~日期:~09月20日~
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第二百九十七幕來自北方的消息
隨著一件件珍貴的拍賣品被人拍走，拍賣會逐漸臨近尾聲。布蘭多其間拍下了一塊價值三十萬托爾的精金，這是全鋼甲的主要材料之一，這塊精金再加上白騎士艾伯頓的遺物與安曼的畢生積蓄中的一部分，他很快就可以著手於製作這件戰甲了。修女公主瑪格達爾也象徵性地拍下了一件來自風精靈族的銀製飾物，作為禮物送給了安蒂緹娜。
拍賣會最後一件壓軸的拍賣品是克魯茲帝國卡諾夫王朝時代流傳下來的一面圓盾，但兩人的心思完全不在上面，安培瑟爾暗波潛湧的局勢讓人實在無法放下心來，布蘭多與安妥布若公國的公主殿下很快達成了最後一致，然後兩人早早離開了包廂。
瑪格達爾要馬上回到聖殿以免引人懷疑，在此之後她還要想辦法打探到炎之聖殿的真正意圖，默羅斯新任大主祭與埃魯因的貴族之間究竟有什麼見不得光的勾當。
而布蘭多對這次會面還是比較滿意的，雖然得到的信息不多，但至少在聖殿內部有了一個堅實的盟友，而且也瞭解了克魯茲人的態度。對於瑪格達爾公主的品質布蘭多非常信任，在另一個歷史當中她就以正直善良而著稱，甚至被譽為『心靈更甚於外在』，要知道瑪格達爾公主可不是什麼醜八怪，她的美貌甚至不遜色與身為半精靈的格裡菲因，被稱之為人類的『艾因埃絲王后』（活躍在聖者之戰之後一個時代的精靈女王，以美貌著稱）。
布蘭多讓安蒂緹娜留下與拍賣方結算拍賣所得和幫他拿拍下的精金，自己卻離開拍賣會場在門口攔下一輛馬車，說：「蠍殼大街74號！」馬車很快離開聖比諾廣場，穿過一片彎彎繞繞的巷子——即使是安培瑟爾這麼繁華的貿易港，浮金之下也有貧民窟的存在，馬車停在郊區的一片棚捨區中停下，這一帶的房舍早已被蘇買了下來，布蘭多徑直向一棟背靠安培瑟爾灣的屋子走去，才剛到門口，灰撲撲的木門就吱呀一聲打開了。
後面露出一張女性化的臉孔，不過下巴與耳朵上都長著鰭，皮膚像是青玉，她用帶著警惕神色的淡黃色稜瞳打量了布蘭多一眼。「稜德絲，你好。」布蘭多報以微微一笑，這是個名為稜德絲的女性閃鱗納加。稜德絲點點頭，這才閃開身放布蘭多進去。
「領主大人。」屋子裡還有兩頭男性閃鱗納加，其中一個正是撒尼珥。它在幾天前與其他族的戰鬥中受了點傷，短時間內無法再上戰場，於是被打發來充當這位托尼格爾新晉的領主大人的聯絡官。現在布蘭多已經是閃鱗納加最重要的『朋友』了，用一號聖水治好了女王殿下是一個方面，但主要的原因還是那位精明的寒露女王更看重布蘭多潛在的實力——一個能隨隨便便拿出一號聖水的人，在人類世界當中也不會太多。
不過先開口的並不是這些納加，而是站在他們背後的蘇。這個旅店老闆的女兒一臉憂心沖沖的神色，好像發生了什麼不得了的是事情：「領主大人，出事了。」
「嗯？」布蘭多微微一怔，心想自己離開不過幾個小時，這段時間內能出什麼事情，難道是貴族們格裡菲因公主殿下軟禁起來了？「怎麼回事？是不是公主那邊出什麼事情了？」他不禁皺了皺眉問道。
蘇搖了搖頭，拿出一封信來。布蘭多接過信一看，臉色立刻變得古怪起來。之前他一直讓蘇想辦法收集來自北邊的消息，好確認究竟是什麼原因改變了炎之聖殿的態度，而這封信上寫的正是這樣一個消息——上面寫著托奎寧的金鬃獅人已經在三天之前叩關，而在半個月前大地聖殿就已經作好了戰爭的動員，也就是說與歷史上完全不一樣大地聖殿提前了大約三個月發動了戰爭，原因是因為……呃，大地聖殿要求炎之聖殿，埃魯因王國方面交還他們失落已久的聖劍……大地之劍哈蘭格亞。
「……」
「哈……」布蘭多捏著這張紙，一時間也不知道該說什麼好了。他想破了腦袋也不知道為什麼聖殿會改變針對埃魯因王室的態度，沒想到原因竟是如此簡單，僅僅是因為大地聖殿提前發動了戰爭而已。而歸根結底，竟然還是因為他的原因。
「這個消息是怎麼傳進來的？」
「是我安排在北邊的一個線人傳來的消息，信是通過納加送進來的，現在安培瑟爾已經以季風季節到來為理由封鎖了進出的道路，外面的消息根本進不出來。」皮膚曬得黝黑的姑娘有條有理地答道。
布蘭多看了一眼撒尼珥，心想想必這封信就是這傢伙帶進來的了。
「得到這個消息的人可靠嗎？」
「不可靠，不過是拿錢辦事罷了，不過傳遞消息應該夠了。」
布蘭多點點頭，獅人提前發動戰爭的消息在北方應該已經人盡皆知了，只不過在被封鎖了消息的安培瑟爾一時還沒得到風聲而已。
這下事態嚴重了，炎之聖殿與大地聖殿的戰爭在埃魯因末期的歷史之中只是一個小插曲，但對於克魯茲人來說卻不是如此，這場聖戰在克魯茲帝國玩家當中的影響力不下於黑玫瑰戰爭之於埃魯因，對於克魯茲人來說更是如此。這是宗教戰爭，炎之聖殿一定會全力以赴，而作為前哨戰埃魯因戰爭更是如此，由看來炎之聖殿要下決心維持穩定了。
即使是動用強硬手段——
這對於北方的貴族來說是個天大的好消息，但對於公主布蘭多一方就是個噩耗了。「領主大人，我們現在怎麼辦？」旅店老闆的女兒不清楚這裡面的細微差異，不過也知道這不是個好消息。她至少聽說了最近一段時間以來聖殿態度的改變。
「想必公主殿下已經被軟禁起來了，現下炎之聖殿肯定不會允許她離開安培瑟爾，他們會逼迫安列克表態，下一次貴族和會王黨就危險了。」布蘭多想了一下。王黨這個時候也應該得到消息了，說不定比他還早一些，王黨在北邊的線人只會更多，雖然他們手下沒有納加，但必定也有將信息傳進安培瑟爾的手段。只是連安列克也倒戈的話，公主殿下現下也應該陷入絕地了，甚至連能否安然離開都是個問題。
他忽然回頭問道：「羅曼呢？」
「羅曼小姐去貿易區了，在安培瑟爾和我們有關係的商會不少，她說要去和這些商會的頭面人物聯絡一下感情，戰爭要爆發了，市場難免會產生波動，羅曼小姐擔心會因此影響領地的生計。」蘇好像正要說起這件事情。
「她一個人？」布蘭多皺了皺眉，他可知道那些大商人表面光鮮，背地裡可不是什麼好貨色。
「茜也一起去了。」蘇看了他一眼，答道。
布蘭多點點頭，茜被賦予了龍之血之後現在幾乎有黃金巔峰的實力，單純從實力上來說連他都不是對手，有她在一邊的話商人大小姐的安全完全可以放心。「等她們回來就讓她們別再出去了，另外讓所有人都退了旅店，集中到這裡來。」
蘇點點頭，微微皺起眉頭。情況已經緊張到這個地步了嗎？布蘭多的計劃她知道一部分，讓所有人都集中起來說明貴族和會上局勢已經不可挽回，接下來就要武力介入了。但說實在話，托尼格爾領的力量在這個龐大的棋局之上也是微不足道的。
「蘇，你有什麼問題嗎？」
「我沒有問題。」蘇搖搖頭，把心中的一絲不快也丟了出去。
布蘭多忽然有些默然，他忽然想到自己把這些人帶進這場政治鬥爭的漩渦之中其實是有些自私的。蘇是旅店老闆的女兒，羅曼做夢都想要當一個大商人，芙雷婭想要幫助布契的居民，茜不過是全心全意想要獲得他人的認可，還有赤銅龍的老兵們，托尼格爾的年輕人，王黨與格裡菲因公主的命運其實本來和他們並沒有太大關係，他們現在在這裡，不過是因為他的一個想法而已。
他們憑什麼為了王室的興衰，為了改變一位公主殿下的命運而付出如此之多呢，甚至是生命的代價。與王黨與貴族們根深蒂固所懷有的偏見不同，在布蘭多看來人和人之間並沒有什麼高低貴賤之分，即使是貴為公主殿下的生命也不一定比乞丐更高貴。
格裡菲因公主在他心目中的份量更重並不是因為她未來將成為這個王國的攝政王長公主殿下，而是因為他忘不了過去珍貴的回憶，與同伴、與女武神、與千千萬萬懷著相同信念的人並肩作戰的日子，但這份回憶，對於其他人來說是不存在的，甚至連芙雷婭也是。
他的目的本來就是有些自私的，但有些事情他必須去做，因為他知道結果。
「蘇，你相信我嗎？」布蘭多忽然開口問道。
皮膚黝黑的少女疑惑地抬起頭看著他。
「我們現在所做的可能不一定會成功，但一定會是對的，如果我們做了可能會失敗，但不做一定不會成功。貴族救不了埃魯因，但偏安一隅也得不到寧靜的生活。」布蘭多想起了未來必定會發生的第二次黑玫瑰戰爭，王國在戰火之中熊熊燃燒，得過且過溫和的改革救不了埃魯因。
如果他不放手去做的話，歷史遲早會重演。
蘇垂下眼瞼：「我不理解，但芙雷婭小姐選擇相信你，領主大人。把頭埋進沙子只能騙騙自己，領主大人是想說這個意思對吧，」她一笑：「其實我沒什麼關係，父親大人的意見就是我的意見，他選擇相信你——領主大人，不是因為什麼大道理，而是因為大人你至今為止還從未失敗過。」
「失敗了一切都到此結束，成功了就能繼續走下去，這樣的意思嗎？」好像的確是這樣，他只有一次機會而且無法選擇，如果不能成功，那麼至少要轟轟烈烈的失敗一次。因為即使不去做，也是失敗。
他點點頭，放下心來。
他回過頭：「撒尼珥，那麼按照預定計劃請你們幫忙襲擊港口，我會將碼頭區商會與安培瑟爾海軍的倉庫的位置與佈防的細節提供給你們，劫掠的貨物可以全部做為你們的戰利品……但如果可以的話，請盡量減少平民的傷亡吧。」
「我們不是嗜血的惡徒。」撒尼珥沒好氣地哼了一聲：「有詳細的佈防，我們會盡量避開平民的，不過你給我們的地圖沒有問題？安培瑟爾的佈局與佈防都是掌握在炎之聖殿手上的吧，你能拿到？」
布蘭多露出神秘地笑容，他當然拿不到，也用不著，另一個歷史中幾十年的經歷他早就對安培瑟爾的佈局和防禦工事瞭若指掌了。「放心，到那天不會有太多海軍留在碼頭，我會給你們創造條件的。」安培瑟爾的海軍除了港務局的幾條戰艦之外，主要是聖殿的僧兵，布蘭多至少有信心將那些僧兵引開。
再說海上風暴將至，聖殿無論如何也不會想到襲擊會來自海上吧。
「對了，」他忽然想到一件事情：「麻煩你們再動用一次海魔鯨。」他主要是想用海魔鯨來掩護撤退，港務局還是有幾條戰艦的，而且海魔鯨有鎮壓風暴的特效，到時候從海上撤退，正好要經過風暴肆虐的海域，布蘭多可不想好不容易逃離了安培瑟爾又葬生魚腹。
撒尼珥猶豫了一下，最後還是點了點頭。布蘭多對閃鱗一族恩惠很大，這一次就權當是還人情了。另外閃鱗納加在西海戰爭之中損失很大，布蘭多提議給它們創造機會掠奪安培瑟爾海軍與商會的倉庫也是它們無法拒絕的條件。安培瑟爾是埃魯因以及整個南境最大的貿易港，如果這一次能抄到安培瑟爾海軍的底，閃鱗納加在這一次戰爭中的損失幾乎都可以補充回來了。
「真是太感謝了。」布蘭多現在是真有點驚喜了，與閃鱗納加之間的關係不過是這一次前往安培瑟爾途中的無意之舉，沒想到無心插柳之舉竟然成為了這一次安培瑟爾之行取得成功最為關鍵的一環。
「互利互惠罷了。」撒尼珥還是和歷史上一樣木訥，輕飄飄一句話就把布蘭多欠的人情一筆勾銷，如果讓頭腦精明的寒露女王知道了一定罰他到深海之淵去勞動改造。
而接下來，布蘭多決定再去見那個半精靈少女一次。
……
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