齊戰第一天到廠裡就感到十分自在，工作了近三十年，猛一回來就像又到了家裡，溫暖，舒適，工廠依然固我的嘈雜混亂，空氣的污濁他都忘到了腦後，可廠裡的每一個小小的變化卻讓他興奮不已。上午歐陽國難陪著他在廠裡轉了一大圈，介紹了一下工作方面的事，下午廠裡開了一個歡迎會，歡迎他和六名新畢業的大學生。
歐陽國難興致勃勃地登台致辭道：「同志們，從今天起，我們廠裡又增加了兩股有生力量。對齊總的歸來，我們首先表示歡迎。」台下的人鼓掌。「再向六位新來的同志表示歡迎。」台下的人又鼓了通掌。歐陽國難接著道：「我不想多說什麼，還是讓這個會的主角來和大家說吧。」齊戰向歐陽國難搖搖手。歐陽國難笑道：「齊總是實幹家，不喜多言，那麼就請新來的同志發言。」六個大學生五男一女，第一個站起身的是個白白淨淨，坦然自若的青年，他道：「楊燦，北京鋼院畢業的，南方人，學的是軋鋼專業。」年輕人們依次自我介紹，當其中有一個叫徐美貞的介紹自己時，大家都因他的名字有趣而笑起來。他自己也怪不好意思的，解釋道：「這是我爹給起的名字，又不怪我。」大家聽了更笑。最後發言的女大學生叫程慧，她中等身材，健康結實，齊耳短髮，穿著合體的工作服，非常的精神，她就說了一下自己的簡歷，又說：「有的師傅認識我，半年前實習我就來過這個廠。沒別的，我喜歡我們廠，我想我能幹好，我能成為一名合格的工程師。」大家聽了熱烈地鼓掌。歐陽國難道：「你說的很好，你們有朝氣，有魄力，好好幹，我們的廠是大有作為的。」程慧道：「謝謝廠長。」
會場裡有兩個人心裡很不平靜，一個是副書記段長生，一個是齊戰。段長生是中專畢業生，在技術方面並無很深造詣。他也頗有些自知之明，進廠不幾年就扔掉專業進了人事科，幾經周折熬了二十多年，成了廠委副書記。這幾年，老廠長想的是離休，書記想的是上調，生產副廠長歐陽國難想的是生產，另兩個副廠長又沒他資格老，自是無法爭權。全廠除了生產方面，黨務，政務，工會，共青團，包括工廠福利和外交上的一些事，他幾乎都包攬。現在表面上走了兩個領導，他的地位無形中就該上升，可他不久便發現完全不是如此，他的權利不是受到挑戰，而是有被剝奪的危險。公司，甚至部裡的領導都很賞識歐陽國難，隱隱有把全廠都交給他一個人決定的傾向，任命他當廠長時就又任命他代書記，這幾乎是破例的，而段長生知道，這代書記可能是幾天，也可能是幾年，這個國家，最複雜的就是黨了。
歐陽國難和齊戰說他準備向公司提名他做生產副廠長，他不想讓別人干。齊戰沒同意，他不想當官，政務纏身，這只會給他增加額外的負擔。歐陽國難讓他考慮考慮，別急著回絕。
一雙女性慧美的眼睛一直在不住地打量著齊戰，這是程慧，她邊看邊向身旁的同事詢問著齊戰的一切。會議結束，齊戰一個人低著頭，邊想邊走，忽聽一個人在他的耳旁喊：「齊總工程師。」齊戰側過頭，看到自己右邊站著一個乾淨利落的姑娘。「你是」齊戰遲疑了一下。程慧笑道；「齊總工程師，怎麼一會兒就把我忘了？我是新畢業來的大學生中的一個，我叫程慧。」齊戰尷尬地道；「會上有一陣兒我的思想不太集中，真是失禮了。」程慧笑著看了一眼齊戰，忽然不說話了，昂著頭，和齊戰並肩一起走。
一股熱流從齊戰心底湧上來，他忽然感到自己和這個青年女性有了一種默契。看著興奮的程慧，齊戰回想著自己剛進廠的時候的情景，他也不說話了，嘴上露出一種只有陶醉在幸福裡才有的微笑。
程慧感歎道：「這工廠真大！」可她又皺了一下眉。齊戰明白她的意思，道：「就是太髒了，是嗎？」程慧發現了什麼似的側臉看了一眼齊戰，道：「是的，可我不怕，我不知道我們廠一年上交國家的利潤竟是二億多。」齊戰驚喜地望著這個很壯實的姑娘，他沒想到她的心情正和自己當年進廠時一樣，興奮，好奇，想幹一番事業，熱愛著所能看到的一切。程慧又道：「實習時我沒見過您，可看過您的講義，寫的真好。」「我的講義？」齊戰有些糊塗。程慧道：「就是您寫的關於生產方面的規定，其中實際操作的規定更是詳細，這是我們在學校學不到的。」齊戰道：「啊，在廠裡工作了這麼多年，總下現場，一點點全廠的設備都熟悉了，就寫了一些東西給新工人講，老工人也用它學習，早先在學校，這些東西是叫講義的。」程慧道：「聽說您也是我們學校畢業的？」齊戰道：「我是五八年畢業的，大躍進的那一年，那陣子生活真苦啊！」齊戰沉思了一會兒道：「我剛進廠就決心幹一番事業，做一名出色的工程師，能為家鄉的父老爭口氣。我是農村孩子，是新中國讓我上了大學，國家和人民培養了我，我怎麼能辜負他們呢？那時我就是這麼想的。」程慧道：「您的理想實現了？」齊戰道：「我的理想？不，只實現了一部分，極小的一部分，本來我們應該更好些。」齊戰若有所思地說。程慧道：「您的妻子是做什麼的？」齊戰道：「她在設計院，是我的同學。我們那陣子簡單著呢，兩個人結婚了就簡簡單單地辦事，不像現在的年輕人，比這比那的。」程慧道：「您很幸福？」「幸福？」齊戰對這個詞平常欠考慮，程慧卻認為他的回答是肯定的。
齊戰道：「將來都要靠你們年輕人啦，我們老了。」程慧道：「在國外，您這樣的仍屬於年富力強的呢。」齊戰道：「我畢業快三十年了，現在最多也只能說『老牛自知黃昏短，不待揚鞭自奮蹄』了，精力遠遠不如從前了，力不從心啊。」程慧道：「那是您謙虛，您的經驗，您的智慧，我們還都不具備。」齊戰發現程慧用一種充滿愛意的眼光望著自己，他覺得這目光很熟悉，自己的妻子有時候就用這種目光看自己，他不知道這是女性對自己很敬佩的人才有的目光。他心裡歎道：「這個姑娘要是我的女兒該多好。」齊戰也愛憐地看著初次見面就給他以好感的，朝氣蓬勃的姑娘。
寶寶下午來到彩芳的學校，把雲龍的情況跟學校的領導都講了。學校的領導決定讓雲龍先來上課，一個月後通過月考來決定他的去留。寶寶很樂，那校長卻很苦。
寶寶在校門口遇到彩芳，女孩子脆生生地道了：「媽，你怎麼來了？」寶寶道：「我給你齊伯伯家的雲龍辦事。」彩芳道：「那個傻小子，見面記不住模樣的主，和我們一起讀書？哼，沒勁。」寶寶道：「你來幹什麼？」彩芳道：「我和圖書館的老師好，我們約好了今天來借書看。」寶寶道：「你看課外書可以，但是不能耽誤了功課。彩芳，不要一天總是玩，也要好好考慮考慮，明年就要考大學了。」彩芳道：「考大學怎麼了？大學還能吃人啊！」她不滿母親對她的約束。寶寶道：「媽是為了你好。」彩芳道：「爸就是比你開通。他從不一天總是在我耳邊沒命地說，好好學習呀！好孩子！爸是為你好。」寶寶道：「那是你爸不對，以前你是小孩子，可現在你都成大姑娘了，還能像小時候哄著捧著？」寶寶對女兒也沒辦法。彩芳道：「好了媽媽，別再教訓人了，我學習難道不好嗎？我什麼時候功課也沒讓人拉下過。」寶寶道：「可我還是擔心，女孩子在最後階段總是拼不過男生。」彩芳不滿道：「媽媽！」寶寶道：「考大學可不像和媽媽撒嬌那麼輕鬆，還是用點心，別一天亂蹦亂跳的。」彩芳笑道：「媽說的話真沒水平，得了，我保證好好學習還不行嗎。」
母女倆親親熱熱地回到家。彩芳一進門就問正在聽音樂的文雄道：「我爸回來了嗎？」文雄故意不理她，彩芳不滿地大嚷：「歐陽文雄，我問你爸爸回來了沒有，你為什麼不回答？」文雄笑道：「歐陽彩芳，我就是不告訴你。」寶寶氣樂了，道：「有吵嘴的功夫還不如自己看看。」彩雲從陽台上走進來，手裡拿著曬好的衣服，笑著道：「我們家一到夏天，乳乳就成了多餘的人。她一回來，溫度馬上就升高，高興了也是，不高興了更是。」彩芳道：「噢，那冬天沒有我還不行了呢。」文雄道：「臭美吧，手裡拿著幾本書，像那麼回事似的。」彩芳氣了罵道：「臭文雄，死文雄，你才裝腔作勢呢，你會聽什麼音樂，那是什麼破東西。」文雄道：「你懂什麼，這是古典鋼琴曲」彩芳道：「d大調，a小調，文雄上吊協奏曲，我早就聽膩了。」文雄道：「你根本就沒聽過，就瞎評論。」寶寶和解地走過來道：「誰幫我繫上圍裙。」「我來。」彩芳喊。「讓我來，媽。」文雄也站起身。彩芳道：「讓我來嗎，媽媽喜歡我。」文雄：「媽媽喜歡你？別得意了，告訴你，媽媽喜歡我。」「媽媽喜歡我。」彩芳使勁喊。寶寶道：「文雄，你和她爭什麼？說話也沒有水平了。」文雄見彩芳急了，笑著走了。彩芳給寶寶繫上圍裙，道：「媽，今天做什麼吃了？我可餓了，我想吃小豆包，今天中午我發的面呢。」寶寶道：「那你看看面發好了沒有？」彩芳去了。
歐陽國難推門走進來。寶寶迎上去道：「你先歇一會，想吃什麼？」歐陽國難看著妻子沒來由地微微一笑。寶寶嚇了一跳，她知道丈夫想吻她，可是現在不行，她匆忙中喊道：「乳乳，快來。」「幹什麼？媽媽。」彩芳跑過來。「你，你給爸爸沖杯茶喝，你爸一定很累了，我，我去做飯。」寶寶轉身進了廚房。彩芳道：「媽媽怎麼神色慌張的？哎，爸，你今兒開沒開響？唉嘿，我，他們誰也不給我錢，我手頭」歐陽國難拿出拾元錢道：「去給爸爸買兩瓶啤酒，剩下的給你。」彩芳歡天喜地地去了。
歐陽國難在廚房門口站了一會兒，然後走了進去。寶寶正在洗菜，沒看到歐陽國難進來。歐陽國難從後面把剛放下菜的妻子轉了個身，然後就親了一下。「你，你」寶寶緋紅了臉腮。歐陽國難仍是微笑著望著妻子。寶寶閉上眼睛，倒在歐陽國難懷裡，道：「我真不敢想像，我們有時候還和年青時一樣，心裡，心裡」歐陽國難笑道：「我知道，很愛，是不是？」寶寶道：「要吻就快吻吧!」歐陽國難又輕輕吻了一下妻子，道：「等晚上吧，還不僅僅是吻呢。」說了放開寶寶，走到房內坐下喊：「文雄，你有沒有什麼好帶子給我聽聽？隨便什麼的都行，就不要那些個流行曲。」彩雲出來道：「用我的吧，文雄聽著吶。」歐陽國難道：「我怎麼沒聽到有動靜?」彩雲道：「他用耳機，彩芳不喜歡聽，剛才又打完一仗。」彩芳正進屋，脆生生地吵道：「爸想聽音樂，太好了，聽我的，我正有一盤流行新曲。」彩雲笑道：「乳乳，爸說不聽流行曲。」彩芳道：「那聽文雄的曲子？那有什麼呀，有時候聽著聽著就像是沒聲了，你以為完了，可是突然又響起來，嚇你一大跳，我最不喜歡。」歐陽國難聽了意韻悠悠地接道：「原本在空冥，神魂蕩魄中。硃筆留白處，無音亦是聲。你還聽不懂吶，不過，爸爸聽你的。」
第一首歌是《我多想唱》，歐陽國難聽著聽著也會心地笑了，道：「倒也滿不錯的。」彩芳道：「蠻不錯！爸，我敢打賭，你長這麼大肯定再沒聽過比這還好的歌曲。」彩雲道：「我說乳乳，你也太放肆了，和爸爸說話就什麼也不管了嗎？」「怎麼啦，我說錯什麼啦？」彩芳不解地望著二姐。歐陽國難道：「是啊，你可不說錯了嗎，你媽媽年輕的時候，不，就是現在，歌唱的也一樣好聽。」彩芳道：「媽也唱歌？我怎麼沒聽過？」歐陽國難道：「是呀，我現在也聽不到了，媽媽一天為你們忙得連唱歌的興致都沒有了。」看到彩芳又要大喊，歐陽國難制止說：「你別鬧了，快幫媽媽幹些吧。快開學了，不也得準備一下？」「吔。」彩芳假裝不高興地向爸爸噘起了小嘴。
吃罷了飯，寶寶對文雄道：「去齊伯伯家告訴錢阿姨，就說雲龍的事情辦成了，是高三?四班。你再問問雲龍知不知道那所學校，不知道就讓彩芳領他去，見到班主任就行了。順便把這些表讓雲龍填了，到學校交上去。」文雄想了想，詭秘地一笑，道：「媽，我去可以，可我不能帶彩芳去。」彩芳一聽又急了，氣道：「我本來不想去，可現在我就是要去。媽，我領著文雄去，保證不讓他走丟了。」寶寶道：「那你們就一起去吧。」
齊戰一家四口正在吃飯，雲海還沒有回來，齊戰正在追問雲龍，並有些生氣。錢玉萍和雲雄見了文雄和彩芳，熱情地往屋裡讓。齊戰對一些無關的人和事向不在意，點點頭，自去了。雲龍去收拾碗筷，藉機溜了，他不知為什麼總想躲開彩芳，面都不敢朝。
錢玉萍又細細打量起彩芳來。大眼睛溢彩流芳，和她整個人似的，膚色是健康的，那麼的白裡透紅，如飽曬了陽光的秋果般滋潤，身段是該凹的凹，該凸的凸，沒有一處不豐滿，沒有一處不圓潤，一雙肉鼓鼓的小手一時也不安生，不是摸摸這，就是捅捅那，再不就自家在那舞蹈，纏來繞去地揮撒她青春的活力和那不名所以的騷動不安。「你十八歲了?」錢玉萍眼含笑意地問。彩芳道：「這我不懂，我只知道我十七歲生日過完了就十八歲了。」錢玉萍道：「噢，比雲龍還小一歲。」彩芳甜甜地問：「阿姨，你是做什麼的？」錢玉萍道：「阿姨是搞設計的，比如畫圖和計算數據。」彩芳道：「這我最頭疼，我就是數學不好，最怕幾何和代數了。」錢玉萍道：「你學文科吧？」彩芳道：「是呀，那，那你家雲」錢玉萍道：「雲龍。」彩芳道：「他是學理的吧？」錢玉萍道：「雲龍數學，物理，化學還可以，只語文成績不好，他小學和初中的底子差。將來你們要互相幫助啊。」「啊。」彩芳答應人像喝糖水一樣輕鬆自如，至於能不能辦到，自是以後的事情，她現在才不管那麼多呢。
雲龍洗了一盤蘋果來。錢玉萍問彩芳道：「你要削皮嗎？」文雄插話道：「她是個吃肉連骨頭也不吐的瘋丫頭，連蘋果核兒也會吃光的。」雲雄笑道：「文雄，你比彩芳大了六、七歲，還開她的玩笑。」文雄道：「雲雄，你不知道平常我受了她多少鳥氣，我是得刺激她就刺激她。」彩芳拉著錢玉萍的手，像模像樣地說：「阿姨，我不和他一般見識。」眾人禁不住都笑。
又坐了會兒，兄妹倆方告辭走了。看到媽媽和哥哥出去送客，雲龍不禁有些悵然若失，柔抓百腸般，心神不寧地遠遠跟出去，巴巴地望著女孩遠去的背影發了會子呆。
接連幾天，雲龍都在收拾房間，準備上學。雲龍和雲海暫住一個房間，哥倆為要不要擺沙發的問題發生了爭執。雲龍堅決不同意房內擺沙發，道：「沙發太軟了，坐長了腰疼，再者沙發也不美觀，笨重的樣子讓人感到壓抑，還有，沙發存灰，可木椅子就沒有這些毛病，當然竹椅最好。」雲海道：「什麼呀，沙發坐了多舒服，木椅子坐了才腰疼呢。」雲龍道：「你就是要擺闊氣。」雲海道：「我就是要沙發。」「不行。」雲龍氣惱至極。雲海便跑出去找媽媽評理。
錢玉萍和雲雄在廚房裡準備晚飯。三年裡也沒見過幾面，幾天裡，娘兒倆有空就在一起說話。雲雄熟練地清洗一條魚的內臟，將靠近魚骨的一層黑色的膜仔細剔淨。錢玉萍望著兒子寬闊結實的後背，心中暖暖地道：「雲雄，工作上的事媽盡知了，現在有兩個問題，你一定要老實回答，雖然你已經大到了足夠自立的程度，可還沒大到不許媽媽關心你的程度。」雲雄笑道：「媽，我和你說什麼也說不夠，還能跟您隱瞞什麼？」錢玉萍道：「你有女朋友了？」雲雄道：「噢，有是有，不過還沒有能讓我向她求婚的女朋友。」錢玉萍道：「以前的那個呢？」雲雄道：「怎麼說呢，媽媽，過去的已經過去了，何必再提呢。」錢玉萍道：「那個女孩子現在在哪？」雲雄道：「畢業分配去了南方，具體哪個城市我也弄不清。」錢玉萍道：「你們沒有通信？」雲雄道：「為什麼通信？」錢玉萍道：「好，媽媽不再問了。還有就是，你是怎麼看你爸爸的？」雲雄低頭繼續幹著他的活，道：「是個好丈夫，可不是個好父親，最起碼不是一個合格的父親。」錢玉萍道：「為什麼這麼說？」雲雄道：「媽媽和他在一起或許幸福，但我們和他在一起卻感到不自在，拘束，想遠遠逃開。」錢玉萍道：「小孩子話。」雲雄道：「是的，但至今未變。」錢玉萍道：「你比你爸都要高呢，或者，你不同於你爸爸的地方正是比他強的地方。」雲雄道：「那倒不一定，但總體上講，下一代總要比上一代強，總要超過上一代，這樣社會才能發展，人類才能進步。」錢玉萍道：「可你是我們的兒子也是歷史的必然啊！」雲雄道：「不，媽媽，人們之間很多東西靠血緣關係是不能替代和解決的，我是媽媽的好兒子就夠了。」說著雲雄笑道：「媽，真正的男人到了人生的一定階段，根本不需要男人的愛，而需要各種方式的女性的愛。」錢玉萍道：「給媽媽做社會學報告，我可不想聽。」雲雄道：「媽，我還想提個建議，下輩子還由您來生我，再做一次我的母親，可是我希望爸爸能換一換。」錢玉萍氣樂了，道：「胡說八道，開媽媽的玩笑。」「準備一下，媽，這些魚收拾好了。」雲雄也笑了。
雲海衝進來沒頭沒腦地嚷：「媽，我要沙發。」錢玉萍道：「好兒子，你願意要就買一對。」雲海道：「可雲龍他不要，他不讓往房間裡放，又不是他自己的。」雲雄道：「你人小規格可不小，在報社，只有副處級以上的幹部的房間才配給沙發。」雲海道：「別唬我了，現在誰家沒有沙發。」雲雄道：「坐沙發看書時間長了人會受不了的。雲龍用功的時間比你多，再不，你住我那間單室的，我又不常在家。」雲海道：「不，我不幹。」雲龍嘲笑他道：「他不敢一個人住一個房間，說有鬼了怎麼辦，其實他自己就是個鬼，膽小鬼。」「哼。」雲海說不上話來。錢玉萍安慰雲海道：「你要坐沙發就到我們屋裡來，睡覺去那屋。」齊戰推門走進來，道：「怎麼都在這？飯好了嗎？」錢玉萍道：「快好了，你等著吧。」齊戰道：「雲龍，雲海的事辦得怎麼樣了？學業是大事。」錢玉萍道：「你忘了嗎？寶寶給雲龍辦好了，雲海的也聯繫好了。」齊戰道：「那就好。」說了轉身進房去了。
吃飯的時候，齊戰把廠裡的事說了，錢玉萍一時也說不好。雲海卻道：「爸，當官有什麼不好，有人想當還當不上呢。」雲龍斥責雲海道：「你懂什麼？」
待齊戰離開，錢玉萍問雲雄道：「你說呢？」雲雄道：「人想做一件事，總是自己最後決定的，我爸干與不干都有他的道理。中國有的知識分子向來不關心政治，用不當官來顯示自己的清高脫俗，這其實是一種自卑，恐懼，一種沒有責任心的表現，政治領導藝術不是人整人的藝術。一個人不能當領導，只能說明他沒有合格的品質和素養，這素質指的是工作能力。無德無能者治理國家到頭來只能弄得亂七八糟，國家，個人都受損失，而且是無法彌補的損失，對國家的現在，未來，每一個人都應負有責任，如果不是中華民族當代民眾的知識素質低下，政治覺悟低下，國家也不會像現在這個樣子。」錢玉萍道：「你認為國家現在還不如以前？改革改出錯來了？現在同以前怎麼能相比，國家生活正在改善，經濟正在高速發展，這些都是事實。你批評國家的不足之處，但也不能無視這些事實。」雲雄道：「媽，我是個記者，接觸的事可能比您廣泛的多，複雜的多。國家經濟政策錯了這麼多年，一下子放開了，就像是打開堤壩，水一下子就洩出來了，經濟怎麼能不好？但經濟發展的後勁呢？生產創造的是財富，財富的創造是要有高素質的人和豐富的資源做基礎的。現今我們國家在這兩點上其實是很匱乏的。人的智能，自然資源遠遠沒有開發出來就大談什麼經濟進步，這難道不可笑嗎？至於政治生活，我認為還是同以前一樣，仍是幾個人說了算，而不是人民，或是黨說了算。民主，自由不是給予的，給予的民主，自由根本不是真正的民主，自由。每個人所應享有的權利是要靠自己努力爭取的。您看看，電視上那些大人物，哪一個是我們選出來的？常常一夜醒來便失去了幾個領袖，又多出來幾個領袖，沒等你分清圓臉，長臉，便一起山呼萬歲，可沒等你喊完，又有人失蹤。如果中國現在真正的法比權大，就不會進行這種權與法的大討論了，當然，我不反對有人擁有特權，這是次要的，重要的是特權持有者應是人民賦予的，他應把國家，民族的利益放在個人的感情和利益之上，權利和義務是不該分離的。」
雲龍見媽媽沒有說話就想說，可他還是沒有說出來，他覺得雲雄的話很新鮮，自己從未聽過，而爸爸，媽媽似乎向來就是有道理的，一時間他的思想混亂了。他沒感覺到他現在的生活同以前的生活有什麼不同，他也從未考慮過『國家大事』，在他看來，那是神秘不可知的，只有偉大的人才能去從事和思想的。
吃過飯，雲雄回到自己的房間，坐進椅子裡，出神地望著窗外。雲龍推開門，道：「哥。」雲雄回過頭道：「進來吧，雲龍。」雲龍坐進另一張椅子裡。
雲雄點頭道：「你也有一年就要考大學了。」雲龍道：「是啊。」雲雄道：「你人生的轉折點就要到了，人的生活可真有趣啊！大學就是一個。」雲龍不解地問：「上大學還不就是接著讀書？細想也沒什麼新鮮的。」雲雄道：「那可不一樣，這個年齡，這個時期，正是人生的分水嶺，如果人生有幾個重大的遭遇和抉擇的話，這時期最少有那麼一半。」雲龍道：「哥，大學是什麼樣子的？」雲雄道：「學校的範圍比你現在的學校大得多，人也多得很，學生如雨，教授似林，學校裡什麼樣的人才都有，洋洋灑灑的，真讓人興奮。」雲龍道：「大學可真好。」雲雄道：「你學習怎麼樣？」雲龍道：「也不怎麼樣，天天看書就是了。」雲雄道：「課外書都讀些什麼？」雲龍道：「小說看的最多。」雲雄道：「都是什麼類型的?」雲龍道：「戰鬥故事的，歷史的，偵探的，科幻的，還有外國小說。」雲雄道：「愛情小說看了多少？」雲龍閃閃眼睛，道：「愛情小說？」雲雄笑道：「裝糊塗可不行。」雲龍吱唔道：「咳，現在哪本小說裡都有那麼一點。」雲雄道：「你看社會學，哲學方面的書嗎？」雲龍道：「沒看幾本，我也讀不懂。」雲雄搖搖頭，道：「你應該讀一些，不過不著急，等你的思想基礎打好後再去看也不晚。」雲龍奇道：「思想基礎？」雲雄道：「中華文化就是我們的基礎，我們的世界觀只能產生於此，而要發展，那麼就要學習一切，現在還包括西方文明中的一些東西，其實我上中學時看的書也大致和你現在看的相仿。」停了一會兒，雲龍道：「哥，你說人幹什麼最有意義？」雲雄默默地道：「創造！」雲龍又道：「工作呢？」雲雄道：「天生我材必有用，古人早說了。發揮你自己的聰明才智就行了，佛不問善的。」
雲龍思忖了一會兒，道：「哥，你平常總去文雄家嗎？」雲雄道：「不常去，怎麼了？」雲龍道：「沒什麼，我感到他這個人挺有趣的。」雲龍打過話頭，道：「哥，你怎麼老跟我爸不對付？」雲雄道：「雲龍，這些事你不必問，以後總會懂的。我奇怪的是爸爸不像對我那樣對雲海，他被當成寶貝兒一樣。」雲龍道：「誰知道。」雲雄道：「可能時候還沒到，而且他最小，這也沒什麼可說的。」
轉天，錢玉萍給了雲龍一些錢，讓他自己去市裡買衣服。雲龍明顯感到市中心的人要比三年前多，氣氛也很火爆。雲龍在幾個大百貨商店中轉了半天，也沒看到有滿意的衣褲，就想起臨來時雲雄告訴他的個體服裝市場。
雲龍被擁擠的人流裹進喧鬧的市場。路兩側是各種精品間，正臉一片透明，玻璃後面是十幾層的鞋，博覽會一般。路中間是面朝外的清一色的鐵製貨架。賣服裝的人有的安安靜靜，坐在裡面和顧客不緊不慢地討價還價，有的拎著他「一流」的品貨向別人吹噓，更有幾個跑到貨架前面，攔著行人介紹他那擺得板板正正，掛得有條有理，花色繁多，式樣齊全的各種服裝。
雲龍相中了前面不遠處的一套米色西服，他快步走過去。裡面有一男一女兩個人，女的白白淨淨的瓜子臉，約摸二十三，四歲，男的是一個不到二十歲的，滿臉掛著滿不在乎笑容的青年。兩個人正忙著往貨架上上貨。
雲龍站在那看他們忙活。男青年一轉身看到了雲龍，馬上笑著對雲龍喊道：「朋友，看好了哪一件？是要外衣還是內衣。」他又指著旁邊掛著的一排乳罩，道：「感興趣嗎？全棉的。」那女子停下來，微笑著看雲龍，目光是喜歡的。「我要這套衣服試試。」雲龍拘謹地道。「哈，你真會挑，這套衣服我也喜歡，就是小些瘦些。」那青年說著把那套衣服拿下來。雲龍在那女子的注視下笨拙地試穿。那青年道：「看看，二姐，這套衣服就像是給人家做的，長短，胖瘦都合適。買吧，你穿上英俊著哪，保證那些小姑娘會因為我賣你的這套服裝而多望你幾眼。」「是很合適。」那女子悄聲說道。雲龍道：「多少錢？」「一百八。」男青年高聲道。雲龍侷促地撓撓頭，不知怎麼辦好，他下意識地轉身看旁邊的人討價還價。那女子溫和地說：「你是一個學生吧，高中生？」雲龍轉身紅著臉說：「開學讀高三。」那女子道：「在哪所學校啊？」雲龍道：「七中。」「重點高中。」她瞟了一眼弟弟。那男青年道：「慢著，慢著，你說你在七中，開學讀高三？」雲龍道：「是啊。」那青年疑惑地道：「那你開學在幾班？」雲龍道：「四班。」小伙子大笑起來，道：「你認識我嗎？」雲龍搖搖頭。那青年道：「二姐，你看他這個人像個愛吹牛的嗎?」那女子道：「他十個也不如你半個。」那青年道：「那怎麼他和我一個班我還不認識他？」雲龍吃驚地道：「你也在高三?四班？」你青年道：「那當然，堂堂的重點高中生，我可是和這些服裝一樣，都是貨真價實的。」雲龍又撓了撓頭，道：「貨是真的，價不知實不實。」那女子聞言笑得越發嫵媚了，喜歡地望著雲龍笑個不停。那青年道：「唉，到底怎麼回事?」雲龍道：「我在別的地方呆了三年，今年才回來。」那青年道：「那你就能上重點？」他搖搖頭。雲龍道：「特殊情況，等開學我參加月考來決定我的去留。」那青年道：「你真去我們班？」雲龍點點頭。那青年道：「那好，賣你一百元吧，我也不賺你的。」雲龍給他錢，他道：「我叫張猛，你叫什麼？」雲龍道：「我叫齊雲龍。整齊的齊，雲彩的雲，龍飛鳳舞的龍。」張猛道：「看看人家的名字起的，多神氣，誰像我的名字那麼沒味兒。」雲龍道：「張猛這名字也很好聽，很有氣勢。」張猛道：「再有氣勢也不如你雲中龍。」那女子道：「我叫張燕，認識你很高興。」人家伸出手來卻把雲龍弄得不知所措，他遲疑了一下才輕而快地握了一下張燕的手尖。有人來買貨，張燕忙過去接待。
張猛又仔細打量了雲龍一下，道：「你頭型太糟了，起碼和這套衣服不相襯。」雲龍道：「我倒不覺得怎樣。」張猛道：「得了，我領你去個地方好好修理一下，順便讓你認識一下我們班的另一個同學。」不由分說，張猛與張燕打了聲招呼就領著雲龍出了自由市場。
雲龍邊走邊道：「我去過我們校，地方挺大，挺好的。」張猛道：「就那麼回事吧，我在那呆了兩年，誰知道是好是壞。」雲龍道：「聽說我們學校升學率很高？」張猛道：「百分之七、八十吧，就是這樣我也不知道我能不能考上大學呢。」雲龍道：「還有一年，好好努力，沒什麼大問題。」張猛道：「說了容易，做了難啊。」雲龍道：「那同學叫什麼？」張猛道：「他叫孫凱，我最好的哥們兒。他在他叔叔的燙髮店裡幫忙，理發的水平在業餘組算是一流的。」他忽然想起了什麼，道：「這小子有些怪脾氣，我認識的人中算是有主見的。」雲龍道：「有主見?」張猛道：「他比我強。比如他和別人討論什麼，如果相持不下，他往往就一聲不響了，而我卻非要爭個對錯不可，就從這點上他就比我高明。」接著又有些不好意思地問雲龍道：「你真的開學到我們班？」雲龍道：「七中的高三?四班，錯不了。」張猛道：「那，這貳拾圓錢給你。」雲龍道：「我怎麼能要你的錢？」張猛道：「你快收下，要不然我就會讓孫凱看不起了。」看到雲龍一臉不解之色，他越發難為情了，道：「這套衣服我們花八十元上的，因此只能賣你這個價。跟你說吧，賣東西賺錢有兩種，一種是合理地賺錢，一種是壞良心地賺錢。比如這衣服賣你一百八，至少壞良心壞去你三，五十的，賣你個一百二、三的，卻是勞動所得，應該賺。」雲龍道：「那你賣我一百不也虧嗎？怎麼還給我錢？」張猛道：「你不是由我的顧客變成了我的同學了嗎。」說什麼張猛也不收錢，雲龍沒辦法只好收起來。
兩個人來到一個放著震天響的流行曲的門臉前，推門進屋，店裡有個穿白大褂的人在掃地。張猛道：「凱子。」那人直起腰，他和張猛身材相仿，面色紅潤，眼睛也很有神，隔很長時間才眨一下，顯得很持重，老練。他和雲龍笑笑，招呼兩個人坐下。張猛道：「凱子，他叫齊雲龍，開學上我們班。他到我姐那買衣服，正巧遇上了我，嘿，咱們三個挺有緣吧。」
孫凱邊給雲龍理發邊隨口問道：「我們學校你還認識誰？」雲龍道：「只認識一個，是文科班的，叫歐陽彩芳。」「歐陽彩芳！」張猛一下子從椅子裡蹦起來。孫凱極不欣賞地看了張猛一眼，笑道：「你們是好朋友?」雲龍道：「不是，我僅僅是認識她，她爸和我爸是一個廠子的。」三個人都沉默了。雲龍感到他倆都有話要說。女孩子們是男孩子們永世不衰的話題。張猛首先沉不住氣了，道：「雲龍，你和她很熟嗎?」雲龍道：「不很熟，只見過幾面。」張猛道：「雲龍，你不知道，歐陽彩芳是我們學校數一數二的大美人，如果選校花，不管別人選誰，我和孫凱就是打掉腦袋也要選她。進校那陣子我和孫凱一致認為她最美。說真的，歐陽彩芳也真討人喜歡，她雖不總說髒話罵人，可敢和我們男同學打仗，那張嘴誰也對付不了。她們班有個叫夏雪濤的，公認的好口才，我們叫他思想家，女同學叫他怪話大王，這也是歐陽彩芳給起的，只有她能直溜他。」雲龍心中酸苦酸苦的，有一股說不出來的濁氣在胸中回轉，他道：「你們在追求她了？」張猛道：「我是沒希望了，不過孫凱還是可以一試的。」孫凱不動聲色地道：「張猛，你說自己可不要把我帶上，我可是清清白白的。」張猛道了：「唉，凱子，當著新朋友就撒謊嗎？你難道沒說過你喜歡歐陽彩芳？」孫凱道：「當然說過。可我還喜歡很多其它的女同學，只要招人喜歡的，我都喜歡。」「可是你肯定有最喜歡的。」張猛急了。孫凱道：「不，現在最喜歡的不定將來也最喜歡，因此從這種意義上說，我現在不存在什麼最喜歡的女孩子。」看到孫凱不理自己，張猛又對雲龍拉開了話匣子，「雲龍，這麼說吧，咱們學校的同學，論智商，論知識水平，論發展前途，根本就不能和社會上的那些人相比，他們根本就比不了。」雲龍道：「社會上的哪些人？」張猛道：「這個，比如工廠的，農村的，小市民，小資產階級分子，等等。」雲龍搖搖頭，和孫凱都笑了。張猛道：「你不信，那你去我們學校就相信我的話了。」雲龍道：「我不是這個意思。」雲龍又靦腆地笑了。
張猛又說到夏雪濤，說他有詩在報上發表，最近的事。他果然在孫凱那翻出一張報紙，指給雲龍看。雲龍見報上果有夏雪濤的名字。詩曰：
街頭有感
鋼城富豪爭耀金，鶯歌燕舞碧玉門。
粗質爛腸牡丹賞，醉生夢死露冷沉。
嬌柔攜攬登銀輦，共赴黃粱一夢存。
等閒識得真嫵媚，萬尺紅綃不勝春。
孫凱停下手中的剪刀，木梳道：「好了，雲龍，看看滿意嗎？」雲龍從鏡中看到自己是比原來神氣了些。孫凱建議雲龍的領帶最好用幽綠花底子的綢緞領帶，那樣和他的人相配。又說，男人喜歡紅色未必要穿紅衣服，就像男人喜歡女性的紅嘴唇，而自己卻不塗脂抹粉一樣，他喜歡的顏色不一定非要用來打扮自己；而女性則不同，她喜歡的顏色必定要挑選來裝飾自己，不僅僅處在觀看的階段，那樣她是得不到滿足的。從穿衣角度來說，男人就像樹，有幾樣喜歡不厭的底色就滿足了。女人像花，非得讓你眼花繚亂不可。經常變換衣飾的男人給人以不沉穩，輕浮之感，而經常變幻衣飾的女性卻讓人感到諸般不同的美，其繽紛多姿，浪漫嫵媚中沒什麼不妥的，單一的服飾才讓人懷疑這女性太呆板，缺少情趣和品味，從這點上看，男人欣賞異性並不是專心的，而女性欣賞異性才是持久而重內涵的。雲龍卻認為男人穿衣是為了自己，女人穿衣是為了整個世界，因此不能說男人不專心而女人重內涵，好與不好，要看是哪個男人，哪個女人。孫凱聽了說是。又說到男女的本質，孫凱認為對女性而言，溫柔是本質的美，堅強是一種特異的美，這堅強不是說髒話，不是抽煙酗酒，不是蠻橫無理。對男性而言，堅強是一種本質的美，而溫柔是一種特異的美，這溫柔不是娘娘腔，不是撒嬌的柔弱，不是無責任地逃避困難。一旁的張猛又借用夏雪濤的話說，男人的胸大肌不應變成女人的**，而女人的**也不該變成男人的胸大肌，這才是美的。孫凱聽了道：「你只在這說行，別到學校去說，上回夏雪濤說這話時，差點沒讓歐陽彩芳那幫子女生給整死，立時就少了一層皮。」末了，又說了些閒話，三人方才各自散了。
雲龍為交了兩個朋友而格外高興，興致勃勃回到家，馬上穿上衣服照起鏡子來，又蹬上雲雄給他買的皮涼鞋。這套夏式西服很有特色，前領是一種大翻領式，束腰的帶子很寬，袖口還有兩排亮閃閃的紐扣，整套衣服看上去是硬的，摸上去卻是軟的，下墜感極強。
看著自己鏡中不同以往的模樣，雲龍有些吃驚，忽地，一個嬌美漣漣的少女的姿容又撞進他的腦際，她忽閃著大眼睛神秘地衝自己笑
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