賈似道為相數十年，門生故舊遍天下。有一日他召集群臣在相府開會，大聲叫道：「你等如不是有我，能有現在的位置嗎？」此人狂妄如斯，他雖經過蕪湖大敗，聲威大不如以前，可虎死不倒威，其朝中擁蹙仍眾。
朝中一片倒賈的聲音，他仍然不慌不忙摸著玉戒，甚至臉上還顯出一絲微笑，這位玩弄政治的高手知道陳宜中等人攻擊的目的，不過看到徐子清神武威猛，自己憑他漸漸在臨安重新站穩腳跟，便是朝政也逐漸回到自己手中。陳宜中便更害怕了，希望借戰和之爭置政敵於死地，恢復他們先前的優勢，嗯，大軍於蕪湖戰敗之時的優勢。
一邊想著，一邊朝屬下官吏翁應龍打了個眼色。翁應龍迎著他的目光，輕輕點點頭，從爭吵中抽身而出，跪拜殿前，奏道：「陛下小心，萬勿被小人之言迷惑。陳、留二人在此咆哮公堂已是大罪，妖言惑眾更是該死。想賈丞相忠心為國，嘔心瀝血，一心事君，幾十年如一日，今日竟被小人構陷栽贓如此，臣等實是聽之不忍。」
相府幕僚廖瑩中看也不看賈似道，起身隨奏，響應翁應龍：「太皇太，微臣也覺得此二人誇大其辭，危言聳聽。如今北兵勢大凶殘，屢屢攻城掠地，我大宋精兵殆盡，已是擋無可擋。知兵者，國之大事，如要惘顧事實，妄議戰事，惹惱了韃酋忽必烈，那真正是一個不死不休之局。若有和議可能，兩國休兵，國家休養生息再恢復生氣，百姓則少了顛簸流離。為國計為天下蒼生計，這才是真正的國之良策。」廖瑩中對著金鑾上三位聖上鞠躬到底，接著往下說去：「太皇太后，陳、留二人平時即與丞相政見不合，其本人卻才智平平庸庸，屢不得丞相重用，私心作祟，在朝議中挾私報復。因此，只請陛下嚴懲此等藉機滋事的滑稽小人。」
殿前指揮使韓震平日與賈似道並無太多交情，也許他以為大宋確實在這種情況下無力與元抗爭，借和議來爭取恢復國力倒不失為上策，現在看著陳宜中等人毫無預兆地將矛頭直指賈似道，更請太后誅殺，這種行為恁惡了些，便接口奏道：「廖參政所言極是。下臣倒曉得平日裡右丞和留大人對賈丞相有些牢騷，今日不理會是戰是和，單單攻訐丞相，其行其品實在值得商榷。」
陳宜中眼見事不關已的韓震莫名其妙指責於他，聞言大怒，手指著他大罵：「惡賊，平日未見你有什麼政績，幫這奸臣倒識得你口舌鋒利了。可知幫賈似道即是禍國秧民，不怕遭了天譴？」
韓震被罵，本是武將，性子剛烈得很，不由惱羞成愁，立即就要上前找陳宜中廝打，左右大臣連忙把他拉住，於是朝中更加混亂，陳宜中一派和賈黨分作兩幫，吵鬧個不休。
即有當中的激進者大喝：「不殺賈賊不得以服天下人。」那位老年蒼松的大臣喊罷了，竟以頭去撞蟠龍玉柱，以死逼迫朝庭快快作出決定。但見鮮血四濺，在空中散開，如一蓬淒艷詭異的花朵綻放。
剛滿五歲的恭宗趙顯嚇得小臉發白，將頭扎進謝太皇太后的懷裡，哭喊道：「媽媽我怕，快帶我回後宮。」（彼時南宋稱呼祖母為『媽媽』，曾祖母為『大媽媽』。）
趙顯的親生母親全太后聽他難受如此，不由也是哭了出來，把趙顯從謝太皇太后懷裡抱過，說道：「皇上別怕，母后這就帶你回去。」說罷也不理殿下的諸多臣躬，讓宦官扶著，母子兩便哭著自耳門出了垂拱殿。
六十一歲的謝太后見那兩母子如此傷心，已是氣得渾身發抖，將手中的碧玉枴杖用盡全身力氣拋下鑾座。只聽一聲碎響，玉杖被摔得粉碎。那些爭吵的臣子們被太后突然的舉止嚇了一跳，立即住口不言，屏息著呆立當場。
年邁的太后強忍住顫抖，咬著細碎的白牙，從齒縫迸出兩個字：「天良。」
嘶啞的聲音便在肅穆的大堂中空蕩蕩傳開，「天是天理，良是良心。不悖人情即循天理，循道不謬即有良知。諸卿食著我趙家俸祿，被我趙家自朝野提挈升至高位，個個在外開牙建府，獨擋一面，當真八面威風。便是今日能夠站在垂拱殿中，面向金煌鑾座堂皇直書，也拜趙氏所賜。現今很好，諸卿全忘了食君之祿忠君之事，倒是欺負起孤家等三個孤兒寡母了。只是不知各位是否忘了自己讀過的聖人之書，還講不講這天良二字。要逼孤家殺了賈似道，那麼請眾卿想想，我趙家三百一十二年，自太祖勒石三約後，便刑不上大夫，從未殺過士大夫及上書言事之人。難不曾要從我老太婆身上破例麼？」
老太后勃然大怒，殿下眾臣工黑鴉鴉一地跪了下去，偌大空場上靜得一聲咳嗽不聞。
謝太后身體已被戰事折磨得非常虛弱，眼見臣子相互廝咬，哪有端莊樣兒，只氣得渾身發抖，流著淚對諸大臣說：「諸卿，國破家亡之際還有心思鬧麼。朝庭要完了大夥兒不也跟著完了麼，卻還要你說我的不是，我挑你的不對。也不想想法子尋個萬全之策，以渡難關。當真我趙家完了就合了你們的意？」接過宦官遞來的綢絹，拭去皺紋裡流淌的淚水，已逾花甲的太后悲傷不得自抑。
自滿殿尷尬的死寂中，傳出輕微咳嗽聲，賈似道站起來，抬頭往金鑾座上望去，不遠處那張焦黃的臉消瘦乾枯，皺紋如刀子雕刻，清清楚楚，記著太皇太后悲苦的心境。
突然間覺著鼻子一酸，他想著：老太后的憂愁無助是我造成的麼，可我現在生生忍受下官們無禮的同時，一樣為大宋的困境枕席難安啊。
拾起幾乎墜地的寬大衣袖擦去淚水，他再向前上一步，撩起朝服下擺，雙膝一屈跪拜下去，「太皇太后，臣等不敢讓您生氣。只不過下臣們平日鬥嘴得多了，於今收不住嘴，便在朝堂裡頭發作出來，卻不為意的。太皇太后，放過此節，還是議議怎麼面對逼來的北兵吧。」
多麼冠冕堂皇的話啊，多麼善解人意的話啊，大丞相是多麼寬宏大量的一個人啊。謝太后怔怔望著跪於階下的賈似道，淚水又一次溢出眼眶：正是他輔佐先皇帝，在滿目瘡痍中支撐起半壁江山。蕪湖率軍親征，大敗，立即果敢提拔白布徐子清，使之彰顯才能，為大宋穩一時局勢。現在，他受人攻擊，不追究，反而安慰我。多好的一個人啊，畢其一生為趙家盡心竭力。
「愛卿平身，站回台班吧，孤家曉得你的一片苦心。唉，諸臣工皆如你這般識大量，何愁國事不順，江山不穩。」她甚至想親自去扶賈似道起來，終究摁住衝動，雙手平舉，往上虛抬，示意賈似道平身。
待賈似道站回去，太皇太后茫然看著殿下跪得黑鴉鴉的臣子，卻覺得比起往日來，臣工們的人數又少了許多。她知道因時局險惡，嚇得一班輔臣和台諫紛紛不別而遁。今日又跑了不少大臣吧，太后不知不覺清點起失蹤的朝臣。突然覺得一陣荒謬，這趙家王朝成了什麼了，一個惹火燒身的包袱？
令人腸斷的淒苦之情在胸中迴盪，過去良久，謝太后終於收拾好心情，緩緩歎了口氣，越發顯得老態龍鍾，用紅腫雙眼緊緊盯著殿下一幫伏首不語的臣子，冷冷說道：「都起身吧，光跪著也不是辦法，依丞相之言，再議議如何對付北敵。」
指指退回去了的賈似道，「孤家沒了精神，便由丞相主持，隨後再行定奪。」這句話說完，頓覺疲憊不堪，老朽的身軀實在無法支撐得起，癱到在金鑾椅上，只將無神的雙眼茫茫然看著下頭又開始爭論的臣工。
時間便在雙方強作正經的辯駁中渡過，主和與主戰兩派提也不提先前的抨擊指責，那名以頭撞柱的老臣子也包紮好了腦袋，積極參與到爭議之中。再過去三個時辰，雙方達成折衷意見，即：和議與戰鬥並行，兩種法子同時實施。
遣參政知事柳岳、洪雷震，擇日啟程，往伯顏大帳贈予金銀財寶，再獻和表，以換取大宋孜孜以求的和平。而陳宜中即日制詔天下，號召天下勤王，急令兩淮、四川、浙東、浙西，以及沿江各路之所有官軍回撤，救援他們的都城臨安。賈似道以樞密院名義，命令徐子清和李庭芝，不再發動新攻勢，穩固防線，盡快提大軍南下，包圍江南之北兵——
什麼是最大的政治，平衡就是最大的政治，抹稀泥就是最大的政治。朝中兩派已公開了他們的裂痕，因陳宜中、留夢炎請誅賈似道，那麼，這兩派再無協作的餘地，除非你死我活。謝太后可以睛睜睜看著某一派得勝，某一派人頭落地麼，不行，這絕不行，戰局困頓，國事惟艱，再無法起紛爭了，於是採納各方意見，玩出一招平衡術。她想：看著辦，也許兩個辦法雙管齊下，也許會收得良好效果。
關於長江沿岸的幾次大勝，當然會有賞賜。李庭芝升任『右知平章軍國重事』，『知樞密院事』，兼『知揚州城防軍事』。而徐子清，怎麼獎勵他呢，獎勵這個最為勞苦功高的人？
公然決裂的賈似道和陳宜中出乎意料地統一了意見：「暫緩緩吧，他已是三品將軍，一次次封賞加身，只怕到最後封無可封了。」
陳宜中的反對，謝太后知道緣由，但賈似道怎麼會持此議？難道他也害怕徐子清功高而震主，不聽他的號令了？
謝太后在大內深思，皇都卻沒閒著。朝議過後的幾天時間裡，臨安各處城門兵馬嘶叫，幾百支騎兵小隊竄出城去，雪片一樣的詔書和救援信飛向四面八方，各種命令也隨著他們奔馳的身影一道一道下達到戰火紛飛的前線。
等得諸事結束，時間已到了德佑二年六月，進入暮夏時節。
與此同時，元朝至元十二年（公元1275年）五月二十五日，忽必烈頒下了最後一道對宋宣戰詔書。三十萬大軍集結於襄樊，分成水陸兩路夾岸前行，增援江南戰場，發動對南宋最後的總攻擊。
忽必烈在詔書裡寫道：「平民百姓無罪，我軍將士不可妄加殺害。」詔書至此結束。他希望在盡可能不流血的情況之下，保存江南精華，吞併南宋所有的國土。
「從此我將握有從西域之沙漠以至江南之渥土的疆域，歸於我單一權力之下，而並成一體。大地上無數人才與珠寶，一切都將盡悉集中於這片土地之內。我將是天下最有權勢的王者。」
春風擾人，悄然鑽進元大都城內新建的皇宮裡，柔和地繞過忽必烈身體，穿過後堂便又消失不見。忽必烈低頭瞧著自遙遠西方貢來的葡萄美酒，只覺得這鮮紅稠織的美酒，摻合著失敗者的血淚，溢滿在手中的黃金盃裡。呼吸間聞到血腥氣息，耳中又鳴響起金戈鐵馬之聲。忽必烈低聲笑笑，仰頭將杯中美酒一乾而盡。
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