伯顏瞇著眼，半垂眼瞼下露出點漆般的黑色瞳仁，慢慢掃一遍帳內幾十名將軍，顧盼時露出冷冰冰的目光。再加上挺如懸膽的鼻樑，下撇著的薄薄的嘴唇，不怒不喜的雍容華貴，那一身剪裁合體又質地精良的錦綢文衫，都顯示他是一個非同小可的人物。
待將軍們止了爭吵，伯顏拂去文衫上一粒塵土，方才說道：「大皇帝有旨意，嚴令擇日攻取臨安，大夥兒議議，大軍在此形勢下，該如何行止。」目光遊走，停在呂文煥身上，笑笑說道：「昭武大將軍先說說吧。」
歸順大元兩年有餘的呂文煥從長條木桌一端站起身，這個身材欣長的將軍已屢為大元立下奇功，此時拱拳道個揖，轉首環視，盯一圈身旁或身裹皮衣，或耳垂金環，或銅目豹首的粗壯蠻子，微微在嘴角掛出一絲嘲笑：一群惟憑武力的蠻子，到現在還懷疑徐子清的能力，以為是阿術、阿塔海、董文炳自己輕敵，方才造成大敗的？竟然說徐子清碰巧取勝，嘿嘿，無知所以無畏啊。
碰著伯顏的目光，那絲嘲笑便在嘴角隱去，掉頭說道：「末將隨丞相自鎮江出發時便有言稱，勿要輕視徐子清。雖他出征僅一年，但其年紀輕輕便能稱善江南，後又成功掩護南軍撤退，盡彰其才能。屆時末將曾鄭重提醒阿塔海將軍務必小心謹慎，卻奈何此人心浮氣躁，聽不進末將之言，連場取勝後養成自大性子，不辯形勢冒失追擊，終落得全軍覆沒，六萬人或亡或降，使南下大軍無北退之路。」
扭回頭看著阿塔海，語調變得冷冷冰冰，「便是現在，將軍們仍有輕視徐子清之意。而呂某以為，如今之計，先懲阿塔海，嚴明軍紀重振軍威，叫全軍上下曉得宋兵厲害，擊敗他們並非易事，以利將士打起百倍精神，謹慎對之，再不可重蹈阿塔海之覆轍。打消將領們輕敵心，此為當前之要務。後，分兵三路，令阿術率主力翻天目山進擊獨松關，奪得臨安西北關口，威懾浙江路以南。丞相之中路大軍即刻與阿里海牙匯合，並派重兵駐揚中、常州、無錫，組織三道防線防備李庭芝與徐子清南下救援都城，主力仍執行中間突破，強攻平江，佔領湖州，再遣一軍往東南去，配合阿刺罕奪得嘉興，掃清水軍前進障礙。」
阿塔海耳朵缺了半隻，用白布包紮，便在腦袋左側壟起老大一塊。董文炳縱馬逃過那片地雷陣時，戰馬受驚，將其摔下去，卻倒霉之極，跌斷了左腿，於此時拄著枴杖，埋頭受呂文煥指責。兩人都不敢說話，偶爾側目瞟瞟正侃侃而談的呂文煥，眸子裡滿含怨恨。
呂文煥又將矛頭指向他們：「稟丞相，末將以為，大軍行止定奪之前，應先立軍紀，重樹信心，懲處阿塔海等敗軍之將，正是當務之急。」
阿塔海再也受不過了，咬牙站起來，嗔目恨著呂文煥，啪一掌擊在桌面上，只將面前茶碗拍得跳起兩寸，茶水四濺，淌了一桌，「入你娘呂文煥，不過下賤的南人，當年史天澤元帥於襄樊饒你一命，現在猖獗如此，竟敢殺我蒙古漢子了？」回頭沖伯顏叫道：「大帥，阿塔海隨征十幾年，不見功勞也有苦勞，再怎麼樣也比這什勞子降將好過許多。阿塔海自知兵敗有罪，也不求情，只願大帥別傷了我蒙古將軍的心。」
萬戶張弘范以及其弟張弘文，兩浙大都督範文虎，這批人是漢將，繃緊臉閉著嘴，心裡憤怒之極。都是南人，都是降將，阿塔海一句話便把他們全罵了進去。
伯顏不過四十一歲，忽必烈當初選他擔任攻宋的統帥，便認為其謙和大度，能夠公允處理來自各個民族的將領。擇一個服眾的統帥，他確實是這支各民族混雜之軍隊的不二人選。
軍隊派系叢雜，時有紛爭發生，伯顏深知其中要害，張口罵道：「豎子狂妄，本相於襄樊就說過，軍中不分你我，渾如一家，如有人膽敢以此挑起事端，本相定斬不饒！怎麼，你先負大敗之罪，現在又辱罵呂將軍，公然犯禁，當真要作死了？」半閉著的眼簾睜圓，目光越過前頭七八將軍，狠狠投了過去，嘴角向下斜斜挑出，這位建康行省大丞相的清秀臉膛，立即顯出一股抑制不住的怒意，「左右來呀，將此人拖出斬了。」
大將石國英是契丹人，雖對阿塔海說的別傷了蒙古將軍的心很不以為然，卻知道目前局勢緊迫，應該全軍用命，不可先鬧了內訌，起身阻止阿塔海不依不撓的報怨，又向伯顏稟道：「請丞相平靜，於末將想來，呂將軍言之有理，確應先明軍紀樹軍威，以利大軍再戰。但勝敗乃兵家常事，此際又逢大敗後的非常時期，絕不可兵馬未動自斬大將。丞相當可使阿塔海等等敗兵之將戴罪立功。」
四萬戶總管奧魯赤也站了出來，粗壯的身子猶如鐵塔一般屹立當處，雙頰股股抽搐，似乎生氣得很，抱拳向伯顏行禮，洪鐘般的聲音響徹這座帳蓬，「大人，兵馬未動便失大將，此為不祥之兆。又如石國英所說，勝敗兵家常事，怎可以一仗之勝負便斬殺帳下大將，難不成呂將軍還嫌大軍不夠亂？至於阿塔海挑起事端，末將想，呂大將軍統兵多年，絕不會介意區區小事。」掉頭看著呂文煥，臉頰肌肉跳得更厲害，偏問道：「呂將軍，你說是麼？」
呂文煥剛坐下去，得他問話，卻不正面回答，只說：「呂某就事論事。」
四下散開坐著的將領們立刻交頭接耳，多有指責呂文煥無禮的，張弘范等漢將又在一側為之辯護。
奧魯赤眼裡升著惱怒的火花，像被野獸撕咬一般要暴怒起來，恨恨盯著呂文煥。想要發怒吧，這呂文煥卻是大將之材，單憑襄樊二城，便將十幾萬元軍擋在長江以北達四年之久。伯顏接任統帥後，他又為元軍作出過偌多貢獻，是伯顏極為借重的將軍。終於忍下氣，黑臉坐回木凳，絕不再看呂文煥一眼。
伯顏不動聲色看著這一切，當然明白將軍們的不合，從鼻腔裡發起細微的冷笑，眉睫稜起，顯現一絲霸道，胳膊交叉抱在胸前，不慌不忙說道：「本該按呂將軍所說，嚴懲阿塔海，但奧魯赤說得也在理，便放阿塔海一馬，責其三十軍棍，讓他知道犯禁的後果。」自有親兵過來拖了阿塔海帳外受責。
伯顏掃一眼平靜下去的部曲，悄悄歎息一聲：暫且抹抹稀泥吧，大敗之下不容內部紛爭了。便提也不提剛才發生的事，接著往下說去：「進入正題，大夥兒議議呂將軍的建議，看看能不能繼續發動強攻。」
話音剛落，元將蘇都爾岱便說道：「兩萬宋軍於前日進入平江，左翼之昆山又紮下一萬人，兩城相互支援，已抵抗大軍半年有餘。如今想在短時間內打下平江，再向南而下，只怕難得很。」
董文炳抬起頭，忍住斷腿疼痛，也說道：「李庭芝不遣餘力攻打真州，韓郅稍有不慎既有可能丟掉惟一與北面相聯的交通。再者，徐子清兵強馬壯，兼得火器極為強大，此時取了鎮江，東面再無人防他，西面也僅有阿術之殘兵敗將。他便能騰出手，協助李庭芝攻克真州。到那時，二十萬人盡陷江南，無路可退，李庭芝與徐子清合兵由北攻打，南面又有臨安大軍，兩頭受夾，只怕落個難了之局。」
奧魯赤等人連聲附和，皆認為不可執意南下，必先鞏固後防，掃清障礙，留下一條後勤補給線路，方為萬全之策。
兩浙大都督範文虎不屑地哧地一笑，望望被他弄得莫名其妙的各位大將，掉頭向伯顏拱拱手，說道：「先論大皇帝務必攻臨安的旨意，觀諸位持退縮之議，其前提是擔心不能快速解決當面之敵，陷入苦戰泥潭，再受李庭芝與徐子清來自後背的合圍。范某卻不這樣想，以為平江即日可克，而後驃騎南下，再無阻礙。」
聽他說得如此篤定，伯顏便朝他點點頭，鼓勵範文虎接著說下去。
不料範文虎反而說道：「范某所言，卻是呂大將軍私下告知的，便請他來說吧。」
伯顏呵呵一笑，按下範文虎，作個手勢，請呂文煥說話。
呂文煥在其他將領將信將疑的目光中站了起來，卻臉色灰暗，皺紋一條一條交織，顯得分外深刻。呆立良久，他咳聲嗽，方才說道：「南朝軍隊之將領，呂某盡都熟悉得很，若非憑空出現個徐子清，只怕早打到了臨安。可是，於今即便長江被斷，我軍也不擔心後路問題。平江由文天祥駐守，此人忠心有餘才能不足，歷次作戰盡有敗績未嘗勝利。在平江支撐半年，不過調集江南境內所有精兵，再憑三重城牆頑守而已。只要平江陷入我手，江南宋兵便損失殆盡，臨安再無法籌措十萬以上士兵。呂某有舊識張順在文天祥軍內，任平江都尉，如能說動了他，平江便如囊中取物，易如反掌。」
他停了停，臉龐的陰鬱更加濃烈，伯顏卻知道，這人又在為給予他恩寵榮辱的大宋傷心了。心中湧上奇怪的念頭：呂文煥自祖父輩便受南朝國恩，於襄樊投降後，一直不曾忘過南朝，這人上陣作戰，也多有對宋兵網開一面的現象，可他的計謀每次都是那麼銳利，每次都會對南朝造成致命打擊。
伯顏外表一片平靜，目不轉睛盯著呂文煥，心裡突然冒出個詞語：虛偽！降便降了，偏偏扭捏作態，首尾相顧，當真虛偽得很！
虛偽的呂文煥此時伸出手放上桌面，手掌蒼白，青色的經脈凸出，老籐一樣在手背盤繞。陰著臉，這隻手輕輕敲打桌面，表示出他內心的糾纏，「只要取下平江，再佔湖州，便是長江一線全遭徐子清和李庭芝佔據，也起不到半點作用。我軍自可以戰養戰，不虞補給問題。隨後攻克臨安，或逼迫南朝投降，那麼，江南之抵抗即刻土崩瓦解。但是，」
呂文煥抿抿乾澀的嘴唇，用嘶啞聲音接著說道：「這需要時間，給李、徐二人製造一個假象——大軍回縮以救真州的假象。甚至命阿術放棄蕪湖，佯裝敗去天目山，以使李、徐二人掉以輕心。而他們必會攻擊我軍，從而導致戰線過長，到要回援臨安之時，卻無力收攏部隊。如此一來，大軍往南攻打，則敵人兵力分散，就算他們想要救，也救之不及了。」
以其人之道還彼之身，這就是徐子清巧奪鎮江和太平的聲東擊西之計。
伯顏丟下莫名其妙的忖度，清朗的面孔發紅，嘴角掛上笑容，讚賞地看著四十多歲的呂文煥，擊掌笑道：「妙計，妙計。如此一來，不但長江之李、徐，便是臨安也會放鬆警惕。呂公果真了得，無愧為昭武大將軍，我之臂助！」
策略便在他的笑聲和呂文煥的陰鬱裡議定。二十萬大軍分兵兩路，董文炳養好傷後，配合常州、江陰、揚中的元軍，單領一路回攻鎮江，做出回援真州的態勢。另一路由伯顏親自提督，圍住平江，攻擊平江之側衛昆山，消耗敵人兵力的同時，遍擄鄉野，徵集軍糧和士兵。
黑夜在緊鑼密鼓的商議中靜悄悄來臨，蜷縮著擁抱大地。對面的平江城池和周圍峭壁懸崖已看不真切，只見黑巍巍的輪廓。無數營帳密密麻麻散佈開去，火把和篝火在曠野裡閃爍。遠處傳來馬蹄聲，穿過營區，擊碎了黑夜的寂靜。
蹄聲愈來愈近，一支騎兵隊伍身披夜露出現在大帳前方。阿里海牙從前線回來了，伯顏將要強行發動再一次攻勢——為了驕傲的大皇帝！
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