第二十五章伴君如伴虎
跟在大臣後面，許仙走進了空蕩蕩的朝堂。
原本以他的官職是不用來上朝的，可昨日皇帝傳旨過來，讓他今日一定要來早朝。君命難違，無奈之下，他只好一大早爬了起來，在天沒亮的時候來到皇宮裡候著，幾個時辰後才得以進入朝堂。
看到皇帝還沒來，他公然打了個哈欠，一臉的睏倦。自己很難得地睡了個覺，皇帝居然這麼不配合。
剛才在外面，很多人過來搭訕，想趁機站著睡一覺都不行，他的脾氣自然就特別的大，搞得人人都以為他是個火暴性子，離他遠遠的。
張定和陳泰來得比較遲，看到許仙，卻沒有感到意外。兩人過來打了個招呼，說了幾句無聊的話，也是一臉的睏意。
「兩位大人沒睡好麼？」許仙覺得很奇怪。
張定一臉的尷尬：「呃……這個……」
「他昨天定是在品翠樓喝多了。」陳泰打趣道。
「哼，陳大人不久前才娶了第八房的姨太太，昨個兒只怕也辛苦了一夜吧。」張定毫不客氣地回擊。
「呵呵，兩位大人真是人不風流枉那個……中年啊。」許仙聽得直流汗。
兩人聽他說得有趣，都大笑起來：「許大人為何也一臉的倦態？莫非……」
「聽說許大人的夫人乃是傾國傾城的美女，許大人昨日自然也不會閒著了。」陳泰怪笑道。
許仙打著「哈哈」：「兩位說笑了。」
張定知他不願在此話題上糾纏下去，於是用胳膊肘撞了撞他：「老哥我今晚在品翠樓設宴，你可一定要來啊。」
「這個……」許仙大為猶豫，公然出入青樓，自己非被老婆給剮了不可。
「許大人一定要去，難得張大人肯做東，在下也要去湊個熱鬧。」陳泰倒是不客氣。
「去去去，你就會瞎攪和。我請的是許大人，你湊和個什麼勁兒。」張定瞪了他一眼：「許大人若是不來，便是看不起我。」
「呃……哎，我去就是了。」許仙實在想不到張定的脾氣這麼牛，自己如果不去，恐怕會得罪他的。
「張大人哦，你這麼說別人會認為你是橫行霸道的山大王。」陳泰大笑道。
「陳泰！你今天定要跟我過不去是不是？！」張定怒道。
陳泰見他生氣，伸了伸舌頭，不敢再說什麼。
「陛下臨朝啦——」宦官尖銳的聲音突兀地響了起來，所有說笑著的人們同時縮了縮脖子，在自己的位置上站好。許仙不知道自己該站哪裡，只好在武官的最末處立著。
只見皇帝精神抖擻地從後堂中走了過來，向眾人掃了一眼，這才坐在了龍椅之上。他瞇起了眼，享受著被人山呼萬歲的滋味，面上卻看不出喜怒之色。
「穎王和成王怎麼了？」皇帝發現了什麼，沉著臉問道。
眾人面面相覷，不知道皇帝所指何事。
許仙抬眼望去，這才發現穎王和成王的班位全都空著，兩人均未前來上朝。
旁邊張公公遞上兩份奏折，在皇帝耳邊說了一番話，只見皇帝點了點頭，臉色這才好看了些：「嘿，病了？兄弟兩個一起生病，他們什麼時候這麼齊心過？」他說著揮了揮手：「衛卿，那些黃河水災的折子你可看了？」
文官班中應聲走出一個中年大臣，躬身道：「回陛下，臣不敢怠慢，已連夜閱過。」
「哦，你有何意見？」皇帝不緊不慢地問道。
「黃河決堤，中原一帶生靈塗炭，臣請陛下恩准，撥款賑災。」他連連磕頭。
「衛臨你是戶部尚書，賑災一事，就交由你全權負責。」皇帝揮了揮手。
「謝主隆恩。」衛臨站了起來，退回班內。
許仙不由得多看了他一眼，心想：原來他就是穎王的另一心腹衛臨，聽說他並不支持新法，卻又如何會成為穎王一黨？
皇帝又陸續處理了一些瑣事，這才咳嗽一聲。眾人皆在官場上打滾已久，立刻就知道皇帝真正想說的話來了，一個個豎起了耳朵，生怕聽漏了一個字。
「朕登基已有數年，立太子之事不宜再拖，朕……想聽聽各位卿家的意見。」皇帝彷彿撒下了一張大網，只等收網捕魚了。
朝堂之上陡然靜了已經，眾人摸不透皇帝的心思，生怕成為眾矢之的。
文官班中撲出一人，持笏叩首道：「陛下，臣以為穎王殿下德才兼備，處世方正，是太子的不二之選。」正是王安石。
靶子出來了，各矢也紛紛離弦，陳泰張口就反對道：「王大人此言差矣！」
皇帝看了他一眼，他連忙出班，跪在王安石之前奏道：「治理國家靠的乃是能力而非德才，陛下明鑒，太子之職，成王定可勝任。」
張定看了兩人一眼，也出班道：「陳兵部所言甚是，成王殿下年少高才，將來定是一國明君。」
「哦？」皇帝望向一直沉默著的司馬光：「司馬卿有什麼話要說嗎？」
司馬光瞇起眼，一道不易察覺的寒光自眼縫中閃過，他恭聲道：「臣以為，無論哪位王子，都是太子的上上之選。」他頓了一頓，道：「我大宋處於夏、遼兩國合圍之中，國勢動搖。為國君者，必要能定國安邦，保我大宋萬萬年。然而穎王殿下心繫新法，此時此刻，擅自進行改革，之會動搖國之根基，令敵國之狼虎又可趁之機。臣竊以為，兩位王子的德才於聰慧皆不相上下，然可立國者，非成王殿下莫屬。」
王安石一聽之下，氣得發抖：「一派胡言！你怎知新法會動搖國基。不改革求新，大宋如何強大起來，你這麼說，簡直是將我朝往絕路上送！」
他說得如此直白，皇帝不由得臉色一沉，悶哼一聲。
王安石自知失言，唯唯諾諾低下頭，不敢直視皇帝。
衛臨慢慢走了出來，一副落井下石的樣子：「陛下，我大宋立國不過一百多年，正是繁榮鼎盛的時期，王大人所謂的變法實在不合時宜。」看到王安石氣白的臉，他不由得笑了一下，繼續道：「然而新法一事，不是說進行便可進行。相信以穎王殿下的賢明，必不會做出不利於大宋的事情。所以光憑變法一事，不足以成為評定太子人選的標準。陛下聖明，兩位皇子的確各有千秋，成王殿下的文采臣也是很景仰的。」看到穎王黨的臉色緩和下去，他又道：「然而治國憑的並非只是文采，還需要過人的智慧，寬廣的胸襟和堅毅的謀斷。」
皇帝撫掌大笑道：「好一個過人的智慧，寬廣的胸襟和堅毅的謀斷，衛卿的心中想必早已有了人選。」
成王一黨頓時暗叫不妙，這不是擺明了支持穎王麼？
果然衛臨道：「現在有一個人，文可以斷國策，武可以安四方，是太子的不二之選。」
許仙一直盯著皇帝，連他最細微的表情都沒有放過，可他不得不佩服政治家的表演功夫，他實在無法從表面上看出皇帝的意圖——他究竟想讓誰當太子？
皇帝微微一笑，問道：「歐陽卿，你可知衛卿所說的是誰？」
文官班中走出一個老人，微微頷首道：「臣雖愚昧，卻也知朝中有這等出色的人物，太子之位，實在非他莫屬。」
歐陽修，那個老狐狸！
許仙發現自己今天頭一次上朝就遇到了這麼精彩的辯論賽，還能見到各方面的代表人物的發言，實在不虛此行啊。
歐陽修作為三朝老臣，是最大的中立派，皇帝的心腹。他雖然位不及宰相，官不到二品，說出來的話卻連兩位皇子都要仔細想上一想。
皇帝與歐陽修一唱一和：「那麼這個人是誰呢？」
成王黨的人狠狠地瞪著歐陽修，想不到這個中立派也開始見風使舵了，看來今天的形式對自己這一方大大的不利。
穎王黨，尤其是衛臨則是感到萬分的詫異——歐陽修這條老狐狸為什麼要幫他們說話？吃錯藥了？還是得了老年癡呆症？
然而歐陽修的答案卻令所有人說不出話來，只聽得他拉長了聲音，緩緩地道：「靖北王殿下文韜武略，氣度可比穎王，文才可比成王，謀斷可比陛下，武功更是朝野上下無人能及的。臣以為靖北王殿下才是太子的最好人選。」
朝堂之上突然一靜，所有人呆瞪著他，卻找不出反駁的話語。
許仙偷偷打了個哈欠，老狐狸就是老狐狸，哪那麼容易改變立場。他提出支持靖北王，朝野上下都反對不得，但人人卻又都知道靖北王無意太子之位。這樣即堵了他們的嘴，又保持了自己的立場，真是絕了。
衛臨被憋得滿面通紅，躊躇好半晌，才擠出這麼一句：「陛下，大宋邊關不可無靖北王，所以……」
皇帝打了個「哈哈」，像是一隻得了食的老虎，懶洋洋卻又不懷好意：「衛卿對歐陽卿的話有異議？」
「臣不敢，臣只是……」
「沒有就好。」皇帝果斷地揮了揮手，令他不得不把話嚥了回去：「朕也以為靖北王是太子的最佳人選。然而邊關危機，靖北王無法立即回京，冊封太子一事，便延後到他回來再行決定吧。」他說著，嘴角邊浮起一絲隱秘的微笑，他的目的達到了，這些大臣究竟是什麼立場，他已然一清二楚。接下來要做的，只是為他心中的太子鋪一條路罷了。
「今晚在相國寺為法海禪師設宴接風，眾卿可隨我去。」皇帝淡淡地道。
「諾！」所有人跪了下來。
許仙心中正不愉快著，皇帝突然點了他的名：「許卿，你留下。眾卿家還有何事要奏？」
見無人出班，皇帝揮了揮衣袖，一旁的張公公高聲道：「退朝！」
「你跟朕來。」皇帝瞥了許仙一眼，向後走去。