程慧仍在廠裡干她機械維修的工作。一年下來，她經驗多了，設備熟了，幹起來已經得心應手，只她是個喜歡接受挑戰的姑娘，總愛往自己身上攬事的，有事沒事都要找活幹，因此她近來反仍累的慌。前些天韶醒見她總連班，自己去了她家幾次，只陪了老人吃飯，連程慧的影子都沒見到，不禁心焦難耐，再見程慧，便口出怨言，埋怨程慧不關心他，只顧自己，程慧正累得心煩，便和韶醒吵了一架。兩個人賭氣，近兩個星期也沒見面。程慧的父母見韶醒不來，問程慧怎麼回事，程慧回道：「他一比我年齡小，二不知將來他工作幹得怎樣，三不知他能不能留在這城市，四不知他到底愛不愛我，五不知我能不能忍受他的花花腸子。我們連戀愛關係還未正式確定，以前只說處了看，不是說肯定把我自己定給他，現今著就干涉我的工作，真成了夫妻，只怕更了不得，黃了算了，趁現在感情還不深。」
韶醒聽了程慧父母的話，心毛得沒了邊際，心道：「這可糟了，只怎麼才能把她暖轉回來？」便請彩雲幫忙，彩雲和程慧去說，程慧讓彩雲別管，說就是要好好治治他。韶醒愁痛間，給程慧寫了封長信。信程慧收到了，看了雖心下感動，卻仍未給回音。
韶醒正為這事淒淒慘慘的，卻得到了個訊息。他同級的一個同學在南方一個城市的三企中謀了個佳職，說自己還有個好朋友，極有才華。人家調查了下，初步認可招聘他去。他同學來信介紹了些情況，問他去不去。韶醒的一應關係全在自己手中，本市初步分配的單位他還沒去報到。思前想後，韶醒決定先和程慧談妥，兩人真的不行，他就走，要還行，再由兩個人一同商量。
這日韶醒到了程慧家，程慧正在，在程慧父母的招待下悶悶吃了飯。韶醒說最後請程慧出去談談。程慧聽到韶醒說了最後這個詞，心下一時也十分茫然，怔怔然頭裡走了，韶醒錯開四，五步跟在程慧身後。到了公園樹林小路間，聞著晚間涼爽的空氣，程慧的心情又好起來，回頭見韶醒亦步亦趨，不即不離的難過相，心下又起捉弄他的念頭，鼻中哼道：「大耳賊，你還跟著我吶？」韶醒聽了這話氣撞頂梁，也不顧今天為什麼來了，他也哼道：「乾坤浩蕩，日月無邊，我俯仰藍天，腳踏大地，我到了哪，哪就是我的家園。浪蕩宇宙，我自逍遙，誰跟著你來？你別自作多情，你以為你是仙妃神女！我看你是蠻橫不近事理，乖張不通人情的小小女孩。給了你三斤顏料就要開染坊，送你個笑臉就當愛情，別自以為是了，趕著讓我替你害羞。說喜歡你就給人一個不要一見鍾情，說要和你做朋友，反倒拿捏作弄起來。你以為你這就是純潔無瑕，應答得體？我看是幼稚可笑，愚笨至極。你這樣的心態，又能有什麼出類拔萃的朋友。」程慧見韶醒生氣，她心下美的不行，笑道：「我願意驕傲，就看不上你這個集天下清靈神秀於一身的大耳賊，可你的清靈神秀在哪呢？我怎麼一點感覺不到？」韶醒想起這好像是自己信裡的話，問道：「我那信你看啦？」程慧道：「看不懂，扔了。」韶醒見人家輕描淡寫的神態，信以為真，心痛得差點跳上天去，跌足道：「好你個程慧，那是花了我三天三夜，用我的精血骨肉凝聚成的肺腑之言，它毫不修飾，真誠坦蕩地奉獻在你面前。好，好，你讀不懂是對的，因為當時我便不懂自己，無論是感情還是理智，全部混亂不堪，但我知道一點，它是真實的我，是僅有感情或理智，都不可能出現的，只有感情和理智這對冤家共同相擊相搏，達到了一種極限時才會出現的罕見現象。」程慧仍笑吟吟地道：「只我不動心，你罕見不罕見的有甚關係。對不起，韶醒，經過深思熟慮，我認為我們不合適，只拖累了你這些天，我挺愧疚的。」韶醒直了眼睛，半天裡歎道：「你有什麼可歉疚的？我是自願的，我是一個成年的男人了，我知道為生活我應當付出什麼，付出多少，我窮追不捨或者說堅貞不拔是值得的，當你得到一個可人，那麼所有的憂鬱，痛楚，所有的哀怨和苦澀都會得到彌補，那心兒在奔波中遭受的委屈和創傷也會被那可人用手，用心撫平，那麼以往的痛苦不但不是無謂的，而且是值得回憶的十分美好的事情了。像我們這樣的人每年象初春的草芽一樣，不懼生死，前仆後繼地奮勇直前，我只不過是當中普通的一員。」
程慧笑道：「你說得很好，很對，只可惜我不是你想像中的那位可人。韶醒，我說，你別太傷心了。」韶醒呆了一會兒，道：「那麼，我們還是朋友嗎？你接受我的友誼嗎？」程慧道：「不行，我們之間沒有友誼，友誼不能饋贈，她只能在相互理解和關心中產生。」韶醒又滯了好一陣兒，輕歎道：「世上的好姑娘不多，能成為美婦人的更少，如果沒有幾打好男人追求你，不是他們瞎了眼，就是我們城市的男人是少智的，為了不使你傷心，即便不成功，我也要捨身一試。捨身這詞很恰當，你知道，愛這東西可以使人幸福快樂，也可以令人傷心欲絕，她實在不能太多，當然，缺乏了也不行，任何事情，過分了都沒有好結果。現在你明確拒絕我了，這很好，我也可以收束情結，重新去開始人生的新旅程。程慧，你還有什麼話要說嗎？」程慧道：「你儘管說吧，總是最後一次，我還有這個耐心。」聽到程慧也說到最後一次，韶醒心下更加黯然，抬頭看著夕陽西下，晚霞淒迷艷燦的景，歎道：「程慧，我曾愛過，也經歷了諸般的痛苦憂傷，可你又與旁人不同，對你的感情我也說不準，似乎敬多於愛，沒有先前那麼的強烈，狂放不羈。常常，我只是憑一種本能去體會你，想感知你是個什麼樣子，現今你也不讓我懂你。今日我說了這番話，也算圓了這場情，我們是好合好散的。程慧，愛是不清晰的，她像一輪隱藏在迷霧後的太陽，若隱若現，我把握不住，也支配不了，這終不是一個人的事。這次我本想你允了，我就留在這城市，你拒絕了，我就去南方。我佩服你的乾脆勁，沒留個尾巴給我，讓我去左右為難，去留之際又大費周折。既然留下這心神無有定所，索性就讓她飄得遠些。」程慧側頭抿嘴只在那笑，她喜歡聽他交待自己，不像平常滿嘴裡甜言蜜語，一派鬼話。
韶醒說罷了一番言詞，自感心重口澀，不知再說什麼好，啞在那沒了聲息。程慧怕真傷了他的心，就是自己再說愛也暖不回來，便道：「韶醒，你是不瞭解我，我也愛過，只一次，卻又那麼的刻骨銘心。我相信真正的愛情，人一生只能得到一次，再有，也絕不會如最深切的那次那麼強烈。遇見你以前，我本不想再愛別的男人，也不能，結婚前我不會愛任何人，我只會去愛自己的丈夫，這才合情合理。」韶醒搖頭道：「太絕對了，那豈不是不為了愛也能結婚。」程慧道：「正是如此，我長大了，不會再有小兒女的情態了，也不眷戀往日的感情，我只要現實的婚姻，就是這麼個標準。」韶醒道：「那我可能不太適合，功未成，業未就，還是一介小毛孩，但我仍然認為，無論戀愛，婚姻，感情總是第一位的，其它的當然也要考慮，但終歸是次要的因素。」程慧愣了下神，遲疑地盯著韶醒的眼睛問：「韶醒，你說，人一生真的能愛兩次嗎？」韶醒嚴肅認真地道：「我知道的最高紀錄是三十六次。」程慧似有所感，微笑道：「他是誰？」韶醒仰頭歎道：「欸，一個非常偉大的人！」程慧笑道：「我能見見他嗎？」韶醒搖頭道：「不行，他不是誰都可以去見的，誰都可以去愛的。」程慧哼道：「他真的那麼好，那我倒真的要見一見呢。」韶醒口舌又見利落了，道：「不必了，其實他也沒什麼了不起，偉大然而謙虛，雖然才華橫溢，卓爾不群，但表面看去也很普通。」一時間，韶醒面露得意洋洋之色，悠哉樂哉地竟探爪拉過程慧的手來。靈光閃處，程慧冷然問道：「大耳賊，那我是你的第幾位？」韶醒愣了一下，旋又笑道：「我說了你別生氣，今年你是第四位，而且是令我最鍾情的一位。」程慧道：「彩芳說你是花心太歲，一點沒冤枉你。我不是問今年，我是問所有。」韶醒道：「那好吧可是你我」韶醒象吃了苦瓜，吞吞吐吐間就要環顧左右而言他。程慧一字一句地道：「你給我說實話。」韶醒象下了多大決心似地道：「其實也不多，不過才是第三十七位吧。」說完了就跑開幾步，站在那，似乎怕程慧追打他。程慧卻沒動地方，嗔道：「我早知狗嘴裡吐不出象牙。韶醒，你對男女之間感情的學問懂得太多了，你太明白了，你不但要贏，還要贏的漂亮，太講究優雅風味了，有時卻不頂用。你求愛的方式委婉動人，浪漫瀟灑實在沒人可比，可你總不能一直遊玩下去，你總得做個最後的選擇，我和你不相適的，就在這。我已不太喜歡那些浪漫趣味了，你只這些，別指望我能嫁給你。」韶醒聽了喜道：「這才說了真心話，剛才原來全是騙我，可讓我好個擔心。」程慧不知怎麼，反有些憂鬱，看了韶醒道：「為人要持重，術業要精專。只你這樣，弄不好便是個樣樣通，樣樣松，到老什麼也不成功。」韶醒笑道：「現在的世界認為，對於人的成功，情商大於智商，因此對未來，我滿懷信心，將來」程慧打斷他的話道：「韶醒，你想像力太豐富了，因此常常免不了一廂情願，跟什麼人，什麼事都自作多情，別人患才少，你卻患才多，如果你能節制一下自己總是想飛翔的心靈的話，你是會變得沉穩可愛，討人喜歡的，同時也讓人有安全感。真正有情的人也必有他的無情處，你少的正是一種無情嚴肅的態度。」韶醒不以為然地翻了翻眼，搖了搖大耳朵，怪聲誦道：
無情不是好兆征，冷漠關愛難相通。
文盲愚鈍多無賴，低微粗俗泛其中。
又言道：
小兒少知輕卓智，笑指書生無意氣。
英雄平常無顏色，未到驚心動魄時。
程慧氣得罵道：「你是沒個救藥了，你就調侃吧，你就顯白吧，你再高級，也是個嬉皮士，你都二十幾啦！人不能沒有幽默感，可整天都幽默，那是什麼？那是小丑。人家雲雄，泛光華，東方夜寒他們，誰不穩穩當當的，就我不幸攤上了你這麼個不爭氣的。我今晚是夜班，我也沒功夫跟你瞎扯，廠子裡一大堆事呢。你要真是個男子漢就給個響，你這毛病改是不改？」程慧見韶醒搖頭擺腦地仍不言語，氣呼呼地起身就走，回頭罵道：「你打一輩子光棍吧！你就一輩子沒正形去吧。」見程慧真生氣了，韶醒驚得直跳了起來，奔過來死死把程慧抱住，喊道：「夫人，我改，我改，我一定痛改前非，重新做人，給柔溫那樣的做個好榜樣。」程慧第一次被他擁著，心酸地哭道：「人家多累呀，可又不能和人說，本想著有你，可你更累人。我真受不了了，嗚嗚韶醒，你改吧，啊！讓我和你在一起時能歇歇，我再不求別的了。」韶醒見程慧這樣，心裡也感動的不行，歎道：「我早想過了，我和許多男人不一樣，工作和家庭對我，同樣重要。家庭生活不幸福，工作再好又能怎樣？創造也好，掙錢也罷，還不是為了活得更幸福，若這樣，還不如把家庭放在第一位。」程慧舒心多了，輕泣道：「我可能真要嫁對人了，我真喜歡這麼個男人，和我們女人一樣看重家庭，而不僅僅視為一個裝飾，一種需要。」韶醒笑道：「那我就不去南方了，幹事業，其實哪都一樣，只要你有能力，十年不行，二十年，二十年不行，那就三十年。」程慧破涕為笑了，溫柔地道：「你開始會說些愛人的話了，早這樣，我們不就好好地了，能鬧這場彆扭？」韶醒道：「你可別期望太高，吵吵鬧鬧的，日後一定不會少，咱們也別硬要避免什麼，積壓久了，暴發起來反更厲害。」程慧笑道：「可我仍然喜歡早些把仗打完，結婚後就是和平建設。」韶醒笑道：「只要咱倆別再去愛旁的什麼男人，女人，我看差不離。」程慧歎道：「我也不希得想你以前的事，只你以後真負責就好。」
兩個人相攜相擁了在公園裡走，旁邊的人都看他們，程慧心裡滿足異常，身體的接觸給她帶來了異樣的感覺，去看韶醒，他眼中也閃著奇異的光芒，而且常常躲躲閃閃的。程慧心下明白，便覺了身子更軟，依偎著韶醒，最終鼓足勇氣，悄聲道：「真的結婚，只怕還得一年半載，這以前，若是我們父母不反對，有條件，我們就住一起吧。」韶醒喜得都說不出話了，想去吻程慧，程慧推拒他道：「先別，我還不習慣，你慢慢來好不好？我們手還沒拉幾回呢。」說了伸手拉了拉韶醒的大耳朵，開心幸福地笑起來。
文雄和長歌結婚的日子終於到了。早晨三點，兩個人就由彩雲和長歌的弟弟陪著，到美容院去做頭髮，接下來化妝，試衣，忙到早晨六點，方才各自回家。歐陽家全體動員，親戚朋友已到了不少，只彩芳這邊，夏雪濤，曲冠英，雲龍，任蓓，傅蕾，韓小娜，——閒地看著她。強漢和綿綿打過招呼，笑了和他道：「你送彩雲回去，最安全不過，也省了我們的事了。」天宏道：「用不用我送送你們？」強漢道：「不用，我騎了摩托帶綿綿回去。」說了騎過自己的車來，又看著綿綿和彩雲說了幾句話，夫妻倆方上車去了。
彩雲坐上天宏的車，道：「這是北京吉普嗎？」天宏道：「新式的。」彩雲道：「所裡的？」天宏道：「不是，外單位借我們所的。」彩雲抿嘴笑道：「以權謀私。」天宏道：「不全是，一個單位讓人騙了上千萬的物資，我們追了幾個月給追回來，累倒了好幾個，保得他們沒損失太多，見我們所裡沒好車，主動借我們用兩年。所裡另兩台軍用吉普，跑不上八十邁，遇上事就抓瞎，不像這個，新車，沒毛病，有案子也不會耽誤事。」彩雲道：「別總說案子案子的。」天宏道：「不是你問的嗎？」說了不再吱聲。彩雲也滿肚子心事，她也預感今天天宏一定有什麼話要和自己說，交往了這麼久，第一次見他圍著自己等了一天。
車到了歐陽家樓下，天宏熄了火，手把方向盤，只向前看。彩雲看了他一眼，推門下了車，卻也沒走，手扶車頂，側臉往車前看。天已漸黑，大地開始沉寂了，天上只有夕陽退去的方向尚有一絲光亮，彩雲便是沖那光亮看，多少次了，她仍是看不夠的。天宏無聲地推門下車，輕輕關上車門，背靠在車上，低頭沉思。兩個人一邊一個，都不做聲。好半天，天宏才低沉著嗓音道：「彩雲，我想了很久，我不想再等了，好幾次我都想說，可事到臨頭又開不了口。昨天去了老隊長的墓地，平添了我不少的力氣，你就拿個主意吧，我想娶你。」彩雲聽了這話，略帶驚慌地道：「天宏，你怎麼說這些，結婚！我從來也未考慮過呀。」天宏轉過身，看著彩雲緋紅的臉道：「我不信，你只是沒有決定嫁給誰而已。」彩雲低下了頭，歎道：「給我些時間，這太匆忙了，天宏，你讓我不知所措。」天宏道：「我們認識十幾年了，要瞭解的也都瞭解了，我以前就喜歡你，現今只不過又重走回來了。」彩雲道：「日雅死了，我知道你很同痛苦。」天宏閉上眼睛，歎了口氣，又背對了彩雲道：「只要正確，痛苦是無關緊要的。彩雲，原諒我談判樣的態度，我已經不耐煩了，無論怎樣，我只求快些結束，這可能缺少溫柔，是粗魯的，但這是真實的。一個男人不能矯揉造作，在虛妄中過活。我，對你的感情已到極限了。物極必反，要麼這愛繼續下去，要麼這愛因為得不到回報而消亡。愛也是一種生命，也免不了發生，發展，死亡的命運。有的愛，只隨她所賴以生存的生命死亡之後才會死亡，有的愛，在生命肌體未結束的情況下也會死亡的。你要是愛林之平，你就去追求他，如果僅是對往日感情的懷念，你們的結合已不可能，那麼你就應該重新開始。我們不要再欺騙自己，再浪費青春。」彩雲顫抖著道：「天宏，天宏，我心裡亂的不行，你別逼我好嗎？」天宏道：「逼你？這也就是現代社會，要是原始社會，我就會把你搶進窩棚，扒光你的衣服，讓該開始的開始，讓該結束的結束。」彩雲心兒撲撲直跳，也不知是氣是羞，通紅了臉蛋嗔道：「不許你與我這樣說話。」
兩人又是長時間的沉默。彩雲道：「我得和我爸，我媽說，徵求他們的意見，他們若反對，我們就不太可能，我不是沒主見，只我認為，世上只有父母才不會害兒女，他們總是為我們著想，而且常常都考慮得很遠，這正是我們缺少的。」天宏道「彩雲，你別讓我改職業，當初的誓言我無法背棄，老隊長臨死時那眼光，那話我也不能忘記，不能夠的！彩雲，我帽上的國徽，是我永遠所要敬畏和熱愛的，我更不能背叛。你想我不痛苦，可又能怎樣？黨紀國法不由我說了算的，我掏出槍來又能夠打誰？我沒有這個權利，我只不過是幹著稍微特殊一些職業的一個普通公民，在履行我的職責時再莊重地投上我的一票，我所能做到的只有這些，政治的權利我並不比別人來的多。」彩雲道：「我不大懂這些，平常也不去想，只我想，這是所有人的事，不應該由某個人，某些人去做犧牲，這是不公平的。實在不行，警察咱就不幹了，服裝市場你蹲了這麼久，聽他們說，說你幹買賣也是塊好料，湊些錢練攤算了，有了錢，也就自由多了。」天宏搖頭道：「彩雲，一個人一個命，我就是愛幹這行，又動腦又動手的，有些危險說刺激你會不高興，不過我就喜歡這種高強度的緊張勁，個中機巧，說了你也不會全懂。」彩雲道：「你已經吃過虧了。」天宏道：「工作有升，有降，這也正常，我沒什麼野心，或者說雄心壯志，想當局長，廳長什麼的。在這座城市，是有許多我管不了的人，也有許多能管我的人，不過能在我天宏頭上拉屎的卻沒一個。我不是個任人踢任人擠的熊包癟蛋，好說好商量也就罷了，跟我使橫，也得看看我由頭至腳哪個零件是吃素的。」彩雲低頭笑道：「你總一副要去戰鬥的樣，怎麼能不讓人擔心，我不喜歡你總往外跑。」天宏道：「暫時不會的，以後卻難說，若回了刑警隊，由不得你我。」
彩雲回身往自家樓門走，走了一半轉頭道：「天宏，再給我幾天時間吧，我還要好好想想。」天宏道：「我等著。」彩雲道：「你也回去問問父母。」天宏笑道：「還用問？他們早惦記上你了，只怕不比我晚。」彩雲又紅了臉。
寶寶見彩雲紅光滿面的樣，道：「彩雲，你也喝多了？」彩雲道：「沒，是天宏。」寶寶道：「我知道他追你，怎麼？他向你求愛啦？」彩雲道：「比這還糟，他是向我求婚。」寶寶皺眉道：「這可得打他屁股，這麼大的事也不先跟我吱個聲。」彩雲嬌道：「媽。」寶寶道：「哪天讓他來，我和你爸好好問問，看他到底怎麼個打算，真對你好，你也喜歡他，媽就同意，也不用再調查人品，媽自小看他長大的。」彩雲道：「媽，人家還沒最後決定呢，你別瞎攪和，亂了人家的心神。」寶寶奇道：「你又不是乳乳，大姑娘了，還亂什麼心神？愛與不愛自己還不知道？」彩雲道：「我要知道了還等著他們來追求我？」寶寶道：「那你就好生去想吧，反正丈夫都是自己帶一輩子，不好了，換了可就難了。」
彩雲睡覺時，翻來覆去地睡不著，一會兒是天宏，一會兒是林之平，一會兒又是柔溫，最後連雲雄，東方夜寒等人的影像也亂閃在她的腦際，攪得他昏昏沉沉的，全不知自己想些什麼了
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