文天祥和李庭芝終究沒弄明白那兩句詩，便是自己也不知道心中作何想。與他們相聚的第二日，受過賈似道教導後，冒雪趕回瓜洲，開始履行瓜洲都統制的新職。
我說過，自回到南宋適應陌生世界後，竟變得有些不知所措。此時則更讓我陷入迷茫當中。
那晚依舊大雪，賈丞相在飄忽燭光中與我圍爐而坐，越來越蒼老的清瘦臉龐寫滿絕望。他告訴我，朝庭的使臣鄭虎臣帶著問罪詔已從臨安出發，大約八天後即可來到揚州,他將被褫奪相位，我的，宋京的，黃萬石的，以及朝野中所有親信的大廈便要傾覆。
一人得道，雞犬升天的反語是什麼，他問我。
「樹倒猢猻散！」
「對，就是它。」那股絕望在眼裡跳躍成了火焰，幾乎要將他燃成灰燼。椅墊上純白的虎皮和身上純白的貂皮大衣遮擋不住無處不在的寒冷，他渾身發出奇異的顫抖，連帶著聲音細微得若有若無，「你可知道在蕪湖時，夏貴伸手給我看的什麼？」不等我回答，嘴角掛出一絲對叛徒的嘲笑，自言自語般說道：「掌心裡寫著『宋歷只有三百二十年』！此人有異心，想做貳臣，再不可信。孫虎臣麼，腐儒一個，只知忠於朝庭，老夫落難時自不會放在眼裡。黃萬石、宋京等人，小事可做，大事不可托。臨安倒有翁應龍、廖瑩中一幫臂助，卻太遠了，無法調度。唉，宦海浮沉幾十年，卻陷如這等光景。」
江滿子低著頭突然冒出一句話：「老爺在蕪湖時便該應夏貴的話，順勢反了。」
「放肆，你懂什麼，這裡有你說話的份？給我閉嘴。」賈似道喝罵回去，並未生氣，只語氣更加低沉，「老夫受大宋國恩幾十年，這江山雖則風雨飄搖，卻也是老夫一手維持。心血啊，畢生的心血盡付諸這王朝，哪能反它呢，不能啊——」
低吟的呢喃一顯權傾朝野大丞相的困苦，牆角幾盆大火爐越燒越旺，放置的長青樹在燭蕊碎響裡越發青翠欲滴，他額頭上冒出汗珠，卻彷彿更加冷了，裹緊名貴的大衣，轉過身吩咐江滿子：「倒兩杯茶，沏壁櫥裡先皇帝賜的那筒碧螺春。」
「有辦法改變局勢麼？」他回看著我的眸子裡沒有一絲光彩，問過一句話，又自問自答：「沒辦法了，老夫執政二十年，得罪的人從江湖到廟堂真是數不勝數。他們好不容易逮住蕪湖戰敗這樣一個機會，怎會輕易放過老夫了？」
江滿子遞過茶水，他示意先給我，然後捧著熱騰騰的香茗暖手，目光垂下去，輕輕長歎一聲便不再說話。
白駒過隙，時事無常，這個人前幾日還許諾要給我榮華富貴，以換取對他的忠心。可是現在臨安傳來一道緊似一道的壞消息，已將六十二歲的老人折磨得疲憊不堪，甚至想找個人談心聊天，都得尋我這樣毫無背景的人方能無所顧忌一吐為快。
燃燒的火炭，飄搖的燭光，青澀的盆栽，室外的凜冽寒風，遠遠站在屋角的老僕江滿子，房間裡一片死寂，憂傷和無助開始升騰，復又沉甸甸壓下來，如此沉重，竟讓我有種窒息的感覺。
面前的賈似道表情淡漠，眼瞼不曾動似的死死盯住手裡漸漸冷卻的茶水。游弋紅光不停從臉龐掃過，印出深入額頭的皺紋，唇齒緊閉，兩條苦線更加明顯，宛若刀刻一般。
這是權傾天下的賈似道，這是遺臭萬年的奸相？眼裡此刻只見到一位絕望的老人。心裡湧出無法抑制的同情，一種近乎天然的憐憫，他不是大宋的丞相，不是權傾朝野的大平章，此刻僅僅是一位憂愁的老人。
短短一月時間，不過從蕪湖到揚州幾百里路途，這座看似牢固的大廈終於讓蕪湖之戰撕出裂隙，而後，這道口子迅猛擴大，在臨安的驚濤駭浪下開始崩塌。權力，大廈的基石就是權力。曾經的二十年中，他每一次呼吸都能使朝野震動，隨便一個表情讓群臣們心驚膽顫，掌管著屬下的生予死奪，遷升貶褒。便如我在北洋受萬人矚目，雖有權力大小之別，卻得異曲同工之妙。心裡冒出奇異感覺，一種突然與他靈魂相通的感覺。我知道那是權力，對更大權力的渴望，這股渴望開始象魔鬼一樣升騰，驀然之間在心裡氾濫成災。
袁小文告訴我，史天澤行我的逼降之計取了襄樊二城，當時我驚駭自己創造了歷史。那麼現在，能改變面前疲憊不堪的老人的命運嗎？
那只魔鬼越見翻滾，在心頭躍躍欲試。
忽悠忽閃的燭光送來萬年青的味道，鼻翼裡充斥著淡淡的苦香，我看著沒有表情的賈似道，輕輕說道：「果如丞相先前所說，您確實得罪了天下。頌買公田法，雖暫解朝庭財政困難，但一舉傷了天下仕紳利益，他們正是朝庭賴以治理國家的官吏來源，便為今日厄難種下因果。掃弊政清**，革新吏制，又得罪在朝現任諸臣。改交會傷天下小民根本，使民怨沸騰。新皇登基，當然新朝庭希望會有新氣象，卻恰逢大敗。如此大敗自然提供給反對者以口實，諸多矛盾堆砌一起，立即激化。」
（註：宋之一代不禁屯田，大地主比歷朝歷代都多，買公田法初意為解決軍糧和財政困難，下令各州府按比例買回大地主多出的土地。但是下官執行時，並未按賈似道原意辦理，結果造成許多小自耕家失去田地。改交會之時，南宋的財政已支撐不起龐大的戰爭開銷，經濟瀕臨崩潰，賈似道只有擴大紙鈔的發行，應付迫在眉睫的各種經常性開支，起了竭澤而漁的反作用——史實，參考宋史）
「二十年，畢生的事業！」賈似道啜了口茶，臉色紅潤了些，似乎回憶起曾經的輝煌日子，雙眸悄悄泛起得意光芒，「正是老夫力挽狂瀾，方使我大宋延續至今——」
屋子外面傳來大雪壓折樹椏的咯吱響聲，大街上更夫敲打金鑼，提醒著人們「小心火燭——」
賈似道不再往下說，隱去得意之情，神色肅然，進入正題：「我要你明日回瓜洲，以霹靂手段接管全軍，聯合將官上書朝庭，表請老夫有功無罪，大敗不過二三大將貪生怕死造成的。」他牢牢盯住我，在明暗不定的火光飄忽下，面目變得森然陰冷，「老夫會把大都督令交與你。要記住，在老夫未返回臨安之前，切勿將部隊交與任何人，連李庭芝都不行。而後，北洋義軍諸將，瓜洲禁軍諸將，聯名明奏天下，稱朝庭不可一日無老夫，軍隊不可一日老夫。申飭陳宜中打擊忠良，自毀長城，禍國殃民，要求還丞相一個清白。」
我迎著他的視線，問道：「都不難，只是李庭芝萬一奉朝庭聖旨接管部隊，我是擋不住的。」他便笑笑，不屑地說道：「黃萬石不會走，他手裡有三千人駐揚州，以掣肘李庭芝。你只管在李庭芝來瓜洲時稱病不出，把時間拖到老夫回臨安即可。」
哦，他想回臨安，力求挽回局勢。可我知道鄭虎臣身上揣著的問罪詔，卻是將他發配到高州（今廣東省茂名市）當團練使，甚至鄭虎臣會為洩憤將其殺害在半途中。
我搖搖頭，不自覺在臉上泛起笑意，在這一刻，得意之情充溢心頭，不是麼，他有什麼樣的結局盡在掌指中。
迎著他的詫異目光說道：「丞相可記得鄭虎臣之父正死於您手？難保他不會以私怨走了極端。還有，謝太后和陳宜中等人會讓您安安生生回臨安麼，他們還嫌臨安不夠亂？詔旨多半會貶你往荒僻鄉野。」顧不了語氣中的無禮，我盡情賣弄熟悉的歷史。
「如今只有四計，才能讓丞相大人起死回生。」
江滿子從屋角走攏身邊，緊張不安地等待我繼續往下說。賈似道似乎信了我的推測，不駁斥，卻扭過頭去，佯裝欣賞旁邊的盆栽。
「其一，丞相稱病不接旨，不見鄭虎臣。其二，下官立即回瓜洲，為丞相取得一個勝利，消除蕪湖大敗的陰影。其三，如果前兩策實施良好，丞相仍不見鄭虎臣，卻瞞天過海獨上臨安。其四，新皇是丞相擁立，兩宮太后對丞相仍有感情，便以弱示之，以博聖眷憐惜。如此，當比子清率眾將上書，抑或抗令要好得多。」
話音剛落，江滿子便拍掌叫好，然後期待地看著賈似道，希望他能接受我的計策。
賈似道不言語，目不轉睛盯著那盆萬年青，臉上一點表情也沒有。我接著說道：「其中有兩個關鍵，一是下官為丞相取得振奮人心的勝利，二是丞相必須回到權力的中心。有勝利的配合，在權力中心處，才能掌握權力的脈搏。」——
頭頂明月皓潔，灑下的銀線如絲般柔軟。幾粒金黃微星在深藍色的天穹裡，伴著皓月點綴其間。瓜洲這座孤獨的小城，黑沉沉、孤單單佇立在空曠江邊，在月光下如同一隻受傷的老虎，取背山依水之勢，面露猙獰伺人而噬。
可惜寧靜沒有維持多長時間，城外突然號角爭鳴，戰鼓與金鑼鳴響，整齊而激昂的腳步聲四下傳出，元軍又開始進攻了。我在坐在瓜洲城牆的箭樓裡，往下打量如蟻群密集的敵群，想著：「我是心慈手軟的人麼？」
那晚被賈似道的憂傷打動已經是個事實，我輕易答應他的要求，甚至為之出謀劃策，以避過本來是史實的殺身之禍。可是現在，我坐在這裡竟有了猶豫，文天祥、李庭芝、陸秀夫，這幫人與賈似道幾乎是天生的敵人，可他們又在中國歷史長河中留下頂天立地的英雄形象。而現在，我所幫助的人竟會是英雄們的對立面，史書中陰險狡詐的一代奸相。
於是我開始在兩者之間搖擺，甚至為自己的一時之慈而後悔不已。
後悔的同時也有思索：從接觸來看，賈似道並非書中記載的那麼無恥無能，甚至能說他是大宋的忠臣，夏貴曾於危急時分請他投降，卻遭他怒斥。
雖然他玩弄權謀，可是，哪一位政治人物不是如此？李庭芝與文天祥連袂探我，他們的意思不也是希望拉攏我，達到拉攏瓜洲各軍，從而抽去賈似道最後一根稻草的目的麼？
文天祥後來在瓜洲見過一面，在他返漳州之前。
他對我說：「子清，你那句詩至今未鬧明白。我便當作你忠於漢家子弟，為天下蒼生效命的註腳。呵呵，這兩句話可也是你說的。」
他走後，已經不用擔憂吃不飽飯的朱溪跑來見我，東聊西扯中便對其隱隱約約說了一些事情。高明的相士低頭沉思半天，對我說道：「將軍，還記得朱某曾說過您將殺人如麻嗎？殺人如麻的將軍是不會心慈手軟的。小慈乃大慈之賊，此時的優柔寡斷必造成以後的身敗名裂。」
我啊呸一聲，斥道：「胡言亂語，莫名其妙。怎扯上身敗名裂了？」
「您眼眶發黑，印堂發黑，嘴唇發黑，一則是焦慮致成，在相學上，此相卻主命星暗淡，愈往後愈不可見。」
我是無神論者，怎會信他荒誕無稽的批算，罵道：「滾，在我面前少拿出你蒙人的把戲。」
他毫不為動，秀氣白皙的臉龐沒有一絲表情，可接下來的話讓我大吃一驚，「天與弗取，反受其咎；時至弗迎，反受其殃。定天下之爭惟武功，弭天下之暴者，惟用以強彌弱之法！賈丞相可以許你四品將軍，李庭芝能否，文天祥能否？管他們爭來斗去，誰死誰和，如今將軍獨領一軍，旗下四萬悍士，這果實卻必須牢牢把握住。」
「智者貴於乘時，時不可失。」他最後總結。說完這句話，欣長的身子從木椅上倏地站起，薄薄的嘴唇緊閉，兩隻眼睛針一般尖銳，似乎要盯進我身體裡。
那雙好看的丹鳳眼當真犀利——正回味他一番話，箭樓下突然傳來一聲巨響，緊接著牆體發出劇烈顫抖。忙探頭看過，成百上千塊帶著火焰的石炮碎片遭牆體反彈，四下飛射出去。還沒收回目光，又一枚燃燒的炮彈呼嘯著飛來，轟隆一聲砸上城頭，屑末帶著火光飛濺，立刻便有三名士兵被炸得粉身碎骨，模糊的血肉和零散的骨骼一同飛上半空。
這是我回瓜洲的第七天，元軍開始發動大規模攻勢了。
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