的人吧，好像還在大軍裡任參軍。」謝太后也把目光盯向我，接下皇帝的話說道：「居善地，心善淵，與善仁，言善信，近墨者黑而近朱者赤。」
只覺心臟一縮，冷氣立即瀰漫全身。我連忙深躬下身子答曰：「是，臣當初不瞭解那人底細，竟使他混入帳下。」
趙顯圓臉上掛著孩童的笑，不再說話。謝太后攜了他手往前走，說道：「七日前傳來軍報，安慶軍被韃子攻陷，太平也被圍，你在長江打下的地盤可不牢固啊。按孤家想來，多半與勇猛那等食事魔之人有關。他們屢屢與朝庭作對，又怎會自學聽從你的話了？你前腳回臨安，後腳便連失數城，最能說明問題。哼，勇猛，外號倒好聽，卻是事魔的跳樑小丑——回白虎堂吧，傳孤家的旨意，張世傑為主帥，你為副帥，秀王麼，委屈一下，為季帥吧。」
謝太后與皇帝一大一小兩道背影漸漸離了視線，在寂寞的宮牆、枯槁的草木襯映下，背影說不出的蒼涼，尤其太后步伐蹣跚，更顯出一個苦。那道聲音也越去越遠，卻震得耳膜彭彭作響，衝上腦子，只覺頭昏眼花。
那份安慶淪陷，太平被圍的軍報，我比太后早一日收到。但那是不可避免的，因為我提大軍精銳入臨安，留在建康戰線的軍隊幾乎全是新募新丁。一旦面臨元軍重新猛烈起來的攻勢，受些挫折在所難受。皇帝和太后不批評我，倒把它當成明教的罪孽。
可勇猛等一干明教徒眾藏入軍中是改名換姓了的，這事做得隱蔽之極，又如何讓陛下們知道的呢？太后知道了，年紀雖小但日益精明的皇帝也知道了，他們會對我與明教攜手有何反應？
皇室希望拿帝師作為籠子，拘束住他們的驃騎大將軍。於是軟硬兼施，一邊輕言細語安慰來籠絡，一邊拿明教作為警鐘來敲打。當真急煞費苦心啊，太后他們玩弄著帝王術，既不臣子太過親近，也不疏遠了臣子，以此保持臣子對君主的敬畏。
「無上榮耀的皇帝之師！」他們以為這樣的籠子能拘禁我？這籠子用『帝師』二字做的，它穩當麼？
前幾日我向朝庭薦官，太后不許，還下旨意免去許謙兵部侍郎之職，僅任簽事，金履祥不再任御史大夫，僅作散大夫，恰好楊二在臨安醉酒惹事，又把他從五品將軍降為六品。武將中不但楊二官級被降，還有勇猛受牽連，什麼錯也沒犯，卻遭擄去兩級，從四品將軍也降為六品校尉。連番措施下來，鬧得軍中人心惶惶，都猜測他們的主帥徐子清犯了什麼事。
初時我一直不解謝太后怎麼會無端施出這等手段，現在明白了，原來她知道明教有人在軍中為將。
一想到此，不由得一驚。攘外必先安內，難道，她是用這法子提醒我？
悵悵望著他們寂寥孤單的背影，有一些感動，又有些感歎，終究摁回去種種思緒。咬咬牙，我返身走回白虎堂，繼續參加大戰前的軍事會議。行走中想起陳宜中正在那裡高談闊談，對太后和皇帝的感動立即消失不見，胸膛升起吞了蒼蠅一般的難受。
硬著頭皮踏入擁擠的白虎堂，陳宜中果然言語鏗鏘，又恢復了滿嘴的豪言壯語。我卻突然想道：軍中藏有明教徒，早前太后便有耳聞，但絕無可能一查到底，追究到人頭上。卻奇怪太后不但知道將軍府的勇猛天王，甚至連外號都打聽得一清二楚。
太后們內外交困，忙得昏頭昏腦，我不相信他們能有那樣大的能耐，那麼，又是誰將消息傳去大內的？
陳宜中？柳眉兒？
混沌的陽光讓我產生疑惑，沒來得及多思索它，一句話浮上腦海：「出征，遠離這座陰鬱凶險的城市。」
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