特使帶來了教皇的內定安排：成立聖伯徹斯特戰時軍團，任命漢尼拔為軍團長，由他統率聖伯徹斯特境內所有教會武裝，包括玫瑰騎士團與聖殿騎士團各兩萬餘人，鐵腕騎士團一萬餘人，同時節制聖伯徹斯特王軍五萬人。總兵力達到十萬人。教皇敕令漢尼拔在北伯徹斯特，對哈德魯軍展開反攻，不得再任由叛軍為所欲為……云云。
教皇的手諭在一片山呼萬歲中宣讀完畢。儘管在場四位師團長中有兩位比漢尼拔的職銜要高，但對於他擔任「軍團長」一職，沒有人表示不滿，至少從表面看來是如此。在教會歷次平叛及剿滅異教徒的戰爭中，喬伊和漢尼拔兩人所建立的功勳都令同濟望塵莫及，因此同盟戰場上的統帥，通常不是前者就是後者，這也是他們並稱同盟「雙駕戰車」的由來。而這次教皇選擇了漢尼拔，令米達倫與雷諾斯都鬆了一口氣，身為驕傲光榮的騎士，他們實在不願接受鐵腕師團的指揮，也消受不起喬伊的陰沉，而寧願與嬉笑怒罵的漢尼拔打交道。
「恭喜恭喜！漢尼拔軍團長！」特使布萊恩微笑著，將手諭遞到單腿下跪的漢尼拔手中。
「謝謝，您辛苦了！」漢尼拔站起身來。
「教皇陛下還讓我問您一個問題。」布賴恩白胖的燒餅臉堆滿了諛笑。
「好啊，請指教。」
「您在大漠，為何沒有順利擒獲那個蘭西射手呢？」
漢尼拔一臉毫無惡意的笑容，「請您轉告陛下，這件事我日後會『自己』向他稟告。」這話說了等於沒說。
「呃，好吧，我知道了。」布萊恩也明白自己拿漢尼拔毫無辦法，教皇在沒過問他先前任務之前，就授予了漢尼拔軍團長的職務，顯然並無深究之意。
「特使閣下，您現在可還有其他公事？」漢尼拔問了個看似多餘的問題。
「不，沒有了。教皇陛下只交待了我這兩項任務。」
「那麼，我能拜託您一件事情嗎？」
「這……，大人現在是聖伯徹斯特的總指揮，如有用到鄙人之處，請隨便吩咐。」
「請您在回轉聖域途中，順便去一趟雅克拉罕。」
順便？聖域帕西亞在卡拉布裡亞的東北，而雅克拉罕作為特爾曼王國首府，在卡拉布裡亞的西南，根本是南轅北轍。何況，要去特爾曼還得經過南伯徹斯特叛軍佔領區，再加上必須通過天塹亞古拉斯山口，這不啻是一趟地獄的旅行。
「大人，請問，呃，您的意思是…？」
「請問，貴使身上一定有教皇大人賦予特使的權戒吧？」
「是的。」
「那就太好了！我想請貴使憑借您神聖的身份證明，去與特爾曼王室簽訂一份臨時的借兵協約。在我們與叛軍作戰的期間，希望特爾曼王室能夠從亞古拉斯山口出兵協助，攻打叛軍的左翼。」
「這……這個主意好是好，可是對方會答應嗎？」
「無論如何，我希望您能幫我去爭取一下。」漢尼拔誠懇地望著他，「至於您的安全問題，我會派遣一隊玫瑰騎士護送您前去，請不用擔心。」
說是護送，實是監督吧？布萊恩無奈地點點頭，「多謝大人考慮周全。」
布萊恩走後，米達倫不解地道，「你何必要差那個特使，去幹這種吃力不討好的事？特爾曼與我們一向井水不犯河水，關係不冷不熱，他們會出兵淌這趟渾水？」
漢尼拔笑道，「我豈會料不到這一層？再說，要收拾叛軍，還用不著指望那幫以行動遲緩而著稱的廢柴呢！我是另有深意。其一，布萊恩這些特使，反正養肥了你就別讓閒著，總得找點活給他們幹幹，不然，他們一跑回聖域就愛亂嚼舌根；其二，派個人雖然起不到什麼正面效果，至少可以抵消哈德魯對特爾曼遊說的負面效果；其三，特爾曼這次不出兵助我的話，將來就多一個把柄捏在我手中。嘿嘿，到時候，我要幹點什麼，不就都師出有名了？」
米達倫聽了半晌無語。此人用兵，一著廢棋都可以包含這許多深意！他心中暗凜，還好，我不是他戰場上的敵人。
漢尼拔掃了一眼四周，眼光凌厲，無關軍事的人員連忙躬身趨退。整個教堂大廳，只剩下四位軍團長，以及等待命令的安東尼、希爾斯等中級軍官。他輕鬆地勾勾手指：「喬伊，把地圖拿出來吧，該是討論實際問題的時候了。」
喬伊把地圖在講經台上鋪開。
「哈德魯的叛軍有多少人，戰力如何？」
「地方部隊與哈德魯王軍共十一萬人，號稱二十萬。戰力基本上與聖伯徹斯特王軍持平，個別小分隊比較頑強。」
「他們目前在哪塊地區活動？」
喬伊劃了一個大圈，「正在南伯徹斯特範圍內，掠奪糧食與補給。」
「怎麼，還在南伯徹斯特繞來繞去啊？是你給對方下的圈套吧？」漢尼拔望著地圖，兩道挺拔的劍眉微微皺著。
喬伊點點頭，臉上也無得色，「另一方面，他們也想不到你們三位會這麼快到卡拉布裡亞，還以為你們仍在蘭西。」
「原來如此。不過，科林畢竟是過於謹慎，居然白白放過了閃電攻襲卡拉布裡亞的大好機會，唉，實在可惜啊。」漢尼拔的口氣不無遺憾，似乎覺得目前的戰局不大有趣，令他有些提不起勁來。
「喬伊，你認為我們應該怎麼辦？」
「您是軍團長，我服從您的指揮。」
漢尼拔盯著喬伊看了一會，然後揮了揮手，意興闌珊地說，「你的劇本不是已經編好了嗎？我也沒什麼好補充的啦，就這樣罷。對方深入敵境，我戰略重心在於打擊敵人的糧草補給。聖伯徹斯特王軍沒什麼大用，就留一萬守城。雷諾斯，你帶四萬王軍沿亞古拉斯山脈東段佈防，堵住叛軍逃往特爾曼的路；米達倫率領聖殿騎士團，發揮你們魔武的威力，在敵方北上之際，乘其立足未穩，給予迎頭痛擊，吸引對方注意力！喬伊的鐵腕騎士團乘機攻襲，焚燒敵人的糧草！希爾斯，你帶我的手令馬上去舒馬拉，調四萬王軍沿兩國國界佈防，防止叛軍竄入舒馬拉境內。而玫瑰騎士團隨我，斷了對方補給與回國的後路，尋機決戰！好了，你們誰有意見嗎？」
眾人保持沉默。一部分人思維還沒跟上漢尼拔講話的速度；而聽到他三言兩語就宣判了叛軍的死刑，他們又為自己先前對戰局的憂心忡忡覺得不值。
「沒有意見？那麼好。估計叛軍也搜刮得差不多了，再有個兩三天就會北上。好好期待過幾天的決戰吧。解散！」
「大人！」安東尼追上走出教堂的漢尼拔，喊了一聲。
漢尼拔踩蹬上馬，回過頭來問道，「什麼事？」
安東尼有些不安地道，「大人，連希爾斯都有事幹，那……我呢？」
「急什麼？會有好差事給你的。」漢尼拔偏偏頭，「上馬吧，跟我到師團指揮部，再詳細告訴你。」
當「向坎密安集結」的命令下達到謝裡德大隊的時候，桑恩正在給未婚妻瑪雅寫信：
「親愛的瑪雅，
我一直遵守著對你的承諾，盡力不讓軍事行動擾亂百姓們的生活。很慶幸的是，這裡的民眾十分合作。當我向他們委婉地表達了收集軍糧的需要時，他們都說我軍紀律嚴謹，秋毫無犯，因此很願意幫貼一些糧草接濟我們，我也就不大好意思要求更多。我還將『陛下將來會減賦三成』的消息透露給一些士紳，他們表示由衷的歡迎。
另外，小凱也已經回歸大隊了，請你告訴凱伯父不用擔心，我一定會好好照顧他的。啊，對不起，瑪雅，我不得不擱筆了。剛接到新的命令，一小時半以後我們就要出發，請勿擔憂，情況到現在為止一直很好，一切都會正常的。希望這一次戰鬥結束後，戰事能夠告一段落。我非常非常地想念你！如果我們佔領了伯徹斯特全境，我一定會請假回家看你。
你的，桑恩。」
純樸的青年軍官桑恩也許在軍事上有他過人的天賦，卻並不深諳人情世故。民眾沒有表露出「敵意」，是因為桑恩手中有著暴力的工具－－他那手持雪亮彎刀的軍隊。而老百姓敲鑼打鼓，奉錢納糧，則是對他「有能力搶劫而不搶劫，有能力暴力而不暴力」的補償，是一種「血酬」：我們承認你能傷害我們，我們掏錢交糧食，請你別用這種手段害我們。這就是佔領區內血淋淋的現實，只不過在桑恩眼裡，事情蒙上了一層溫情的面紗。較真來說，能夠攤到桑恩這樣「不大好意思」的佔領軍，也算此地居民的福氣。
於是，桑恩就在百姓們熱淚盈眶中（天知道繼任者是什麼德性！），離開了所駐紮的城市，率隊向駐在坎密安的哈德魯軍團指揮部報到。坎密安位於卡拉布裡亞以南，離首府僅有三百二十哩，處於三界河與卡拉布裡亞海灣之間的中段位置。在這個中等城市中，哈德魯大公科林集結了他所有的力量－－七萬餘地方部隊與四萬王軍，總共十一萬的兵力，準備一舉攻破北伯徹斯特的防線。
帝國歷325年七月下旬的一天，坎密安平原的夏日景色十分迷人。天空是孩子們畫中的那種徹頭徹尾的深藍，陽光透過稀薄的雲層灑在青翠欲滴的田野上，風起草晏，野花編織的地毯一眼望不到邊，好像一直鋪到地平線的另一端，鋪到已經並不遙遠的卡拉布裡亞。空氣中瀰漫著新刈牧草的清香，拉著輜重的馬兒們在坎密安的北郊噴著響鼻，除了這輕微的騷動，橫貫三十哩長的整個前線再無其他聲音。這是亂世中難得的恬靜，彷彿噴薄前夕的火山地帶，風光秀美，足以引發吟遊詩人的讚歎。然而，在詩人們看不見的地底，灼熱的熔岩迅猛地流淌，相向移動的南北大陸板塊正弓著身子儲藏動能，力量與力量的碰撞，一觸即發。
執棋的對手，究竟誰才有切實的把握贏得勝利女神的親睞呢？而棋子的命運，卻無需贅言，那是早已注定的了。
桑恩快步走向科林的指揮部；他栗色的雙眸中跳躍著希望，但願傾力打完這一場大戰後，就能夠回家探望瑪雅。想到未婚妻瑪雅，他不禁含笑撫了撫左耳的銀環，步伐愈加輕快矯健。
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