穿過重重朱門，越過進進深宮，那名叫何津的老公公繞近道，終領我來到謝太后居所——後苑瑞祥殿。
這處宮殿縮在青山綠水當中，自遍地蔥蔭裡立起一圈兒碧瓦朱簷的圍牆，穿堂越室進了去，除十數間放置雜物和宮女居住的廊房，院落正中座落四間一溜兒的殿堂，用白紙糊住門框窗欞，只有八扇絹繡做的窗簾斜斜掛起來，露出裡面風光。
尤不得細看，老公公何津拉住我，不再讓走，遠遠站在瑞祥殿天井裡，怕擾著了皇太后，壓低嗓子稟報：「太皇太后，太后，皇帝，徐清將軍已到。」
太皇太后？太后？皇帝？他連著叫出三位聖上，卻把我弄得吃驚不小，難道三宮盡在裡頭？
念頭剛下去，屋子裡傳出謝太后熟悉的聲音，「進來吧。」
兩扇朱紅色的大門打開，出來一名著翠綠衫兒的侍女，頭也不抬，低眉順眼躬下身子，柔柔和和道個福，輕輕說道：「大將軍請隨奴婢入裡，三宮陛下已等候一時了。」
第一次進入皇宮大內，第一次與皇室貴胄近距離接觸，第一次受高高在上的最高統治者召見，心頭禁不住升出惶恐。點頭稱過謝，將官靴踏入漢白玉鋪就的地板，便感覺到一股熱烘烘的暖意迎面撲來，猶如春暖花開，那絲惶恐便越見氾濫了。而蘇墨在身後被何津擋住，卻不讓他進去。
隨著那姑娘往東廂房繞，剛注目於正廳裡放著的三座銅火爐，便聽到正去的地方傳來謝太后淡淡的言語，「柳眉兒幫大將軍去了袍子，免得他乍一入內受了激。徐愛卿這邊來，坐左邊錦凳兒上。」
收回目光朝前看去，我已在言語間進了房子。
這處殿堂絕無半點富貴境象，斯斯文文，倒像大房人家的書房。在廊角屋脊設案置瓶，牆壁上林林總總懸滿幾十幅字畫，甫一踏入，便若臨芝蘭之室，立感一股雅致氣氛。正壁前放壺香爐，細細的線頭紅光閃爍，將幽暗如心香的味道溢滿整個屋子。
恍惚間瞧去外面，庭中幾簇寒梅和冬菊在冬日裡開得清麗，把一團兒翠湘流影投至窗前，而窗台下一汪古井檯面上，又置放一桶清亮的水。便猜想，也許為了澆溉這院子中幽靜的花樹吧。
自青翠環繞中收回目光，我的正面擺放一座黃綾臥榻。侍兒領了往前，端目一看，那上面隔著小小几案，坐了謝太皇太后與全太后二人。也許謝太后怕冷，用錦綸蓋著腿腳，而五歲小皇帝穿一襲滾龍盤鳳的錦棉襖子，支手扶著祖母膝蓋，兩隻黑黝黝的眸子沉沉地打量過來。
那夾雜錦鍛的棉布襖子花色極好，全天下只有北洋才能生產出來。想到皇帝也穿北洋出產的物品，胸中不由升起得意。
念頭剛過，再容不得多觀察，我雙膝一曲跪下，口中山呼：「見過三宮聖上，聖上萬歲，萬萬歲。」一邊叫一邊在心想：嘿嘿，以前從電視裡見過這陣仗，如今倒活學活用了。
全太后抿著嘴兒笑笑，瞧一眼謝太后，撩起錦裙下榻而來，伸手扶住我胳膊肘兒往上拉，還說道：「驃騎大將軍請起，將軍為國家柱石，這天下正需你匡扶，就不用多禮了。」
順勢而起，偏回頭看看帶我進來的柳眉兒，那小姑娘大眼圓瞪，彷彿吃驚之極，一付不敢相信的模樣。我才自省過來，全太后是皇帝的親生母親，母儀天下，為萬方之尊，今日竟親自扶我，這可是天大的榮幸。柳眉兒吃驚也許就因為這個。
便深躬下腰，重重唱諾：「謝過全太后。臣位卑人微，實不敢當太后親自扶助，心中惟惟諾諾，羞愧莫名。」
謝太后坐旁邊笑道：「愛卿在戰場裡拚死廝殺，血水裡滾出來的人，怎麼也像臨安的臣子一樣，弄這些虛情假意？全太后不過憐你忠勇，扶一扶也不打緊，看把你緊張成什麼模樣。」
全太后拉著我坐去錦凳，自已坐回臥榻，拿手端正了頭上的鳳凰玉珮，方才笑著說道：「母后說得對，這裡就咱家祖孫三人，另加一個你，哪有什麼可緊張的。」
側過頭向謝太后湊趣：「母后，徐將軍威名赫赫，兵鋒之下殺人無數，瞧瞧現在，卻不像沙場裡歸來的大將軍，倒似一個初次登科的狀元郎。」
小皇帝聽母親說說笑笑，收回按著祖母的小手，往前走近一步，偏著腦袋看我，白裡透紅的小臉蛋直湊到我面前，突然一笑，叫道：「皇祖母，徐子清臉紅了。」
這孩子雖然貴為天子，仍童心末泯，邊說話邊繞著錦凳走一圈，把腰間佩戴的玉帛、金錁子，帶得叮咚直響。
粉雕玉琢的孩子又停在面前，饒有興趣的上下打量，冒出一句莫名其妙的話：「徐子清，你也是宮裡的公公麼，頜下和他們一樣沒長鬍子。」
他說我是大內裡的太監？
這問題實在有趣，屋子裡的人都一愣，爾後突然大笑出聲。我卻在笑聲裡尷尬地摸著下巴，訕訕答道：「微臣不是公公，微臣天天清理，所以不見有鬍子。」
小皇帝又問：「那外面其他大臣怎麼長得大把鬍子，他們就不清理了？是不是他們懶得動彈？」
可愛的小皇帝只把幾人樂得前傾後倒，謝太后笑得都咳嗽起來，一邊咳嗽一邊嗔怪自己的孫兒：「皇帝過來，別難為徐愛卿了。」把他拉攏自己身邊，拍拍那顆小腦袋，卻怎麼也禁不住，又冒出笑聲。
全太后笑著從謝太皇太后手中抱起小皇帝，憐惜道：「可憐我兒，生在帝王家，還不曾見過世面，只知道人世間只有沒鬍子公公與有鬍子大臣。」
這個可憐的孩子被母親抱在懷裡，仍盯著我看，一雙圓溜溜的大眼珠子滾動，眉頭忽然挑起，眼瞼撐得大大的，竟朝我做了個鬼臉。
我回他一個笑，離凳而起，打揖向兩宮太后說道：「君上問話，臣不敢不答。臣便回答皇帝的問話吧。」
掉頭對小皇帝說道：「皇上，微臣刮鬍鬚是為了方便。陛下知道的，出戰作征需要全身披掛，特別是微臣那套盔甲尤其煩瑣，頭盔蓋住整個頭顱，直包到頸項處。如蓄鬍鬚，則與頭盔牽牽掛掛，極為麻煩。」
兩位太后見我說得鄭重，俱都收起笑意，靜靜聽我說話。而小皇帝窩在母親懷裡，安靜得如一隻小貓，張目望著三尺開外的徐大將軍。
我接著話題往下說：「打仗作戰，是白刃進紅刃出的勾當。千軍萬馬衝鋒，萬千兵卒往來廝殺，刀戟無眼，誰也顧不了誰。如微臣的鬍子絆住了盔甲，使臣扭頭回身產生困難，那可成性命攸關之舉。而臣指揮作戰，戰場機緣瞬息萬變，更由不得什麼東西敷住了臣的手腳。至於朝中大臣蓄有鬍鬚，呵呵，微臣認為此一時彼一時，他們不像臣等武將，可能需要用鬍鬚來增加自己的威儀吧。」
說臨安大臣的話有些不妥當，我趕緊補充道：「臣的一點猜想，請皇上勿怪。」
小皇帝趙顯似懂非懂，問道：「徐子清，白刃進紅刃出是什麼意思？」
這讓我怎麼解釋，說吧，戰場上的殺戮對一個五歲的孩子來說殘酷了些，不說吧，豈不與先前所說相悖了？不由自主望向兩宮太后。
全太后微笑著看我，似乎覺得我與皇帝的一番對答很得體。而謝太后輕輕點頭，鼓勵我說下去。
「皇上，你所見到的兵刃乾淨雪白，可臣的戰刀已不發白了，而是昏黃污濁，便因飽飲韃子鮮血而至。臣在戰場廝殺之初，那刀子可也像你見到的一樣，白亮乾淨，這時就叫它白刃，但臣與敵短兵相接，便會抽出刀子刺入敵人肚子裡，撥出來時，刀鋒上沾著人的鮮血，淋漓斑駁，整柄刀紅殷殷的。皇上，白刀子殺進人肉裡去，抽出來時變成血淋淋的紅刀子，這就叫白刃進紅刃出。」
屋子中的一群婦孺不說話了，專注地盯著我。過去一時，小皇帝趙顯嗯了一聲，說道：「知道了。」揚起頭，脖子伸得長長的，使勁兒望向身後的全太后，「母親，什麼時候我可以親眼看看白刃進紅刃出？」
全太后沒說話，低頭看著懷裡的嬌兒，一雙眼裡儘是慈愛，不經意間又流露出一絲若隱若現的悲傷。謝太后六十有餘了，雖然保養得當，但額頭上仍爬滿長長的皺紋，這時拍拍孫兒的腦袋，臉頰肌肉抖動，因年老而下吊的眼瞼更垂下去，卻自半閉著的眸子裡射出堅決的光芒，她說道：「這天下是你的，便由你去打理，紅白兵刃麼，」她指指我，「他們就是你的兵刃，盡力去愛護他們，由他們去幫你見識血和火。」
老太后一番話說得鏗鏘決然，充溢著殘酷凶狠。看著榻上表情各異的三位婦孺，我突然覺得心底一冷，自最深處泛四個字：封建統治。
謝太后又將目光投過來，我立即低下頭去，壓著嗓子說道：「太后聖訓，正如太后所言，我等便是皇帝的兵刃，供皇帝驅使，只願為皇帝，為兩宮太后，鞠躬盡瘁死而後已。」
「愛卿武功蓋世，舉世無敵，偏又這等識大體，我趙家有幸能得如此大將。」謝太后目光裡的寒意慢慢融化，溫情地看著我，接著說道：「皇帝年幼，文成武功尚在未定之天，仍得大臣們努力，幫扶著他打理這個亂蓬蓬的天下。文有賈丞相輔佐，武麼，這樣的天下正要武力匡正，卻誰來幫助他呢？」
她握了小皇帝的手，臉上泛起的笑意溫柔敦厚，看起來對這個皇孫疼愛到了極點，卻不看我，彷彿隨口侃侃：「你麼，我的驃騎大將軍？」
早間從老公公何津口中知道為小皇帝選師傅的消息，這一句話早在意料之中了，現在卻來得這樣突然。本以為這次見面不過太后們對我進行一次考究，哪知道短短時間內謝太后就揭開幕簾，直切切地問過來。
來不及想什麼，我緊跟著跪去漢白玉鋪就的地板，重重磕下頭，堅決辭讓：「臣人微言輕，兼而第一次入廟堂，如此莽撞武夫，實不敢擔當重任。臣有自知之明，作些前線衝鋒的事已經勉為其難，絕不敢做超乎自身能力的妄臣。」
腦袋緊緊貼著漢白玉地板，頭頂飄來全太后的說話聲：「徐愛卿過謙，從拉義軍始，兩年時間復疆域千里，滅北敵十萬，奪城池數十座，連挫敵驕將阿術，把伯顏打得無還手之力。你的這些功績太皇太后知道，孤家也知道，推也推不脫的。孤家與太皇太后商議，朝中已有賈丞相，有宜中丞相輔佐小皇帝，而小皇帝的武略麼，也許就徐愛卿最為合適——」
她收住話，叫我：「愛卿抬頭吧——怎的，又要孤家拉你麼？——朝庭許多大臣都說愛卿謙虛卑恭，市坊裡也傳言愛卿自五年前便行善江南，是個大大的善人。而今一見，果真行止得體，不負諸多傳頌。」
得她吩咐，我抬起頭直視著儀態萬方的皇太后。可聽她盛讚於我，心情竟愉快不起來，反覺著壓抑得很。
這位二十四五歲的皇太后摟緊懷裡的小皇帝，笑著對謝太后說道：「太皇太后沒說錯，媳婦確實覺得徐愛卿擔當得起天子之師的職責，過幾日便可在垂拱殿裡宣佈了。」
謝太后也一笑，不回答，反去問小皇帝：「孫兒一見徐子清便問那麼些問題，可見與他有緣得很。呵呵，皇孫可願他當你的師傅？」
小皇帝還沒答話，我卜地又跪了下去，莫名其妙只覺額頭上滲出一顆顆豆大的汗珠子，著急說道：「三宮聖上在上，微臣才疏學淺，惟憑武力在前線取得幾場勝利，萬萬不敢當帝師。臣起自草莽，一直未居身廟堂，從沒見識過廟堂之高，只怕這樣做一來服不了朝庭大臣，二來耽誤了皇帝學業。如此，臣即使萬死，也抵不得自己犯下的半點罪孽。太皇太后，太后，請萬勿下成命，萬勿使臣這等下臣攪了天下，亂了朝庭。」說罷，在這座瑞祥殿裡磕頭不止。
辭得這樣堅決，兩宮太后竟不能說話，除了幾個人的呼吸聲，這座幽靜的寢宮立即陷入一片死寂。
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